Li Peng dachte über die Sache nach, konnte sich aber nicht entscheiden, wer die Wahrheit sagte. Das kleine Horn in der Hand des Jungen bedeutete, dass er nicht log und es verkaufen wollte, aber das Horn allein war nicht genug wert, um verkauft zu werden. In der Sache mit Yuan Tu hatte er sich geirrt, als er gesagt hatte, der Junge habe nichts zu verkaufen.
Angesichts des Wertes des Horns könnte er jedoch böse Absichten haben, wie Yuan Tu andeutete.
Die einzige Möglichkeit, die Wahrheit herauszufinden, wäre, ihre Aussagen von einem Zeugen bestätigen zu lassen. Aber wenn man sich die Bauern ansah, schienen sie alle auf der Seite von Yuan Tu zu stehen. Li Peng hatte sich umgesehen und die einzigen anderen Personen, die Zeugen des Vorfalls gewesen sein könnten, waren die Söldner.
Er wusste, dass sie aus der Stadt Zhou Hua stammten. Der Bürgermeister hatte letzten Monat drei Söldnerkompanien angeheuert, um einige geheime Aufgaben zu erledigen, über die er nicht informiert war. Dies war wahrscheinlich die erste Gruppe, die nach Erfüllung ihres Auftrags zurückkehrte.
Li Peng riss sich aus seinen Gedanken und sagte:
„Wachen, ruft die Söldner her. Sie werden bezeugen, wer die Wahrheit sagt.“
Als Yuan Tu die Entscheidung des Aufsehers hörte, wurde ihm unwohl.
„Wenn die Söldner wirklich alles gesehen haben und die Wahrheit sagen, stecke ich in großen Schwierigkeiten. NEIN! Ich darf nicht bestraft werden! Wir Bauern wissen alle, dass Li Peng ein unparteiischer Mann ist, und wenn er herausfindet, dass ich Lin Mu absichtlich des Diebstahls bezichtigt habe, wird die Strafe nicht nur eine Auspeitschung sein.“
Auch wenn der Aufseher Lin Mus Habseligkeiten beschlagnahmt und ihn aus der Stadt geworfen hatte, war Lin Mu nicht offiziell aus der Stadt verbannt worden. Vielmehr war dies Li Pengs Methode, um sicherzustellen, dass die anderen Bauern ihre Wut über den Verlust ihres gesamten Lohns an Lin Mu auslassen würden.
Li Peng hatte gedacht, der Junge würde sich lange genug von der Stadt fernhalten, bis die Wut der Bauern abgeklungen war, oder in die östliche Stadt ziehen.
Die östliche Stadt war acht Stunden Fußmarsch von der nördlichen Stadt entfernt. Der Junge hätte dort leicht Arbeit auf den Getreidefeldern finden können, da die Bauern der nördlichen Stadt ihn höchstwahrscheinlich gemieden hätten. Doch der Junge war nach drei Tagen zurückgekommen und war sogar von den Bauern bemerkt worden.
Hätten die Bauern ihn nicht gesehen, wäre alles in Ordnung gewesen, aber jetzt musste er dieses Problem lösen, das die ohnehin schon begrenzte Erntezeit in Anspruch nahm.
Lin Mu war ein wenig erleichtert, dass seine Methode funktioniert hatte und der Aufseher ihn nicht direkt für schuldig erklärt hatte. Er war sich jedoch immer noch unsicher, ob die Söldner ihm helfen würden oder nicht. Wenn man die Söldner beobachtete, konnte man erkennen, dass sie ungesellige Menschen waren. Er sah, wie drei Söldner von den Wachen herübergebracht wurden; einer von ihnen war der Söldner, mit dem er zuvor gesprochen hatte.
Die drei Söldner schienen leicht verärgert darüber zu sein, dass sie von den Wachen herbeigerufen worden waren. Sie hätten sie direkt abgewiesen, wenn sie nicht so höflich gewesen wären, da sie noch die Sicherheitskontrollen in dieser Stadt passieren mussten. Außerdem war ihr Auftraggeber der Bürgermeister dieser Stadt. Und da es sich um einen ziemlich gut bezahlten Auftrag handelte, wollten sie ihn nicht verlieren.
Die drei Söldner, die herbeigerufen worden waren, waren alle gut bewaffnet, aber der Mann, der vorne stand, hatte eine bessere Rüstung als die anderen beiden; er war offensichtlich der Anführer. Die drei Söldner folgten den Wachen und näherten sich dem Aufseher Li Peng.
Alle Bauern richteten ihren Blick zusammen mit Lin Mu auf die Söldner. Der Anführer der Söldner ließ seinen Blick über alle Anwesenden schweifen und blieb schließlich auf dem gut gekleideten Mann mittleren Alters hängen.
Der Söldner, der mit Lin Mu gesprochen hatte, sah ihn neugierig an. Er hatte den ganzen Vorfall mitbekommen, wusste aber nicht, was der Junge getan hatte, um den Zorn all dieser Bauern auf sich zu ziehen.
Soweit er sehen konnte, hatte der Junge kaum einen Satz gesagt, bevor der Mann ihm gegenüber angefangen hatte, ihn anzuschreien und anzugreifen.
Li Peng schaute den Anführer der Söldner streng an, bevor er sagte:
„Ihr drei Söldner, erzählt uns genau, was hier zwischen diesem Jungen und den Bauern passiert ist. Ihr habt es doch alle gesehen.“
Der Anführer der Söldner antwortete dann:
„Wir sind von der Söldnerkompanie Crimson Fang. Wir machen nur das, wofür wir bezahlt werden, und wollen mit dieser Sache nichts zu tun haben.“
Der Anführer der Söldner machte seine Haltung klar. Söldner mischten sich selten in Angelegenheiten zwischen einfachen Bürgern und Beamten ein, es sei denn, sie waren direkt davon betroffen.
Li Peng ließ sich von der Antwort des Söldners nicht beirren, da er die Arbeitsweise einer Söldnerkompanie und ihre Abneigung gegen solche Angelegenheiten nur zu gut kannte. Da er wusste, dass er sie nicht so einfach überzeugen konnte, zog Li Peng eine kleine Metallplatte aus seiner Tasche und hielt sie den drei Söldnern hin.
Der Anführer der Söldner war überrascht, als er die Metallplatte in der Hand des Aufsehers sah. Auf der Platte waren die Symbole von „Wu Lim“ zu sehen. Das war das Abzeichen der Autorität, das der Bürgermeister der Stadt Wu Lim an seine Beamten ausgab. Die Anwesenheit eines Beamten, der dieses Abzeichen trug, bedeutete, dass sie ihn nicht abweisen durften und nun kooperieren mussten.
Li Peng sah ein wenig zufrieden aus, als er den verärgerten Gesichtsausdruck des Söldners sah, und erklärte:
„Ihr solltet wissen, was dieses Abzeichen bedeutet, jetzt erzählt uns ehrlich, was hier passiert ist.“
Der Anführer der drei Söldner sprach als Erster:
„Wir sahen den Jungen auf der Straße in Richtung Stadt gehen, als dieser Mann ihm gegenüber stand und ihn anschrie. Der Junge sagte etwas zu dem Mann, bevor er sich umdrehte, als der Mann ihn an der Schulter packte.“
„Der Junge wehrte sich und konnte sich befreien, aber bald versammelten sich andere Bauern, beschimpften ihn und jagten ihn.“
Li Peng blieb unbeeindruckt und antwortete:
„Hmm, ist das so?“
„Hat jemand gesehen, was der Junge zuvor gemacht hat?“
Der Söldner, der zuvor mit Lin Mu gesprochen hatte, sagte:
„Der Junge war auf unseren Wagen zugekommen, bevor ich ihn aufgehalten habe. Er fragte uns, ob wir Jäger seien, und ich sagte ihm, dass wir von der Söldnerkompanie Crimson Fang seien. Ich sagte dem Jungen, er solle sich fernhalten, da er in der Nähe des Wagens nichts zu suchen habe.“
„Dieser Junge ist dann etwa zwanzig Minuten lang hinter uns hergelaufen, bevor wir hier ankamen und der Vorfall begann.“
Der Aufseher nickte mit dem Kopf und dachte, dass seine Vermutung von vorhin vielleicht richtig gewesen war.
„Du meinst also, dieser Mann hat den Jungen ohne Grund angegriffen?“
„Wir konnten nicht genau hören, was er gesagt hat, aber es sah so aus, als hätte der Mann ihn ohne Grund angegriffen.“
Als Yuan Tu das ganze Gespräch mitbekam, brach ihm vor Angst vor dem, was nun kommen würde, der kalte Schweiß auf der Stirn aus. Li Peng sah Lin Mu einen Moment lang an, bevor er Yuan Tu mit einem Anflug von Wut in den Augen anstarrte und dann erklärte …
