Vor drei Stunden im Wohnviertel der nördlichen Stadt.
Ein Mann in dunkelblauer Kleidung und einer gesichtsverdeckenden Maske versteckte sich auf dem Dach eines Hauses und beobachtete einen Innenhof. Er war schon seit Stunden in dieser Position, aber das störte ihn nicht. Er war die ganze Zeit regungslos und fast unsichtbar dort geblieben.
Schließlich sah er einen durchschnittlich aussehenden Mann, der sich dem Hof näherte und an das Tor klopfte. Eine Minute später sah er, wie sich die Tür des Hauses im Hof öffnete. Ein kurzhaariger Junge im Alter von etwa fünfzehn Jahren kam heraus und öffnete das Tor.
Die beiden unterhielten sich ein paar Minuten lang, bevor sie weg gingen. Der Mann ging voraus, während der Junge ihm folgte.
Als der maskierte Mann sah, dass sich sein Ziel bewegte, konnte er endlich seinen angespannten Körper strecken. Es war zwar normal für ihn, sich so lange zu verstecken, da es zu seinem Job gehörte, aber es machte ihn jedes Mal müde.
Er war zwar ein Kultivierender, aber er befand sich erst in der Anfangsphase des Qi-Verfeinerungsreichs und war nicht wie die unermüdlichen Kernkondensations-Experten, die wochenlang ohne Pause arbeiten konnten.
Der maskierte Mann folgte den beiden, bis sie den Platz in der Mitte des Wohnviertels erreichten. Dort sah er, wie sie sich über die Nachtwache unterhielten. Sie redeten etwa fünf Minuten lang, bevor sie sich wieder trennten und in verschiedene Richtungen gingen.
Der maskierte Mann folgte dem Jungen in Richtung Norden, aus der sie ursprünglich gekommen waren. Er sah, wie der Junge etwas verloren in Gedanken versunken die Straßen patrouillierte. Der Ausdruck auf dem Gesicht des Jungen erinnerte ihn an seine eigene Situation vor vielen Jahren.
Auch er war einst verloren in der Welt gewesen und wusste nicht, was er tun sollte. Bis er seinen Herrn traf, der ihm die Möglichkeit gab, ein Kultivierender zu werden.
Für diese Gnade, die sein Herr ihm erwiesen hatte, hatte er beschlossen, ihm bis zu seinem Tod zu dienen.
Er würde sich in die Hölle stürzen, wenn sein Herr es von ihm verlangen würde. Er war die Klinge seines Herrn, und das war seine Pflicht. Zusammen mit seinen Kameraden arbeitete er für den Ruhm seines Herrn. Früher waren sie alle nutzlos gewesen; es war ihr Glück, dass sie ihren Herrn getroffen hatten, der ihnen erlaubt hatte, würdig zu werden.
Ohne dass sie es merkten, verging die Zeit, und eine Stunde war vergangen. Der maskierte Mann hatte beobachtet, wie der Junge mehrmals etwas vor sich hin gemurmelt hatte. Er fand das etwas seltsam, schrieb es aber der Exzentrik des Jungen zu. Er wusste nicht, warum sein Herr ihn beauftragt hatte, diesen Jungen zu beobachten, aber er wusste, dass er nur seinen Befehlen zu folgen hatte.
Der maskierte Mann hatte den Jungen über eine Woche lang beobachtet und festgestellt, dass er viel stärker war, als er aussah. Hätte er nicht vorher informiert worden sein, hätte er den Jungen für einen durchschnittlichen Experten im Bereich der Körperkultivierung gehalten. Aber hinter dieser Fassade der Naivität verbarg sich ein vollwertiger Qi-Kultivierender.
Der maskierte Mann konnte sich nicht erklären, wie der Junge in so jungen Jahren zum Kultivierenden geworden war. Selbst er, der überdurchschnittlich begabt war, hatte über ein Jahrzehnt gebraucht, um Kultivierender zu werden. Es war ein wenig schockierend für ihn, in einer so kleinen Stadt einen so jungen Kultivierenden zu sehen.
Zwar gab es auch in der Stadt Wu Lim junge Kultivierende wie diesen, aber sie alle gehörten einflussreichen Familien und Clans an.
Für einen Waisenjungen mit einer unbedeutenden Herkunft wie ihm hätte das eigentlich unmöglich sein müssen, aber hier war er nun und trotzte allen Widrigkeiten.
Der maskierte Mann schreckte aus seinen Gedanken auf, als er sah, dass der Junge zum Platz zurückkehrte. Ein paar Minuten später erreichten sie den Platz, und er sah, wie der Junge mit den drei Männern sprach, die dort standen. Einer der Männer fehlte, und sie schienen auf ihn zu warten.
Nach einer Weile wurden sie ungeduldig, doch dann hörten sie den Jungen laut sprechen. Der fehlende Mann war zurückgekommen, aber er wurde von einer Meute streunender Hunde verfolgt. In diesem Moment geriet alles außer Kontrolle.
Der maskierte Mann bemerkte, dass die Hunde nicht bellten. Das war wahrscheinlich das Ungewöhnlichste daran, denn Hunde bellten immer, wenn sie ihre Beute jagten. Ja, Beute – er hatte den Blick in den Augen der streunenden Hunde gesehen.
Sie waren von Blutdurst getrieben und wollten töten.
Der maskierte Mann erkannte plötzlich den Grund für das Schweigen der mörderischen Hunde. Sie waren mit „Beast Inciting Powder“ vergiftet worden. Dieses Pulver wurde verwendet, um Tiere zu provozieren und in Raserei zu versetzen. Es war im Königreich Shuang Qian verboten und sein Besitz wurde mit dem Tod bestraft.
Der maskierte Mann konnte sich nur ein paar Leute oder Organisationen vorstellen, die Zugang dazu haben könnten. Das Tieraufhetzungspulver war nicht nur teuer, sondern auch schwer herzustellen. Es bei normalen Tieren wie diesen streunenden Hunden zu verwenden, war reine Verschwendung.
Doch dann sah er etwas, das er sich nicht erklären konnte. Die streunenden Hunde blieben vor den fünf Leuten stehen, knurrten kurz und schrien dann auf, als hätten sie das gefährlichste Raubtier gesehen.
So etwas hatte er noch nie gesehen, denn kein Tier, das von dem Pulver beeinflusst war, würde jemals zurückschrecken. Sie würden ihre Beute sinnlos jagen und in Stücke reißen. Was sich vor seinen Augen abspielte, war einfach unwissenschaftlich.
Doch das war noch nicht das Ende dieser bizarren Situation. Die Männer unterhielten sich kurz und fanden heraus, was an der aktuellen Situation so seltsam war.
Dann hörte der maskierte Mann etwas, das ihm klar machte, dass er in all dem Chaos etwas Wichtiges übersehen hatte.
Während die streunenden Hunde bellten und der verfolgte Mann um Hilfe schrie, hörte niemand etwas. Das war noch ungewöhnlicher als sonst, da alle Einwohner der Stadt wegen der jüngsten Reihe von Verschwinden und den Angriffen der Geistertiere ziemlich nervös waren.
Sie hätten eigentlich leicht aufwachen müssen, aber selbst in diesem ganzen Tumult reagierte niemand. Der maskierte Mann sah dann, wie die Männer versuchten, die Bewohner zu alarmieren, aber ohne Erfolg. Er sah sogar, wie sein „Ziel“, der Junge, ohne zu zögern eine Tür aus den Angeln hob und damit einen Teil seiner Kraft offenbarte.
Weitere dreißig Minuten vergingen, während der maskierte Mann beobachtete, wie die fünfköpfige Gruppe immer nervöser wurde.
Sie suchten nach Bewohnern, die sie wecken konnten. Sogar der maskierte Mann war wegen dieser Entwicklung besorgt.
Der maskierte Mann wusste, dass er seinen Herrn über dieses Phänomen informieren musste. Es war nicht einfach, so viele Leute außer Gefecht zu setzen, ohne Zeugen zu hinterlassen, daher wusste er, dass jemand Wichtiges hinter dieser Tat steckte. Sein Herr hatte viele Pläne und wollte immer über alles informiert sein, was um ihn herum geschah, daher musste er ihm auf jeden Fall davon berichten.
Der maskierte Mann konnte nicht sehen, was im Haus vor sich ging, aber er konnte es sich vorstellen, und nachdem er die Unterhaltung der Männer gehört hatte, war er sich sicher. Die Menschen im Haus waren am Leben, aber bewusstlos. Nicht nur in diesem Haus, sondern in jedem Haus, das die fünf Männer aufgesucht hatten.
Der maskierte Mann kannte einige Substanzen und Techniken, mit denen man jemanden in einen so tiefen Schlaf versetzen konnte, aber nicht in einem solchen Ausmaß.
Um so etwas in großem Stil zu machen, bräuchte man eine große Gruppe von Leuten, und um es heimlich zu machen, bräuchte man noch mehr Einfluss und Macht.
Der maskierte Mann hatte gedacht, dass alle Leute in der Gegend außer den fünf Männern betroffen waren, aber er wurde schnell eines Besseren belehrt, als sie eine weitere Person fanden. Diese Person war ein alter Mann mit einem faltigen Gesicht.
Der maskierte Mann war ein wenig überrascht, fand aber bald den Grund dafür heraus. Dieser alte Mann war ein Krieger. Auch wenn es für die meisten Menschen nicht offensichtlich war, war er mit Kriegern aufgewachsen und hatte sich sogar einer Organisation angeschlossen, die Menschen durch Kämpfe auf ihre Eignung prüfte. Er konnte die schwache Aura eines Kriegers in dem alten Mann spüren.
Da der Mann sehr alt war, war die Aura verblasst, aber selbst jetzt noch hatte er die Haltung eines Kriegers; seine Gangart war unverändert, auch wenn er ohne Unterstützung ging. Der maskierte Mann schätzte, dass der alte Mann mindestens die zehnte Stufe der Körperhärtung erreicht hatte. Er kam zu dem Schluss, dass der alte Mann wohl in einem längst vergangenen Krieg gekämpft hatte und nun behindert und schwach war.
Denn es gab keinen anderen Grund, warum es keine Aufzeichnungen über einen Experten der zehnten Stufe der Körperstärke geben sollte, da diese ziemlich selten waren. Selbst der maskierte Mann selbst war erst in der achten Stufe der Körperstärke. Er wusste, wie schwer es war, danach weiterzukommen.
Aber jetzt, da er wusste, dass das, was die Bewohner beeinträchtigte, Menschen dieses Niveaus nicht betraf, konnte er die Verdächtigen eingrenzen. Er wusste allerdings immer noch nicht, warum die fünf Leute der Nachtwache nicht betroffen waren.
Nachdem sie den alten Mann informiert hatten, beschlossen die Leute, die Wachen zu informieren, aber auch das schien erfolglos zu sein, da alle Wachen abwesend waren. Der maskierte Mann runzelte die Stirn und wurde selbst etwas nervös.
Dann sah er, wie sich sein Ziel von der Gruppe löste und in die andere Richtung ging. Der maskierte Mann versteckte sich im Schatten und folgte seinem Ziel weiter, ohne zu ahnen, dass er bald erwischt werden würde.
