Zehntausende Kilometer von der Stadt Wu Lim entfernt stand ein himmelhoher Berg, umgeben von Hunderten kleinerer Berge. Versteckt in einem geheimnisvollen Nebel lag ein Paradies, erfüllt von den Rufen der Tiere, dem betörenden Duft von Heilkräutern und dichten Wolken aus spiritueller Energie.
Auf den kleineren Bergen konnte man Tausende von Schülern sehen, die sich bewegten. Einige trainierten auf den Feldern, andere verkauften wertvolle Materialien, Pillen und Waffen auf dem Markt, und wieder andere kultivierten sich still in ihren Pavillons.
Dieser Ort war die größte Sekte im Großen Zhou-Reich, mit Millionen von Schülern und einer Fläche, die größer war als die jedes anderen Landes im Reich. Selbst die Hauptstadt war zehnmal kleiner als dieser Ort.
Sie war auch eine der wenigen Sekten im Großen Zhou-Reich, in der Älteste des Dao-Reiches kultivierten, und es gab Gerüchte, dass ein Vorfahr im Stadium der Unsterblichkeit in Abgeschiedenheit lebte.
Auf dem höchsten Gipfel der Sekte stand ein eleganter Palast, der mit glückverheißenden Statuen, vergoldeten Toren und wunderschönen Teichen geschmückt war, in denen bezaubernde Karpfen schwammen. Dies war der große Palast der Sekte, in dem der Patriarch der Sekte und die obersten Ältesten lebten und über die Angelegenheiten der Sekte nachdachten.
In einer riesigen Halle saß ein Mann mittleren Alters in einer weißen Daoistenrobe. Sein langes Haar war mit einer silbernen Nadel hochgesteckt, sein Bart war gepflegt und glatt. Der Mann hatte eine ruhige Ausstrahlung, doch seine Augen strahlten eine beeindruckende Präsenz aus. In seiner linken Hand hielt er ein Jadesiell, in seiner rechten eine Schriftrolle. Dieser Mann war in seine Lektüre vertieft, als sich die Türen der Halle öffneten und ein schwarz gekleideter Ältester hereinkam.
Der schwarz gekleidete Älteste war alt, hatte langes weißes Haar und einen ebenso langen weißen Bart, doch sein Gesicht war faltenfrei. Die Ärmel seiner schwarzen Robe waren mit goldenen Verzierungen versehen, die seinen Rang als Oberältester kennzeichneten. Der Älteste ging auf den Patriarchen der Sekte zu, der eine Schriftrolle las, und wartete fünfzehn Minuten, bis der Patriarch fertig war.
Als der Patriarch fertig war, hielt er das Jadesiell hoch, und intensive Qi-Wellen strömten daraus hervor. Dann drückte der Patriarch das Jadesiell auf die Schriftrolle, woraufhin die Wellen verstummten und auf der Schriftrolle ein goldener Siegelabdruck aus reinem, verdichtetem Qi zurückblieb.
Der Sektenpatriarch rollte die Schriftrolle zusammen und legte sie auf einen Tisch neben sich, auf dem bereits sechs weitere Schriftrollen lagen. Er sah den schwarz gekleideten Ältesten an und fragte:
„Was hast du zu berichten, Ältester Han? Ich nehme an, es ist etwas Wichtiges, sonst hättest du doch einfach einen Schüler mit dem regulären Bericht geschickt, anstatt persönlich zu kommen.“
Der schwarz gekleidete Älteste namens Han antwortete mit einem leichten Lächeln im Gesicht:
„Der Patriarch ist wie immer sehr scharfsinnig … Ich habe tatsächlich etwas zu berichten, das Sie sicherlich interessant finden werden. Die üblichen Berichte befinden sich in der Schriftrolle, aber ich möchte Ihnen noch zwei Dinge mitteilen.
Das erste ist, dass der Kronprinz im Alter von 20 Jahren die Kernkondensationsstufe erreicht hat und damit der jüngste Mensch im gesamten Großreich Zhou ist, der diese Stufe erreicht hat – natürlich abgesehen von den Kernschülern der drei besten Sekten.
Um das zu feiern, veranstaltet der Kaiser ein großes Fest und hat alle Adelsfamilien und die besten Sekten des Reiches eingeladen.“
Mit unbeeindrucktem Blick sagte der Patriarch:
„Hmm, das ist in der Tat ein Grund zum Feiern für den Kaiser, vor allem nachdem der erste Prinz vor all den Jahren seinen Anspruch auf den Titel des Kronprinzen aufgegeben hat und stattdessen der zweite Prinz Kronprinz wurde. Jetzt, wo der zweite Prinz das geschafft hat, ist seine Position als Kronprinz sicherer.
Ich frage mich, welchen Preis die Kaiserin gezahlt hat, damit ihr Sohn so schnell das Kernkondensationsreich erreichen konnte.“
Der Älteste Han blickte den Patriarchen mittleren Alters an und dachte bei sich: „Es ist über 30 Jahre her, seit er Patriarch der Sekte wurde, und doch hat er sich seine jugendliche Neugier bewahrt. Es war eine richtige Entscheidung des früheren Patriarchen, ihn gegenüber den anderen Kandidaten zu bevorzugen.“ Dann sprach er:
„Die Schüler aus dem Schattenpavillon haben berichtet, dass die Kaiserin irgendwas mit der Regenbogenpillen-Sekte am Laufen hat. Was genau, wissen wir nicht. Wenn du willst, kann ich die Schüler aus dem Schattenpavillon bitten, das genauer zu untersuchen. Außerdem wird es während des Festivals ein Turnier geben, bei dem die Jugendlichen ihre Fähigkeiten zeigen können.“
Der Sektenpatriarch sah nun etwas interessiert aus und sagte:
„Ja, bitte den Schattenpavillon, das genauer zu untersuchen. Wähle außerdem einige geeignete Schüler aus und schicke einen Ältesten als Vertreter unserer Sekte zum Fest und zum Turnier.“
Nach einer kurzen Pause fuhr der Patriarch fort:
„Und die zweite Angelegenheit, was ist damit?“
Nun blickte der Älteste Han ernst und antwortete mit strengem Gesicht:
„Der Sternenfänger hat räumliche Störungen aus dem Imperium entdeckt.“
Mit ruhigem Blick antwortete der Patriarch:
„Das ist zwar ungewöhnlich, aber ich verstehe nicht, warum das ein Grund zur Sorge sein soll. Meteore fallen jedes Jahr zufällig überall im Reich. Selbst wenn die Sternenfangformation aktiv ist, kann sie nicht alle mit der Formation anziehen.“
Der Älteste Han antwortete:
„Es wäre egal, wenn es nur ein Meteor gewesen wäre, aber wir wissen nicht, was oder wer das war. Es hat eine räumliche Störung verursacht, aber es hat die Weltgrenze nicht einmal berührt, sondern ist einfach durch sie hindurchgegangen, als ob sie gar nicht existierte. Wir konnten auch nicht feststellen, wo es gefallen ist.“
Der Sektenpatriarch hatte jetzt einen schockierten Blick in den Augen, da er wusste, was es bedeutete, wenn die Weltgrenze nicht durchbrochen worden war, aber dennoch räumliche Störungen festgestellt wurden. Es wäre in Ordnung, wenn es sich nur um ein wertvolles Material oder vielleicht sogar um einen Schatz gehandelt hätte, aber wenn es eine Person war, würde die Situation hundertmal komplizierter werden.
„Ältester Han, du weißt, was das bedeuten könnte, oder? Wenn es sich tatsächlich als so ernst herausstellt, wie wir denken, müssen wir die anderen Sekten und den Kaiser informieren. Erst in den letzten Jahren ist es ruhig geworden. Wir wollen keine Unruhen, die das mit sich bringen könnte, sonst müssten wir viele unserer langfristigen Pläne aufgeben“, sagte der Patriarch.
Der schwarz gekleidete Älteste hörte ihm mit verständnisvollem Blick zu und fuhr dann fort:
„Das stimmt, hoffen wir, dass es nicht so weit kommt. In der Zwischenzeit werde ich einige Älteste vom Sternenfanggipfel bitten, die räumliche Störung persönlich zu untersuchen, da wir immer noch nicht wissen, wo sie aufgetreten ist.“
Gerade als Ältester Han dies sagte, spürte er, wie die Kommunikationsjade an seiner Hüfte vibrierte. Er nahm sie in die Hand, hörte sich die Nachricht an und sprach dann zum Patriarchen.
„Die Schüler auf dem Sternfanggipfel haben gerade eine weitere räumliche Störung entdeckt. Sie war viel schwächer als zuvor und wir wissen nicht, ob sie von derselben Ursache stammt, aber wir wissen jetzt, dass sie aus den nördlichen Ländern kam.“
Nachdem er Ältesten Han angehört hatte, dachte der Patriarch der Sekte einen Moment nach, bevor er antwortete:
„Schickt einen Ältesten und einige Schüler in die nördlichen Länder, um die Störung zu untersuchen. Schickt auch einen Bericht darüber an die Ältesten in allen Regionen und bittet sie, in ihren Gebieten nach solchen Störungen Ausschau zu halten, für den Fall, dass die räumliche Störung in den nördlichen Ländern ein Einzelfall war und die eigentliche Ursache dafür woanders liegt.“
Mit gefalteten Händen antwortete Ältester Han:
„Wie du befiehlst, Patriarch. Soll ich auch allen Schülern der Sekte den Auftrag geben, uns über alle räumlichen Störungen oder Anomalien zu informieren, von denen sie hören oder die sie beobachten?“
„Ja, mach das auch. Vielleicht finden wir Informationen darüber durch einen weltlichen oder obskuren Hinweis, den ein Schüler außerhalb der Sekte findet.“
Mit immer noch gefalteten Händen fuhr der Älteste Han fort:
„Vielleicht sollten wir auch unsere verbündeten Sekten informieren, damit sie die Ohren offen halten, falls sie irgendwelche Gerüchte hören?“
Mit müdem Blick sagte der Sektenpatriarch:
„Nein, informiere sie noch nicht. Zumindest nicht, bis wir mehr Informationen darüber haben. Wir dürfen keine Unruhe stiften, wenn wir nichts davon haben.“
Der Älteste Han nickte und wollte sich gerade umdrehen, als der Patriarch mit düsterer Stimme noch einmal das Wort ergriff:
„Für alle Fälle sag allen Schülern, die zur Untersuchung gehen, sie sollen einen Hauch ihres Qi in der Halle der Seelen zurücklassen, und gib allen Schülern zwei Notfalltalismane: einen gewöhnlichen Notfalltalisman und einen Talisman, mit dem sie die Sekte alarmieren können.
Wenn es dazu kommt, wissen wir wenigstens, mit welcher Situation wir es zu tun haben.“
Ältester Han sah verständnisvoll aus, denn er wusste, dass diese Maßnahmen die einzige Möglichkeit waren, um zu erfahren, ob eine so schlimme Situation eintreten würde, wie sie befürchteten, da es wahrscheinlich war, dass die Schüler und Ältesten nie zurückkehren würden.
„Wie du wünschst, Patriarch. Es wird geschehen, wie du gesagt hast.“
Der Älteste Han schritt aus der Halle hinaus zum Missionspavillon, um die Schüler auszuwählen, die zur Untersuchung geschickt werden sollten, und um den Sternenfänger-Gipfel über das weitere Vorgehen zu informieren.
Als sich die Türen der großen Halle schlossen, legte der Patriarch der Sekte seine Hand an sein Kinn, schloss die Augen und dachte über alle Möglichkeiten nach, die es geben könnte, denn er wusste, dass selbst das kleinste Ereignis eine große Veränderung mit sich bringen konnte. Veränderungen könnten seiner Sekte schaden, was er vermeiden wollte, um sein Versprechen gegenüber dem vorherigen Patriarchen, als er ernannt wurde, zu halten.
