Was Lin Mu hinter dem Affenmonster sah, war eine Pflanze, die etwa 60 cm hoch war. Sie war dunkelgrün und hatte sechs Blätter an ihrem Stiel. An ihr hing eine violette Frucht von der Größe einer Traube. Als Lin Mu sah, wie dünne Rauchschwaden aus der Frucht aufstiegen, dachte er zuerst, er hätte Halluzinationen.
„Moment mal, das ist kein Rauch, das ist Geist-Qi!“, sagte Lin Mu laut, bevor er den Mund wieder zuschlug, als ihm klar wurde, in welcher Situation er sich befand.
Zum Glück schienen die Bestien nicht zu bemerken, dass Lin Mu laut gesprochen hatte. Die Pflanze, die die Affenbestie bewachte, war eine Geist-Kräuterpflanze, die bereits Früchte getragen hatte. Der Konflikt zwischen den beiden Bestien schien auf die Geist-Kräuterpflanze zurückzuführen zu sein.
Bestien hatten ihr eigenes angeborenes Kultivierungstalent und brauchten keine Kultivierungstechniken, um wie Menschen in das Qi-Verfeinerungsreich einzutreten. Aber Bestien konnten dennoch Geistkräuter konsumieren, um ihre Kultivierungsgeschwindigkeit zu erhöhen.
Aus diesem Grund wurde jedes Mal, wenn ein Geistkraut oder eine Geistfrucht in der Wildnis wuchs, meist von mehreren Bestien und manchmal sogar von Menschen bekämpft, wenn sie es entdeckten.
Lin Mu hatte schon einige Geistkräuter und Geistfrüchte gesehen, aber keine von so hoher Qualität. Die Geisteräpfel, die in den Obstgärten der nördlichen Stadt wuchsen, waren von der niedrigsten Qualität und kosteten dennoch jeweils eine Goldmünze. Lin Mu konnte sich gar nicht vorstellen, wie teuer ein Geistkraut dieser Qualität sein musste.
In diesem Moment schossen Lin Mu wilde Gedanken durch den Kopf. Er überlegte sich alle Möglichkeiten, wie er das Geistkraut an sich reißen und für sich selbst bekommen könnte.
„Wenn ich dieses Geistkraut bekomme, werde ich mit Hilfe des beruhigenden Herz-Sutras sicher in die Qi-Verfeinerungsstufe eintreten“, dachte Lin Mu.
Lin Mu beobachtete die Bestien weiter, während er Pläne schmiedete, wie er an das Geistkraut kommen könnte. Im Moment knurrten die beiden Bestien sich an und versuchten, sich gegenseitig einzuschüchtern. Die Affenbestie schien das Geistkraut schon eine Weile zu bewachen, während die Pantherbestie es offenbar gerade entdeckt hatte und begehrte.
Nach ein paar Minuten hielt es die Pantherbestie nicht mehr aus und machte den ersten Schritt. Sie sprang mit ausgefahrenen Krallen auf den Affen zu. Der Affe brüllte laut, als die Pantherbestie näher kam, und streckte seinen Arm aus, um sie abzufangen. Die Pantherbestie kratzte den Affen an der Brust, während der Affe sie mit seinem langen Arm an der Seite schlug, sodass sie zurückwich.
Die Pantherin umkreiste den Affen und suchte nach der nächsten Gelegenheit zum Angriff. Der Affe war an der Brust zerkratzt und blutete aus der Wunde, während die Pantherin nach dem Gegenschlag des Affen völlig unversehrt zu sein schien. Daraus konnte man schließen, dass die Pantherin das stärkere Tier von beiden war und der Affe im Nachteil zu sein schien.
Diesmal stürzte sich der Affe mit ausgestreckten Armen nach vorne und schlug sie auf den Rücken des Panthers. Ein schmerzerfüllter Schrei kam aus dem Maul des Panthers, doch er behielt seine Haltung bei und versenkte seine Zähne im Knie des Affen. Ein ekelerregendes Knacken war zu hören, als der Panther die Kniescheibe des Affen herausriss.
Der Affe heulte vor Schmerzen, während seine Augen vor Wut blutunterlaufen waren. Das Tier verlor alle Hemmungen und verwickelte sich mit dem Panther in einen sinnlosen Kampf.
Am Ende des Kampfes hatte der Affe ein Auge verloren, mehrere Fleischstücke waren aus seinem Körper gerissen worden, und er konnte sich aufgrund seiner Knieverletzung nicht mehr bewegen. Auch der Panther war schwer verletzt, hatte mehrere Rippen und ein Vorderbein gebrochen, das er nun hinter sich her schleifte.
Beide Tiere schienen am Ende ihrer Kräfte zu sein, aber der Panther war noch etwas besser dran. Er kauerte sich hin und suchte nach einer Gelegenheit, den letzten Schlag zu versetzen. Lin Mu hatte den ganzen Kampf mitverfolgt und wartete ebenfalls auf eine Gelegenheit zum Zuschlagen.
Als er sah, dass der Affe nicht mehr lange leben würde, näherte sich Lin Mu aus dem toten Winkel der Pantherin. Der Affe war bereits auf einem Auge blind und durch den Blutverlust erschöpft. Die Pantherin sah, wie der Affe schwankte, und schlug zu. Sie riss den Affen zu Boden und biss ihm in die Kehle.
Er hielt fest, während der Affe blindlings auf den Panther einschlug. Lin Mu nutzte die Gelegenheit, sprintete vorwärts und erreichte den Panther in wenigen Atemzügen. Der Panther hörte endlich Lin Mu näher kommen und ließ die Kehle des Affen los, um sich auf ihn vorzubereiten, aber der Affe krallte sich wie ein Schraubstock an den Gliedmaßen des Panthers fest.
Der Panther stieß ein lautes Brüllen aus, während er versuchte, sich aus dem Griff des Affen zu befreien. Lin Mu erreichte die Seite des Panthers und schlug mit dem Kurzschwert auf seinen Hals, verfehlte ihn jedoch und traf stattdessen seinen Rücken, da sich das Tier bewegte.
Der Panther griff Lin Mu mit seinen Hinterbeinen an, die frei waren, und hätte ihn fast verletzt, aber Lin Mu konnte ihm ausweichen, indem er zur Seite sprang. Der Griff des Affen an einem Vorderlauf des Panthers wurde schwächer, und der Panther befreite sich.
Lin Mu schlug erneut zu, verfehlte aber sein Ziel, da der Panther sich drehen und wenden konnte, um seinem Angriff auszuweichen. Als Lin Mu bemerkte, dass der Panther sich befreien würde, hielt er das Kurzschwert mit beiden Händen fest und sprang auf ihn zu, ohne Rücksicht auf Verletzungen. Das Tier kratzte nach Lin Mu, verfehlte jedoch seinen Oberkörper und streifte seinen linken Arm, wobei es eine flache Schnittwunde hinterließ.
Lin Mu legte sein ganzes Gewicht in den Schlag und stach dem Panther mitten in die Brust. Dann rollte er sich weg, um einem weiteren Schlag des Panthers auszuweichen, wobei das kurze Schwert im Panther stecken blieb. Als er sah, dass er die Pantherbestie erfolgreich erstochen hatte, verschaffte sich Lin Mu etwas Abstand zwischen sich und dem Panther.
Die Pantherin heulte vor Schmerz, konnte aber nicht viel tun, um das Schwert zu entfernen. Nun, da der Affe tot war und die Pantherin losgelassen hatte, versuchte sie, sich in einem letzten Versuch, ihn anzugreifen, zu Lin Mu zu schleppen, war aber zu schwach und brach nach nicht einmal drei Schritten zusammen.
Lin Mu wartete fünf Minuten, bevor er sich dem Panther näherte. Vorsichtig stocherte er mit einem Stock an dem Panther herum und prüfte, ob er noch lebte. Als er sich vergewissert hatte, dass er tot war, zog Lin Mu das kurze Schwert aus der Brust des Tieres. Sofort begann Blut aus dem Loch in der Brust des Panthers zu fließen.
Lin Mu legte die Leiche des Panthers in den Ring und tat dasselbe mit der Leiche des Affen. Dann näherte er sich dem Geistkraut und pflückte die daran hängende Frucht. Er wollte gerade den Stiel aus dem Boden ziehen, als dieser augenblicklich verdorrte und zu Staub zerfiel. Das überraschte Lin Mu, da er nicht damit gerechnet hatte.
Lin Mu untersuchte die kleine, traubengroße, violette Frucht in seiner Hand. Nachdem sie vom Stiel gepflückt worden war, stieg kein Geist-Qi mehr aus ihr auf. Lin Mu verstaute die Frucht in seinem Ring und machte sich bereit, den Wald zu verlassen.
Lin Mu hatte das Glück, heute nicht nur die Frucht der Geistkrautpflanze zu finden, sondern auch zwei Leichen von möglicherweise hochrangigen Bestien zu ergattern. Er hatte Glück, dass die Händler morgen in der Stadt eintreffen würden und er die Leichen zusammen mit der Schachtel aus duftendem Holz verkaufen könnte.
Er würde morgen bestimmt viel Geld verdienen, das ihm hoffentlich den ganzen Winter über reichen würde.
Als Lin Mu drei Stunden später die Jagdhütte erreichte, war sein erster Gedanke, einen Schlitten zu bauen, damit er die Tierkadaver in die Stadt transportieren konnte. Er durfte niemanden sehen, wie er den Ring benutzte, daher blieb ihm nur diese Methode.
Er fällte ein paar passende Bäume und band sie mit starken Ranken zu einem flachen Schlitten zusammen. Dann flocht er die Ranken zusammen und befestigte sie an den Enden einer Holzstange, die er aus einem jungen Baum hergestellt hatte, um einen Griff zu erhalten, mit dem er den Schlitten ziehen konnte.
Als er damit fertig war, war es schon Nacht. Lin Mu hatte bereits Fleisch und Reis zum Kochen vorbereitet, sodass er essen konnte, sobald er mit dem Bau des Schlittens fertig war.
Nach dem Abendessen vertiefte sich Lin Mu in das Üben der Felsbrocken-Faust. Er übte bis Mitternacht, bis seine Konzentration schließlich nachließ, und setzte sich dann hin, um das beruhigende Herz-Sutra zu rezitieren.
Durch das Training am Morgen spürte Lin Mu bereits, dass er kurz vor einem Durchbruch stand, und so war er nicht überrascht, als er diesen schließlich erreichte, nachdem er die gesamte Lebensenergie aus dem Fleisch aufgenommen hatte. Er spürte ein Kribbeln und Jucken auf seiner Haut, als er die sechste Stufe der Körperhärtung erreichte.
Er wollte gerade aufstehen, als er das Summen des Rings spürte und das Gleichgewicht verlor, als genau dort, wo er gesessen hatte, ein Raumriss erschien.
„Oh, verdammt“, fluchte Lin Mu, als er zur Seite sprang, um nicht in den Riss zu fallen.
Sein Arm wurde komplett in den Raumriss gesaugt, sodass er in einer ungünstigen Position auf dem Boden feststeckte. Hätte jemand Lin Mu in dieser Position gesehen, hätte er wahrscheinlich laut losgelacht.
