Als Lin Mu aufwachte, merkte er als Erstes, dass die Luft in der Hütte viel kälter war als sonst. Er öffnete die Tür und spürte einen kalten Luftzug auf seinem Gesicht. Er sah sich um und atmete erleichtert auf, als er feststellte, dass es in der Umgebung nicht geschneit hatte.
„Gut, dass es in der Nacht nicht geschneit hat, auch wenn die Temperatur noch weiter gesunken ist. Ich habe wahrscheinlich höchstens noch einen Monat Zeit, bis der Winter einsetzt.“
Sobald der Winter kam, würde es für Lin Mu viel schwieriger werden, mit Fallen Tiere zu fangen. Wenn er auf die Jagd gehen wollte, musste er viel tiefer in den Wald vordringen, und das war gefährlich. Lin Mu musste innerhalb dieses einen Monats genug Geld verdienen, um sich eine Unterkunft in der Stadt zu mieten und noch genug übrig zu haben, um den Winter zu überstehen.
Wenn er das nicht schaffte, würde es echt hart werden, in der Jagdhütte zu bleiben, da sie keinen ausreichenden Schutz vor der Kälte bot.
„Ich sollte die Fallen überprüfen und nachsehen, ob etwas gefangen ist. Hoffentlich gibt es keine stärkeren Tiere in der Nähe der Fallen wie zuvor.“
Lin Mu machte sich auf den Weg zu den Pfaden, wo er die Schlingenfallen aufgestellt hatte, und versuchte, so wenig Geräusche wie möglich zu machen. Diesmal schien der Himmel Lin Mu wohlgesonnen zu sein, denn er stellte fest, dass die erste Schlinge etwas gefangen hatte.
Er ging näher heran, um nachzusehen, und dankte dem Himmel, als er sah, was in der Schlinge gefangen war – es war ein schneebedeckter Hase.
Schneeverhüllte Hasen waren in den nördlichen Wäldern ziemlich seltene Tiere. Obwohl sie nur niedrige Tierstufen hatten und nur über die Kraft der zweiten Stufe der Körperhärtung verfügten, waren sie unglaublich schnell und konnten sich im Schnee tarnen; ganz zu schweigen davon, dass sie erst herauskamen, wenn der Schnee knietief war.
Es war echt ungewöhnlich, schon so früh vor dem Winter einen zu finden, selbst erfahrene Jäger konnten nur alle paar Jahre einen fangen. Das makellose weiße Fell war bei den Frauen aus wohlhabenden Familien in der Stadt sehr begehrt und brachte ein kleines Vermögen ein.
Lin Mu hielt den zappelnden Schneehasen fest, was ihm wegen der Kraft des Tieres etwas schwerfiel. Lin Mu wollte den Schneehasen im Ring behalten und das Fell nicht selbst häuten. Er glaubte nicht, dass er geschickt genug war, um ein so wertvolles Fell nicht zu beschädigen, und er hatte auch nicht die richtigen Werkzeuge dafür. Er wollte lieber das ganze Tier lebend verkaufen.
Lin Mu wusste nicht, ob er das Tier im Ring tatsächlich am Leben halten könnte, da er das noch nie zuvor versucht hatte. Da er kein Experiment mit dem Schneehasen machen wollte, band er seine Gliedmaßen fest mit einigen Ranken, die er in der Nähe fand, und wickelte sie mehrmals um die Gliedmaßen, um sicherzustellen, dass sie nicht abbrachen.
Er hängte sich das Tier auf den Rücken und ging weiter, um die anderen Fallen zu überprüfen.
Die zweite Schlinge war ausgelöst und die Schlinge war zerrissen, wahrscheinlich von einem größeren oder stärkeren Tier. Er untersuchte die Fußspuren und stellte fest, dass es Hufabdrücke waren.
„Sieht aus, als wäre hier ein Reh vorbeigekommen. Das ist auch seltsam … normalerweise kommen die hier nicht her.“
„Erst der Schneehase und jetzt ein Reh. Irgendetwas macht den niederen Tieren hier Angst.“
„Moment mal, könnte es dasselbe Tier sein, das die Umgebung meiner Fallen zerstört hat?“
Lin Mu wollte sich nicht in die Nähe dieser Gegend begeben, aber seine Neugierde siegte schließlich. Lin Mu näherte sich leise der zerstörten Stelle, hielt die Augen weit offen und war bereit, bei der ersten Gefahr loszurennen. Die Gegend sah genauso aus wie zuvor, mit umgestürzten Bäumen und überall Kratzspuren und Pfotenabdrücken.
Er untersuchte die Stelle genauer, aber es gab keine neuen Spuren von Tieren. Die anderen Tiere mieden wahrscheinlich die Gegend wegen des Geruchs des Tieres, das sie zerstört hatte. Er sah den Weg, auf dem das Tier sich zurückgezogen hatte; tief in den Wald hinein.
Nachdem er seine Neugier befriedigt hatte, überprüfte Lin Mu die vier verbleibenden Fallen. Zwei davon waren nicht ausgelöst worden, es waren dieselben, die auch beim letzten Mal nicht ausgelöst worden waren. Die letzten beiden Fallen waren erfolgreich.
In einer war ein schwarzes Hornkaninchen gefangen, in der anderen eine Dornhäntige Ratte.
Lin Mu wollte ausprobieren, ob er Tiere im Ring am Leben halten konnte, daher sollten diese beiden seine Versuchsobjekte werden. Er hielt das schwarze Hornkaninchen fest und steckte es in den Ring. Nach 10 Sekunden holte Lin Mu es wieder heraus.
Das schwarzhörnige Kaninchen lebte noch und zappelte in seinen Händen. Er legte das Kaninchen zurück in den Ring und wartete fünf Minuten, um zu sehen, ob es noch lebte. Nach fünf Minuten holte er das Tier aus dem Ring, diesmal war es tot.
„Warum ist das Kaninchen nach fünf Minuten gestorben und nicht vorher? Gab es vielleicht keine Luft im Ring, die das Kaninchen zum Atmen brauchte?“
Lin Mu wusste nicht, ob er Luft in den Ring speichern konnte. Er versuchte es sich vorzustellen: Luft in den Ring speichern. Danach steckte er die Stachelschwanzratte in den Ring und wartete erneut 5 Minuten, um zu sehen, ob es funktionierte. Nach 5 Minuten zog er die Stachelschwanzratte heraus und stellte fest, dass sie ebenfalls tot war.
„Dann muss ich heute wohl in die Stadt gehen, um den Schneehasen zu verkaufen. Ich sollte mich beeilen.“
Lin Mu rannte zum Bach, um die Tiere zu häuten. Mit der Methode, die er schon mal benutzt hatte, häutete und säuberte er die Kadaver schnell und verstaute die Felle in seinem Ring. Er kam zur Hütte und legte das Fleisch des schwarzhörnigen Kaninchens auf den Herd. Jetzt, wo er Gewürze dabei hatte, streute Lin Mu sie großzügig über das Fleisch. Ein paar Minuten später lief ihm bei dem Duft der Gewürze und des Fleisches das Wasser im Mund zusammen.
Er nahm das gut gebratene Kaninchen vom Herd und legte es beiseite, damit es abkühlen konnte, bevor er es essen konnte. Sobald es abgekühlt war, verschlang Lin Mu es gierig, unfähig, seinen Hunger zu kontrollieren. Er knabberte die Knochen ab und leckte sich die Finger, die vom Fett des Kaninchens bedeckt waren.
Nachdem er seinen Hunger gestillt hatte, hängte sich Lin Mu das schneebedeckte Kaninchen auf den Rücken und rannte in Richtung der nördlichen Stadt. Er rannte in kurzen Sprints und wurde langsamer, wenn er müde wurde. Lin Mu war nicht so außer Atem wie nach dem gestrigen Lauf. Er erreichte die Stadt in 40 Minuten, viel schneller als zuvor.
Lin Mu schaute auf die Sonne und schätzte, dass es etwa 11 Uhr war, sodass er noch genug Zeit hatte, um seine Aufgaben zu erledigen und zum Training zurückzukehren. Er eilte den Weg entlang, der an den Obstgärten vorbeiführte, und vermied es, mit anderen Blickkontakt aufzunehmen. Er betrat die Stadt und machte sich auf den Weg zur Gerberei, da dies wahrscheinlich der Ort war, an dem er am meisten verdienen würde.
Lin Mu hielt sich Nase und Mund zu, um den widerlichen Gestank aus der Gerberei nicht riechen zu müssen, trat durch das Tor und sah denselben Angestellten wie zuvor, der dort stand und in sein Register schrieb. Er spürte, wie sich die Blicke der Leute auf ihn richteten, als er näher kam, und als sie das Tier sahen, das auf seinem Rücken lag, schnappten einige sogar nach Luft.
Der Angestellte sah ihn und verzog verärgert das Gesicht.
„Was willst du diesmal, Junge? Ich habe dir doch gesagt, dass wir keine Felle von minderwertigen Tieren kaufen.“
Bevor der Angestellte weiterreden konnte, hielt Lin Mu ihm das gefesselte Schneehase vor die Nase.
„Das hier möchte ich verkaufen.“
Als der Verkäufer den Schneehasen sah, wurden seine Augen groß. Er hatte seit zwei Jahren keinen Schneehasen mehr gesehen, da im Winter weniger Jäger auf die Jagd gingen. Er wusste, dass das Fell dieses Tieres ein Vermögen wert war und dass sie in der Stadt Wu Lim sogar noch mehr dafür bekommen könnten, wenn sie es versteigern würden.
Der Verkäufer sah sich um und bemerkte, dass die Jäger dieselbe Idee hatten wie er.
„70 Silbermünzen für den Schneehasen“, sagte der Angestellte laut, um den Jägern jegliche Lust zu nehmen, ihn Lin Mu vor der Nase wegzukaufen.
Er hätte weniger bieten können, aber er wollte kein Risiko eingehen und sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. „Gut, dass der Junge das Tier nicht selbst getötet und gehäutet hat, er hätte es bestimmt beschädigt.“
Lin Mus Augen leuchteten vor Freude, als er den Preis hörte, den der Verkäufer bot.
„Ich nehme es, gib mir das Geld.“
Der Verkäufer ging kurz ins Gebäude und kam mit einem Beutel zurück. Er reichte ihn Lin Mu und bat ihn, das Geld zu zählen, während er ihm den Schneehasen abnahm. Während Lin Mu die Münzen zählte, überprüfte der Verkäufer das Fell des Hasen auf Flecken. Zufrieden mit dem Zustand des Schneehasen, rief er einen Diener, der ihn zum Häuten mitnehmen sollte.
Nachdem er gezählt hatte, tat Lin Mu so, als würde er die Münzen in seine eigene Tasche stecken, legte sie aber stattdessen in den Ring und gab dem Angestellten seine Tasche zurück. Lin Mu drehte sich um, um die Gerberei zu verlassen, aber kaum war er ein paar Schritte vom Tor entfernt, hörte er jemanden hinter sich rufen.
„Bleib stehen, du Bengel!“
