Zhou Ye holte tief Luft, bevor er kurz nachdachte. Ein paar Minuten später fing er an zu reden.
„Es fing vor einem Monat an, als meine fünfköpfige Gruppe im Wald auf die Jagd ging. Wir hatten gehört, dass jemand in dem Wald in der Nähe schneebedeckte Hasen und ein paar hochrangige Bestien gefunden hatte. Wir wollten zu diesem Zeitpunkt eigentlich keine Geistbestien jagen, aber diese Bestien waren eine gute Gelegenheit, um vor dem Einbruch des Winters noch etwas Geld zu verdienen.
Am Abend, als wir von einer erfolgreichen Jagd zurückkamen, brach plötzlich einer meiner Begleiter zusammen. Wir gingen zu ihm und stellten fest, dass er nicht mehr atmete. Wir waren total überrascht und wurden sofort alarmiert, aber es war sinnlos, da wir bereits verloren hatten, als wir nach unserem Begleiter sahen.
Sein Zusammenbruch lenkte uns ab, und in diesem Moment wurden wir von ein paar schwarz gekleideten Leuten überfallen. Ich konnte in den Wald flüchten, aber meine Freunde hatten nicht so viel Glück. Ich habe ein paar Mal versucht, in die Stadt zurückzukehren, aber die schwarz gekleideten Männer haben mich jedes Mal gefunden.
Zuerst dachte ich, sie wären nur Krieger, die auf einer hohen Stufe der Körperkultivierung waren, aber dann wurde mir klar, wie falsch ich lag. Sie hatten tatsächlich Kultivierende in ihren Reihen.
Ich konnte nicht verstehen, warum sie uns überhaupt angriffen. Ursprünglich hatte ich sie für Banditen gehalten, aber es war unmöglich, dass ein Bandit in dieser Region ein Kultivierender sein konnte.
Jeder Kultivierende konnte leicht Arbeit finden und musste nicht zum Banditen werden, zumindest hier.
Da wurde mir klar, dass das Problem viel tiefer zu liegen schien, als ich gedacht hatte. Die schwarz gekleideten Männer versperrten mir den Weg und ließen mich nicht entkommen. Schließlich wurde ich gefangen genommen und bewusstlos geschlagen.
Sie brachten mich in eine versteckte Höhle, deren Lage ich nicht kannte, da ich bewusstlos war, als sie mich dorthin brachten.
Dort wurde ich gefesselt und in ein Gefängnis gesperrt. Als ich dort zum ersten Mal die Augen öffnete, stellte ich fest, dass ich nicht allein war.
Es waren noch viele andere Menschen mit mir dort eingesperrt. Ich fand sogar einige meiner Begleiter. Sie waren schwer verletzt und genauso wie ich gefesselt. Am schockierendsten war für mich jedoch, dass sich dort auch Söldner befanden.
~Keuchen~
Ein kollektiver Aufschrei war im Zelt zu hören, da alle außer Lin Mu und Teng Xiaolian schockiert waren. Teng Xiaolian hatte bereits den Vorfall der letzten Nacht gesehen und rechnete daher mit etwas Seltsamem, und Lin Mu wusste bereits davon. Allerdings fand er die Information, dass es in einer Höhle ein verstecktes Gefängnis gab, sehr interessant.
„Ich muss wohl bald mit dem Hei-Korps sprechen“, dachte Lin Mu.
Zhou Ye hatte eine kurze Pause gemacht und trank Wasser, um seine trockene Kehle zu befeuchten. Offensichtlich machte ihm das viele Reden schon zu schaffen.
„Geht es dir gut? Willst du dich noch etwas ausruhen?“, fragte Hao Xiao sanft.
Zhou Ye schüttelte den Kopf.
„Nein, mir geht es gut. Ich … ich möchte das hier erst zu Ende bringen“, antwortete Zhou Ye.
„Und wie ging es weiter?“, fragte Hong Luo.
Zhou Ye holte noch einmal tief Luft, bevor er fortfuhr.
„Ich blieb über zwei Wochen dort und beobachtete alles, was geschah. Es war überraschend ruhig, abgesehen von den Fluchtversuchen der Söldner. Die Männer in den schwarzen Roben folterten uns nicht und taten uns nichts, es sei denn, es war unbedingt notwendig. Sie versorgten uns sogar mit ausreichend Essen und Wasser. Sie gingen sogar so weit, blutende Wunden zu versorgen.
Während meiner Zeit dort sah ich auch, dass sie jeden Tag ein paar Leute wegbrachten und neue brachten. Fast alle waren Söldner und Kultivierende. Es gab auch einige Söldner aus dem Bereich der Körperkultivierung, aber die waren sehr selten.
Schließlich kamen ich und ein paar andere Gefangene ins Gespräch und schmiedeten einen Plan. Wir suchten nach Fluchtmöglichkeiten und kamen zu dem Schluss, dass die beste Gelegenheit sich bieten würde, wenn sie uns aus dem Gefängnis entlassen würden, um uns an ihren Bestimmungsort zu bringen.
Einer der Leute, die ich damals traf, war Dongfeng Zhao. Er war ein Söldner der Söldnerkompanie „Ashen Cloak“ und Anführer eines ihrer Elite-Teams. Er erzählte mir, dass er und sein Team ebenfalls in einen Hinterhalt geraten waren, als sie im nördlichen Wald auf der Jagd nach Geistbestien waren.
Dongfeng Zhao erzählte mir, dass fast alle Söldner dort Elite-Söldner waren und vom Bürgermeister der Stadt Wu Lim mit der Jagd auf die Geisttiere beauftragt worden waren. Sie waren schon am Anfang misstrauisch geworden, als die Kommunikation mit den anderen Teams langsamer wurde, aber als sie angegriffen und dorthin gebracht wurden, verstanden sie endlich, was los war.
Jemand nutzte diese Gelegenheit, um alle Söldnerkompanien ins Visier zu nehmen. Dongfeng Zhao vermutete, dass es sich wahrscheinlich um jemanden handelte, der die Konkurrenz ausschalten und den Einfluss anderer Kompanien verringern wollte. Aber nach ein paar Tagen nahm er seine Worte zurück und erkannte, dass es um mehr ging.
Die Stärke der schwarz gekleideten Männer war viel größer als nötig. Mehr als neunzig Prozent von ihnen waren Kultivierende, darunter auch viele, die das höchste Qi-Reinigungsstadium erreicht hatten. Es war unvorstellbar, dass eine so starke Gruppe sich mit den Söldnerkompanien messen musste, wenn sie mit dieser Stärke einfach ihre eigene Fraktion gründen konnte.
„Hat da jemand Rache genommen? Oder vielleicht Sabotage betrieben?“, fragte Hong Luo.
„Das scheint mir auch so, es könnte beides sein oder sogar beides. Letztendlich sind es die Söldner und der Bürgermeister von Wu Lim, die darunter leiden“, meinte Long Da.
„Angesichts der Stärke der schwarz gekleideten Männer würde ich sagen, dass es sich tatsächlich um jemanden handelt, der es auf den Bürgermeister der Stadt Wu Lim abgesehen hat. Nur er wäre einer so groß angelegten Intrige würdig.
Sie entführen die Söldner und fügen dem Bürgermeister einen Verlust zu. Denn selbst wenn die Söldner sterben, muss der Bürgermeister ihre Dienste bezahlen, und darüber hinaus wird sein Bedarf an einer großen Anzahl von Bestien nicht gedeckt.“ Teng Xiaolian analysierte die Situation.
Alle verstummten und dachten über Teng Xiaolians Worte nach. Selbst Lin Mu fand, dass sie plausibel und vernünftig klangen.
„Wenn tatsächlich jemand es auf den Bürgermeister abgesehen hat, würde das seiner Arbeit, seinen Finanzen und sogar seinem Ruf schaden“, dachte Lin Mu.
„Das könnte sein, aber irgendetwas stört mich noch, ich weiß nur nicht genau, was“, sagte Yi Duyi.
Die anderen nickten zustimmend, da sie ebenfalls ein seltsames Gefühl hatten.
Zhou Ye hatte diese Zeit genutzt, um sich ein wenig auszuruhen, und war nun bereit, erneut zu sprechen.
„Schließlich kam der Tag, an dem wir an einen anderen Ort gebracht werden sollten. Das war vor etwa drei Tagen. Uns wurden die Augen verbunden und wir wurden aus der Höhle geführt. Im Gegensatz zu mir, der ich mit verbundenen Augen nichts sehen konnte, konnte Dongfeng Zhao dank seiner spirituellen Wahrnehmung seine Umgebung beobachten.
Er sagte mir, dass sie uns tatsächlich durch einen anderen Teil der Höhle führten und nicht durch den, durch den sie gekommen waren. Zu unserer Überraschung brauchten sie über zwei Stunden, um aus der Höhle herauszukommen. Wegen der vielen Kurven und Wendungen konnte keiner von uns sagen, in welche Richtung wir gingen oder woher wir gekommen waren.
Als wir endlich aus der Höhle herauskamen, wurden wir von einem dichten Blätterdach begrüßt. Anhand der Baumarten konnte ich vermuten, dass wir uns jetzt im nordwestlichen Teil des Waldes befanden. Ich wusste aber immer noch nicht, wie tief wir uns dort befanden.
Während wir transportiert wurden, machten wir eine Pause. Dongfeng Zhao nutzte die Gelegenheit, um sich umzusehen. Er stellte fest, dass wir von zehn Männern in schwarzen Roben transportiert wurden, während wir nur zu viert waren. Ich, Dongfeng Zhao und zwei seiner Teamkollegen.
Wir hielten Ausschau nach einer Fluchtmöglichkeit, als es passierte …“, sagte Zhou Ye und verstummte.
Als Lin Mu sah, dass Zhou Ye plötzlich inne hielt, runzelte er die Stirn, störte ihn aber nicht und ließ ihn nachdenken. Ein paar Minuten später fuhr er fort.
„Wir … wir hörten ein lautes Brüllen. Es war einfach furchterregend und wurde von einer starken Welle von Geist-Qi begleitet. Wir verstanden sofort, dass es sich um ein Geisttier handelte … ein starkes. Aber erst als wir es sahen, wurde uns klar, wie sehr wir uns geirrt hatten.
Es war keine gewöhnliche Geistbestie, die uns entdeckt hatte, sondern eine Geistbestie aus dem Kernkondensationsreich.“
„WAS!“, riefen sie alle gleichzeitig.
„Ja, eine Geistbestie aus dem Kernkondensationsreich. Es war ein fünf Meter großer Bär. Er hatte unregelmäßiges schwarzes und braunes Fell und Knochenauswüchse, die aus seiner Haut ragten. Seine Klauen waren zehn Zentimeter lang und sahen eher wie Messer als wie Klauen aus. Seine Augen waren rot, als wären sie voller purer Wut.
Allein seine Anwesenheit reichte aus, um uns wie angewurzelt stehen zu bleiben, und als er näher kam, wurde es nur noch schlimmer. Bevor die schwarz gekleideten Männer überhaupt etwas tun konnten, hatte der Bär drei von ihnen mit einem einzigen Schlag seiner Klauen in zwei Hälften geteilt.
Erst nachdem sie das gesehen hatten, versuchten sie sich zu wehren, aber leider war es schon zu spät. Der Bär war eine Nummer zu groß für sie. Er hat sie alle mit Leichtigkeit abgeschlachtet und ihnen keine Überlebenschance gelassen. Die Männer in den schwarzen Roben sahen, dass sie verloren waren, und benutzten uns als Schutzschilde.
Dongfeng Zhao nutzte die Gelegenheit, hob ein Schwert auf, das in der Nähe auf den Boden gefallen war, und befreite ihn zur Überraschung der schwarz gekleideten Männer. Schließlich konnten wir uns alle befreien, aber die schwarz gekleideten Männer schafften es, zwei von Dongfeng Zhaos Teamkollegen aus Rache zu töten.
Wütend wollte er sie töten, wusste aber, dass er das nicht konnte. In dieser Zeit wurden die beiden schwarz gekleideten Männer, die gegen den Bären kämpften, getötet, und nun kam er auf mich zu. Ich konnte nicht ausweichen und stand kurz vor dem Tod.
Doch dann stieß Dongfeng Zhao mich zur Seite und nahm den Angriff auf sich. Die Krallen des Bären durchbohrten seinen Hals, und der Bär zog sie heraus, wodurch er enthauptet wurde.
