Lin Mu konnte die verlockenden Düfte riechen, die von den verschiedenen Essensständen aufstiegen. Die Standbesitzer riefen ihre Preise laut heraus, und viele Leute standen herum oder saßen auf den Bänken, die in der Nähe der Stände aufgestellt waren, und aßen ihr Essen. An den Ständen wurden verschiedene Gerichte verkauft.
Es gab Buchweizennudeln, gegrilltes Fleisch am Spieß, gebratene Hähnchenschenkel, große Brötchen mit Fleischfüllung, Suppen und Gemüse, gebratenen Reis, geschmorte Fleischsuppe und vieles mehr.
Entlang der Straße gab es auch einige Teehäuser, in denen sich die Leute entspannten und bei einer Tasse Tee und kleinen Snacks die Zeit genossen.
Lin Mu entschied sich, ein paar Brötchen zu kaufen, da sie günstig und sehr sättigend waren. Er musste etwas Geld sparen, um Reis und Gewürze zu kaufen, damit er nicht jeden Tag saure Äpfel essen musste.
Er hatte nicht mal Salz dabei, um das, was er zum Essen gefangen hatte, zu würzen, deshalb wollte er unbedingt ein Gewürzset kaufen.
Lin Mu ging zu einem Stand, an dem Brötchen verkauft wurden, und kaufte für drei Kupfermünzen zwei mit Fleisch gefüllte Brötchen zum Essen. Er setzte sich auf eine Bank in der Nähe, um die Brötchen zu essen und die Leute in der Stadt zu beobachten. Er hatte die Stadt nach drei Tagen vermisst, auch wenn seine Tage aufgrund all der Ereignisse, die sich seit dem Erwerb des mysteriösen rostigen Rings ereignet hatten, relativ aufregend gewesen waren.
Nachdem er die Brötchen aufgegessen hatte, wollte er herausfinden, wann die Händler nächste Woche wieder in die Stadt kommen würden, damit er die duftende Holzkiste verkaufen konnte.
„Ich sollte in ein Teehaus gehen, um herauszufinden, wann die Händler nächste Woche kommen.“
Die meisten Leute gingen gerne in Teehäuser, um Tee zu trinken und mit den anderen Gästen zu plaudern. Das war der beste Ort, um Informationen zu bekommen, da die meisten Leute Fragen ohne Probleme und ohne Misstrauen beantworteten.
Mit etwas Glück konnte man sogar etwas über Ereignisse in der Stadt erfahren, darüber klatschen, was die Beamten vorhatten oder welcher Händler wegen Betrugs bestraft wurde. Über solche Dinge redeten die Leute, um ihr Bedürfnis nach Unterhaltung und Drama zu befriedigen.
Lin Mu betrat ein relativ beliebtes Teehaus und sah sich nach einem freien Stuhl um. Der Ort war voller Menschen. Nach einem kurzen Blick fand er einen Tisch, an dem noch ein Stuhl frei war. Er gab dem Kellner zwei Kupfermünzen, um eine Tasse Tee für sich zu bestellen. An dem Tisch saßen bereits drei Leute und unterhielten sich.
Die Leute am Tisch warfen ihm einen kurzen Blick zu, bevor sie sich wieder ihrer Unterhaltung zuwandten. Der Kellner brachte bald ein Tablett mit vier Tassen und einer Kanne Tee. Er stellte eine Tasse vor jeden Gast, schenkte ihnen Tee ein und ging dann weiter, um andere Gäste des Teehauses zu bedienen.
Der Tee dampfte und verströmte einen zarten Duft, der ein Gefühl der Ruhe vermittelte. Lin Mu nahm die Tasse, blies darauf und nippte an der hellgrünen Flüssigkeit. Die meisten Gäste unterhielten sich miteinander, während einige schweigend dasaßen und andere laut redeten, sodass man ihre Stimmen bis in den anderen Teil des Teehauses hören konnte; doch niemand störte sich daran.
Die Leute, die mit Lin Mu am Tisch saßen, unterhielten sich in normaler Lautstärke, und er hörte ihnen aufmerksam zu. Meistens ging es nur darum, wie ihr Tag verlaufen war, wie die Arbeit oder die Familie war; die meisten Themen waren ziemlich banal, bis er etwas hörte, das seine Ohren aufhorchen ließ.
„Wusstest du, dass der Bürgermeister gestern total wütend war?“
„Was? Warum, was ist passiert?“
„Anscheinend hat der Bürgermeister etwas Wichtiges verloren und in seiner Wut viele Sachen in seiner Villa kaputtgemacht. Alle Bediensteten und Beamten in der Villa konnten es hören, und erst als die Frau des Bürgermeisters kam, um ihn zu beruhigen, hörte er auf.“
Der dritte Mann, der Lin Mu gegenüber saß, fragte dann mit zweifelnder Stimme:
„Und woher weißt du das?“
„Der Bruder meiner Frau arbeitet als Diener in der Villa des Bürgermeisters, also kann ich dafür garantieren, dass das stimmt.“
Der Mann sah immer noch skeptisch aus, ließ ihn aber weiterreden.
„Der Herr muss etwas Wertvolles verloren haben, dass er so wütend geworden ist, denn er ist eigentlich ein ziemlich ruhiger Mann.“
„Hat er es einfach irgendwo verloren oder wurde es gestohlen?
Ich glaube, es wurde gestohlen, denn wenn es in der Villa verloren gegangen wäre, hätte man es gefunden.“
Die drei Männer unterhielten sich, ohne darauf zu achten, dass die Gäste an den umliegenden Tischen ihnen nun ebenfalls Aufmerksamkeit schenkten, da die Informationen, die sie preisgaben, ziemlich pikant waren. Aus der Villa des Bürgermeisters drang nicht viel an Gerüchte nach außen, und nun, da es endlich welche gab, wollten alle sie hören. Sogar Lin Mu hörte aufmerksam zu, ohne ein Wort zu verpassen.
„Ist das der Grund, warum es Stadtwachen in der Stadt gibt, weil ihm etwas geklaut wurde und er sie beauftragt hat, es zu finden?“
„Könnte sein, aber so einfach werden sie das nicht verraten.“
Einer der Leute, die an einem Tisch neben Lin Mu saßen, sagte:
„Anscheinend hat der Bürgermeister gestern Abend auch eine Gruppe von Beamten zusammen mit einer Abteilung Wachen in den Süden geschickt.“
„Gestern Abend? Das muss kurz nach dem Vorfall gewesen sein. Könnte das damit zusammenhängen?“
Die Unterhaltung ging weiter, bis sie schließlich zu einem anderen Thema überging. Lin Mu hatte seine Tasse Tee ausgetrunken, als er sich endlich entschloss, das zu tun, weswegen er hierhergekommen war. Er wandte sich an die Leute am Tisch und fragte:
„Weiß jemand, wann die Händler nächste Woche kommen?“
Die Männer hielten kurz inne, um ihre Aufmerksamkeit Lin Mu zuzuwenden, und antworteten dann:
„Sie sollten Anfang dieser Woche kommen, da der Bürgermeister in letzter Zeit viele seltene Materialien gekauft hat und auch die erste Lieferung der Geisteräpfel verkaufen wird.“
„Ich denke, sie sollten spätestens in fünf Tagen hier sein, wenn nicht sogar früher.“
Als Lin Mu die gewünschte Antwort hörte, war er zufrieden, bedankte sich bei den Männern für die Informationen und stand auf, um die benötigten Vorräte zu kaufen. Er ging auf die Straße hinaus und zu einem Laden, der Getreide verkaufte. Er gab 10 Kupfermünzen für ein Kilogramm Reis aus, bevor er zu einem Laden ging, der Gewürze verkaufte.
Er kaufte ein Gewürzset mit schwarzem Pfeffer, Zimt, Kreuzkümmel, Nelken, Piment, Muskatnuss und Salz. Das war alles, was er für 10 Kupfermünzen kaufen konnte, da er die restlichen 5 Kupfermünzen für einen Kürbis zum Aufbewahren von Wasser sparen wollte.
Er wollte nicht immer wieder von der Jagdhütte zum Bach laufen müssen, nur um Wasser zu holen.
Er fand schnell einen Laden, der Kleinigkeiten verkaufte, und kaufte dort einen Kürbis. Es war jetzt schon kurz nach 14 Uhr, und er wollte vor Sonnenuntergang zur Jagdhütte zurückkehren, um nach den Fallen zu sehen, die er aufgestellt hatte.
Zumindest hatte er jetzt etwas Reis zum Abendessen, und wenn er im Wald ein paar Vogelnester finden würde, könnte er dazu noch ein paar Eier essen.
Er hängte sich den Sack mit dem Reis vorerst auf den Rücken, da er ihn nicht in den Ring stecken wollte, um zu vermeiden, dass andere ihn sehen könnten. Er verließ das Stadttor und ging in Richtung Stadtrand. Er kam an den Geisterapfelplantagen vorbei, wo die Bauern immer noch fleißig arbeiteten.
Die Reihe von Wagen, die zusammen mit den Söldnern dort gestanden hatte, war nicht mehr da, sie hatten die Stadt bereits durchquert und waren in Richtung Wu Lim aufgebrochen.
Lin Mu hielt den Kopf gesenkt, als er an den Obstgärten vorbeikam, weil er nicht wollte, dass die Bauern ihn bemerkten. Zum Glück bemerkte ihn niemand und er konnte die Obstgärten durchqueren und den Weg zum Wald erreichen.
Er war schon etwa eine halbe Stunde unterwegs, als er das mysteriöse Summen an seinem rechten Ring spürte. Diesmal wusste er, was passieren würde, also war er vorbereitet und nicht mehr überrascht. Er machte sich bereit, wurde aber diesmal nicht irgendwohin gezogen. Er sah sich um und sah außer sich selbst niemanden in der Nähe.
Dann schaute er auf den Ring an seinem Finger, als ein vertrautes Gefühl seinen Körper durchfuhr und er sah, wie sich vor ihm ein Riss öffnete. Er spürte keinen so starken Sog an seiner Hand wie zuvor. Immer noch neugierig, was er diesmal finden würde, streckte er seine Hand in den Raumriss. Der Raumriss war so dunkel wie eh und je und seine Hand fühlte sich an, als wäre sie in stilles Wasser eingetaucht.
Er tastete herum, fand aber nichts. Er bewegte seine Hand in alle Ecken der räumlichen Spalte und fand dann etwas Hartes und Raues in der unteren rechten Ecke der Spalte. Er berührte es und versuchte, seine Größe zu schätzen, konnte aber seine Hand nicht weit bewegen, da sie sich bereits am äußersten Rand der Spalte befand. Er wollte, dass es in den Ring gespeichert wurde, und zog dann seine Hand aus der räumlichen Spalte zurück.
Sobald er seine Hand herauszog, schloss sich der Raumriss. Lin Mu wollte sehen, was er diesmal gefunden hatte, wartete aber, bis er die Jagdhütte erreicht hatte – er wollte nicht riskieren, dass ein vorbeikommender Reisender ihn entdecken könnte. Nach einer weiteren halben Stunde erreichte er die Jagdhütte. Als er daran dachte, den Gegenstand aus dem Raumriss zu holen, erschien dieser in seiner Hand.
Diesmal war der Gegenstand jedoch viel größer, als er gedacht hatte, und sobald er das Gewicht in seiner Hand spürte, fiel er mit einem lauten Knall zu Boden und hätte ihm fast die Zehen zerquetscht. Er sah ihn sich an und stellte fest, dass es sich um einen großen Stein handelte, fast halb so groß wie er selbst. Er hatte Glück, dass seine Beine nicht in der Nähe der Stelle waren, an der der Stein gefallen war. Nur ein paar Zentimeter weiter und seine Zehen wären mit Sicherheit zerquetscht worden.
Er schaute sich den großen Stein an und fand nichts Ungewöhnliches daran. Er berührte ihn und untersuchte alle Seiten, stellte jedoch fest, dass es sich um einen ganz gewöhnlichen Stein handelte, wie man ihn überall finden konnte, abgesehen von seiner Größe. Trotzdem steckte er ihn wieder in den Ring, da er dachte, dass er, da er aus der Spalte kam, etwas Besonderes sein musste, auch wenn er im Moment nicht wusste, was.
