Die nördliche Stadt war eine der vier Satellitenstädte von Wu Lim. Jede Stadt wurde nach ihrer Himmelsrichtung in Bezug auf Wu Lim benannt. Die verschiedenen Städte hatten auch unterschiedliche Eigenschaften.
In der nördlichen Stadt gab es Apfelplantagen, die das wichtigste Exportgut der Stadt Wu Lim waren und dem Bürgermeister jedes Jahr viel Geld einbrachten.
Die östliche Stadt hatte Getreidefelder und war die wichtigste Getreidequelle für die anderen drei Städte und die Stadt Wu Lim. Dort wurden Getreide wie Weizen, Reis und einige Hirsearten angebaut. Sie hatte auch die meisten Einwohner von allen vier Städten, und die meisten Einwohner waren Bauern.
Die westliche Stadt war ursprünglich ein Kontrollpunkt für Rohstoffe, die von Händlern und Kaufleuten aus verschiedenen Landkreisen gebracht wurden, hatte sich aber später zu einem richtigen Handelszentrum entwickelt, in dem die meisten Einwohner die Bedürfnisse der Händler bedienten, die hierherkamen, um Geschäfte zu machen.
Das Königreich Shuang hatte eine Militärbasis in der südlichen Stadt. Das war ein versteckter Versuch, den Bürgermeister von Wu Lim im Auge zu behalten und seinen Einfluss nicht zu stark werden zu lassen, obwohl der offizielle Grund war, die nördliche Grenze im Fall einer Invasion zu unterstützen. Die Militärbasis nahm über sechzig Prozent der Fläche der südlichen Stadt ein.
Wegen der Militärbasis gab es in der südlichen Stadt viele Schmiede, Tavernen, Gasthäuser und Kurtisanen, die alle ihre Dienste und Unterhaltung für die Soldaten anboten.
Das Erste, was Lin Mu beim Betreten der Stadt auffiel, war die ungewöhnlich hohe Anzahl an Wachen. Bei näherer Betrachtung konnte man erkennen, dass es sich nicht nur um Stadtwachen handelte, sondern auch um Stadtgardisten.
„Warum sind hier Wachen aus der Stadt Wu Lim? Was könnte sie hierher gebracht haben?“
Lin Mu folgte der Straße und schaute sich die verschiedenen Sehenswürdigkeiten der Stadt an. Er suchte nach einem Laden, der seine Felle und das Horn kaufen würde. Er konnte nicht zu den Läden gehen, in denen er früher eingekauft hatte, da die Ladenbesitzer nach dem Vorfall den Kauf sicherlich ablehnen würden.
Er musste einen Laden suchen, in dem er noch nie gewesen war. Nach reiflicher Überlegung beschloss er, stattdessen zur Gerberei zu gehen; wenn sie die Felle nicht kaufen würden, würde er sich nach anderen Läden umsehen. Er änderte seinen Weg und machte sich auf den Weg zur Gerberei. Der stechende Geruch von verfaultem Fleisch und Aas war schon von weitem zu riechen, und je näher man kam, desto stärker roch es nach verschiedenen Chemikalien.
Lin Mu hielt sich die Hand vor Mund und Nase, um nicht von dem üblen Geruch der Gerberei zu kotzen. Schließlich erreichte er den Eingang der Gerberei, wo Jäger und Händler standen. Er sah einen Mann, der nach einem Gespräch mit den Jägern und Händlern etwas in ein Register eintrug.
Lin Mu ging auf den Angestellten zu und sagte:
„Ich möchte ein paar Felle verkaufen.“
Der Angestellte, der damit beschäftigt war, etwas in das Register zu schreiben, hob den Blick und sah Lin Mu an, der gerade gesprochen hatte.
„Wie viele?“
„Zwei Felle.“
Der Angestellte hob fragend die Augenbrauen.
„Nur zwei? Was für Felle möchtest du verkaufen?“
„Ein Fell vom schwarzen Hornkaninchen und eines von der Dornenratte.“
Der Angestellte sah genervt aus, als er hörte, was Lin Mu verkaufen wollte.
Mit genervtem Tonfall sagte er:
„Mach woanders Ärger, Junge, und lass mich in Ruhe. Wozu brauchst du denn diese Felle? Wir kaufen nur Felle von größeren Tieren, nicht von solchen, wie du sie verkaufen willst.“
Einige der Jäger, die das Gespräch mitbekommen hatten, fingen an zu lachen.
„Hahaha, schau mal, was die Leute heutzutage für Felle verkaufen.“
„Die Felle sind wertlos, Junge. Komm wieder, wenn du ein Fell von einem größeren Tier hast.“
„Schau dir den Jungen an, so dürr wie er ist, kann er wohl kaum ein normales Reh jagen, geschweige denn ein größeres Tier.“
Als Lin Mu die spöttischen Bemerkungen der Jäger hörte, schämte er sich. Er wollte sich nicht weiter darum bemühen, die Felle hier zu verkaufen, und beschloss, sein Glück woanders zu versuchen. Als der Gestank der Gerberei nachließ, atmete Lin Mu frische Luft ein und fühlte sich besser. Er fragte sich, welcher Laden seine Felle kaufen würde, wenn die Leute in der Gerberei sie für unbrauchbar erklärt hatten.
Er ging durch die Straßen und schaute sich Läden wie Schneider, Schuhmacher und Schmiede an. In der nördlichen Stadt gab es nur wenige Schmiede, und die, bei denen er schon mal war, wollten nichts von ihm kaufen, also hatte er nicht viele Optionen. Er ging in mehrere Läden, aber alle lehnten ihn ab und wollten seine Felle nicht kaufen.
Alle sagten dasselbe: Die Felle seien nicht von großem Nutzen und er solle woanders suchen.
Schließlich war es Nachmittag und Lin Mu hörte seinen Magen knurren. Er hatte gehofft, die Felle noch vor dem Nachmittag verkaufen zu können, um sich von dem Geld etwas zu essen zu kaufen, aber heute war ihm das Glück nicht hold.
Als er durch die Straßen streifte, entdeckte er ein altes Schild, das am Eingang einer Seitenstraße hing. Er ging näher heran, um es sich anzusehen, konnte aber nicht erkennen, was darauf geschrieben stand. Das Schild war fleckig und von den Witterungseinflüssen der Jahre, in denen es dort hing, stark beschädigt. Das Einzige, was noch zu erkennen war, war das Muster eines Ambosses.
„Ich kann mir diesen Ort ja mal anschauen, viele andere Optionen habe ich sowieso nicht.“
Lin Mu betrat die Gasse und sah sich um. Die meisten Läden waren geschlossen, Türen und Fenster waren verbarrikadiert, was dem Zustand nach schon lange so sein musste. Schließlich fand er den Laden, der das gleiche Schild trug wie das an der Einfahrt zur Gasse.
Auf dem Schild stand „Jing Weis Emporium“, und es waren noch weitere Motive zu sehen, nicht nur der Amboss. Neben dem Amboss waren ein Dolch, eine kleine Blume und ein Handschuh abgebildet. Lin Mu fasste die Türklinke und drückte, aber die Tür ließ sich nicht öffnen. Er drückte fester, und die Tür gab mit einem lauten Knarren nach.
Man konnte den Staub in der Luft schweben sehen, der beim Durchgehen zum Niesen reizte. Lin Mu schaute sich die vielen Gegenstände im Laden an. Einige standen in Regalen, andere hingen an der Wand und wieder andere lagen einfach auf dem Boden. Alle Gegenstände im Laden waren verstaubt, sodass Lin Mu sich fragte, ob der Laden überhaupt noch in Betrieb war.
Es gab so viele verschiedene Sachen, dass Lin Mu sich fragte, ob das vielleicht ein Pfandhaus war. Es gab Waffen wie rostige alte Schwerter, Speere, Dolche, Bögen, irgendwelche Rüstungsteile, Bücher, getrocknete Kräuter, Stiefel und so viele verschiedene Sachen, dass man wahrscheinlich viele Tage gebraucht hätte, um alles zu durchstöbern.
Was Lin Mu außerdem verwirrte, war, dass der Laden viel größer war, als er von außen aussah. Er fragte sich, ob die anderen Läden in der Gasse auch so waren. Es gab keinen Ladenbesitzer oder Verkäufer an der Theke, mit dem Lin Mu sprechen konnte. Er läutete die kleine Glocke, die auf der Theke stand, aber niemand antwortete.
Lin Mu versuchte es ein paar Mal, bis er die Stimme einer Frau hörte, die aus einer geschlossenen Tür hinter der Theke kam.
„Hab etwas Geduld, ich komme gleich.“
Sobald er die Stimme hörte, nahm er die Felle und das Horn vom Ring, denn es wäre schwierig gewesen, dem Ladenbesitzer zu erklären, woher er sie hatte, da er zuvor nichts in den Händen gehalten hatte. Er beobachtete die Tür und wartete darauf, dass sie sich öffnete, aber erst fünf Minuten später tat sie sich auf.
Die Tür hinter dem Ladentisch öffnete sich und eine Frau, die Anfang dreißig zu sein schien, kam heraus. Sie trug ein blaues Gewand und ihr Haar war mit einer Holzhaarnadel zu einem Knoten hochgesteckt. Sie war nicht gerade schön, aber sie hatte einen subtilen Charme; ihr Gesicht war faltenfrei, aber man konnte einen Hauch von Rouge auf ihren Wangen erkennen.
„Was willst du?“, fragte die Frau in einem ziemlich schroffen Ton.
„Ich möchte ein paar Sachen verkaufen, kauft ihr die hier?“
fragte Lin Mu, da er nicht mal wusste, ob der Laden Sachen von Leuten kaufte oder nur verkaufte, denn wenn nicht, hätte er seine Zeit hier verschwendet.
„Zeig mir mal, was du verkaufen willst.“
Als er eine positive Antwort von der Frau bekam, verspürte Lin Mu einen Anflug von Freude. Zumindest war jemand bereit, etwas von ihm zu kaufen, im Gegensatz zu den anderen Läden, die ihn sofort abgelehnt hatten. Lin Mu legte die Felle auf die Theke, auf die eine Seite, und das kleine schwarze Horn auf die andere.
Die Frau betrachtete die Gegenstände, drehte die Felle um, um beide Seiten zu sehen, und überprüfte sie auf Beschädigungen, Schnitte oder Flecken. Dann wandte sie ihren Blick wieder Lin Mu zu.
„Das ist eine ziemlich seltsame Art, ein Tier zu häuten, aber die Felle sind in Ordnung und haben keine Risse.“
Als Lin Mu die Einschätzung der Frau hörte, huschte ein Lächeln über sein Gesicht, das jedoch verging, als er ihre nächsten Worte hörte.
„Die Felle sind klein und daher nicht viel wert. Ich gebe dir 20 Kupfermünzen für das Fell des schwarzhörnigen Kaninchens und 10 Kupfermünzen für das Fell der Dornhörnigen Ratte.“
„Ähm, und das Horn?“, fragte Lin Mu, als er keinen Preis für das Horn hörte.
„Nichts.“
„Wie bitte?“
„Das Horn ist nutzlos, ich kaufe es nicht“, antwortete die Frau mit ziemlich ernster Miene.
Mit flehender Stimme sagte Lin Mu:
„Aber kann man daraus nicht Waffen herstellen? Oder andere Ausrüstungsgegenstände?“
„Der Aufwand für die Herstellung würde den Wert eines solchen Ausrüstungsgegenstands nicht decken.“
Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu:
„Anstatt es zu verkaufen, kannst du es genauso gut als kleines Schmuckstück behalten. Niemand sonst würde es kaufen, aber da du in diesen Laden gekommen bist, nehme ich an, dass du schon einmal versucht hast, diese Dinge zu verkaufen.“
Lin Mu verspürte ein leichtes Ziehen im Herzen, als er die Worte der Frau hörte. Er nickte mit dem Kopf und sagte:
„Okay, ich nehme den Preis an. Wenn ich noch mehr solcher Felle oder Waren mitbringe, würdest du sie dann kaufen?“
Mit unverändertem Gesichtsausdruck antwortete die Frau:
„Ich muss sie erst sehen, bevor ich mich entscheiden kann. Aber es wäre besser, wenn du etwas Besseres als das hier mitbringst.“
Lin Mu dachte bei sich: „Wenn ich könnte, hätte ich sie in den Läden verkauft, die ich zuvor besucht hatte, und nicht an einem Ort wie diesem“, aber er zeigte keine Regung, um die Frau nicht zu verärgern.
Die Frau holte einen Beutel aus der Theke, zählte 30 Münzen ab und legte sie vor Lin Mu, der sie nahm und in den kleinen Beutel steckte, den er an seiner Hüfte trug.
Er verließ den alten, staubigen Laden und schloss die Tür hinter sich. Jetzt, wo er ein paar Münzen hatte, wollte er als Erstes seinen Hunger stillen und machte sich auf den Weg zu den Imbissständen.
Als Lin Mu den Laden verlassen hatte, hörte die Frau, die noch immer an der Theke stand, eine alte Stimme hinter sich.
„Wer war das, Ke’er?“
Die Frau antwortete, diesmal jedoch mit einer liebevolleren Stimme, ganz anders als zuvor mit Lin Mu.
„Nur ein Junge.“
