Lin Mu war ein bisschen überrascht, als er hörte, dass die Leute von der Nachtwache Han Lei getroffen hatten, aber er ließ sich nichts anmerken.
„Patrouillieren? Von wegen! Wir hatten recht, er gehört höchstwahrscheinlich zu den Tätern“, dachte Lin Mu.
„Die Umstände deuten darauf hin. Aber du brauchst trotzdem mehr Infos“, antwortete Xukong.
„Aber wenn er schon die Leute von der Nachtwache getroffen hat, warum hat er sie dann nicht gleich mitgenommen?“, überlegte Lin Mu einen Moment.
„Wer war noch mit dir zusammen, als du gestern Abend den neuen Vizekapitän getroffen hast?“, fragte Lin Mu.
„Oh, nur ich, Yuan Tu und Fu Lao, der alte Mann, der die Nachtwache anführte. Die anderen neu Erwachten waren unterwegs, um nach anderen Leuten zu suchen“, antwortete Lu Xiao.
„Das macht Sinn. Wenn es nur die drei waren, hätte er vorsichtig sein müssen, da noch andere unterwegs waren“, dachte Lin Mu.
„Dieser Han Lei wollte wahrscheinlich nicht, dass die Nachricht unkontrolliert verbreitet wird. Deshalb hat er sich entschieden, sie stattdessen selbst am Morgen zu veröffentlichen“, meinte Xukong.
„Han Lei war auf dem Weg zum Wohnviertel, das bedeutet, dass er wahrscheinlich auch zu diesem alten Lagerhaus unterwegs war. Aber wir wissen immer noch nicht, was sie mit den toten Söldnern vorhaben“, dachte Lin Mu.
Lu Xiao sah Lin Mu an, der nachdachte und in Gedanken versunken zu sein schien. Zuerst machte er sich keine Gedanken darüber, aber als Lin Mu über eine Minute lang regungslos dastand, kam ihm das seltsam vor.
„Lin Mu? Ist alles in Ordnung?“, fragte Lu Xiao.
„Ah ja, mir geht es gut“, antwortete Lin Mu hastig.
„Du musst damit aufhören, das so oft zu machen. Achte darauf, dass du einen normalen Gesichtsausdruck hast, wenn du mit mir redest und andere Leute in der Nähe sind“, ermahnte Xukong ihn.
„Ja, Senior. Ich werde darauf achten“, antwortete Lin Mu verlegen.
„Ich denke, wir sollten jetzt reingehen“, schlug Lu Xiao vor.
Lin Mu nickte nur zustimmend und ging voraus in Richtung der Wachbaracken. Dort wurden sie von zwei Wachen am Eingang der Baracken angehalten.
„Was macht ihr beiden hier?“, fragte einer der Wachen.
„Wir sind hier, um uns beim Vizekapitän zu melden. Wir sind Mitglieder der Nachtwache“, antwortete Lin Mu.
„Ihr könnt reingehen, der Vizekapitän wartet schon auf euch“, antwortete der Wachmann.
Der Wachmann trat beiseite und ließ die beiden in die Kaserne eintreten. Der zweite Wachmann bedeutete ihnen, ihm zu folgen. Unter der Führung des Wachmanns erreichten die beiden schnell die Kammer des stellvertretenden Hauptmanns. Sie blieben vor der Tür der Kammer stehen und der Wachmann klopfte an.
„Wer ist da?“, rief eine Stimme aus dem Inneren der Kammer.
„Ich habe die Leute von der Nachtwache gebracht“, antwortete der Wachmann.
„Herein“, sagte die Stimme genervt.
Der Wachmann öffnete die Tür und ließ die beiden eintreten. Dann schloss er die Tür und kehrte auf seinen Posten zurück. Lin Mu und Lu Xiao betraten den Raum und sahen sich um. Das Erste, was ihnen auffiel, war der Schreibtisch, der direkt gegenüber stand, und ein Mann in einer Wachmannrüstung, der dahinter saß.
„Ich habe auf euch gewartet“, sagte Han Lei.
Lin Mu schaute genauer hin und musterte Han Leis Gesicht.
„Seine Gesichtszüge stimmen mit denen von Han Xu überein“, dachte Lin Mu.
„Worüber wollten Sie mit uns sprechen, Vizekapitän? Sie haben uns gestern Abend nichts erklärt“, sagte Lu Xiao.
Han Leis Gesichtsausdruck wurde noch genervter, als er Lu Xiaos Frage hörte.
„Der Stadtvorsteher wird mit euch darüber reden. Ihr braucht nichts zu sagen, außer wenn ihr gefragt werdet“, sagte Han Lei knapp.
Lin Mu runzelte die Stirn, als er Han Leis Worte hörte, und auch er begann, sich genervt zu fühlen.
„Also, wie heißt ihr beiden?“, fragte Han Lei.
„Ich bin Lu Xiao.“
„Mein Name ist Lin Mu.“
Die beiden antworteten. Han Lei schien nichts dabei zu finden, als er Lu Xiaos Namen hörte, aber als er Lin Mu seinen Namen sagen hörte, schien er etwas beunruhigt zu sein.
„Du bist also derjenige, der letzte Nacht verschwunden ist. Willst du mir sagen, wo du warst?“, fragte Han Lei.
Lin Mu gab Han Lei dieselbe Erklärung, die er Lu Xiao gegeben hatte.
„Ach, du hast also einfach Angst bekommen und bist weggerannt“, sagte Han Lei in einem herablassenden Ton.
„Ja, das habe ich“, antwortete Lin Mu, ohne sich an Han Leis Ton zu stören.
„Na gut. Los geht’s, die anderen sind bestimmt schon mit der Meldung im Stadtzentrum fertig. Ihr seid die Einzigen, die noch fehlen“, befahl Han Lei.
Lu Xiao fand es etwas seltsam, dass die anderen schon vor ihnen im Stadtzentrum fertig waren, obwohl er sich beeilt hatte, hierher zu kommen, sobald er von den Anweisungen erfahren hatte.
„Ähm, wie haben die anderen es vor uns ins Stadtzentrum geschafft?“, fragte Lu Xiao mit leiser Stimme.
„Einige von ihnen waren schon hier, als wir die Bewohner informiert haben, während die anderen von den Wachen ins Stadtzentrum gebracht wurden. Ihr zwei wart die Einzigen, die zu Hause waren“, sagte Han Lei und warf Lin Mu einen kurzen Blick zu, bevor er wegschaute.
„Er hat einen Verdacht“, sagte Xukong.
„Ich weiß. Ich möchte auch seine Kultivierungsstufe einschätzen, aber das wäre jetzt problematisch“, dachte Lin Mu.
„Warte, bis ihr an einem belebten Ort seid, und setze dann deine geistige Wahrnehmung ein. Ich habe allerdings nicht den Eindruck, dass dieser Han Lei seine geistige Wahrnehmung bereits verfeinert hat“, antwortete Xukong.
Lin Mu nickte schweigend und ging weiter mit Han Lei und Lu Xiao. Sie verließen die Kaserne und gingen zum Stadtplatz. Unterwegs kamen sie an vielen anderen Leuten vorbei, aber die Menge war nicht groß genug, dass Lin Mu seinen Geist ohne Risiko einsetzen konnte.
Sie kamen an mehreren Leuten vorbei, aber Lin Mu fand immer noch nicht die richtige Gelegenheit. Als sie endlich auf dem Stadtplatz ankamen, bekam Lin Mu die Chance, seinen Geist einzusetzen.
Zu seinem Glück hatten sich die Söldner wieder vor dem Stadtzentrum versammelt, was ihm die perfekte Gelegenheit bot.
Lin Mu setzte seine spirituelle Wahrnehmung ein und beobachtete die Kultivierungsstufe von Han Lei. Zu seiner Überraschung stellte er fest, dass Han Lei sich in der späten Phase des Qi-Verfeinerungsreichs befand. Er war sogar in der neunten Stufe des Körperhärtungsreichs und wahrscheinlich kurz davor, diese zu erreichen.
Han Lei war der erste Kultivierende, den Lin Mu bisher getroffen hatte, der ein so hohes Niveau im Reich der Körperhärtung erreicht hatte.
„Er ist stärker als sein Bruder. Aber das sollte eigentlich keine große Rolle spielen“, dachte Lin Mu.
Während Lin Mu Han Leis Kultivierungsbasis einschätzte, wurde er plötzlich wachsam. Han Lei hatte die geistige Sinneswahrnehmung gespürt und sah sich nun um, um deren Quelle zu finden.
Da er aber selbst keine spirituelle Wahrnehmung hatte, konnte er die Quelle nicht genau lokalisieren. Die Dutzenden Söldner um ihn herum waren ihm dabei auch keine Hilfe.
„Diese verdammten Söldner, die sich in alles einmischen, was sie nichts angeht“, fluchte Han Lei leise.
Lin Mu und Lu Xiao blieben ebenfalls stehen, als sie sahen, dass Han Lei innegehalten hatte. Lu Xiao sah Han Lei an und dann Lin Mu.
„Was macht er da?“, flüsterte Lu Xiao.
Lin Mu antwortete nicht, sondern zuckte nur mit den Schultern, um zu zeigen, dass er es auch nicht wusste. Nachdem er sich ein wenig umgesehen hatte, blieb Han Leis Blick schließlich auf Lu Xiao und Lin Mu haften. Er warf einen Blick auf den ausdruckslosen Lin Mu und den verwirrten Lu Xiao und grunzte nur als Antwort.
„Kommt schon, verschwendet nicht meine Zeit“, sagte Han Lei.
Das Trio ging dann an den Söldnern vorbei, die vor dem Stadtzentrum standen. Die Söldner machten ihnen Platz, als sie den Vizekapitän sahen, warfen ihm aber noch böse Blicke zu.
Bald hatten sie das Stadtzentrum erreicht und waren auf dem Weg zum Büro des Stadtvorstehers. Sie mussten zwei Stockwerke hinaufsteigen, bevor sie das Büro des Stadtvorstehers erreichten, das sich ganz oben im Gebäude befand.
Lin Mu sah sich um und entdeckte einige luxuriöse Vasen und Kalligraphie-Rollbilder, die an den Wänden hingen, und noch mehr davon im Büro selbst. Als sie das Büro betraten, stellten sie fest, dass der Stadtvorsteher nicht anwesend war.
„Das ist ziemlich dekadent“, dachte Lin Mu mit Unbehagen.
Solcher Luxus war in der nördlichen Stadt eher ungewöhnlich, daher war Lin Mu etwas überrascht, ihn hier zu sehen. Wo auch immer der Stadtvorsteher in der Öffentlichkeit auftrat, trug er immer einfache Kleidung, was bei den meisten Menschen einen anderen Eindruck hinterließ. Aber jetzt, da Lin Mu dies gesehen hatte, verstand er, dass der Stadtvorsteher mehr zu bieten hatte, als man auf den ersten Blick sehen konnte.
„Das ist etwas, das man in fast allen Welten sieht. Es gibt immer Leute, die sich vor anderen als jemand anderes ausgeben. Sie haben mehr Vorteile, wenn sie schwach und sanftmütig wirken, als wenn sie reich sind. Sie nutzen die Schwachen aus und unterdrücken sie, während sie ihre Wünsche erfüllen“, sagte Xukong in einem weisen Ton.
„Aber ist das nicht zu viel? Die meisten Einwohner der Stadt kommen kaum durch den Winter, und wenn sie den Bürgermeister um Hilfe bitten, sagt er nur, dass er keine Mittel hat“, sagte Lin Mu frustriert.
„Das ist wirklich so, wie du sagst. Aber das ist die Realität dieser Welt“, antwortete Xukong.
„Das ist falsch!“, murmelte Lin Mu leise vor sich hin.
Aber anders als zuvor war Lin Mus Gemurmel etwas zu laut und wurde von anderen gehört, die sich zu ihm umdrehten.
Ohne dass Lin Mu es bemerkte, brach etwas in seinem Kopf zusammen, und der mysteriöse Ring begann zu summen.
