„Lin Mu, hör auf rumzuhängen, wir müssen noch viele Bäume fällen, um die Tagesquote zu schaffen. Gestern haben wir es gerade so geschafft, und ich will den Vorarbeiter nicht noch mal sauer machen, sonst kürzt er uns bestimmt wieder den Lohn.“
Als er die Stimme hörte, drehte sich ein jugendlich aussehender Junge von etwa 16 Jahren mit kurzen Haaren zu dem Mann um, der ihn gerade gerufen hatte. Als er den angespannten Blick des Mannes sah, schluckte der Junge und antwortete:
„Ich faulenze nicht, Onkel Yuan Tu, ich passe nur auf, dass ich die Geisteräpfel nicht beschädige, während ich sie von den Bäumen pflücke.“
Als der Mann namens Yuan Tu die Antwort des Jungen hörte, blitzte in seinen Augen ein Anflug von Verärgerung auf, da er dachte, der Junge würde nur Ausreden für seine Langsamkeit beim Pflücken der Geisteräpfel von den Bäumen vorbringen.
Er erinnerte sich an die Schelte, die er gestern vom Vorarbeiter bekommen hatte, weil er der Anführer der langsamsten Erntegruppe von hundert Gruppen in dieser Woche war, und er wusste, dass seine Gruppe, wenn sie ihre Quote an diesem Tag nicht überschreiten würde, definitiv keinen Bonuslohn für diese Woche bekommen würde.
„Beeil dich und hör auf, Ausreden zu suchen, sonst musst du die Strafe für die unvollständige Arbeit tragen.“
Ohne dem Jungen eine Chance zu geben, zu antworten, ging der Mann zu einem anderen Baum, um weiterzuarbeiten. Der Junge hörte Yuan Tus Drohung und pflückte die Spirit-Äpfel noch schneller vom Baum. Danach legte er sie in seinen Korb und wenn der Korb voll war, legte er sie vorsichtig in die Schubkarre, die dann zum Hauptsammelwagen gebracht wurde.
Geisteräpfel waren das Hauptprodukt der nördlichen Stadt, die ziemlich lukrativ waren und in die Hauptstadt Wu Lim geliefert wurden. Die Stadt Wu Lim hatte vier Satellitenstädte, die jeweils nach ihrer Lage benannt waren und ihre eigenen Spezialitäten hatten.
Spirit-Äpfel waren für einfache Bauern echt teuer, jeder Apfel kostete eine Goldmünze, die sich nur die Leute aus der Stadt leisten konnten.
Während die Bauern, die sie ernteten, nur vier Silbermünzen pro Tag bekamen, mussten sie fast einen ganzen Monatslohn hinblättern, um einen einzigen Apfel zu kaufen. Deshalb mussten sie echt aufpassen, dass sie die Äpfel nicht beschädigten, zerdrückten oder zerkratzten, da sie sonst langsam ihre spirituelle Energie verloren und an Wert verloren.
Zwei Stunden später hatte Lin Mu vier Fahrten zum Wagen gemacht und seinen Korb zusammen mit den anderen geleert. Die Schubkarre war fast voll, als Yuan Tu zum Wagen ging und seinen Korb leerte, der die Schubkarre schließlich komplett füllte.
Yuan Tu schaute auf die gefüllte Schubkarre und atmete erleichtert auf, denn die Tagesquote war endlich zwei Stunden vor Sonnenuntergang erfüllt, sodass sie noch genügend Zeit hatten, um an diesem Tag weitere Spirit-Äpfel zu ernten.
Er dachte, dass sie diese Woche vielleicht endlich ihren Bonuslohn bekommen würden. Bei diesem Gedanken huschte ein leichtes Lächeln über Yuan Tus Gesicht und er sah Lin Mu an…
„Sieht so aus, als hättest du endlich Tempo aufgenommen. Jetzt, wo wir die Tagesquote geschafft haben, kannst du die Schubkarre zum Hauptsammelwagen bringen, der Rest von uns macht weiter mit der Ernte.“
Lin Mu schaute auf die schwer aussehende Schubkarre, runzelte die Stirn und wusste, dass es ihm schwerfallen würde, sie bis zum Sammelwagen zu schieben, und dass er mindestens 45 Minuten brauchen würde, um zurückzukommen. In dieser Zeit würden die anderen fünf Leute der Gruppe als Einzige den höheren Bonuslohn bekommen, während er nicht viel Zeit hätte, um seinen zu verdienen.
„Onkel Yuan Tu, diese Schubkarre ist zu schwer für mich, kannst du sie nicht zum Hauptwagen bringen?“
Yuan Tu hatte die Gier nach einem höheren Lohn im Kopf und wollte daher auf keinen Fall seine Zeit damit verschwenden, die Schubkarre zurückzubringen.
„Kannst du nicht einfach tun, was ich dir gesagt habe, Lin Mu? Wenn du dich immer vor der Arbeit drückst, wirst du nie stark werden. In der Zeit, in der du geredet hast, hättest du schon längst zum Sammelwagen gehen können.“ Yuan Tu sprach genervt.
Als Lin Mu den genervten Blick in Yuan Tus Augen sah, wusste er, dass es sinnlos war, weiter zu diskutieren, und dass er sich einfach so schnell wie möglich zurückbegeben musste, um weiterzuarbeiten. Mit diesem Gedanken schob Lin Mu die Schubkarre in Richtung Sammelwagen.
Fünf Minuten später wurde Lin Mu müde und wollte gerade langsamer werden, als ein Stein unter die Schubkarre geriet und sie ins Schlingern brachte.
Lin Mu konnte die schwere Schubkarre nicht halten und verlor die Kontrolle darüber, sodass sie mit einem lauten Geräusch umkippte.
Mit einem entsetzten Gesichtsausdruck blieb Lin Mu stehen, während die anderen Arbeiter die Geräusche hörten und sich versammelten und schockiert den Anblick der umgestürzten Schubkarre betrachteten. Alle Spirit-Äpfel, die darin lagen, waren nun im Dreck verstreut, viele davon zerkratzt und beschädigt.
Als immer mehr Leute zusammenkamen, sah auch der Vorarbeiter den Tumult und kam herbei, um zu sehen, was passiert war und warum die Bauern nicht arbeiteten. Als sie den Vorarbeiter kommen sahen, wurden die Leute still und machten ihm Platz. Als er das Chaos vor sich sah, war der Vorarbeiter Li Peng erst schockiert, aber dann stieg Wut in ihm auf.
„Wer hat das hier verbockt? Komm sofort raus!“
Die Leute um ihn herum wollten sich nicht einmischen und zeigten schnell auf den wie erstarrten Lin Mu. Als Lin Mu den Vorgesetzten sah, war er noch mehr erschrocken und begann zu verzweifeln.
„DU IDIOT, WEISST DU EIGENTLICH, WAS DU DA ANGERICHTET HAST, WIE GROSS DER SCHADEN IST? WO IST DEIN GRUPPENLEITER, HOL IHN HER!“
Der Vorgesetzte schrie und spuckte dabei überall herum, was die Leute dazu veranlasste, Yuan Tu schnell herbeizurufen. Yuan Tu, der bereits auf dem Weg war, um zu sehen, was passiert war, sah das wütende, rote Gesicht des Vorgesetzten und wurde vor Angst blass.
Er zögerte, sich ihm zu nähern.
„SCHAU DIR AN, WAS DEIN GRUPPENMITGLIED GETAN HAT, EINE GANZE SCHUBKARRE VOLLER SPIRIT-ÄPFEL IST JETZT UNVERWENDBAR, DAS IST EIN VERLUST VON MEHR ALS 1000 GOLDMÜNZEN. WAS HAST DU DAZU ZU SAGEN, WIE WIRD DIESER VERLUST ERSETZT?“
Als Yuan Tu den Vorarbeiter über Entschädigung schreien hörte, wurde er noch ängstlicher, und seine Ohren klingelten schon von dem Geschrei, was es ihm noch schwerer machte, zu sprechen.
„Ich … ich … ich, mein Herr, nicht alle Äpfel sind kaputt. Wir können den Rest noch verkaufen, bitte verschont uns nur dieses eine Mal, wir werden nie wieder so einen Fehler machen.“
Li Peng hatte sich nun etwas beruhigt und warf einen Blick auf die Geisteräpfel. Er sah, dass einige tatsächlich noch zu verkaufen waren, aber der Rest waren beschädigte Äpfel, die mindestens 700 Goldmünzen wert waren.
Mit strengem Gesichtsausdruck sagte er: „Selbst wenn man die unbeschädigten Äpfel abzieht, beträgt der Verlust immer noch mehr als 700 Goldmünzen. Wenn der Bürgermeister davon erfährt, wird er nicht erfreut sein, ihr könnt nicht verschont werden.“
Li Peng überlegte, wie er den Schaden von über 700 Goldmünzen ausgleichen könnte. Er wusste, dass er wahrscheinlich jedem Bauern, der hier arbeitete, einen ganzen Monatslohn abziehen müsste, aber das würde immer noch nicht reichen. Da schaute er Lin Mu an.
„Jeder Bauer, der hier arbeitet, verliert einen Monatslohn als Entschädigung für den Schaden, und der Rest wird, da der Junge diesen Fehler verursacht hat, beschlagnahmt und verkauft, um den Schaden zu begleichen.“
Als sie den Befehl des Aufsehers hörten, wurden alle blass vor Verzweiflung und wurden wütend auf Lin Mu, da es sein Fehler war, der sie alles gekostet hatte, wofür sie den ganzen Monat gearbeitet hatten.
Lin Mu, der den Befehl gehört hatte, hatte Tränen in den Augen, da er wusste, dass er alles verlieren würde, was er hatte, sogar das Haus, das ihm seine Eltern hinterlassen hatten, als sie letztes Jahr gestorben waren.
„Wachen, nehmt diesen Jungen und seinen Gruppenleiter fest, geht zum Haus des Jungen und beschlagnahmt alle Wertsachen und das Haus, dann werft den Jungen aus der Stadt und bringt den Gruppenleiter auf den Platz, wo er zehn Peitschenhiebe erhalten soll.“
Einer der Wachen packte Lin Mu, andere hielten Yuan Tu fest und führten sie zur Bestrafung ab. Yuan Tu warf Lin Mu einen hasserfüllten Blick zu, biss die Zähne zusammen und schwor Rache an dem Jungen. Auch die anderen Bauern starrten Lin Mu mit hasserfüllten Blicken an.
Lin Mu versuchte sich zu wehren, aber er hatte keine Chance gegen einen Wachmann mit der Kraft der sechsten Stufe der Körperhärtung, da er selbst erst die zweite Stufe erreicht hatte und zuvor nie richtig mit einer Härtungstechnik trainiert hatte.
Die Wachen zerrten Lin Mu in sein Haus, durchsuchten es und nahmen alles mit, was Wert hatte. Allerdings gab es nicht viel, da die meisten Wertsachen verkauft worden waren, um Medizin zu kaufen, als Lin Mus Mutter während der Pest der letzten Jahre krank geworden war. Das Einzige, was noch etwas wert war, war das Haus selbst und das Grundstück, auf dem es stand.
Lin Mu sah zu, wie seine ganze Welt auseinandergerissen wurde, und fing an zu weinen und zu schluchzen. Nachdem die Wachen überprüft hatten, dass alle Wertsachen mitgenommen worden waren, versiegelten sie den Eingang zum Hof des Hauses und gingen zurück, um ihrem Vorgesetzten Bericht zu erstatten, während einer der Wachen Lin Mu an den Rand der Stadt brachte, ihn dort wegwarf und dann zu seinem Posten zurückkehrte.
Lin Mu lag stundenlang auf dem Boden, bevor er aufstand, ohne noch zu weinen.
Sein Blick war stumpf, und er ging ziellos aus der Stadt hinaus in Richtung Wald. Nach einer Stunde fand er sich vor dem Apfelbaum wieder, an dem er als Kind gespielt hatte. In der Nähe gab es einen kleinen Bach, in dem er mit seinen Freunden Fische gefangen und im Wasser gespielt hatte.
Jetzt, müde und erschöpft, setzte er sich mit dem Rücken zum Baum und schlief unter dem Nachthimmel und dem in den Wolken versteckten Mond ein.
