„Darf ich mal fragen, was du da machst?“, fragte Matthew, während er die kleinen Dolche entfernte, die Ava am Bett festhielten.
Sie sah ihn verlegen an und lächelte ein wenig.
„Ich hab gesehen, dass die älteren Schwestern trainieren, also wusste ich, dass du allein bist, und bin hierhergekommen, um dich …“
„Lügen ziehen bei mir nicht, Ava.“ Matt ging direkt auf sie zu und drückte ihr einen seiner Dolche in den rechten Arm, was ihr einen seltsamen Schmerz bereitete. Es schien zu brennen, aber gleichzeitig schien es sie zu erfrieren.
Es war schmerzhaft, aber sie ertrug es und schaute nach unten.
„Ich wollte nur mit dir schlafen“, antwortete sie ehrlich.
Matthew lächelte sie an.
Er setzte sich neben sie und streichelte ihr sanft über den Kopf.
„Du bist ein gutes Mädchen und unglaublich schön. Außerdem bist du stark und talentiert. Du hast es geschafft, mir so nahe zu kommen, dass ich es erst am Ende bemerkt habe. Du bist so toll, dass du jeden Mann auf dieser Welt haben könntest. Warum willst du mit jemandem schlafen, der dich nicht erkannt hat?“, fragte er.
Sie sah ihn verwirrt an.
„Hast du mich nicht gerade erkannt? Du hast gesagt, ich sei wunderschön, und du hast mehrere nette Dinge über mich gesagt. Wenn das keine Anerkennung ist, was dann?“, fragte sie.
Matthew starrte sie an, fühlte sich für einen Moment gefangen, schüttelte dann aber den Kopf.
„Ich erkenne, dass du schön bist, aber ich erkenne dich nicht als jemanden, mit dem ich diesen Schritt gehen möchte, da mir das ziemlich wichtig ist.“
Ava nickte leicht. „Ich verstehe das, und deshalb bin ich hierhergekommen. Wenn ich dich dazu bringen kann, mich als Frau oder als deine Frau zu erkennen, dann wäre es geschafft. Dafür müssen wir miteinander schlafen, oder?“
„Außerdem, kann einer dieser Männer, die ich angeblich haben kann, mit dir mithalten?“, fragte sie und ließ eine Frage in der Luft hängen, die schwer zu beantworten war.
Aber bald sprach sie wieder.
„Seit dem Moment, als du mich auf meinem Terrain besiegt und Taktiken angewendet hast, die ich auch anwenden könnte, habe ich ein Auge auf dich geworfen, Matt. An diesem Tag habe ich mir tausendundeine Möglichkeiten ausgedacht, wie ich dich loswerden könnte, wie ich diese Rassenveränderung, die du für möglich erklärt hast, rückgängig machen könnte. Aber die Verwandlung, die du mir geschenkt hast, hat mir eine neue Sicht auf die Welt eröffnet und mir klar gemacht, dass ich an diesem Tag zum Scheitern verurteilt war.“
„Ich hätte dich niemals besiegen können, egal wie sehr ich mich auch angestrengt hätte. Seitdem dreht sich meine Welt nur noch um dich. Deshalb habe ich mich so sehr bemüht, mich nützlich zu machen, damit du mich nicht umbringst. Jetzt habe ich es geschafft, dir so nützlich zu sein, dass du mich hoch schätzt, und ich glaube, das ist der Moment, auf den ich gewartet habe.“
Matthew achtete auf jede ihrer Gesten und jede ihrer Bewegungen, während sie sprach, und seufzte schließlich.
Dann schaute er geradeaus, sagte nichts mehr und ließ die Dunkelheit der Nacht und die Stille den Raum beherrschen.
Diese Stille dauerte einige Minuten, bis Matthew wieder den Mund aufmachte.
„Kennst du die Unterwelt?“, fragte er plötzlich.
Ava schaute ihn verwirrt an. „Was soll diese Frage?“
Er starrte sie an. „Willst du mit mir kommen, um etwas zu unternehmen? Wir besuchen die Unterwelt des Dunklen Königreichs.“
Seine Frage blieb einige Sekunden lang unbeantwortet, also sprach Matthew erneut.
„Unter meinen Mädchen würden nicht viele dorthin gehen wollen. Emma ist eine Königstochter und Soldatin, aber ich bin mir sicher, dass sie damit klarkommen würde; ihr Mut würde sie dazu bringen, all diese Jungs gefangen zu nehmen; dafür wurde sie ausgebildet. Alice stammt aus einem blutrünstigen Vampirclan; sie würde vielleicht Amok laufen wollen, wenn sie all das sieht, was dort vor sich geht.
Isla hingegen ist mein kleiner Schatz; ich möchte nicht, dass sie in den Dreck dieser Welt hineingerät.“
„Die Unterwelt wird von Drogenhandel, Mord, Vergewaltigung und ähnlichen Dingen angetrieben. Das ist kein Ort, an dem ich mich einmischen möchte, weil ich alles hasse, was dort geschieht. Dennoch kann ich nicht ewig vor der Realität davonlaufen.
Diejenigen, die dorthin ziehen, wissen manchmal mehr über die Welt als die an der Spitze, und der Weg, eine Welt zu kontrollieren, besteht darin, alles zu beherrschen, was existiert. Willst du dich mir anschließen?“, fragte er noch einmal.
Ava nickte leise. „Ich verstehe. Kannst du nicht auch über mich wachen? Du wachst über die Ladies, aber du scheinst zu glauben, dass ich an diesen Ort gehen kann, ohne davon beeinflusst zu werden … Ich bin auch eine Frau, weißt du?“
Matthew lächelte ein wenig. „Willst du dich nicht beweisen? Ich weiß, dass du Kontakt zur Unterwelt des Imperiums hattest. Menschen sind oft grausamer als Vampire, also könnte das, was du dort gesehen hast, um einiges schlimmer sein als hier. Ich glaube nicht, dass du ein weichherziges Mädchen bist.“ Sagte er.
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, stand er auf, nahm den Anzug, der neben dem Bett lag, und zog ihn an.
Er zog auch schwarze Handschuhe an und war in wenigen Sekunden fertig.
Er schaute zurück. „Wenn du Interesse hast, komm mit. Wenn es dir zu viel ist, geh zurück zum Training“, sagte er und ging zur Tür.
Als sie in den schwach beleuchteten Flur traten, hörte er Schritte hinter sich, lächelte und sie holte ihn ein.
„Wenn du mir eine Chance gibst, mich zu beweisen, bin ich bereit, mir die Hände schmutzig zu machen und mich in den Dreck zu legen.“
„Ich mag deine Entschlossenheit und deine Hingabe. Zieh dir Kleidung an, die für die Bedingungen geeignet ist, und komm mit.“
Ava tat schnell, was er ihr sagte, und wenige Minuten später gingen sie beide durch die Gassen der Großstadt.
„Warum interessierst du dich plötzlich für die Unterwelt?“, fragte sie, als sie ohne Ziel durch die Gegend liefen.
Matthew antwortete nicht sofort, sondern ging weiter, und nachdem sie eine Gasse passiert hatten, öffnete er den Mund.
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„In letzter Zeit haben die Unterweltbanden großes Interesse an meinem Territorium gezeigt. Sie richten unter der Zivilbevölkerung Chaos an, töten und ermorden Menschen.“
„Steckt jemand von unseren Feinden dahinter?“
„Wer weiß?“, antwortete Matthew lächelnd. „Ich habe vorhin gehört, dass sich nicht viele Erben in der Unterwelt herumtreiben. Aber meinen Recherchen zufolge gibt es dort einen sehr seltsamen und mächtigen Namen, der aktiv ist. Dank dieses Namens muss ich jetzt vorsichtig sein.“
„Wer ist das?“
„Charles Relish.“
„Der berühmte Erbe, von dem man sagt, er sei auf dem gleichen Niveau wie Gray Allen?“
„Wenn sogar du schon von ihm gehört hast, dann ist er meiner Aufmerksamkeit würdig.“
Ava nickte leicht und seufzte. „Ich habe seinen Namen einmal in den Unterwelten des Imperiums gehört. Ich weiß ehrlich gesagt nicht viel über ihn, aber so bedeutende Persönlichkeiten sorgen an solchen Orten oft für Aufsehen, da manchmal Organisationen nach ihrem Kopf verlangen.“
Matthew lächelte. „Die Unterwelt hat ihre eigenen Regeln, aber die scheinen sich nicht allzu sehr von denen der normalen Welt zu unterscheiden.“ Er antwortete und bog erneut um eine Ecke, bevor er mehrere Blocks geradeaus ging.
„Wohin gehen wir?“, fragte Ava.
„Wir treffen einen kleinen Verbündeten.“
„Aus der Unterwelt?“
Matthew warf ihr einen Seitenblick zu. „Wo sonst?“
Sie nickte. „Ich kann mir vorstellen, dass es für diese Gangster schwierig ist, sich unter den Augen eines mächtigen Mannes wie dir zu bewegen.“
Matthew schüttelte hilflos den Kopf. „Nein, sie kommen gut zurecht. So gut, dass ich mich für ihre Arbeitsweise interessiere. Deshalb gehen wir dorthin, ich möchte ein oder zwei Dinge von ihnen lernen.“
„Lernen? Oder sie töten?“ Ava sah ihn an, und Matt lächelte sanft.
„Das frage ich mich auch.“
Matthew ging dann ein paar Schritte schneller als Ava und trat ein wenig vor, bis er eine kleine Tür berührte.
Matthew sprach erneut. „Ich denke, wir sollten uns ihnen erst einmal anschließen. Ich stelle dir meinen Mitarbeiter vor.“
Er blieb sofort vor einem kleinen, dunklen und armseligen Haus stehen, das weder einen Garten noch sonst etwas hatte. Es war eines dieser typischen Häuser, die direkt an der Straße gebaut waren.
Kurz darauf klopfte er an die Tür, ohne Ava Zeit zu geben, zu reagieren.
