Das Gebiet der Stahlhunde hieß Chainedvale. Ein ziemlich cooler Name, den sich der erste Patriarch der Stahlhundefamilie ausgedacht hatte.
Alex kam am Nachmittag in Chainedvale an, weil es unterwegs kaum Monster gab und die Kontrollen nicht so streng waren. Mit zwei wichtigen Genehmigungen in der Tasche kam er ohne gründliche Kontrolle durch.
Eine war von der Akademie und die andere von den Stahlhunden.
Die Stadt war irgendwie ziemlich langweilig. Die meisten Gebäude waren rot und schwarz gestrichen, und es gab keine überfüllten Märkte wie in Dunvale.
Es waren nur wenige Leute unterwegs, und neben den Zivilisten sah man vor allem Soldaten mit dem Wappen eines Hundes, die vorsichtig patrouillierten und Alex bei der Durchfahrt seines Wagens einen finsteren Blick zuwarfen.
Alex verdrehte die Augen; sie wirkten nervös.
Das Wetter hier ist immer gut – die Nächte sind kühl und die Tage warm.
Das Labyrinth in dieser einzigen Stadt übertrifft bei weitem alle Gebiete, die zum Zweck der Labyrinthbildung angelegt wurden. Die Stahlhunde fangen jeden Tag so viele Kreaturen, dass sie praktisch einen Krieg führen könnten, ohne einen einzigen Soldaten einzusetzen.
Alex entdeckte in der Umgebung ziemlich viele Waffengeschäfte und kaum Geschäfte, die Spaß versprachen. Sogar die Kinder, die er sehen konnte, spielten mit Dolchen, verletzten sich gegenseitig und lachten, als wäre es ein großer Spaß.
„Die sind wirklich verrückt“, sagte Alex erstaunt. Er hatte noch nie zuvor so verrückte Menschen gesehen.
Bald hielt die Kutsche an und der Kutscher sagte: „Wir sind da, mein Herr.“
Alex nahm seine Taschen und sprang kurz darauf aus dem Wagen.
Er musterte das Herrenhaus, vor dem er stand. Das unheimliche dreistöckige Gebäude war komplett schwarz gestrichen, hatte ein kegelförmiges Dach und kaum Fenster.
Die müssen Angst vor Fernkampfwaffen haben, dachte Alex. Nicht weit von hier beginnt das Gebiet der Elfen. Die Steelhounds sind auch für die Sicherheit in dieser Gegend zuständig.
„Sieht nach einem Haus aus, dem man sich besser nicht nähern sollte …“, seufzte der Kutscher, als er neben Alex stand und die Villa betrachtete.
Alex holte ein paar Silbermünzen heraus und reichte sie dem Kutscher. „Hier, für all die netten Klatschgeschichten. Dank dir konnte ich das Geräuschdämpfungsartefakt einsetzen, das ich mitgebracht habe.“
Der Kutscher lachte, als er das Geld nahm. „Es war mir ein Vergnügen. Also dann, bis bald!“
Sobald die Kutsche außer Sichtweite war, ging Alex auf den Soldaten zu, der in der Nähe des Eingangs stand.
„Du kannst rein“, sagte der Soldat, bevor er die Barrikade wegzog und seinem Kameraden ein Zeichen gab, das riesige Tor zu öffnen.
Alex verschwendete kein Wort. Er hob seine Taschen und ging auf die Tür zu. Seltsamerweise hatten sie nicht einmal die Taschen kontrolliert.
Gerade als er die Türen der Villa erreichte –
*THUD*
fiel die Tasche, die er hielt, zu Boden. Alex‘ Körper neigte sich nach links, seine Hand schoss gerade noch rechtzeitig nach oben, um einen Pfeil abzufangen, der direkt auf seine Brust zielte. Seine Augen weiteten sich, als er erkannte, dass der Pfeil mit Gift beschichtet war.
*ZISCH*
Er drehte sich zur Seite, als ein weiterer Pfeil auf ihn zuflog, und konnte ihm gerade noch ausweichen. Sein Blick schoss zum ersten Stock, wo eine dunkle Gestalt heruntersprang, einen weiteren Pfeil gezogen und auf ihn gerichtet.
„Eine ganz schöne Art, jemanden zu begrüßen“, murmelte er und zog sein Schwert aus dem Ring an seinem Finger. Seine Augen verfolgten die Bewegungen des Angreifers und registrierten jede Veränderung und jede Haltung.
*ZISCH*
Der nächste Pfeil zischte durch die Luft und flog genau dorthin, wo Alex gewesen wäre – hätte er sich nicht gedreht, sodass der Pfeil nur wenige Zentimeter neben ihm in den Boden einschlug.
Ein schrilles Lachen hallte vom Angreifer wider, als er den Bogen fallen ließ, einen Dolch zog und mit wildem Glanz in den Augen auf ihn zustürmte.
*KLIRR*
Ihre Klingen prallten aufeinander, das Metall hallte durch den Raum. Alex wich den heftigen Schlägen aus, von denen jeder schärfer war als der vorherige, und seine Reflexe wurden immer schneller, während er jede Bewegung des Angreifers studierte.
Schritt für Schritt rückten sie näher an die Wand. Alex hielt seine Position und parierte jeden Hieb mit wachsender Präzision, seine Konzentration war unerschütterlich. Schließlich brachte er ihre Klingen in eine Pattsituation und nagelte den Angreifer an Ort und Stelle fest.
Er beugte sich vor und sah ihnen mit einem wilden Blick in die Augen. „Jetzt bin ich dran.“
Im Handumdrehen wendete sich das Blatt. Alex bewegte sich in einem makellosen, unerbittlichen Rhythmus und ahmte die Taktik seines Angreifers nach – allerdings mit einer vernichtenden Kraft hinter jedem Schlag. Seine Schläge prasselten auf den Dolch ein, zermürbten ihn und stumpften seine Klinge mit jedem Aufprall ab. Der Arm des Angreifers begann unter der Anstrengung zu zittern, seine Verteidigung geriet ins Wanken.
In ihrer Verzweiflung versuchten sie, ihn zu treten, aber Alex fing ihr Bein locker ab. Mit einer schnellen Gegenbewegung trat er ihnen das andere Bein weg und schlug sie zu Boden. Ihr Kopf schlug mit einem lauten Knall auf den Holzboden, sodass sie benommen zu Boden blieben und ihre Waffe aus der Hand fiel.
Alex stand über ihnen, sein Schwert im Anschlag, sein Blick kalt und unnachgiebig. Alex beugte sich vor, drückte sein Knie gegen ihre Brust und drohte: „Bewegt euch noch einmal, und ich werde euch den Kopf als Willkommensgeschenk abschlagen.“
Die Person bewegte sich jedoch, nur um die Maske zu lüften und eine Frau Anfang zwanzig zu enthüllen, die gerade lächelte, während Wahnsinn in ihren Augen stand. Ihre Wangen waren rot gefärbt und ihre scharfen Eckzähne blitzten leicht hervor.
Alex‘ Augen weiteten sich, als er dieses Gesicht sah. Er kannte sie … sie war eine bekannte Figur, die am Aufstiegswettbewerb teilnehmen würde.
Vielleicht war er zu sehr von ihrer Anwesenheit hier überrascht, dass er nicht bemerkte, wie sie ihre Arme um seinen Kopf schlang und ihm in den Hals biss.
„Hmmm~“
Alex schreckte aus seiner Benommenheit auf, als er das stechende Gefühl an seinem Hals spürte und das deutliche Geräusch hörte, wie sein Blut von der Frau geschluckt wurde.
Er löste sich hastig von ihr, hielt sich den Hals und spuckte: „Was zum Teufel hast du da gemacht?“
„Sie … hat ein Blutsbündnis mit dir geschlossen.“ Eine dritte Person kam hinzu und erklärte Alex, was gerade passiert war.
Es war ein Mann Anfang zwanzig mit ähnlichen schwarzen Haaren und roten Augen wie die Frau.
Er reichte der Frau, die immer noch auf dem Boden lag, seine Hand und fragte:
„Ich bin Eric Steelhound und du bist Alex, richtig?“
Alex beruhigte sich ein wenig und nickte: „Ja, das bin ich. Aber kannst du mir zuerst sagen, was mit ihr los ist?“
„Ich bin verrückt … wahnsinnig in dich verliebt~~~“, erklärte die Frau mit einem strahlenden Lächeln, und hätte Eric nicht ihre Hand gehalten, wäre sie wahrscheinlich auf Alex gesprungen.
Eric informierte ihn: „Sie ist die jüngste Tochter der Familie Steelhound, Rebecca. Und was sie mit dir gemacht hat, nennt man Bonding … genau wie die Ehe bei Menschen.“
Alex riss die Augen auf und sah den Mann ungläubig an: „Habe ich eine Verrückte geheiratet?“
„Ich bin doch hier, Schatz. Lass uns endlich ein Baby machen~“
Eric seufzte: „Ich würde dich bitten, meine Schwester nicht als verrückt zu bezeichnen. Sie mag ein wenig ungewöhnlich sein, aber es lässt sich nicht leugnen, dass sie ein Teil unserer Familie ist.“
„Ein bisschen ungewöhnlich?“ Alex wollte fragen, hielt sich aber zurück.
Eric sagte dann etwas zu seiner Schwester und forderte Rebecca auf, zu schmollen.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie Alex ansah, ihm ein Lächeln zuwarf und winkend zurück ins Haus ging.
„Komm mit“, sagte Eric, bevor er nach links ging.
Alex folgte dem Mann, nachdem er seine Taschen aufgehoben und sein Schwert in die Scheide gesteckt hatte.
„Es gibt nicht viele Regeln, die du während deines Aufenthalts hier beachten musst. Betritt einfach kein Zimmer außer dem von Rebecca.“
„Warum redest du, als wären wir tatsächlich verheiratet?“, fragte Alex und rieb sich die müden Augen.
Eric erklärte in sachlichem Ton: „Ein Vampir kann nur einmal eine Bindung eingehen, und Rebecca hat dich als ihren Partner gewählt.
Also ja, es liegt an dir, ob du sie akzeptierst oder nicht, aber die Tatsache, dass ihr beide in einer Beziehung verbunden seid, lässt sich nicht ändern.“
Okay, das war echt abgefahren. Alex wusste nichts über Vampire und auch nicht, dass die Steelhounds eigentlich gar keine Menschen waren.
Er hatte keine Ahnung, warum diese Frau ihn als ihren Partner ausgewählt hatte, aber Alex hatte nicht die Absicht, das fortzusetzen, was sie begonnen hatte.
Bald erreichten sie einen Raum im Erdgeschoss, der groß genug war, um mindestens fünfhundert Leute locker unterzubringen.
Alex war beeindruckt von der Ausstattung. Es gab ein großes Bett, einen Schminktisch, einen Teetisch und einen Schreibtisch sowie mehrere Bücherregale an einer Seite, und ohne auch nur einen Blick hineinzuwerfen, wusste er, dass das Badezimmer ebenfalls riesig sein musste.
Eric gab Alex die Schlüssel für das Zimmer und meinte: „Ruh dich aus, iss was und schlaf, wenn du willst, denn gegen Mitternacht geht unsere Arbeit los.“
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A/N:- Ich habe die meisten Illustrationen auf Discord gepostet. Ich werde hier auch ein Glossar erstellen.
