„Dieser Ort … ist so friedlich.“ Amanda seufzte und ließ ihren Blick über die ruhige Stadt schweifen, während sie mit Edric auf der kleinen Terrasse seines Hauses saß.
Für Edric war es nichts Besonderes, ein Haus zu besitzen – bevor er an die Akademie kam, war er Abenteurer gewesen und von Ort zu Ort gereist. Aber diese Stadt … hier hatte er sich niedergelassen.
Sie waren heute früh angekommen, und Amanda hatte jeden Augenblick genossen.
Das Licht der untergehenden Sonne tauchte die Dächer in ein warmes Licht und warf lange, sanfte Schatten auf die gepflasterten Straßen. Leises Lachen und gedämpfte Gespräche drangen von unten herauf, wo sich die Leute in gemütlichen Cafés und Bäckereien versammelt hatten, um die letzten warmen Sonnenstrahlen des Tages zu genießen.
Die Luft war erfüllt vom Duft frischen Brotes und blühender Blumen, umhüllt von einer leichten Brise, die die Bäume entlang der Straßen rascheln ließ. Eine Laterne nach der anderen flackerte auf, ihr Schein spiegelte sich in den Fensterscheiben und ließ die Stadt wie aus einem Traum erscheinen.
„Ich weiß, oder?“ Edric lehnte sich zurück, atmete tief durch und genoss die Aussicht. „Als ich hier ankam, habe ich mich sofort zu Hause gefühlt.“
Jahrelang war er umhergewandert, ohne jemals lange an einem Ort zu bleiben. Aber als er zum ersten Mal diese Stadt betrat, machte es klick. Er wusste: Hier gehörte er hin.
Amanda drehte sich zu ihm um, neigte leicht den Kopf und ihre grünen Augen funkelten mit einer Wärme, die sie nur für ihn reservierte.
„Was?“, fragte Edric mit einem Lächeln auf den Lippen.
Sie kicherte leise. „Als ich dich zum ersten Mal sah, hätte ich dir nie zugetraut, ein Familienmensch zu sein.“
Er hob neugierig die Augenbrauen. „Ach ja? Und was für einen Eindruck habe ich denn auf dich gemacht?“
Amanda lehnte sich zurück und schwelgte in Erinnerungen. „Als ich dich zum ersten Mal gesehen habe, hast du mit einem edel aussehenden Jungen gekämpft. Ich wusste nicht, dass er ein Mädchen schikanierte – das habe ich erst später erfahren. Deshalb dachte ich zuerst, du wärst der Tyrann.“
Edric lachte und schüttelte den Kopf. „So war das also, hm?“
Amanda grinste. „Ja … du warst damals ein Rätsel für mich.“
Edric sah sie an, das Licht der Laterne spiegelte sich in ihren Augen. „Und jetzt?“
Sie lächelte und streifte mit den Fingern leicht seine Hand. „Jetzt bist du mein Zuhause.“
Edric riss bei ihren Worten die Augen auf.
Amanda war das einzige Mädchen, das jemals solche Gefühle in ihm geweckt hatte – Unruhe und gleichzeitig Frieden.
Sie hatte sich einen so tiefen Platz in seinem Herzen erobert, dass sie nicht einmal Worte brauchte, um ihn zu verstehen.
Seine Liebe zu ihr wurde mit jedem Tag stärker.
Und mit dieser Liebe kam auch die Angst – die Angst, sie zu verlieren.
Deshalb gab er jeden Tag sein Bestes und arbeitete auf eine Zukunft hin, in der ihr niemals Gefahr drohen würde.
Früher war sein Ziel einfach gewesen: stark zu werden, damit niemand seine Familie so verlieren musste, wie er seine verloren hatte. Aber jetzt … hatte sich dieses Ziel weiterentwickelt. Seit sie in sein Leben getreten war, war seine Entschlossenheit nur noch gewachsen.
Ohne ein Wort zog er sie näher zu sich heran, schloss sie in seine Arme und hielt sie fest, als wäre sie das Kostbarste auf der Welt. Dann drückte er einen sanften Kuss auf ihren Scheitel und flüsterte:
„Ich liebe dich, Amy.“
Ein leises, zufriedenes Summen kam über ihre Lippen, als sie sich an ihn schmiegte.
„Mm … ich weiß.“
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Der Empfangssaal war erfüllt von Gesprächen, Gelächter und dem Klirren von Gläsern. Adlige, Krieger und Würdenträger aus dem ganzen Reich – und sogar darüber hinaus – füllten den großen Saal und verwandelten den Abend in ein lebhaftes Fest.
Der Saal selbst war ein Spektakel. Die Wände waren in satten, festlichen Farben geschmückt, und lange Tische mit einer Auswahl an Getränken und Delikatessen sorgten dafür, dass kein Gast zu kurz kam. Kellner schlängelten sich durch die Menge, füllten Gläser nach und servierten denjenigen, die in angeregte Gespräche vertieft waren, neue Teller.
Es war kein formeller Anlass – nur eine große Versammlung, um die Allianz zwischen dem Helden der Menschenwelt und dem Reich der Bestien zu feiern.
Natürlich stand Alex im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Dutzende kamen auf ihn zu, um mit ihm zu sprechen, die meisten fragten ihn nach seinem Besuch im Blutreich und seinem Kampf mit dem Vampirherzog.
Aber nicht alle hatten sich entschlossen, daran teilzunehmen. Natasha blieb bei Alice und kümmerte sich um sie, während Sarah einfach kein Interesse an solchen überfüllten Veranstaltungen hatte. In Wahrheit war es das Beste so – die Anwesenheit der Heiligen hätte unnötige Aufregung verursacht.
Jetzt, nach einer gefühlten Ewigkeit des Small Talks, fand Alex endlich einen Moment der Ruhe. Er stand neben Celestria und Rebecca und atmete erleichtert aus.
„Danke“, flüsterte er, als Celestria ihm ein Glas Wein reichte.
Er nahm einen langsamen Schluck und ließ die reichhaltige Flüssigkeit seine trockene Kehle beruhigen.
„Es ist ziemlich voll … Die Leute sind so lebhaft“, bemerkte Jullie und schwenkte den Champagner in ihrem Glas.
Sie trug einen maßgeschneiderten weinroten Mantel und eine dazu passende Hose über einer knackig weißen Bluse, ihr langes Haar war zu einem glatten Pferdeschwanz zusammengebunden, der ihre reife, souveräne Ausstrahlung unterstrich.
Celestria trug dagegen ein fließendes blaues Kleid, das bis zu ihren Knöcheln reichte und ihre Figur perfekt betonte. Ihr Haar fiel ihr locker über die Schultern, und das dezente Make-up betonte ihre ohnehin schon zarten Gesichtszüge und ließ sie mühelos umwerfend aussehen.
Alex warf einen Blick auf die beiden und genoss den Kontrast zwischen ihren Stilen. Dann nahm er mit einem kleinen Grinsen einen weiteren Schluck von seinem Wein.
„Wo ist Rebecca?“, fragte Celestria, als ihr auffiel, dass sie die Vampirin schon eine Weile nicht mehr gesehen hatte.
Alex nahm einen Schluck Wein, bevor er antwortete. „Ihr Bruder ist hier. Sie ist zu ihm gegangen.“
Es war nicht überraschend, dass jemand vom Steelhound-Clan gekommen war – Eric repräsentierte nicht nur seinen Clan, sondern die gesamte Menschheit.
Jullie wechselte plötzlich das Thema mit einer Frage, die Alex nicht erwartet hatte. „Da wir morgen abreisen, hast du vor, bei der Abschiedsfeier in der Akademie vorbeizuschauen?“
Die Akademie lag auf ihrem Weg, und die Veranstaltung war für morgen Abend geplant.
Alex überlegte einen Moment, bevor er sich an Jullie wandte. „Möchtest du mitkommen?“
Jullie verlor ihre Fassung. „W-Wie soll ich denn …“
„Du kannst deine Identität verbergen“, beruhigte Alex sie. „Die Schüler und deine alten Freunde in der Akademie würden sich freuen, eine andere Jullie kennenzulernen.“
Ihre Rasse hatte sich geändert, aber sie war immer noch dieselbe Person. Diejenigen, die sie wirklich mochten, würden sie nicht ablehnen.
Jullie zögerte noch, Unsicherheit blitzte in ihren roten Augen auf. Doch bevor sie antworten konnte, rief eine vertraute Stimme.
„Alex … und Celestria?“
Sie drehten sich um und sahen eine rothaarige Frau mit einem Glas Saft in der Hand auf sich zukommen. Ihr Gesichtsausdruck zeigte echte Überraschung.
Alex hob eine Augenbraue. „Du bist zur Feier gekommen, ohne zu wissen, warum sie stattfindet?“
Valarie schnaubte abweisend. „Meine Lehrerin hat mir gesagt, ich soll zur Feier kommen und Kontakte knüpfen. Sie denkt, ich bin eine Einzelgängerin.“
„Da hat sie wohl recht“, meinte Celestria mit einem neckischen Grinsen.
Valarie warf ihr einen bösen Blick zu, sagte aber nichts.
Jullie, die die Unterhaltung mit leichter Belustigung beobachtet hatte, meldete sich zu Wort. „Ich habe gehört, du trainierst bei einem Freund deines Vaters. Wie läuft es denn so?“
Einen Moment lang zögerte Valarie. Es war das erste Mal, dass sie Jullie nach ihrer Verwandlung in einen Vampir sah, und ehrlich gesagt war die Ausstrahlung, die sie jetzt hatte, geradezu überwältigend.
Sie mag es gut verbergen können, aber Valarie spürte die schiere Tiefe der Energie, die Jullie unterdrückte – ein Ozean der Kraft, der sich unter einer ruhigen Oberfläche verbarg. Früher war Jullie zugänglich gewesen, jemand, dem Valarie ohne zu zögern gegenübertreten konnte.
Aber jetzt? Vor ihr zu stehen, fühlte sich … anders an. Eine leise Vorsicht schlich sich ein.
„Valarie?“ Celestrias Stimme riss sie aus ihren Gedanken.
Valarie kehrte in die Realität zurück und antwortete schnell: „Ah, ja. Es läuft gut. Meine neue Lehrerin versteht mich besser als ich mich selbst. Sie hat mir geholfen, meine Stärken und Schwächen zu erkennen. Ich habe mich im letzten Monat enorm weiterentwickelt.“
Das stimmte – ihre Fortschritte waren beeindruckend. Aber das konnte die Frustration, die sie seit Jahren mit sich herumtrug, nicht auslöschen.
Seit Edric in ihr Leben getreten war, hatte sie einen ständigen, unausgesprochenen Druck verspürt. Sein unerbittliches Streben nach Wachstum und seine Weigerung, sich mit dem Erreichten zufrieden zu geben, hatten etwas in ihr geweckt – einen inneren Konflikt, einen stillen Komplex, den sie nie in Worte gefasst hatte.
Und dann war da noch Alex.
Zuerst schien er nichts weiter als ein Gelehrter zu sein, jemand, der eher in Büchern als im Kampf lebte. Aber als er begann, das Gegenteil zu beweisen – dass sein Verstand und sein Körper gleichermaßen scharf waren –, wurde alles nur noch schlimmer.
Sie biss die Zähne zusammen, als sie daran dachte.
Sie war niemand, der sich zurückfallen ließ.
Und das würde sie auch nicht tun.
„Das freut mich zu hören“, sagte Alex leise. „Ich bin froh, dieses Leuchten in deinen Augen zu sehen.“
Die Worte trafen sie härter als erwartet und raubten ihr den Atem. Er ging nicht näher darauf ein, beschönigte nichts – aber irgendwie verstand sie genau, was er meinte.
Dieses Leuchten …
Sie hatte es einmal verloren. Sie hatte sich in Ressentiments verloren, war in der Bitterkeit ihrer eigenen Stagnation versunken, während Eifersucht an ihr nagte. Sie hatte so lange verglichen, so lange den Schatten anderer hinterhergejagt, dass sie vergessen hatte, wirklich voranzukommen.
Aber jetzt …
Jetzt war sie nicht mehr von diesen Gedanken zerfressen. Jetzt arbeitete sie daran – kämpfte sie dafür –, ihr eigenes Schicksal zu ändern.
Und Alex …
Er hatte eine entscheidende Rolle dabei gespielt, diese Veränderung herbeizuführen.
Sie senkte den Kopf und spürte, wie ein kleines, echtes Lächeln auf ihren Lippen aufblühte. Die Wärme der Dankbarkeit stieg in ihrer Brust auf, leise, aber tief.
„Danke“, flüsterte sie.
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A/N:- Danke fürs Lesen.
