Alex hatte keine Chance, Frostbate direkt anzusprechen, weil die ihn echt nicht mochten. Also kamen Edric und die anderen in Swortine an.
Das war die Nation, die Grimland am nächsten lag und für Alex am sichersten war, weil die Sicherheitsvorkehrungen dort nicht so streng waren.
Celestria und Amanda saßen in einer Kutsche; mit ihren auffälligen Haaren und zarten Gesichtszügen fielen sie echt auf.
Edric und Valerie zogen die Kutsche, als sie vor dem Sicherheitstor von Swortine anhielten.
„Nennt euren Namen und euren Grund für euer Kommen.“
Valerie warf Edric einen Blick zu, als sie die Forderung des Wächters hörte.
Ihre Ausweise würden wahrscheinlich ihre Verbindung zu Grimland verraten.
Und es bestand die Möglichkeit, dass Eryndor von ihrem Aufenthalt in Swortine erfuhr und seine Truppen schickte.
Im Gegensatz zu Valerie geriet Edric jedoch nicht in Panik und trat mit einem Lächeln vor: „Wir sind hier, um dem legendären Wettkampf der Tapferen beizuwohnen. Sie würden uns doch sicher nicht von diesem großartigen Ereignis fernhalten.“ Während er sprach, schob er dem Kommandanten eine Tasche voller Silbermünzen entgegen.
Der Soldat kniff die Augen zusammen, und für einen Moment dachte Edric, er hätte einen Fehler gemacht. Doch dann sagte der Kommandant:
„Ihr seid unsere ehrenwerten Gäste. Wie könnte ich euch hier in der Kälte stehen lassen?“ Er warf einen Blick auf den Soldaten am Eingang und gab ihm ein Zeichen.
Edric grinste, nickte ihm entschlossen zu und kehrte zur Kutsche zurück.
Valerie spottete: „Sieh dich nur an, wie du so lässig Leute bestichst.“
Edric begann erneut, die Kutsche zu ziehen, und antwortete: „Es gibt keinen Menschen, der gegen die Gier nach etwas mehr Geld immun ist.“
„Ich will kein Geld.“
„Ich auch nicht.“
Celestria und Amanda widersprachen sofort. Valerie blieb auch nicht zurück: „Ich verspüre auch keine Gier nach Geld. Was ich wirklich will, ist Stärke.“
Edric verdrehte die Augen: „Wenn ihr drei nur nicht in adlige Familien hineingeboren worden wärt …“
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Alex brachte Rebecca zum Markt der Stadt. Obwohl es erst eine Stunde nach Einbruch der Dunkelheit war, war die Hälfte der Geschäfte bereits geschlossen.
Nach Sonnenuntergang sinkt die Temperatur deutlich, und normalerweise gehen die Leute um diese Zeit nicht mehr raus.
„Ist dir nicht kalt?“, fragte Alex, während er seine Hände in die Taschen steckte und drei Schichten Kleidung über seinem Hemd trug.
Rebecca trug nur einen Pullover und einen Schal, um ihre Haare und ihr Gesicht zu bedecken, und sagte: „Für mich ist das ganz normal. Aber wenn du möchtest, kann ich mich an dich kuscheln.“
Alex schüttelte den Kopf: „Nein, danke. Mir ist schon zu kalt hier.“
Während sie so gingen, fing es an zu schneien, was eine wunderschöne Kulisse für die beiden bot. Es gab ein paar Gruppen, die ein Lagerfeuer gemacht hatten und den Abend mit ihren Liebsten und Freunden genossen.
„Übrigens, Alex, ich finde es zwar schön, mit dir spazieren zu gehen, aber warum quälst du dich mit dieser Kälte? Sollten wir nicht lieber zurückgehen und uns im Zimmer aufwärmen?“, schlug Rebecca vor.
„Das würde ich super gerne, aber ich hab ein Ziel vor Augen.“
Rebecca wusste, dass er sie nicht zum Spazierengehen eingeladen hätte, wenn er nicht etwas Bestimmtes vorhätte. Was ihr jedoch wehtat, war, dass sie sich nicht betrogen fühlte. Es war, als hätte sie ihre Position in seinem Leben bereits akzeptiert.
„Was denk ich mir eigentlich …“, schüttelte sie den Kopf, lächelte wieder und folgte Alex schweigend.
Alex kehrte zu der Stelle zurück, an der er heute den großen Affen getötet hatte.
Der Ort, an dem er Beatrice getroffen hatte.
„Hmm … es müsste hier irgendwo sein.“ Alex suchte nach dem kleinen Zettel, auf den Beatrice die Namen der Ratsmitglieder geschrieben hatte, die ihn mit dem Siegel versehen hatten.
Aber wegen des Schnees war es unmöglich, danach zu suchen.
„Was suchst du denn?“, hörte Alex, worauf er ganz lässig antwortete:
„Nur ein kleines Stück Papier …“
„Wenn du willst, kann ich die Namen noch mal aufschreiben.“
Diesmal musste er aufschauen und stellte fest, dass es nicht Rebecca war, die mit ihm redete.
„Sie ist also die alte Freundin, die du treffen wolltest?“, fragte die Vampirin, verschränkte die Arme und sah die silberhaarige Frau an.
„Freut mich, Sie wiederzusehen, Miss Steelhound“, sagte Beatrice.
Sie kannten sich, seit Beatrice ein paar Tage in der Steelhound-Villa verbracht hatte, als sie gekommen war, um andere vor Alex zu retten.
„Du bist nicht weggerannt?“, fragte Alex mit gerunzelter Stirn.
Für jemanden aus einem anderen Clan war es gefährlich, sich hier in der Hauptstadt aufzuhalten; die Lage zwischen den drei Clans war immer angespannt, und eine einzelne Person konnte unnötige Konflikte auslösen.
Beatrice seufzte: „Ich wurde von jemandem kompromittiert, und natürlich sucht mich jetzt der Patriarch von Frostbate, um mich zu verhören. Deshalb wäre es gefährlich, nach Frostbate zurückzukehren.“
Alex hob die Augenbrauen: „Sag ihm doch einfach, dass du nicht hier bist, um mich zu treffen. Niemand wird Eryndor von meiner Anwesenheit hier erzählen.“
Beatrice schüttelte den Kopf. „Du irrst dich … Eryndor weiß bereits von deiner Ankunft in Dorhales. Er hat sogar in der Hauptresidenz von Dorhales eine Reihe von Spionen. Ich wette, er würde sogar eine offizielle Warnung an den Herrscher von Dorhales schicken, dich auszuliefern.“
Alex ballte die Faust. „Das ist ein ziemliches Durcheinander. Meine Pläne, inkognito zu bleiben, sind ruiniert.“
„Und ich kann mich dafür nicht genug entschuldigen.“ Beatrice senkte den Kopf. „Ich dachte, Mace würde mich nicht verraten, wenn ich sie nur genug füttere. Aber die Nachricht von deiner Rückkehr hat ihr wohl den Mut gegeben, dem Patriarchen deinen Aufenthaltsort zu verraten.“
Rebecca fragte: „Warum hast du dann dieser Person … Mace … erzählt, dass du dich mit Alex treffen würdest?“
Beatrice holte tief Luft … erschöpft. „Es ist eine lange Geschichte, aber um es kurz zu machen: Nach dem Verrat meiner Mutter war Maces Familie nur noch darauf bedacht, mich und meine Bewegungen zu überwachen. Ich wusste, dass es unmöglich sein würde, Grimland zu besuchen, ohne dass sie es mitbekommt, deshalb habe ich Mace bestochen.“
Alex kniff die Augen zusammen. „Warum scheint es, als hättest du etwas zu verbergen?“
Beatrice wirkte zögerlich, als sie sagte: „Es geht um das Privatleben deines Vaters, deshalb zögere ich, es dir zu erzählen … aber egal. Mace ist die Geliebte des Patriarchen. Wegen ihres Altersunterschieds hat der Patriarch das geheim gehalten … aber ich habe es irgendwie herausgefunden.“ Erfahrungsberichte mit dem Imperium
Alex verstand jetzt alles: „Deshalb hat Mace immer über deine Bewegungen geschwiegen, weil sie auch nicht wollte, dass andere davon erfahren.“
Beatrice nickte: „Der Patriarch hat einen gewissen Ruf, was Frauen angeht. Aber Mace hat diese Anziehungskraft, die sogar jemanden mit so einem starken Willen wie den Patriarchen dazu bringt, seinen Begierden nachzugeben.“
Rebecca spottete: „Was für ein starker Wille, wenn er drei Frauen und obendrein noch eine Geliebte hat?“
Alex entschied, sich dazu nicht weiter zu äußern und fragte Beatrice: „Was hast du jetzt vor? Bleibst du hier?“
Beatrice schüttelte den Kopf: „Ich habe gehört, dass in Swortine die Rekrutierung von Champions begonnen hat. Vielleicht nehme ich an dem Wettbewerb teil, um etwas Geld zu verdienen.“
Rebecca schlug vor: „Da du Alex hilfst, kann ich dir einen Platz in Chainedvale anbieten. Und für den Moment hier.“ Sie holte einen Beutel aus ihrer Hose: „Hundert Goldstücke und das Symbol des Stahlhundes, mit dem du problemlos in Chainedvale wohnen kannst.“
Beatrice war sprachlos … sie wusste nicht, was sie tun sollte.
Alex verstand ihr Dilemma und drängte: „Nimm es einfach, Beatrice. Du und deine Mutter habt mir das Leben gerettet und mich all die Jahre beschützt. Ich kann euch das nie zurückzahlen, also nimm das als Zeichen meiner Dankbarkeit.“
Beatrice nickte schüchtern, bevor sie den Beutel von dem Mädchen nahm. „Danke.“
Alex warnte sie: „Geh sofort nach Chainedvale, Eryndor muss inzwischen völlig durchgedreht sein.“
Beatrice nickte: „Okay, und hier.“ Sie reichte ihm einen kleinen Zettel: „Das sind die fünf lebenden Mitglieder, die an der Versiegelung deines Fluchs beteiligt waren. Ich habe den Namen der Person markiert, die damals Vorsitzender des Rates war.“
Alex las den Namen: „Raze Heltex.“
„Er ist der Vater des derzeitigen Obersten Rats und lebt in einer streng bewachten Anlage. Wenn du ihn befragen willst, sei möglichst unauffällig.“
Alex nickte. „Danke für die Warnung. Ich werde gleich zur Sache kommen und den alten Mann direkt fragen.“
Beatrice nickte ihm entschlossen zu und ging kurz darauf.
Als Rebecca und Alex auf dem Rückweg waren, fragte das Mädchen mit den roten Augen: „Es sind noch drei Tage bis zum Turnier. Wirst du vorher nach Antworten suchen?“
Alex nickte. „Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Eryndor versuchen wird, mich während des Turniers zu unterdrücken, und selbst wenn ich gewinne, wird er meinen Wunsch vielleicht nicht erfüllen. Deshalb will ich kein Risiko eingehen.“
„Dann lass mich mitkommen“, sagte Rebecca ernst. Diesmal lehnte er es nicht ab, dass sie ihm folgte.
„Ich werde deine Hilfe brauchen, also komm mit.“
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A/N:- Danke fürs Lesen.
