Mikhailis und Aria kauerten hinter einem Stapel Kisten und atmeten kurz und kontrolliert. Die Luft im Lagerhaus war staubig und roch nach Magie, was Mikhailis in der Nase juckte. Er unterdrückte ein Niesen und konzentrierte sich stattdessen auf die Stimmen, die aus dem Nebenraum drangen.
„Du wertloses Stück Dreck!“, brüllte eine raue Stimme, gefolgt vom Geräusch, als etwas Schweres gegen eine Wand geschleudert wurde.
„Wenn du den Zauber nicht vollenden kannst, finden wir jemanden, der es kann!“
Aria zuckte zusammen, ihr Gesicht war blass im schwachen Licht.
„Callen“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum zu hören.
Mikhailis drückte beruhigend ihre Schulter und ließ seinen Blick durch das Lagerhaus schweifen. An strategischen Punkten standen Wachen, ihre Körperhaltung angespannt und wachsam. Das würde nicht einfach werden.
„Mikhailis, ich habe die Positionen der Wachen kartiert. Es sind insgesamt sieben, zwei davon direkt vor Callens Zimmer. Die Chimärenameisen melden keine weiteren Wärmesignaturen in der unmittelbaren Umgebung.“
„Danke, Rodion. Zeit, deinen klugen Kopf einzusetzen. Wir brauchen eine Ablenkung.“
Mikhailis‘ Gedanken rasten, er wägte Optionen ab und verwarf Pläne, sobald sie ihm in den Sinn kamen.
Sein großartiger Plan, das Syndikat zu übernehmen, musste warten. Im Moment brauchte Callen ihre Hilfe.
„Aria“, flüsterte er.
„Ich habe eine Idee, aber sie klingt verrückt.“
Aria hob eine Augenbraue, und ein schiefes Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Verrückter als dein Plan, ein kriminelles Syndikat zu übernehmen?“
Mikhailis grinste. “
Verstanden. Hör zu, wir müssen die Wachen aus dem Raum locken. Ich schlage vor, wir legen ihnen eine kleine Spur aus Brotkrumen.“
Er zog ein kleines Notizbuch und einen Stift aus seiner Tasche und kritzelte schnell etwas darauf. Aria spähte über seine Schulter und ihre Augen weiteten sich, als sie las.
„Bist du verrückt?“, zischte sie.
„Du willst ihnen unsere Fluchtroute verraten?“
Mikhailis zwinkerte ihr zu.
„Vertrau mir, das ist alles Teil des Plans. Jetzt müssen wir das nur noch dort verstecken, wo sie es finden werden …“
<Mikhailis, darf ich vorschlagen, das Belüftungssystem zu nutzen? Die Chimärenameisen haben einen Zugangspunkt etwa 3,7 Meter links von dir identifiziert.>
Rodion, du wunderschöne KI, du. dachte Mikhailis und grinste breit.
„Aria, siehst du den Lüftungsschacht da drüben?“ Er zeigte diskret darauf.
„Kannst du deine Magie spielen lassen und diesen Zettel dort hineinwerfen? Es muss so aussehen, als wäre er jemandem aus der Tasche gefallen.“
Aria sah skeptisch aus, nickte aber. Mit ein paar gemurmelten Worten und einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks verschwand der Zettel und tauchte wenige Augenblicke später direkt im Lüftungsschacht auf.
„Und jetzt?“, fragte sie mit angespannter Stimme.
Mikhailis‘ Augen funkelten verschmitzt.
„Jetzt warten wir, bis der Spaß losgeht.“
Sie mussten nicht lange warten. Innerhalb weniger Minuten kam ein Wachmann an der Lüftungsöffnung vorbei und blieb stehen, als ihm etwas auffiel. Er bückte sich, hob den Zettel auf und las mit großen Augen den Inhalt.
„Chef!“, rief er mit dringlicher Stimme.
„Das musst du dir ansehen!“
Während sich die Wachen um den Zettel versammelten, schlugen Mikhailis und Aria zu. Sie schlichen sich zu Callens Zimmer, ihre Schritte von dem Tumult gedämpft.
Aria arbeitete schnell und zeichnete mit ihren Fingern komplizierte Muster in die Luft, während sie die magischen Schlösser an der Tür öffnete. Mit einem leisen Klicken schwang die Tür auf.
Im Zimmer lag Callen zusammengesunken auf dem Boden, seine Kleidung war zerrissen und sein Gesicht verletzt. Als sie hereinkamen, sah er auf und seine Augen weiteten sich vor Angst und Hoffnung.
„Aria …?“, krächzte er mit schwacher Stimme.
„Was machst du hier …?“
„Pst“, beruhigte Aria ihn und eilte zu ihm.
„Wir bringen dich hier raus. Kannst du laufen?“
Callen nickte schwach und sah zu Mikhailis.
„Wer ist das?“
„Ein Freund“, sagte Aria schnell und half ihrem Bruder auf die Beine.
„Wir können ihm vertrauen.“
Mikhailis grinste und verbeugte sich spöttisch.
„Mikhailis, zu Diensten. Freut mich, dich kennenzulernen, auch wenn ich mir bessere Umstände gewünscht hätte. Jetzt lass uns hier verschwinden, bevor unsere kleine Ablenkung nachlässt.“
Sie verließen den Raum, Callen stützte sich schwer auf Aria. Mikhailis ging voran und sah sich dabei ständig um, während sie sich durch das Lagerhaus bewegten.
„Mikhailis, die Wachen sind in die Falle gegangen. Sie laufen auf den östlichen Ausgang zu und lassen den westlichen Weg frei. Ich schlage vor, wir beeilen uns.“
„Verstanden, Rodion. Zeit für unsere große Flucht. Obwohl ich bezweifle, dass sie so dumm sind.“
Während sie sich bewegten, konnte Mikhailis eine Welle der Aufregung nicht unterdrücken. Das war die Art von Abenteuer, von der er geträumt hatte, die Art von Geschichte, die er in den Romanen auf der Erde gelesen hatte. Er warf einen Blick zurück auf Aria und Callen, und seine Aufregung wurde von einem Anflug von Mitgefühl getrübt. Sie hatten so viel durchgemacht, gefangen in dieser dunklen Welt voller Verbrechen und Magie.
Ich werde sie hier rausholen, schwor er sich im Stillen. Und dann werden wir dieses ganze System auf den Kopf stellen.
Sie waren schon auf halbem Weg zum Ausgang, als hinter ihnen ein Schrei ertönte.
„Hey! Bleibt stehen!“
„Lauf!“, schrie Mikhailis und packte Callen am anderen Arm, um ihn zu stützen.
Sie stürmten aus dem Lagerhaus in die kühle Nachtluft, die Verfolger dicht hinter ihnen. Mikhailis führte sie durch eine verwinkelte Gasse, seine Gedanken rasten.
„Aria“, keuchte er, während sie rannten, „nimm das.“
Er drückte ihr einen kleinen Zettel in die Hand.
Sie warf einen Blick darauf, Verwirrung stand ihr ins Gesicht geschrieben.
„Was ist das? Noch eine Nachricht für die Wachen? Hast du den Verstand verloren?“
Mikhailis grinste trotz der Gefahr.
„Vielleicht ein bisschen. Aber vertrau mir, das ist alles Teil des Plans. Wir werden dieses Syndikat zu Fall bringen, aber wir brauchen Zeit. Jetzt müssen wir uns erst mal darauf konzentrieren, gerettet zu werden.“
„Gerettet?“, keuchte Callen und stolperte leicht.
„Von wem?“
Wie auf Stichwort ertönte vor ihnen eine vertraute Stimme.
„Da sind sie! Cerys, links von dir!“
Mikhailis grinste noch breiter, als er Lira sah, deren elegante Gestalt einen krassen Kontrast zu ihrer schmutzigen Umgebung bildete. Neben ihr standen Cerys, die bereits ihr Schwert gezogen hatte, und Serelith, deren violette Haare wild zerzaust waren und deren Augen vor Aufregung glänzten.
Natürlich war es kein Zufall, dass er hierher gerannt war.
Auf seiner Brille projiziert Rodion die Route zu dem Ort, an dem Cerys gerade Serelith zurechtweist, während Lira sich verteidigt und sagt, dass sie auch gesehen hat, wie Cerys zu einem Waffenstapel gezogen wurde, und dass sie ganz vergessen hat, Mikhailis zu beschützen.
Während Mikhailis Aria folgt, schickt Rodion einige der Arbeiterameisen los, um den Aufenthaltsort von Cerys und den anderen zu suchen.
Aria rutschte aus und blieb stehen, ihre Augen weit aufgerissen vor Unglauben.
„Wer – was –“
„Freunde“, sagte Mikhailis einfach, seine Stimme voller Erleichterung und einem Hauch von Schalk.
„Ich habe dir doch gesagt, dass wir gerettet werden.“
Cerys bewegte sich blitzschnell, ihr Schwert war nur noch ein verschwommener Fleck, als sie die verfolgenden Verbrecherwächter angriff. Innerhalb weniger Augenblicke lagen sie stöhnend auf dem Boden, völlig überfordert.
Wie man es von der einsamen Wolfsritterin erwartet…
<Ihre Stärke ist vielleicht nur geringfügig schwächer als die der Ritterin der Königin, Vyrelda.>
Lira eilte vorwärts, ihre übliche Gelassenheit bröckelte leicht, als sie Mikhailis auf Verletzungen untersuchte.
„Eure Hoheit, seid Ihr in Ordnung? Als wir merkten, dass Ihr vermisst wurdet…“
„Mir geht es gut, Lira“, beruhigte Mikhailis sie und tätschelte ihre Hand.
„Ich hatte nur ein kleines Abenteuer, das ist alles.“
Serelith kicherte und ließ ihren Blick mit kaum unterdrückter Freude über die Szene schweifen.
„Oh, das ist köstlich! Unser lieber Prinzgemahl, der sich mit Kriminellen einlässt und Chaos verursacht. Wie wunderbar ungezogen!“
Mikhailis zwinkerte ihr zu. „Was soll ich sagen? Ich mag es, wenn es spannend bleibt.“
„Du hast doch nicht mit ihr ‚gespielt‘, oder?“, flüsterte Serelith ihm zu, aber er spürte den Kneif in seiner Taille.
Aria und Callen standen wie erstarrt da und ihre Blicke huschten zwischen Mikhailis und seiner ungewöhnlichen Rettungsmannschaft hin und her.
„Prinz … Gemahl?“, flüsterte Callen, Arias kleiner Bruder, mit leiser Stimme.
Mikhailis rieb sich verlegen den Nacken. „Ah, ja. Was das angeht. Überraschung?“
Cerys, die den letzten der Wachen ausgeschaltet hatte, kehrte zur Gruppe zurück. Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verzweiflung und widerwilligem Respekt.
„Mein Herr, ich bewundere zwar Ihre … Initiative, muss Sie jedoch an die Gefahr erinnern, der Sie sich ausgesetzt haben. Lady Elowen hat uns Ihre Sicherheit anvertraut.“
Mikhailis‘ Blick wurde weicher, als er Elowens Namen hörte.
„Ich weiß, Cerys. Und es tut mir leid, dass ich euch alle beunruhigt habe. Aber …“ Er warf Aria und Callen einen Blick zu, und seine Augen wurden entschlossen.
„Manchmal habe ich einfach das Bedürfnis, aufregende Dinge zu tun.“
Lira seufzte und schüttelte liebevoll den Kopf. „Du überraschst uns immer wieder, mein Herr. Sollen wir jetzt zum Palast zurückkehren, bevor wir noch mehr Ärger bekommen?“
Als sie sich in Bewegung setzten, schloss Mikhailis sich Aria an. Sie sah ihn immer noch mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Verwirrung an.
„Ich dachte“, sagte sie leise, „ich dachte, du wärst nur ein schwacher und nutzloser Prinzgemahl … Ich glaube, ich habe wirklich einen großen Fisch an Land gezogen.“
Mikhailis lachte leise.
„Eher hat der Fisch dich gefangen. Hör zu, Aria, das ist noch nicht vorbei. Was wir heute über das Syndikat und die Technomanten erfahren haben, ist größer als wir alle. Aber wir werden das in Ordnung bringen.“
Aria nickte langsam und ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Weißt du, als ich dich zum ersten Mal auf dem Markt gesehen habe, dachte ich, du wärst nur ein verlorener, naiver Prinzgemahl. Aber du bist ganz anders, nicht wahr?“
Mikhailis grinste, seine Augen funkelten verschmitzt und entschlossen.
„Oh, Aria, du hast ja keine Ahnung. Das ist erst der Anfang.
Wir werden diese ganze Stadt auf den Kopf stellen.“
Während sie gingen, spürte Mikhailis eine vertraute Wärme in seiner Brust. Diese Welt mit all ihrer Magie, ihren Gefahren und Intrigen begann sich wie sein Zuhause anzufühlen. Und er würde sie beschützen, egal was kam.
„Mikhailis, ich bewundere deinen Mut, aber ich muss dich an die möglichen Folgen deiner Handlungen erinnern. Das Syndikat wird das nicht auf sich sitzen lassen.“
Darauf verlass dich, Rodion, dachte Mikhailis und grinste breit. Das könnte schließlich eine großartige Quelle für uns sein.
Als sie zum Palast zurückkehrten, konnte Mikhailis eine Welle der Aufregung nicht unterdrücken. Dieses Abenteuer war erst der Anfang. Er hatte das Gefühl, dass das Leben in dieser Fantasiewelt bald viel interessanter werden würde.
Und er konnte es kaum erwarten, zu sehen, was als Nächstes passieren würde.
„Also, Eure Hoheit“, begann Cerys. „Könnt Ihr uns erklären, was hier passiert ist?“, fragte sie mit der Hand auf der Hüfte.
Ihr Kinn zeigte auf die am Boden liegenden kriminellen Wachen und Aria und ihren kleinen Bruder, die voller Angst daneben standen.
Wie sollte er ihr das erklären?
