Das Geräusch eines Schlosses, das einrastete, hallte durch den schummrig beleuchteten Laden. Aria zog mit einer schnellen Bewegung die Vorhänge zu und tauchte den Raum in ein unheimliches Zwielicht. Mikhailis beobachtete sie, sein übliches Grinsen verschwand, als die Atmosphäre angespannt wurde.
„Okay, Aria“, sagte er mit leiser Stimme.
„Was soll das alles? Ich nehme an, du hast mich nicht hierher gebracht, um eine Tasse Tee zu trinken.“
Aria drehte sich zu ihm um, ihre Augen funkelten im schwachen Licht.
„Du hast recht, Mikhailis. Oder sollte ich sagen … Prinzgemahl?“
Mikhailis erstarrte und seine Augen weiteten sich leicht.
Mist. Das wird interessant.
<Mikhailis, unsere Identität ist aufgeflogen. Ich schlage vor, wir sind jetzt super vorsichtig.>
„Prinzgemahl, was?“, sagte Mikhailis und lachte gezwungen.
„Das ist mir neu. Warum denkst du, ich bin von königlichem Geblüt? Sehe ich so charmant aus?“
Arias Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln.
„Ach, komm schon. Der Prinzgemahl, der nie das Schloss verlässt? Der, über den alle reden? Es war nicht schwer, eins und eins zusammenzuzählen, als ich dich wie einen verlorenen Welpen herumlaufen sah.“
Mikhailis seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Okay, du hast mich erwischt. Und jetzt? Hast du vor, diese pikante Info an den Meistbietenden zu verkaufen?“
„Das war der Plan“, gab Aria zu und lehnte sich gegen ein überfülltes Regal.
„Aber die Dinge sind … kompliziert geworden.“
Sie holte tief Luft, und ihre Fassade der Selbstsicherheit bröckelte leicht.
„Hör mal, ich wollte mich nicht in all das hineinziehen lassen. Mein Bruder und ich … wir stecken in großen Schwierigkeiten. Es gibt da dieses Netzwerk, verstehst du? Sie handeln mit geschmuggelten verzauberten Gegenständen, Artefakten, verbotener Magie – was auch immer.
Und sie haben ihre Finger überall drin, sogar bei einigen ziemlich großen Namen der Unterwelt.“
Mikhailis hörte aufmerksam zu, seine fröhliche Miene wich einer konzentrierten.
„Und ich rate mal, du und dein Bruder seid mittendrin?“
Aria nickte mit grimmiger Miene.
„Mein Bruder Callen … er ist ein begabter Magier, aber er war schon immer ein bisschen … problematisch. Jetzt haben sie ihn dazu gebracht, für sie zu arbeiten und Gegenstände zu verzaubern. Und ich? Ich habe Informationen gesammelt und ein doppeltes Spiel gespielt.
Aber es wird langsam gefährlich. Wir müssen hier raus.“
<Mikhailis, diese Situation birgt sowohl große Risiken als auch potenzielle Chancen. Gehen Sie vorsichtig vor, aber bedenken Sie die Informationen, die wir gewinnen könnten.>
Genau meine Meinung, dachte RodionMikhailis und ein langsames Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
Endlich eine Chance, die verborgene Korruption dieses Ortes zu sehen. Schließlich hat jedes Königreich seine dunklen Seiten.
„Also“, sagte Mikhailis, dessen Augen eher vor Aufregung als vor Angst glänzten, „du schlägst mir einen Deal vor, habe ich das richtig verstanden? Was genau hast du dir vorgestellt?“
Aria sah ihn überrascht an.
„Du hast keine Angst?“
Mikhailis lachte.
„Angst? Nein, eher neugierig. Du bietest mir einen Blick hinter die Kulissen, oder? Eine Chance, zu sehen, wie die Fäden gezogen werden?“
<Mikhailis, ich muss dir davon abraten, dich in lokale kriminelle Aktivitäten zu verwickeln. Die potenziellen Risiken überwiegen bei weitem…>
„Hier ist der Deal“, unterbrach Aria Rodions unhörbare Warnung.
„Du hilfst mir und meinem Bruder mit deinem Namen, aus dieser Misere herauszukommen, und ich werde dich nicht nur sicher hier herausführen, sondern dir auch etwas Wertvolles geben. Informationen. Die Art von Informationen, die dir helfen könnten, dein kostbares Königreich vor Bedrohungen zu schützen, von denen du noch nicht einmal weißt, dass es sie gibt.“
Mikhailis grinste noch breiter.
„Jetzt redest du mir aus der Seele. In Ordnung, Aria. Der Deal steht. Also, was machen wir als Erstes?“
Bevor Aria antworten konnte, hallte ein lauter Knall von draußen. Schreie und das Geräusch von splitterndem Holz erfüllten die Luft.
„Verdammt“, fluchte Aria.
„Sie sind hier. Wir müssen weg, sofort!“
Sie eilte zu einem Bücherregal und riss einen staubigen Wälzer heraus. Mit einem Knarren schwang die Regalwand auf und gab den Blick auf einen dunklen Gang frei.
„Ein Geheimgang?“, witzelte Mikhailis, als sie hineingestürmten.
„Wie klischeehaft. Ich liebe es.“
Als sich das Bücherregal hinter ihnen schloss und sie in Dunkelheit hüllte, hörte Mikhailis, wie die Eingangstür des Ladens aufgebrochen wurde. Aria packte seine Hand und führte ihn durch den gewundenen Gang.
„Also“, flüsterte Mikhailis, während sie weitergingen, „kannst du mir mal die Details erzählen? Vor wem genau laufen wir hier weg?“
Arias Stimme war angespannt.
„Die Handlanger des Syndikats. Die haben wohl rausgefunden, dass ich ihnen falsche Infos gegeben habe. Wir müssen zu meinem Bruder, bevor sie ihn finden.“
Sie kamen aus dem Gang in eine schmale Gasse, die Geräusche ihrer Verfolger verstummten hinter ihnen. Aria ging voran und navigierte mit routinierter Leichtigkeit durch das Labyrinth der Straßen in den Slums der Hauptstadt.
„Meine Familie“, erklärte sie, während sie rannten, „wir waren mal angesehene Alchemisten. Aber das Syndikat … sie wollten unsere Fähigkeiten. Als meine Eltern sich weigerten, haben sie …“ Ihre Stimme stockte.
„Sie haben sie umgebracht. Mich und Callen haben sie in ihrem Netz gefangen.“
Mikhailis‘ Miene verdüsterte sich.
„Das tut mir leid, Aria. Das ist … verdammt.“
Sie tauchten in eine andere Gasse ein, als eine Gruppe raubeutelhafter Männer am Eingang vorbeirannte. Aria drängte weiter, ihre Stimme leise und eindringlich.
„Ich habe verdeckt gearbeitet und Informationen gesammelt. Aber es ist größer, als ich dachte. Das Syndikat handelt nicht nur mit illegaler Magie. Es hat Verbindungen zur Technomancers League.“
Mikhailis‘ Augenbrauen schossen nach oben.
„Die Technomanten-Länder? Ich habe Gerüchte über ihre Aktivitäten gehört. Eine Art revolutionäres Land der Magieanwender, richtig?“
Aria nickte grimmig.
„Sie erweitern die Grenzen der Magie und entwickeln Techniken, die den Gesetzen hier widersprechen. Und das Syndikat? Sie sind ihre Lieferanten, ihre Schlägertruppe und ihre Informationsquelle. Sie haben sogar die örtlichen Strafverfolgungsbehörden in der Hand.“
„Mikhailis, diese Informationen könnten für die Sicherheit des Königreichs entscheidend sein. Wir sollten uns vorrangig um weitere Informationen bemühen.“
Ausnahmsweise sind wir uns einig, dachte Mikhailis.
„Wie tief geht das?“ fragte er Aria, als sie eine Pause einlegten, um zu Atem zu kommen.
„Tief“, antwortete sie.
„Das Syndikat versorgt wichtige Beamte mit süchtig machenden magischen Drogen, um sie unter Kontrolle zu halten. Meine Nachforschungen in der Alchemistenwerkstatt? Die haben alle mit der ‚modernen Magie‘ der Technomanten zu tun. Wenn sie Erfolg haben, bedeutet das eine komplette Umwälzung der magischen Ordnung.“
Mikhailis pfiff leise durch die Zähne.
„Und ich dachte, die Politik am Hofe wäre chaotisch. Also, wo geht es hin?“
„Zu einem verlassenen Lagerhaus“, sagte Aria, spähte um eine Ecke und bedeutete ihm, ihr zu folgen.
„Dort lagern sie ihre Schmuggelware. Und dort halten sie Callen gefangen.“
Als sie sich dem Lagerhausviertel näherten, spürte Mikhailis, wie die Aufregung in ihm hochstieg.
Das war es – ein echtes Abenteuer, eine Chance, etwas zu bewegen. Und vielleicht, nur vielleicht, eine Möglichkeit, Elowen und das Königreich vor einer Bedrohung zu schützen, die sie nicht kommen sahen.
„Mikhailis, ich habe mir erlaubt, einige unserer Chimera-Ant-Soldaten in der Gegend zu stationieren. Sie werden uns in Echtzeit überwachen.“
„Gute Arbeit, Rodion“, dachte Mikhailis und ein verschmitztes Lächeln huschte über seine Lippen.
Mal sehen, was uns erwartet.
Das Lagerhaus ragte vor ihnen auf, ein riesiger Schatten vor dem Nachthimmel. Aria zeigte auf einen Seiteneingang, der teilweise hinter einigen Kisten versteckt war.
„Da kommen wir rein“, flüsterte sie.
„Aber sei vorsichtig. Der Ort ist mit magischen Fallen gespickt.“
Mikhailis nickte und wurde ernst.
„Geh vor, Aria. Holen wir deinen Bruder.“
Sie schlichen sich an den Eingang heran, Arias Augen huschten hin und her und suchten nach Gefahren. Als sie die Tür erreichten, zog sie ein kleines Fläschchen mit einer leuchtenden Flüssigkeit hervor.
„Ein Erkennungstrank“, erklärte sie und spritzte ihn auf den Türgriff. Die Flüssigkeit zischte und gab den Blick auf komplizierte magische Runen frei.
„Genau wie ich dachte. Eine Falle.“
Mikhailis beobachtete fasziniert, wie Aria arbeitete, ihre Finger sich in komplexen Mustern bewegten, während sie leise vor sich hin murmelte. Die Runen flackerten und verblassten.
„Beeindruckend“, murmelte Mikhailis.
„Du hast Talent, Aria.“
Sie schenkte ihm ein kurzes Lächeln.
„In diesem Job lernt man einiges. Komm, lass uns weitergehen.“
Sie schlüpften hinein, und der riesige Innenraum des Lagerhauses erstreckte sich vor ihnen. Kisten und Regale voller mysteriöser Gegenstände säumten die Wände. Mikhailis konnte das Summen der Magie in der Luft spüren, das ihm die Nackenhaare zu Berge stehen ließ.
„Mikhailis, die Chimera-Ameisen sind in Position.
Sie erkennen mehrere Wärmesignaturen im gesamten Gebäude. Callen scheint sich in einem Raum auf der anderen Seite zu befinden, der stark bewacht wird.“
„Danke, Rodion. Zeit, deine Schleichkünste einzusetzen“,
Mikhailis tippte Aria auf die Schulter und zeigte auf das andere Ende des Lagerhauses.
„Ich glaube, dein Bruder ist dort“, flüsterte er.
„Aber wir haben Besuch. Und zwar jede Menge.“
Arias Augen weiteten sich.
„Woher weißt du das – egal. Wir müssen vorsichtig sein. Diese Typen werden nicht zögern, tödliche Gewalt anzuwenden.“
Sie bahnten sich ihren Weg durch das Lagerhaus, duckten sich hinter Kisten und schlüpften zwischen Schatten hindurch. Trotz der Gefahr musste Mikhailis grinsen. Nach so einer Aufregung hatte er sich seit seiner Ankunft in dieser Welt gesehnt.
Als sie sich ihrem Ziel näherten, brach in einem nahe gelegenen Raum ein Tumult aus. Wütende Stimmen hallten von den Wänden wider.
„Du wertloses Stück Dreck!“, brüllte eine raue Stimme.
„Wenn du den Zauber nicht vollenden kannst, finden wir jemanden, der es kann!“
Das Geräusch von etwas – oder jemandem –, das gegen eine Wand geworfen wurde, ließ Aria zusammenzucken.
„Callen“, flüsterte sie mit blassem Gesicht.
Mikhailis kniff die Augen zusammen.
„Von welchem Zauber sprechen sie?“
Arias Miene verfinsterte sich. “
Sie haben an etwas Großem gearbeitet. Einem verfluchten Schwert, das seinem Träger die magische Energie entzieht. Es ist für einen wichtigen Mann in der Unterwelt bestimmt. Wenn sie es fertigstellen …“
„Schlechte Nachrichten für alle, verstanden“, beendete Mikhailis den Satz. Er warf einen Blick zur Tür, dann wieder zu Aria.
„Also, wie sieht der Plan aus? Schnapp dir deinen Bruder und renne weg oder versuche, ihr kleines Projekt zu sabotieren?“
Aria zögerte, ihr innerer Konflikt war ihr deutlich anzusehen.
„Ich … ich weiß es nicht. Wir müssen Callen hier rausholen, aber wenn wir verhindern könnten, dass diese Klinge fertiggestellt wird …“
„Mikhailis, darf ich dich daran erinnern, dass unser oberstes Ziel sein sollte, uns und die Zivilisten aus dieser gefährlichen Situation zu befreien. Weitere Aktionen …“
„Entschuldige, Rodion“, dachte Mikhailis mit einem verschmitzten Blick.
„Aber ich glaube, es ist an der Zeit, die Dinge ein wenig aufzumischen.“
„Aria“, sagte er mit leiser, entschlossener Stimme, „ich habe eine Idee. Aber es wird riskant. Bist du dabei?“
Aria sah ihn an, Überraschung und Neugierde spielten um ihre Augen.
„Was hast du vor?“
Mikhailis grinste, ein Grinsen, das Elowen sowohl verärgert als auch liebenswert gefunden hätte.
„Wir werden deinen Bruder retten und diese Klinge sabotieren. Und wenn wir schon dabei sind …“ Seine Augen funkelten vor Aufregung.
„Wir könnten einfach die ganze Operation übernehmen.“
Aria blieb der Atem weg.
„Übernehmen? Bist du verrückt? Wir reden hier von gefährlichen Kriminellen!“
„Genau“, sagte Mikhailis mit einer Selbstsicherheit, die sogar ihn selbst überraschte.
„Und sie werden gleich erfahren, wie gefährlich ich sein kann.“
Während er sprach, schwirrten Mikhailis unzählige Möglichkeiten durch den Kopf. Das Syndikat, die Technomanten, die korrupten Beamten – alles hing zusammen, alles war eine Bedrohung für Elowens Königreich. Aber was, wenn …
Was, wenn wir diese Bedrohung zu unserem Vorteil nutzen könnten? dachte er, während der Plan in seinem Kopf Gestalt annahm.
Diese Typen wären die perfekte Nahrung für die Chimärenameisen. Und wenn wir ihre Operation übernehmen … könnte ich experimentieren, was passieren würde, wenn die Ameisen ein magisches Werkzeug hätten.
„Mikhailis, ich muss dir von diesem Vorhaben abraten. Die Risiken sind …“
„Unkalkulierbar, ich weiß“, murmelte Mikhailis.
„Aber das sind die potenziellen Vorteile auch, Rodion. Denk mal drüber nach. Wir könnten unser eigenes Netzwerk von Informanten haben, Zugang zu modernster magischer Forschung und eine Möglichkeit, die Unterwelt im Auge zu behalten. Das ist perfekt!“
Aria sah ihn an, als wäre ihm ein zweiter Kopf gewachsen.
„Du meinst das ernst, oder?“
Mikhailis nickte, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Entschlossenheit und kaum unterdrückter Aufregung.
„Absolut ernst. Aber eins nach dem anderen – lass uns erst mal deinen Bruder da rausholen.“
Mikhailis holte tief Luft und bereitete sich mental auf das vor, was kommen würde. Es war an der Zeit, dieser Welt zu zeigen, wozu er wirklich fähig war. Es war an der Zeit zu beweisen, dass er mehr war als nur Elowens exzentrischer Gemahl.
Es war an der Zeit, die Spinne im Zentrum des Netzes zu werden.
Aber natürlich.
Heimlich.
