Wie zum Teufel bin ich nur hier gelandet…
Mikhailis stand mitten auf einer belebten Marktstraße, sein Gesicht eine komische Mischung aus Verwirrung und Belustigung. Er sah sich um und versuchte, einen Sinn in dem Chaos um ihn herum zu finden. Die Leute drängelten sich an ihm vorbei, ihre bunten Klamotten ein krasser Gegensatz zu den tristen Klamotten, die er von der Erde gewohnt war.
Verkäufer riefen ihre Waren mit Stimmen an, die mit der Luft selbst zu konkurrieren schienen, während Kinder wie schelmische Kobolde zwischen den Ständen hin und her huschten. Seltsame, verlockende Gerüche wehten aus allen Richtungen herüber und ließen seinen Magen trotz seiner Verwirrung knurren.
„Sollten sie nicht meine Eskorte sein…?“ murmelte Mikhailis leise vor sich hin, während ein schiefes Lächeln um seine Lippen spielte.
„Deine Eskorte? Das war doch ein ziemlich beeindruckendes Team. Ich helfe dir mal auf die Sprünge, Mikhailis.“
Rodions Stimme erklang ruhig und leicht spöttisch.
„Zuerst hat sich Serelith von einem Verkäufer verzaubern lassen, der magische Bücher im Sonderangebot hatte – typisch für sie. Sonderangebote sind schließlich ihre Schwäche. Dann hat Lira beim Anblick einer aufwendigen Ausstellung von Kräutern und Lebensmitteln leuchtende Augen bekommen – sie konnte einfach nicht widerstehen, oder? Und schließlich haben wir noch die Einzelkämpferin Cerys, die irgendwie an einem Stand gelandet ist, an dem Schwerter verkauft wurden.
Es ist, als würde man einer Gruppe von Kindern zusehen, die von Süßigkeiten abgelenkt werden.
Mikhailis spürte eine Veränderung in Rodions Tonfall, vielleicht einen Hauch von Verärgerung?
„Ach komm schon, Rodion“, lachte Mikhailis leise, um nicht so auszusehen, als würde er mit sich selbst reden.
„Du musst zugeben, dass es ziemlich lustig ist. Ich meine, wer hätte gedacht, dass die furchterregenden königlichen Wachen sich so leicht von glänzenden Dingen ablenken lassen?“
„Ich finde es nicht lustig, dich in einer fremden Umgebung ungeschützt zu lassen, Mikhailis.“
„Ach, machst du dir Sorgen um mich?“, neckte Mikhailis und ließ seinen Blick über die Menschenmenge schweifen.
„Ich bin gerührt, wirklich.“
Er seufzte und rieb sich die Stirn, während er versuchte, sich zu orientieren. Der Markt war ein Meer aus Farben, Eindrücken und Geräuschen, ganz anders als auf der Erde und definitiv anders als das, was er auf der Fahrt zum Haus der Saintess gesehen hatte. Damals war er so mit der unangenehmen Spannung im Wagen beschäftigt gewesen, dass er der Landschaft kaum Beachtung geschenkt hatte.
Aber jetzt konnte er sich dem nicht entziehen – der Kultur, den Menschen, der Magie. Es war alles direkt vor seinen Augen, und trotz seiner Verwirrung fand er es toll.
„Zeit für ein Abenteuer“, dachte Mikhailis und ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er loslief.
Er kam an einem Stand vorbei, an dem ein Verkäufer eine Art leuchtende Frucht anpries und lautstark ihre angeblichen gesundheitlichen Vorteile anpries.
„Meine Damen und Herren, werfen Sie einen Blick auf die wundersame Luminfrucht! Ein Biss und Sie strahlen vor Gesundheit – im wahrsten Sinne des Wortes!“
Mikhailis musste unwillkürlich lachen.
„Hey, Rodion, meinst du, diese Frucht würde mich bei den Mädels beliebt machen? Ich meine, wer würde nicht gerne einen leuchtenden Freund haben, oder? Vor allem diesen Teil“,
„Ich rate dir davon ab, unbekannte Substanzen zu konsumieren, Mikhailis. Die Auswirkungen könnten … unvorhersehbar sein.“
„Du bist langweilig“, murmelte Mikhailis, ging aber weiter.
Die Leute hier waren anders – ihre Kleidung war farbenfroh, ihre Haut hatte einen warmen Braunton und sie schienen alle eine lockere, unbeschwerte Ausstrahlung zu haben. Es machte wirklich Spaß. Mikhailis musste lächeln. Er fühlte sich wie in einem Fantasy-Anime – der geschäftige Marktplatz, die Magie, die seltsamen Kreaturen.
Er hatte sich immer vorgestellt, wie es wäre, in einer Welt wie dieser zu leben, und jetzt war er mittendrin.
Er blieb vor einer Straßenkünstlerin stehen, einer jungen Frau, die einen Stab in ihren Händen wirbelte und damit bunte Lichtbögen in die Luft zeichnete. Die Menge jubelte, und Mikhailis klatschte mit und grinste wie ein aufgeregtes Kind.
„Das nenne ich eine Lichtshow“, sagte er und warf ein paar Münzen in ihren Hut.
„Daneben sehen die zu Hause wie billige Feuerwerkskörper aus.“
Die Künstlerin zwinkerte ihm zu und drehte ihren Stab immer schneller, während die Lichter immer komplizierter wurden.
„Du scheinst dich zu amüsieren, Mikhailis. Soll ich dich an deine derzeitige missliche Lage erinnern?“
Rodions Stimme riss ihn zurück, und Mikhailis seufzte. Er sah sich erneut um und versuchte herauszufinden, wo er war. Er sah niemanden, den er kannte – keine Spur von Cerys‘ großer Gestalt, kein Anzeichen von Liras eleganter Silhouette und schon gar nicht von Sereliths zerzaustem violetten Haar. Er war ganz und gar allein.
„Okay, okay“, murmelte Mikhailis leise.
„Mal sehen, ob wir den Weg zurückfinden. Obwohl ich sagen muss, sich in einem magischen Markt verlaufen? Es gibt Schlimmeres.“
Er schlängelte sich durch die Menge, wich den Leuten aus, vermied es, von den herumrennenden Kindern angerempelt zu werden, und versuchte, nicht allzu sehr wie ein verlorener Tourist zu wirken. Während er so ging, hörte er jemanden ihn rufen.
„Hey, du da! Du siehst ein bisschen verloren aus, oder?“
Mikhailis drehte sich um und sah eine Frau, die neben einem Stand stand. Sie war jung, hatte kurzes, dunkles Haar und trug etwas, das wie eine Mischung aus Leder und Stoff aussah. Ihre Kleidung war mit kleinen Beuteln und Fläschchen verziert. Ihre Augen waren scharf, ihr Lächeln wissend.
„Brauchst du Hilfe?“, fragte sie mit sanfter Stimme.
Mikhailis blinzelte und sah sie an. Sie wirkte freundlich, und irgendetwas an ihr unterschied sie von den anderen Menschen hier. Sie strahlte Selbstbewusstsein aus – vielleicht sogar eine gewisse Verschmitztheit –, das sie von den anderen abhob. Er warf einen Blick auf Rodions Brille.
„Pass auf, Mikhailis. Wir wissen nicht, was sie vorhat.“
„Ach, entspann dich, Rodion“, murmelte Mikhailis leise und lächelte die Frau an.
„Ja, ich hab mich tatsächlich ein bisschen verlaufen. Ich suche meine Freunde. Hast du zufällig eine große, grüblerische Schwertkämpferin, eine elegante Magd oder einen katastrophalen Magier mit lila Haaren gesehen?“
Die Frau hob überrascht die Augenbrauen und ein amüsiertes Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Das ist ja eine ziemlich bunte Truppe, die du suchst. Ich kann dir leider nicht weiterhelfen, aber vielleicht kann ich dir helfen, sie zu finden. Ich heiße übrigens Aria.“
„Mikhailis“, antwortete er und nickte.
„Freut mich, Aria. Und danke, ich kann jede Hilfe gebrauchen. Dieser Ort ist … nun ja, etwas ganz Besonderes.“
Aria bedeutete ihm, ihr zu folgen, und Mikhailis zögerte einen Moment, bevor er mit den Schultern zuckte und sich hinter sie einreihte. Er hatte keine bessere Option, und sie schien zu wissen, was sie tat. Während sie gingen, schaute Mikhailis sich die verschiedenen Stände an und nahm die Eindrücke in sich auf.
„Du bist nicht von hier, oder?“, fragte Aria und warf ihm einen verschmitzten Blick zu.
„Ist das so offensichtlich?“, fragte Mikhailis grinsend.
„Was hat mich verraten? Mein umwerfendes Aussehen? Meine geheimnisvolle Ausstrahlung?“
Aria lachte, und der Klang erinnerte Mikhailis an klingelnde Glöckchen.
„Oh ja. Du hast diesen Blick – wie ein Kind in einem Süßwarenladen. Du bist es nicht gewohnt, solche Magie zu sehen, oder?“
Mikhailis lachte leise und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Da bist du mir auf den Fersen. Das ist alles ein bisschen neu für mich. Wo ich herkomme, ist Instant-Ramen das Magischste, was es gibt.“
„Instant-Ramen?“, wiederholte Aria verwirrt.
„Ach, vergiss es“, winkte Mikhailis ab.
„Du scheinst dich hier gut auszukennen. Kommst du aus der Gegend?“
Aria nickte und schaute zu einem Stand in der Nähe. Sie hielt kurz inne, drehte sich dann zu ihm um und sah ihn ernst an.
„Hör mal, ich weiß, dass du dich verlaufen hast, aber du solltest etwas wissen. Dieser Markt ist nicht nur Spaß und Spiel. Hier gibt es Dinge, die … sagen wir mal, nicht ganz legal sind.“
Mikhailis hob eine Augenbraue, sein Interesse war geweckt.
„Oh? Wie was denn? Zauberstäbe, die Leute in Frösche verwandeln? Verzauberte Schwerter, die schlecht singen?“
<Mikhailis, das ist nicht der richtige Zeitpunkt für Witze. Wir sollten vorsichtig sein.>
Aria beugte sich vor und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern.
„Geschmuggelte magische Gegenstände, verzauberte Artefakte – Sachen, von denen der Rat nicht will, dass sie in die falschen Hände geraten. Gefährliche Sachen.“
Mikhailis blinzelte und sein Gesichtsausdruck wurde ernster.
Eine Fantasiewelt, Fantasieprobleme, hm. Geschmuggelte magische Gegenstände …
Er musste grinsen, konnte sich nicht zurückhalten.
„Vielleicht haben sie auch magische Drogen. Pixie Dust, jemand?
<In der Tat, Mikhailis. Solche Substanzen gibt es tatsächlich. Sie sind hochgefährlich und streng kontrolliert.>
Mikhailis seufzte und verdrehte die Augen.
„Natürlich gibt es die. Eine Fantasiewelt ohne magische Schmuggelware wäre doch langweilig, oder?“
Aria sah ihn neugierig an.
„Redest du mit dir selbst?“
Mikhailis grinste verlegen und tippte sich an die Schläfe.
„Ich führe nur eine lebhafte Debatte mit meiner inneren Stimme. Du weißt ja, wie das ist.“
„Klar …“, sagte Aria langsam und sah ihn mit einer Mischung aus Belustigung und Misstrauen an.
„Also, ich dachte, ich könnte dich zu meinem Laden mitnehmen. Der ist nicht weit von hier. Da kannst du dich ausruhen und ich helfe dir vielleicht sogar, deine Freunde zu finden.“
Mikhailis nickte, obwohl er spürte, dass etwas an der ganzen Situation seltsam war. Rodions Stimme hallte in seinem Kopf wider und warnte ihn, aber Mikhailis beschloss, vorerst mitzuspielen. Er wollte sehen, wohin das führen würde – vielleicht würde er so einen Einblick in die Schattenseiten der Stadt bekommen.
„Führ mich, oh geheimnisvoller Führer“, sagte er mit einer theatralischen Verbeugung.
„Ich muss dich allerdings warnen: Sollte sich das hier als Falle herausstellen, verfüge ich über ganz besondere Fähigkeiten. Fähigkeiten, die ich mir im Laufe meiner langen Karriere angeeignet habe … nun ja, hauptsächlich durch Herumalbern, aber trotzdem.“
Aria lachte und schüttelte den Kopf.
„Du bist ein seltsamer Mensch, Mikhailis. Komm schon, hier entlang.“
Sie gingen weiter, und die Menschenmenge wurde immer dünner, je weiter sie sich vom Hauptmarkt entfernten. Die Atmosphäre wurde ruhiger, der Lärm des geschäftigen Marktes verschwand in den Hintergrund. Hier gab es weniger Stände, die Leute waren zurückhaltender. Mikhailis sah sich um und bemerkte die Veränderung in der Stimmung – es fühlte sich fast unheimlich an.
„Mikhailis, unsere Umgebung hat sich erheblich verändert. Ich rate zu äußerster Vorsicht.“
Ja, das habe ich bemerkt, dachte Mikhailis und ließ seinen Blick umherschweifen.
Vom Fantasie-Markt in eine Fantasie-Gasse. Na toll.
Als sie sich einer abgelegenen Gasse näherten, hörte Mikhailis eine Stimme. Er drehte den Kopf leicht zur Seite und sah einen Händler, der neben einer Gruppe von Männern stand. Der Händler sprach leise, aber Mikhailis konnte die Worte gerade noch verstehen.
„Die königliche Prämie … wir müssen sie finden, bevor es jemand anderes tut.“
Mikhailis kniff die Augen zusammen und richtete seinen Blick auf einen kleinen Jungen, der in der Nähe stand. Der Junge war schmutzig gekleidet, sein Gesicht war verletzt und er sah aus, als hätte er sich geprügelt. Die Männer um ihn herum starrten ihn an, einer von ihnen stieß ihn grob zur Seite.
„Du solltest die königliche Prämie ausfindig machen“, knurrte einer der Männer.
„Stattdessen bist du irgendeinem seltsamen Magier hinterhergelaufen!“
Mikhailis runzelte die Stirn und beobachtete die Szene mit zusammengekniffenen Augen.
Das ist eine Falle, wurde ihm klar.
Aber irgendetwas an dem Jungen – die Art, wie er zusammenzuckte, die Angst in seinen Augen – veranlasste Mikhailis, eingreifen zu wollen.
<Um den Schaden zu minimieren, wäre es sicherer, dem Jungen früher zu helfen. Aber das würde vielleicht den Schwung ruinieren, die Schattenseiten der Hauptstadt zu „entlarven“, was dein Hauptziel hier ist.>
Mikhailis biss die Zähne zusammen und starrte den Jungen an.
Es ist noch nicht an der Zeit, ihn zu retten, Rodion. Wir brauchen mehr Informationen. Aber keine Sorge, Junge. Ich komme zurück und hole dich.
Er zwang sich, wegzuschauen, und folgte Aria, die ihn weiter in die Gasse führte. Sie blieben vor einer kleinen, unscheinbaren Tür stehen, deren Holz verwittert und die Farbe abgeblättert war. Aria drehte sich zu ihm um und lächelte wieder.
„Da sind wir“, sagte sie mit fröhlicher Stimme.
„Das ist mein Laden.“
Mikhailis hob eine Augenbraue, warf einen Blick auf die Tür und dann wieder zu ihr.
Ein Laden, hm? Sieht eher aus wie eine Kulisse aus einem Horrorfilm.
Er lächelte und nickte.
„Na gut. Schauen wir mal rein. Ich schätze, du hast hier nicht viele Schaufensterbummler, oder?“
Aria kicherte und öffnete die Tür.
„Du wirst überrascht sein. Komm rein.“
Als Mikhailis eintrat, überkam ihn ein seltsames Kribbeln. Der Laden war schwach beleuchtet, die Regale waren mit Flaschen, Gläsern und seltsamen Artefakten gefüllt. Die Luft war erfüllt vom Duft von Kräutern und etwas anderem. Etwas, das Mikhailis nicht genau zuordnen konnte.
„Willkommen in meiner bescheidenen Behausung“, sagte Aria und breitete die Arme aus.
„Was hältst du davon?“
Mikhailis pfiff und ließ seinen Blick über die überfüllten Regale schweifen.
„Beeindruckend. Es ist, als hätten Hogwarts und ein Pfandhaus in einer Hintergasse ein Kind bekommen.“
<Mikhailis, ich empfange ungewöhnliche Energiesignaturen. Sei auf der Hut.>
Ja, kein Scherz, dachte Mikhailis und sein Blick fiel auf ein Glas, das mit Augäpfeln gefüllt zu sein schien.
Dieser Ort schreit geradezu „Gefahr, Gefahr!“
„Also, Aria“, sagte er und drehte sich zu ihr um.
„Was genau verkaufst du hier? Magische Schnickschnack? Zaubertränke? Die Seelen der Verdammten?“
Arias Lächeln wurde geheimnisvoll.
„Oh, ein bisschen von allem. Du wärst überrascht, wofür die Leute in dieser Stadt alles bezahlen würden.“
Sie ging hinter einen Tresen und ließ ihre Finger über verschiedene Flaschen gleiten.
„Aber lass uns über dich reden, Mikhailis. Du bist nicht von hier, oder? Ich würde sogar wetten, dass du nicht aus dieser Welt stammst.“
Mikhailis erstarrte, sein lockeres Lächeln verschwand für einen Moment.
„Wie kommst du darauf?“
„Ach, nur so ein Gefühl“, sagte Aria, ihre Augen funkelten im schwachen Licht.
„Die Art, wie du redest, wie du alles ansiehst … Du bist wie ein Fisch auf dem Trockenen. Oder sollte ich sagen, wie ein Mensch außerhalb seiner Welt?“
<Mikhailis, unsere Tarnung könnte aufgeflogen sein. Sei vorsichtig.>
Mikhailis‘ Gedanken rasten, er wägte seine Optionen ab. Sollte er es leugnen? Sich dumm stellen? Oder …
Er lachte und schüttelte den Kopf.
„Du bist aber scharfsinnig! Du hast recht, ich bin nicht von hier. Aber die Frage ist, was wirst du mit dieser Information anfangen?“
Arias Lächeln wurde breiter.
„Das hängt von dir ab, Mikhailis. Weißt du, ich bin im Informationsgeschäft tätig. Und Informationen über jemanden wie dich … nun, die könnten in der Tat sehr wertvoll sein.“
Mikhailis kniff die Augen zusammen, seine fröhliche Miene verschwand.
„Ist das eine Drohung?“
„Überhaupt nicht“, sagte Aria und hob die Hände.
„Betrachte es als … eine Chance. Du hilfst mir, ich helfe dir. So läuft das in diesem Teil der Stadt.“
<Mikhailis, die Situation wird immer gefährlicher. Wir sollten uns überlegen, wie wir hier rauskommen.>
Noch nicht, Rodion, dachte Mikhailis.
Vielleicht erfahren wir hier noch etwas Nützliches.
„In Ordnung, Aria“, sagte er und lehnte sich gegen ein Regal.
„Ich höre. Was für eine ‚Hilfe‘ hast du dir vorgestellt?“
Als Aria den Mund öffnen wollte, um zu antworten, erregte ein Tumult draußen ihre Aufmerksamkeit. Schreie und das Geräusch rennender Füße hallten aus der Gasse.
„Verdammt“, murmelte Aria und ihre Miene verdüsterte sich.
„Sieht so aus, als hätten wir Besuch.“
Mikhailis spannte sich an und seine Hand wanderte instinktiv zu der Stelle, an der sich seine Waffe befand, wenn er eine gehabt hätte.
„Freunde von dir?“
Aria schüttelte den Kopf und eilte zur Tür.
„Nicht wirklich. Hör mal, Mikhailis, ich weiß, wir kennen uns gerade erst, aber ich könnte deine Hilfe gebrauchen. Die Leute da draußen? Die sind nicht gerade freundlich. Und wenn sie dich hier finden …“
Sie ließ den Satz unvollendet, aber Mikhailis verstand, was sie meinte. Er steckte jetzt tief drin, ob er wollte oder nicht.
„Mikhailis, die Lage ist sehr angespannt. Wir sollten deine Sicherheit an erste Stelle setzen und …“
„Okay, Aria“, unterbrach Mikhailis Rodions Warnung. Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, eine Mischung aus Aufregung und Entschlossenheit.
„Mal sehen, in was für Schwierigkeiten wir geraten können.“
