„Endlich sind alle Leichen erfolgreich ins Nest zurückgebracht worden, was?“, sagte Mikhailis mit funkelnden Augen, während er auf den Bildschirm vor sich starrte. Die Bilder zeigten die Arbeiterameisen, die fleißig die Überreste ins Nest transportierten. Er rückte seine Brille zurecht und konzentrierte sich auf das Treiben in der Nahrungskammer.
Es war faszinierend zu sehen, wie sich die Vorratskammer vergrößert hatte – sie war jetzt etwa fünf mal fünf Meter groß und hatte eine hohe Decke, genug Platz, um die wachsende Sammlung an Nahrungsquellen zu lagern.
Die Ameisen hatten alles perfekt organisiert; die Leichen der Skarabäen, kleine Tiere, das magische Holz des Treants, Teile der Schreckenswölfe, der sechsbeinigen Schattenschlange und sogar die Überreste der beiden Technomanten-Späher – alles war in kleinere, handliche Stücke zerlegt worden.
Er musste einfach bewundern, wie ordentlich alles aussah. Die Königin hatte wirklich ein Händchen dafür, Dinge zu organisieren. Die Ameisen bewegten sich flink, teilten die Vorratskammer in Fächer auf und ordneten die Überreste, als würden sie eine große Speisekammer aufräumen. Die Art und Weise, wie die Stücke gestapelt waren, jede Sorte in ihrem eigenen Bereich, erinnerte ihn an eine ordentlich organisierte Küche – nur dass es sich hier um Monsterteile handelte.
Die Luft war feucht und von einer seltsamen Mischung aus erdigen, moschusartigen Düften aus dem Zauberwald und dem metallischen Geruch von Blut erfüllt. Rodions Stimme unterbrach seine Konzentration auf den Bildschirm.
„Wie du sehen kannst, Mikhailis, bedecken die von den Arbeiterameisen produzierten Flüssigkeiten die Nahrungsreste. Diese Flüssigkeiten tragen dazu bei, die Nährstoffe zu konservieren und eine beschleunigte Zersetzung zu verhindern.
Wenn man darüber nachdenkt, ähnelt das einer primitiven Kühlmethode.>
Mikhailis beobachtete, wie eine Gruppe von Arbeiterameisen sich einem Teil des Schlangenkörpers näherte. Ihre Fühler bewegten sich synchron, jede Ameise arbeitete akribisch, während sie bestimmte Flüssigkeiten aus ihren eigenen Drüsen extrahierte und auf die Überreste auftrug. Der Vorgang war ziemlich raffiniert, fast so, als würde man einem Koch dabei zusehen, wie er einen Braten glasiert, bevor er ihn in den Ofen schiebt.
„Na, wer hätte das gedacht?“, lachte Mikhailis. „Sogar Ameisen haben wohl einen Sinn für gute Konservierung. Wie lange können wir das Zeug frisch halten, Rodion?“
„Nach meinen Berechnungen kann das Essen mit der chemischen Zusammensetzung der Flüssigkeit, die die Arbeiterameisen absondern, bis zu zwei Monate lang effektiv konserviert werden. Die wichtigste Chemikalie dabei scheint eine Mischung aus Ameisensäure und einem natürlich vorkommenden Enzym zu sein, das Protease ähnelt. Beide wirken als Konservierungsmittel.
Die Ameisensäure schafft eine leicht saure Umgebung, die das Wachstum von Bakterien verhindert, während das Enzym den Prozess des Gewebeabbaus hemmt.“
Mikhailis hob fasziniert die Augenbrauen. „Du meinst also, dass sie die Nahrung im Grunde gleichzeitig einlegen und enzymatisch behandeln? Das ist ziemlich raffiniert.“
<Genau. Die Flüssigkeit enthält auch eine Lipidkomponente, die die Oberfläche der Überreste versiegelt, den Kontakt mit Sauerstoff begrenzt und den Oxidationsprozess verlangsamt, was die Haltbarkeit weiter verlängert. Es ist eine einfache, aber effektive Methode, die als biologische Anpassung entwickelt wurde, um die Effizienz der Lebensmittelkonservierung zu maximieren.>
Mikhailis pfiff beeindruckt. „Diese Ameisen sind schlauer, als ich dachte. Obwohl sie keine Kühlschränke oder Gefriertruhen haben, kommen sie gut zurecht.“ Er beugte sich näher vor und beobachtete die Ameisen bei der Arbeit. „Sie scheinen sogar besser organisiert zu sein als meine Küche zu Hause. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie sich auch besser an Verfallsdaten erinnern können.“
Er beobachtete weiter, wie sich ein paar Arbeiterameisen von der Gruppe lösten und mit kleinen Proben der Flüssigkeit zu einer anderen Kammer des Nestes machten. Mikhailis musste grinsen. „Wo wollen die jetzt hin, Rodion?“
„Die Arbeiterameisen bringen die Flüssigkeit in dein persönliches Labor. Wie du gewünscht hast, habe ich ihnen gesagt, dass sie eine Probe in der Laborraum neben dem privaten königlichen Garten ablegen sollen. Ich habe bereits eine erste Analyse der chemischen Eigenschaften der Flüssigkeit durchgeführt, und die Ergebnisse sind vielversprechend.“
Mikhailis lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Oh? Erzähl mal. Was haben wir denn da?“
<Die Flüssigkeit enthält, wie bereits erwähnt, eine hohe Konzentration an Ameisensäure, begleitet von mehreren Enzymen mit katalytischen Eigenschaften. Eines dieser Enzyme weist Ähnlichkeiten mit Chitinase auf, die komplexe Polysaccharide in einfachere Moleküle zerlegt und so die Nährstoffaufnahme erleichtert.
Das Vorhandensein lipidähnlicher Moleküle deutet darauf hin, dass diese Ameisen die Fähigkeit besitzen, eine biologische Versiegelung zu bilden, die die gelagerten Überreste im Wesentlichen wasserdicht macht, um sie frisch zu halten.>
Mikhailis grinste und nickte. „Nicht schlecht. Gar nicht schlecht. Du meinst also, diese kleinen Kerlchen haben im Grunde ihre eigene Version eines industriellen Lebensmittelkonservierungsverfahrens. Ehrlich gesagt, glaube ich langsam, dass sie menschlichen Köchen noch einiges beibringen könnten.“
Er beobachtete, wie die Arbeiterameisen den Körper der Schlange neben die anderen konservierten Gegenstände legten und dabei unermüdlich mit ihren Mandibeln klapperten. Alles wurde ordentlich verstaut, keine Spur von Unordnung oder Chaos. Es war seltsam befriedigend, diesem Vorgang zuzusehen.
„Weißt du, Rodion“, sagte Mikhailis und rieb sich nachdenklich das Kinn, „ich habe schon mal Ameisen gesehen, die verdorbene Lebensmittel eingesammelt haben. Sie haben die Teile, die noch essbar waren, zerlegt, die guten Teile aufgestapelt und die unbrauchbaren Teile ignoriert. Das ist in gewisser Weise fast poetisch – keine Verschwendung, alles hat einen Zweck.“
„In der Tat, Mikhailis. Die Effizienz solcher Systeme ist sowohl effektiv als auch bewundernswert. Die Fähigkeit dieser Kolonie, fast alle verfügbaren Ressourcen zu konservieren und zu nutzen, erhöht ihre Überlebensfähigkeit erheblich.“
Mikhailis seufzte, ein zufriedenes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. „Jetzt müssen wir nur noch warten, bis die Königin ihre Mahlzeit bekommt und sich weiterentwickelt. Dann wird es wirklich interessant.“
Er blinzelte, schaltete das Display seiner Brille aus, schloss für einen Moment die Augen und streckte die Arme über den Kopf. Die Anspannung aufgrund der Aufregung begann langsam aus seinen Muskeln zu weichen, als er sich entspannte.
Plötzlich spürte er, wie seine Hand gegen etwas Weiches stieß. Etwas Angenehmes. Mikhailis hielt inne und blinzelte, während er die Beschaffenheit des Gegenstands mit seinem Verstand erfasste. Langsam drückte er erneut darauf – eine unwillkürliche Reaktion.
„Ahn!“
Mikhailis riss die Augen auf und starrte direkt in Liras Gesicht, ihre schöne gebräunte Haut war nur wenige Zentimeter von ihm entfernt. Ihre Augen, die normalerweise gleichgültig waren, waren jetzt leicht gerötet, obwohl ihr Gesichtsausdruck immer noch stoisch war.
„Äh, also“, begann Mikhailis und schaute auf seine Hand, die gerade die perfekte Rundung von Liras Brust umfasste. „Ich, ähm … ich glaube, es ist Zeit, meine Hand wegzunehmen, meinst du nicht?“
Lira neigte leicht den Kopf und ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen. „Oh, Ihr perverser Hoheit … bis vor einem Moment war ich noch geneigt zu glauben, dass es nur ein Versehen war.“ Sie hielt inne und hob eine Augenbraue. „Aber angesichts der Tatsache, dass Sie immer noch festhalten, beginne ich zu glauben, dass das vielleicht doch kein Versehen war, oder?“
Mikhailis blinzelte, sein Verstand war für einen Moment wie leergefegt, bevor er schnell seine Hand wegziehen wollte. Doch bevor er dazu kam, bewegte sich Lira plötzlich, verlagerte ihr Gewicht und setzte sich auf seinen Schoß. Ihre Beine umschlangen seine, ihre Augen fixierten seine mit einer Intensität, die ihm einen Schauer über den Rücken jagte.
Mikhailis schluckte, starrte zu ihr hoch und öffnete überrascht leicht den Mund. „Hey, jetzt mal langsam … Was machst du da?“
„Da mein Körper nichts ist, was man billig verschenkt“, unterbrach Lira ihn mit sanfter, fast verspielter Stimme, „glaube ich, dass eine Art Entschädigung angebracht ist, meinst du nicht auch?“
Mikhailis sah zu ihr auf, ein ungläubiges Lächeln huschte über seine Lippen. „Dieses Mädchen … Du bist noch schlauer geworden, oder?“ Er lachte und schüttelte den Kopf.
Lira antwortete nicht sofort. Stattdessen schloss sie die Augen und hob ihr Kinn leicht, als würde sie zu etwas einladen. Ihre Lippen öffneten sich kaum merklich, und ein Hauch ihres natürlichen Dufts – eine Mischung aus etwas Blumigem und Moschusartigem – erfüllte Mikhailis‘ Sinne.
Er wusste, was sie wollte. Sie musste es nicht aussprechen. Es stand in ihrer Haltung, ihrem Ausdruck, der Art, wie sie erwartungsvoll ihr Kinn hob. Und für einen Moment konnte Mikhailis nichts anderes tun, als sie anzustarren, während sein Herz in seiner Brust pochte.
Das war seine Zofe – diejenige, die seit seiner Ankunft zu ihm gehalten, ihm geholfen und ihn bei allem unterstützt hatte. Und jetzt saß sie auf ihm, die Augen geschlossen, und wartete darauf, dass er den nächsten Schritt machte. Entdecke exklusive Inhalte bei empire
Mikhailis schluckte, sein Blick wanderte zu ihren leicht geöffneten Lippen, und er spürte, wie die Luft zwischen ihnen dick wurde.
„Lira …“, flüsterte er, beugte sich ein wenig näher zu ihr und spürte ihren Atem auf seiner Haut.
Und einfach so erstarrte der Moment – eine elektrische Spannung lag zwischen ihnen, die Welt um sie herum verschwand, bis nur noch Lira da war, ihre Wärme, ihr Duft, ihre Lippen, die auf ihn warteten.
Er zögerte, nur einen Herzschlag lang, bevor er sich langsam vorbeugte und die Distanz zwischen ihnen schloss.
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Status der Chimärenameisenkönigin und ihrer Kolonie:
Chimärenameisenkönigin: Mit überdurchschnittlicher Intelligenz entwickelt; kann zaubern (Wassergeschosse) und andere Insektenarten beeinflussen.
Einheiten der Kolonie:
Arbeiterameisen: 120 (verantwortlich für den Ausbau des Nestes, die Pflege der Eier und das Sammeln von Ressourcen)
Soldatenameisen: 20 (Verteidigung und Kampf)
Soldaten mit Frosch-Morph: 1 (spezielle Aufklärungseinheit; amphibisch mit verbesserten Sprungfähigkeiten und Tarnung)
Feuerskarabäen: 43 (sorgen für Licht, Wache, Kampfunterstützung)
Skarabäen-Einheiten: 150–200 (zusätzliche Verteidigung und sekundäre Nahrungsration)
Eier in der Brutstätte: 200 (Mischung aus Arbeiterinnen, Soldaten und neuen Varianten)
Neststatus:
Ort: Unterirdische Tunnel werden erweitert, benachbarte Kolonien werden erobert und neue Kammern angelegt.
Wichtige Bereiche:
– Brutkammer: Hier werden die Eier von Arbeiterinnen ausgebrütet.
– Landwirtschaftskammer: Hier werden Pflanzen angebaut – Nachtschattenpilze, Leuchtpilze und Eisenrebenwurzeln.
– Nahrungsvorräte:
Aktueller Vorrat:
Überreste von Technomanten: 3 Leichen (hoher Nährwert)
Magische Kräuter: Mittlerer Vorrat, werden zur Ernährung und Wachstumsförderung verwendet.
Gefangene Beute: Regelmäßig gefangene kleine Tiere (geringer Vorrat, aber wieder auffüllbar)
Leuchtende Skarabäen: Teilweise assimiliert, dienen sowohl als Nahrung als auch als magische Einheiten.
– Skarabäen-Haltungsbereich: Hier werden unterworfene Skarabäen unter der Kontrolle der Königin gehalten und in die Kolonie integriert.
– Brutkammer: Für neue Eier vorgesehen. Im Bau.
– Verteidigungskammern: Umgeben die Königin zu ihrem Schutz.
– Königinnenkammer: Zentral gelegen, stark befestigt.
– Nahrungsvorratskammer: Mit den jüngsten Gefangenen der Technomanten gefüllt, sichert die Nahrungsversorgung für acht Wochen.
– Arbeiterkammer: Ruhebereich für Arbeiter, in der Nähe der Tunnelausgänge gelegen.
– Soldatenkammer: Ruhebereich für Soldaten, näher an der Oberfläche gelegen, um schnell einsatzbereit zu sein.
– Ressourcenkammer: Lagert geerntete Materialien (Chitin, Metallschrott).
Sonderprojekte:
– Varianten-Eier: Vier Eier, die möglicherweise hybride Ameisen mit einzigartigen Eigenschaften enthalten (z. B. magische Froschfähigkeiten).
Aktuelle Entwicklungen:
Aktuelle Entwicklungen:
– Lebensmittelkonservierung: Arbeiterameisen nutzen enzymreiche Sekrete, um gesammelte Überreste bis zu zwei Monate lang zu konservieren.
– Vorwegnahme der Evolution: Die Ameisenkönigin soll sich nach dem Verzehr neuer Ressourcen weiterentwickeln und möglicherweise Schattenfähigkeiten erlangen.
