Mikhailis schrie fast so laut er konnte, während er sich an den Armlehnen seines Stuhls festhielt und durch seine Brille die Szene beobachtete. Die Frosch-Variante der Chimärenameise rannte wieder mal vor der Gefahr davon und sprang mit rasender Geschwindigkeit durch den dichten Wald. Das Unterholz verschwamm vor seinen Augen, und der Himmel blitzte durch die Lücken im Laub, während sie von einem Ort zum anderen sprang.
Er sprang schon, als wäre er selbst die Frosch-Chimärenameise, weil er durch das ständige Aufspringen so erschreckt war.
„Dieser Wald ist verdammt gefährlich!“, rief Mikhailis und schüttelte mit einem Seufzer den Kopf. Er stieß einen übertriebenen Schrei aus, als er sah, wie die Froschvariante erneut einer feindlichen Begegnung knapp entkam.
„Das ist nicht überraschend, Mikhailis. Du bewegst dich gerade durch den magischen Wald von Eldermoor“,
hallte Rodions Stimme wie immer ruhig durch seinen Ohrhörer.
<Der Wald ist bekannt dafür, dass er voller magischer Wesen ist. Er gilt als einer der gefährlichsten Orte in der Nähe des Königreichs, obwohl entlang der Straße magische Schutzzauber angebracht wurden, um Monster von Angriffen abzuhalten. Dennoch sind Angriffe auf Reisende und Händler keine Seltenheit, weshalb Abenteurer oft als Begleitschutz fungieren, während Ritter die Adligen beschützen.>
„Abenteurer, hm?“, überlegte Mikhailis und kratzte sich am Kinn.
„Das macht Sinn. Die Gefahr hier hat quasi einen eigenen Arbeitsmarkt geschaffen. Das ist eigentlich ganz interessant.“
„Du solltest dir besser keine Gedanken darüber machen, Mikhailis. Solange du nicht so stark wie Königin Elowen oder Lady Vyrelda bist, solltest du besser nicht davon träumen, Abenteurer zu werden.“
Rodion fügte mit trockener Stimme hinzu.
Mikhailis schnaubte und lehnte sich zurück. “
Ich verstehe, ich verstehe. Du willst mir also sagen, dass Elowen so stark ist? Ich wusste zwar, dass sie mächtig ist, aber …“ Er verstummte und versank in Gedanken.
„Wie stark ist sie denn?“
<Die magisch verstärkte Körperkraft von Königin Elowen wird auf etwa das 500-Fache deiner Kraft geschätzt, wenn man ihre Verstärkungsmagie berücksichtigt. Außerdem ist ihre magische Kraft laut meiner Energieerkennung tatsächlich die stärkste im ganzen Königreich.
Sie hat die Fähigkeit, ihre Magie zu unterdrücken, um anderen keine Unannehmlichkeiten zu bereiten – insbesondere Magiern, die empfindlich auf Schwankungen der magischen Energie reagieren.>
Mikhailis pfiff leise und nickte vor sich hin.
„Mit so etwas habe ich es also zu tun. Ich schätze, Kampfsport allein wird hier nicht ausreichen, oder?“
„Du scheinst vergessen zu haben, dass auch du das Potenzial für Magie besitzt“,
antwortete Rodion mit einem Hauch von Sarkasmus.
„Königin Elowen hat es selbst erwähnt. Sollte sie dir nicht bald einen offiziellen Lehrplan zur Verfügung stellen, kann ich dir ein individuelles Trainingsprogramm zusammenstellen, vorausgesetzt, ich sammle genügend Daten.“
Mikhailis hob eine Augenbraue und ein Lächeln huschte über seine Lippen.
„Oh, du meinst, du könntest mich trainieren, wenn Elowen es nicht tut?“ Er lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Was würde ich ohne dich tun, Rodion?“
„Ich habe bereits mehrere Arbeiterameisen beauftragt, die Schlossbibliothek zu durchsuchen und Bücher über magisches Training zu sammeln. Sie bringen sie gerade heimlich in dein Zimmer.“
Mikhailis blinzelte überrascht und grinste breit.
„Du bist so schnell wie immer, Sir Rodion!“, sagte er in übertrieben edler Stimme.
„Deine Schmeichelei ist mir aufgefallen, aber nicht nötig. Ich erfülle schließlich nur die Aufgabe, die mir mein Schöpfer zugeteilt hat.“
Es gab eine kurze Pause, bevor Rodion weiterredete.
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<Wenn du es ernst meinst mit deiner Stärkung, würde ich dir aber einen anderen Ansatz empfehlen. Um die Entwicklung der Chimärenameisenkönigin und damit auch die Gesamtkraft des Nestes zu beschleunigen, wäre es optimal, wenn die Königin höherrangige magische Wesen verzehren würde.>
Mikhailis neigte den Kopf und hörte Rodion aufmerksam zu.
<Durch den Verzehr mächtiger magischer Kreaturen kann die Königin stärkere Varianten mit verbesserten Fähigkeiten hervorbringen. Dieser Ansatz ist nicht ohne Risiko; er könnte uns einen Teil unserer Armee kosten, aber es ist ein notwendiges Risiko, um voranzukommen.>
Bevor Mikhailis antworten konnte, meldete sich Rodion erneut, diesmal mit einem Hauch von Überraschung.
„Es scheint, als hätte die Chimärenkönigin auf unsere Diskussion reagiert. Ich spüre eine Art positive Bestätigung durch die Verbindung.“
Mikhailis runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen, während er auf das Display starrte.
„Du verarschst mich doch, oder? Wie könnte sie denn …“ Er brach mitten im Satz ab, als er ein deutliches Ziehen in dem Tattoo spürte, das seine Verbindung zur Chimärenkönigin markierte. Es war mehr als nur eine körperliche Empfindung – es war ein Gefühl, ein tiefes Gefühl der Bestätigung durch die Königin.
Mikhailis lächelte langsam und nickte zustimmend.
„Okay, dann sieht es so aus, als wäre die Königin bereit für einen Bissen. Versuchen wir es!“ Er beugte sich vor und trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch.
„Rodion, erkunde zuerst die Gegend. Lass die Froschvariante auf die Bäume klettern – sie kann doch so gut wie eine Ameise klettern, oder?“
<Bestätigt. Baumkletterprotokoll wird gestartet, Aufklärung aus der Luft wird begonnen.>
Die Perspektive der Froschvariante verschob sich, ihr Kopf neigte sich nach oben, um die hoch aufragenden Bäume vor ihr zu beobachten. Im Nu katapultierten ihre kräftigen Beine sie nach oben, und sie klammerte sich an den Baumstamm und kletterte mühelos hinauf. Mikhailis starrte auf den Bildschirm und verfolgte gebannt die Bewegung der Froschvariante, die immer höher kletterte und mit ihren Beinen Halt in der Rinde fand.
Als sie die oberen Äste erreichte, hielt die Froschvariante inne und ließ ihren Blick über den Wald unter ihr schweifen. Die Blätter raschelten sanft im Wind und warfen fleckige Schatten auf den Boden. Mikhailis beobachtete sie aufmerksam, während die Froschvariante von Ast zu Ast sprang und nach Anzeichen von Leben Ausschau hielt.
Nach ein paar Augenblicken des Suchens fiel Mikhailis etwas auf. Er kniff die Augen zusammen und zoomte mit der Kamera auf eine Lichtung unter ihnen. Es war dieselbe Gruppe von Schreckenswölfen, der sie zuvor begegnet waren. Aber diesmal waren nur noch zwei von ihnen da. Die anderen waren verschwunden und hatten nur ein Paar dieser massigen Kreaturen zurückgelassen, deren dunkles Fell mit Schmutz und getrocknetem Blut verfilzt war.
Neben ihnen stand der Baumgeist – sein massiger Körper war ramponiert und vernarbt, seine Rinde rissig und gespalten. Die Kreatur schwankte leicht, ihre Wurzeln bewegten sich unruhig im Boden. Mikhailis konnte die Erschöpfung in ihren Bewegungen sehen, das Gewicht ihrer Verletzungen zog sie nach unten.
„Sieht nach einer Pattsituation aus“, murmelte Mikhailis und kniff die Augen zusammen. Die Schreckenswölfe umkreisten den Baumgeist, knurrten leise und kehlig und fixierten ihren Gegner mit ihren Augen. Die Spannung war greifbar, die Luft war voller Erwartung.
„Die Schreckenswölfe haben wahrscheinlich Verluste erlitten, mit denen sie nicht gerechnet haben“,
sagte Rodion.
<Allerdings scheinen sie nicht bereit zu sein, den Kampf jetzt aufzugeben. Der Baumgeist ist schwer verletzt, und ein Rückzug wäre jetzt reine Verschwendung ihrer Kräfte. Denk daran, dass höherrangige magische Kreaturen in der Regel über eine höhere Intelligenz verfügen – diese Schreckenswölfe bilden da keine Ausnahme.>
Mikhailis beobachtete, wie sich der Kampf vor ihm abspielte. Die Schreckenswölfe stürmten vorwärts, fletschten die Zähne und schnappten nach den Beinen des Baumgeistes. Der Baumgeist schwang seinen massiven Arm, die Bewegung war langsam und mühsam, aber kraftvoll genug, um einen der Wölfe zu Boden zu schleudern. Dieser rappelte sich mühsam wieder auf, seine Beine wackelten, als er sich erneut aufrichtete.
Der Kampf war brutal – beide Seiten gaben alles, was sie noch hatten. Die Schreckenswölfe griffen mit einer aus ihrer Verzweiflung geborenen Wildheit an, ihre Zähne rissen sich in die Rinde des Baumgeistes, ihre Klauen kratzten über seine Oberfläche. Der Baumgeist wehrte sich mit gleicher Entschlossenheit, seine Äste schwangen hin und her, seine Wurzeln schlugen nach den Wölfen.
Schließlich machte einer der Schreckenswölfe einen fatalen Fehler. Er sprang vor, sein Maul auf den Hals des Baumwesens gerichtet. Das Baumwesen bewegte sich überraschend schnell und schlug mit einem Arm in einem vernichtenden Schlag nach unten. Der Wolf stieß einen erstickten Schrei aus, als er zu Boden sank, sein Körper schlaff.
Der letzte verbliebene Schreckenswolf hielt inne und starrte mit weit aufgerissenen Augen auf seinen gefallenen Gefährten. Blut tropfte von seiner Schnauze, sein Atem ging stoßweise. Er wandte seinen Blick wieder dem Baumwesen zu, sein Körper zitterte vor Erschöpfung. Doch statt sich zurückzuziehen, stürzte er sich erneut vorwärts und versenkte seine Zähne im Bein des Baumwesens.
Der Baumgeist stieß ein leises Stöhnen aus, sein Körper zuckte, als er zu Boden sank. Der Schreckenswolf hielt sich fest, seine Kiefer umklammerten das Bein des Baumgeistes, selbst als das Leben aus dem riesigen Wesen wich. Der Körper des Baumgeistes wurde still, das Licht in seinen Augen erlosch.
Mikhailis sah schweigend zu, wie der Schreckenswolf seinen Griff lockerte und schwankend über dem gefallenen Treant stand. Blut tropfte aus seinem Maul, seine Augen waren vor Erschöpfung glasig. Langsam drehte er sich um und humpelte von der Lichtung weg. Er näherte sich einem der gefallenen Schreckenswölfe, schnüffelte an der Leiche und riss sie dann mit seinen Zähnen in Stücke.
Mikhailis beugte sich vor und kniff die Augen zusammen.
„Rodion, warte. Lass uns abwarten. Rufe zehn weitere Soldatenameisen herbei – sie werden Verstärkung brauchen.“
„Verstanden. Rufe weitere Soldaten herbei. Bleib in Bereitschaft.“
Mikhailis beobachtete, wie die Froschvariante und die anderen Ameisen versteckt blieben und auf Verstärkung warteten. Der Schreckenswolf fraß weiter und riss das Fleisch seines gefallenen Gefährten in Stücke.
Nach etwa einer Stunde trafen die zehn Soldatenameisen ein, deren Körper sich in perfekter Synchronisation bewegten, als sie sich der Lichtung näherten.
Der Schreckenswolf hatte es geschafft, etwa ein Drittel des Körpers des Baumwesens sowie einen der gefallenen Wölfe zu fressen. Er verlor immer noch Blut, seine Bewegungen waren träge und unsicher. Mikhailis konnte die Erschöpfung in seinen Augen sehen, die Art, wie sein Körper bei jedem Schritt schwankte.
Und endlich.
Er schlief vor Erschöpfung ein.
„Jetzt ist der richtige Moment“, sagte Mikhailis mit einem entschlossenen Lächeln im Gesicht. Er beugte sich vor und starrte auf den Bildschirm.
„Legen wir los.“
