Er zoomte auf die Kammer der Königin und bemerkte etwas Seltsames. Die Königin war größer geworden, ihr glänzendes Exoskelett schimmerte im schwachen biolumineszenten Licht, das von einigen Arbeiterinnen erzeugt wurde. Mikhailis konnte die Veränderung in ihrem Aussehen kaum glauben. Es war nicht nur ihre Größe, sondern auch ihre Haltung, die Art, wie sie sich bewegte – fast so, als wäre sie selbstbewusster geworden.
Rodions Stimme ertönte in seinem Ohr.
<Beobachtung: Die Königin hat nach dem Verzehr der menschlichen Gefangenen der Technomancer-Liga ein deutliches Wachstum erfahren. Die Körpermasse hat sich um etwa 60 % erhöht. Es ist wahrscheinlich, dass sie mehr variante Eier produzieren wird, ähnlich wie die kürzlich geschlüpften Froschvarianten.>
Mikhailis hob eine Augenbraue und seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. „Variantenreiche Chimärenameisen mit noch mehr besonderen Eigenschaften, hm?
Was für einen Cocktail brauen wir hier eigentlich zusammen, Rodion? Das klingt langsam wie ein Rezept, das völlig aus dem Ruder gelaufen ist.“
<Der Vergleich mit kulinarischen Experimenten wurde zur Kenntnis genommen. Diese Entwicklung ist jedoch äußerst vorteilhaft für die Erweiterung der Fähigkeiten der Kolonie. Die Königin scheint eine Vergrößerung des Nestes zu planen; die Arbeiterameisen haben bereits damit begonnen, die Kammern entsprechend zu vergrößern. In der Brutstätte befinden sich nun hundert Arbeiterameiseneier und fünfzig Soldatenameiseneier.>
„Ja, nun, eine größere Familie bedeutet auch mehr Mäuler zu stopfen“, murmelte Mikhailis und beobachtete, wie eine Gruppe von Arbeiterinnen Nährstoffe in die Kammer der Königin schleppte.
„Wir haben noch einige der Technomanten-Leichen, die magischen Kräuter, die ich gepflanzt habe, und gelegentlich eine Maus, die zu nahe kommt, aber früher oder später wird das nicht mehr reichen.“
<Richtig. Die aktuellen Vorräte reichen für etwa vier bis fünf Wochen. Um das Wachstum aufrechtzuerhalten, müssen zusätzliche Ressourcen beschafft werden.>
Mikhailis runzelte die Stirn. Er konnte es sich vorstellen – ein Imperium aus Chimärenameisen, eine mächtige Streitmacht, die er kontrollieren konnte, doch die Realität, sie alle ernähren zu müssen, lastete schwer auf ihm. Als er das Nest näher betrachtete, fiel ihm etwas anderes auf – etwas, das sofort seine Aufmerksamkeit erregte.
Es war ein Tunnel am anderen Ende des Nestes, wo sich mehrere Arbeiter versammelt hatten. Sie bewegten sich hastig und ihre Fühler zuckten aufgeregt. Er blinzelte auf den Bildschirm, seine Neugierde war geweckt.
„Was ist da los, Rodion?“, fragte er und beugte sich näher zum Bildschirm.
<Die Arbeiter sind auf eine weitere unterirdische Kolonie gestoßen. Eine erste visuelle Analyse deutet auf das Vorhandensein einer magischen Insektenart hin.>
Mikhailis‘ Augen weiteten sich.
„Eine weitere Kolonie? Um was für Insekten handelt es sich denn hier? Ist etwas Interessantes dabei?“
<Analyse läuft … Bei der identifizierten Spezies scheint es sich um eine Kolonie leuchtender Skarabäen zu handeln. Sie weisen magische Eigenschaften auf, insbesondere Photolumineszenz, und besitzen geringfügige Feuer-Affinität. Geschätzte Koloniegröße: etwa zweihundert bis dreihundert Individuen. Wenn sie erobert werden, könnten sie eine bedeutende Nahrungsquelle darstellen.>
Mikhailis pfiff leise und grinste wieder.
„Na, na, sieht so aus, als würden die Nachbarn einen Überraschungsbesuch bekommen. Planen die Arbeiter einen Überfall?“
<Die Arbeiter prüfen gerade ihre Optionen. Ihr Verhalten deutet auf eine Neigung zu offensiven Maßnahmen hin.>
Mikhailis rieb sich die Hände und wurde immer aufgeregter. Er beobachtete, wie sich die Chimärenameisen versammelten – Soldaten und Arbeiter gleichermaßen – und sich mit fast unheimlicher Synchronität bewegten. Die Königin, massiv und majestätisch, bewegte sich in ihrer Kammer, ihre Fühler vibrierten, als würde sie stille Befehle erteilen.
Mikhailis konnte nicht anders, als sich nach vorne zu beugen, seine Augen auf den Bildschirm geheftet.
„Ist das dein Werk, Rodion? Kontrollierst du sie?“
<Nein. Die Königin scheint die Kolonie selbstständig zu leiten. Es handelt sich um ein spontanes Verhalten, das wahrscheinlich durch eine wahrgenommene Bedrohung oder Chance in Bezug auf die benachbarte Kolonie ausgelöst wurde.>
Mikhailis spürte, wie sein Puls schneller wurde, und eine Mischung aus Angst und Aufregung überkam ihn. Er hatte noch nie gesehen, wie die Königin ihre Kammer verließ. Sie bewegte sich langsam, ihr massiger Körper bahnte sich einen Weg durch die Tunnel, während die Arbeiter vor ihr den Weg frei machten, gruben und erweiterten, um Platz für sie zu schaffen.
„Wow, sie macht es wirklich … Das ist verrückt“, flüsterte Mikhailis und krallte seine Finger um die Tischkante.
„Wenn sie sich umbringt, sind wir erledigt. Ich kann nicht einfach eine neue Königin herbeirufen, das weißt du doch!“
„Ihre Sorge ist berechtigt. Nach aktuellen Einschätzungen wird die Königin jedoch von den sie begleitenden Soldatenameisen gut geschützt. Ihre Zahl umfasst dreißig Soldaten und siebzig Arbeiter. Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Konfrontation: 65 %, abhängig von den Fähigkeiten des Gegners.“
„Ja, ja, spar dir den Mist, Rodion.“ Mikhailis lachte nervös und starrte auf den Bildschirm. Er sah, wie die Arbeiter unermüdlich gruben und der Tunnel sich weiter in Richtung der Skarabäuskolonie ausdehnte.
Die Spannung war fast greifbar, als sie sich dem Rand des Territoriums der Skarabäen näherten. Mikhailis konnte in der Ferne das schwache Leuchten der leuchtenden Skarabäen sehen, deren Lichter wie eine Konstellation in der Dunkelheit der Unterwelt flackerten. Die Chimärenameisen rückten vorsichtig vor, die Soldaten bildeten eine Schutzbarriere um die Königin, während die Arbeiter den Tunnel weiter ausbauten.
„Jetzt geht’s los …“, murmelte Mikhailis, sein Herz pochte in seiner Brust. Die Aufregung war da, ja, aber auch die Angst – wenn er die Königin jetzt verlor, würde alles, was er aufgebaut hatte, zusammenbrechen. Seine Hoffnungen, seine Pläne, alles hing von diesem einen Moment ab.
<Feindlicher Umkreis wird erreicht. Erste Schätzungen gehen von zweihundert bis dreihundert Skarabäen aus.
Verteidigungsformation beobachtet: Scarabs an der Front, unterstützt von leuchtenden Drohnen. Mögliche Feuerkraft erkannt. Vorsicht geboten.“
Die Scarabs begannen zu reagieren, ihre Lichter wurden intensiver und sie bildeten eine Linie, um die vorrückenden Chimärenameisen aufzuhalten. Die Luft im Tunnel schien vor Energie zu vibrieren, und das flackernde Leuchten der Scarabs warf unheimliche Schatten auf die Lehmwände.
Mikhailis schluckte schwer.
„Los, Leute, ihr schafft das … Rodion, wie sieht die Strategie aus? Werden sie einfach drauf los stürmen?“
<Die Chimärenameisen-Soldaten scheinen sich für einen ersten Angriff in Position zu bringen. Keine komplexe Strategie erkennbar. Direkter Angriff wahrscheinlich.>
„Natürlich“, murmelte Mikhailis und schüttelte den Kopf.
„Wer braucht schon eine Strategie, wenn man zahlenmäßig überlegen ist und rohe Kraft hat, oder?“
Die Chimärenameisen stürmten vorwärts, angeführt von ihren Soldaten. Die Skarabäen gingen frontal auf sie zu, ihre Körper leuchteten wild, als sie mit den Chimärenameisen zusammenprallten. Im Tunnel brach Chaos aus – leuchtende Skarabäen und dunkle Exoskelette prallten aufeinander, Mandibeln schnappte, Beine krallten sich fest.
Die Skarabäen kämpften verbissen, ihre Feuermagie manifestierte sich in kleinen Flammenstößen, die die Luft versengten. Mikhailis zuckte zusammen, als eine der Chimärenameisen von der Explosion erfasst wurde und ihr Körper verkohlt und leblos zu Boden sank. Aber die Chimärenameisen drängten weiter vor, unbeeindruckt von dem Verlust.
Die Soldaten drängten vorwärts, ihre mächtigen Kiefer schnappten nach den Skarabäen, ihre Körper bewegten sich mit einer Präzision, die nur ein Schwarmbewusstsein erreichen konnte.
Dann passierte etwas Unerwartetes. Die Königin, die sich immer noch im hinteren Teil der Formation befand, begann ein leises, hallendes Summen von sich zu geben. Mikhailis sah voller Ehrfurcht zu, wie eine Energiewelle von ihr auszugehen schien und die gesamte Armee der Chimärenameisen überflutete.
<Energieschub erkannt. Die Königin sendet eine Frequenz aus, die die körperlichen Eigenschaften der Chimärenameisen zu verbessern scheint. Größenvergrößerung beobachtet: etwa 50 % Vergrößerung aller Soldaten- und Arbeiterameisen.>
Mikhailis‘ Kiefer fiel herunter.
„Unmöglich … Sie macht sie stärker? Das ist wie eine Art Power-Up in einem Echtzeit-Strategiespiel!“
Die Chimärenameisen, jetzt größer und imposanter, verdoppelten ihre Anstrengungen und schnappten mit neuer Kraft nach ihren Beutetieren. Die Skarabäen begannen trotz ihrer Feuermagie unter der schieren Kraft des Angriffs der Chimärenameisen zu schwanken.
Die Königin war noch nicht fertig. Mikhailis sah mit großen Augen zu, wie die Königin ihre Mandibeln öffnete und sich vor ihr eine Wasserkugel bildete.
Sie schwebte einen Moment lang in der Luft, wurde größer, bevor sie sie nach vorne schleuderte. Die Wasserrakete traf eine Gruppe von Skarabäen, die durch den Aufprall zu Boden geschleudert wurden und deren Lichter erloschen.
<Analyse abgeschlossen. Die Königin hat eine neue Fähigkeit gezeigt: Wasserrakete. Wahrscheinlich durch den Verzehr des magischen Frosches erworben. Geschätzte Stärke: mäßig, mit Potenzial für Flächenwirkung.>
Mikhailis lachte und schüttelte ungläubig den Kopf.
„Sie kann jetzt zaubern? Das wird ja immer besser!“
Das Blatt wendete sich. Die Skarabäen waren zwar zahlreich, aber den verbesserten Chimärenameisen nicht gewachsen. Die Soldaten durchbrachen ihre Reihen, zermalmten mit ihren vergrößerten Mandibeln die Körper der Skarabäen, während die Arbeiter über die Gefallenen herfielen und sie zurück zum Nest schleppten.
Die Königin feuerte eine weitere Wasserrakete ab, deren Wucht weitere Skarabäen durch die Luft schleuderte. Das leuchtende Glühen der Skarabäenkolonie begann zu verblassen, die einst hellen und trotzigen Lichter wurden schwächer, als die Chimärenameisen sie überwältigten.
Mikhailis konnte seine Aufregung kaum zurückhalten. Er sah, wie die Chimärenameisen vorrückten, hinter ihnen die Königin wie eine hoch aufragende Gestalt, deren Wassergeschosse alle Skarabäen niederschlugen, die es wagten, sich ihnen in den Weg zu stellen. Die Skarabäenkolonie zerfiel, ihre Verteidigung war zusammengebrochen, ihre Zahl schwand.
