Mikhailis kam wieder rein, schloss die Tür zum Garten und ging zurück zum Bett.
Elowen ging zum Bett, und ihre Anwesenheit erfüllte den Raum mit einer ruhigen Wärme. Sie setzte sich neben ihn, ihr silbernes Haar fiel ihr wie Mondlicht über den Rücken. Mikhailis streckte die Hand aus und strich ihr eine Strähne hinter das Ohr. Ihre goldenen Augen trafen seine, und sie tauschten einen Blick, der keiner Worte bedurfte.
Der Morgen war wie ihre gemeinsamen Nächte zu etwas Heiligem geworden – ein wichtiges Ritual, das ihnen inmitten des Chaos der höfischen Pflichten und königlichen Erwartungen Halt gab.
„Wann gehst du heute los?“, fragte er, obwohl er die Antwort bereits kannte, aber von ihr hören wollte.
„Um sechs, wenn es etwas Dringendes gibt, sonst um sieben“, antwortete sie mit ihrer vertrauten Stimme, die von Pflichtbewusstsein geprägt war. Sie seufzte leise und lehnte ihren Kopf für einen Moment an seine Schulter. „Es gibt immer etwas zu tun. Ich wünschte, es wäre anders.“
„Nun“, begann Mikhailis und lachte leise und ironisch.
„Wenigstens gehören die Morgen noch uns. Und die Nächte natürlich auch. Kein schlechter Tausch, oder?“
Elowen lächelte, mit einem zarten, fast wehmütigen Ausdruck.
„Gar nicht schlecht“, murmelte sie.
„Obwohl ich mir den Luxus von mehr Zeit zusammen wünschen würde.“
So redeten sie oft morgens – leise, vertrauliche Gespräche, während der Rest des Schlosses noch schlief. Ihre Nächte waren voller Leidenschaft, aber ihre Morgen waren sanft, eine Zeit für liebevolle Geschichten, eine Gelegenheit für Elowen, ihm zu erzählen, was in ihrem Reich geschah.
Heute war es jedoch anders. Sie lehnte sich leicht zurück, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst, obwohl ihre Hand in seiner blieb, die Finger ineinander verschränkt. Mikhailis bemerkte die Veränderung sofort.
„Was ist los?“, fragte er und neigte den Kopf, neugierig geworden.
Sie atmete langsam ein und konzentrierte ihren Blick auf ihre verbundenen Hände.
„Wir haben den Verdächtigen gefunden“, sagte sie leise.
Mikhailis hob überrascht eine Augenbraue.
„Wirklich? Das ging schnell. Wer ist es?“
Elowen zögerte einen Moment und hob dann den Blick, um ihm in die Augen zu sehen.
„Es ist eine der Dienstmädchen, die dich bedienen. Die Ermittlungen haben mehrere Unstimmigkeiten in ihren Aktivitäten ergeben. Heute Morgen, während des Frühstücks, werden wir sie festnehmen. Ich möchte, dass du dich ganz normal verhältst, bis alles vorbereitet ist.“
Mikhailis blinzelte und verarbeitete die Information.
Eines der Dienstmädchen, hm … Das habe ich mir schon gedacht.
Seine Gedanken gingen schnell die Liste derjenigen durch, die ihn bedienten – jedes Gesicht, jede Interaktion.
„Das ist … interessant“, murmelte er und kniff die Augen leicht zusammen, während er die Auswirkungen verarbeitete. Dann schenkte er ihr ein sanftes Lächeln.
„In Ordnung, ich werde meinen Teil spielen. Ich bin froh, dass wir das endlich klären können.“
Elowens Gesichtsausdruck wurde weicher, und eine Welle der Erleichterung überkam sie. Vielleicht hatte sie erwartet, dass Mikhailis ihr Vorwürfe machen würde, weil sie ihm eine so gefährliche Magd zugeteilt hatte, dass er entführt worden war, aber das tat er nicht.
Als sie das merkte, lächelte sie.
Sie nickte und lehnte sich vor, um ihre Stirn an seine zu drücken.
„Danke“, flüsterte sie.
Mikhailis drückte sanft ihre Hand.
„Du musst mich nicht danken, Elowen. Versprich mir nur, dass du auf dich aufpasst, okay?“
Ein Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Das werde ich. Und du – mach nicht zu viel Ärger, während ich weg bin.“
Er lachte leise, seine Augen strahlten Wärme aus.
„Ärger? Ich? Ich bin der Inbegriff von Anstand. Ich mache überhaupt keinen Ärger.“
Elowen kicherte und schüttelte den Kopf.
„Wenn das nur alle anderen auch glauben würden.“
Sie saßen noch eine Weile da und genossen die ruhige Zweisamkeit. Bald darauf machte sich Elowen bereit zu gehen. Sie stand auf, strich ihr Kleid glatt und nahm langsam wieder ihre königliche Haltung ein. Bevor sie ging, drehte sie sich noch einmal zu ihm um, ihr Blick war sanft, fast verletzlich.
„Wir sehen uns beim Frühstück“, sagte sie mit liebevoller Stimme.
Mikhailis nickte und lächelte ihr beruhigend zu.
„Klar, ich werde mich ganz normal verhalten. Versprochen.“
Sie lächelte, warf einen letzten Blick zurück und verließ den Raum, wobei ihre Anwesenheit noch lange nachhallte, nachdem sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte.
Als die Tür ins Schloss fiel, veränderte sich die ruhige Morgenstimmung in ihrem privaten Gemach langsam. Mikhailis seufzte und lehnte sich gegen die Kissen zurück. Er wusste, was als Nächstes kommen würde, und pünktlich wie auf Knopfdruck traten die Dienstmädchen ein, um seine Morgenroutine vorzubereiten. Er kannte sie alle, ihre Gesichter waren ihm vertraut, doch sein Blick verweilte etwas länger auf jeder einzelnen von ihnen, um festzustellen, ob eine von ihnen irgendwie fehl am Platz wirkte.
Lira war auch dabei, ihr Gesichtsausdruck so kühl und gelassen wie immer. Ihr schwarzes Haar umrahmte ihr Gesicht perfekt, und irgendetwas an ihrer Art, sich heute zu bewegen, war anders – vielleicht war es ihr subtiles Lächeln oder die Art, wie ihre Augen öfter als sonst zu ihm wanderten. Irgendetwas schien anders zu sein.
„Guten Morgen, Eure Hoheit“, sagte sie mit ruhiger, höflicher Stimme, obwohl wie immer ein Hauch von Sarkasmus mitschwang.
Mikhailis grinste leicht.
„Guten Morgen, Lira. Du scheinst heute gut gelaunt zu sein. Ist etwas Besonderes passiert?“
Lira blieb ganz cool, ihre Hände bewegten sich geschickt, während sie begann, das Bett zu machen.
„Oh, nichts Besonderes, nur das Übliche. Ich sorge dafür, dass alles perfekt ist für unseren lieben Prinzen.“ Ihre Stimme war sanft, ihr Lächeln leicht, und sie konzentrierte sich ganz auf ihre Arbeit.
Mikhailis beobachtete sie mit einem Hauch von Neugier in den Augen. Da war definitiv etwas in der Luft. Er konnte es spüren, fast wie eine Veränderung in der Atmosphäre. Als sie ihm mitteilte, dass sein Bad fertig sei, stand er auf und begann sich wie üblich auszuziehen, aber dann bemerkte er es – Lira warf ihm einen verstohlenen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck war gelassen, aber ihr Blick verweilte etwas länger als erwartet.
Er griff schnell nach der Decke und zog sie um sich.
„Hey, was soll das Gucken?“, fragte er halb scherzhaft, halb ernst.
Lira hielt inne und sah ihn dann mit einem vollkommen ausdruckslosen Gesichtsausdruck an. „Gucken, Eure Hoheit? Ich versichere Euch, ich tue nur meine Pflicht.“
Mikhailis kniff die Augen zusammen und ein Grinsen spielte um seine Lippen.
„Ja, klar. Rodion, was meinst du?“ Er fragte Rodion scherzhaft mit leiser Stimme.
<Beliebtheit gestiegen>,
hallte Rodions Stimme in seinem Kopf wider, in ihrem Ton lag ein Hauch von Spott.
„Halt die Klappe“, murmelte Mikhailis leise, während sein Grinsen breiter wurde. Er ließ die Decke fallen, zog sich weiter aus und ging zum Bad.
Das warme Wasser fühlte sich unglaublich gut an und beruhigte seine müden Muskeln, als er in die Wanne sank und einen zufriedenen Seufzer ausstieß.
„Du bist wie ein alter Mann, nicht wahr?“, hörte er Liras Stimme in der Nähe und öffnete ein Auge. Sie stand am Rand der Badewanne, die Arme verschränkt und ein leichtes Grinsen auf den Lippen.
„Halt die Klappe“, gab er zurück und schloss die Augen wieder.
„Alt oder nicht, ein gutes Bad kann doch jeder genießen.“
Lira kicherte und schüttelte den Kopf.
„Wenn du meinst, Eure Hoheit.“
Es folgte eine Pause, ein Moment der Stille, in dem nur das Wasser gegen die Wände der Wanne plätscherte. Mikhailis spürte Liras Blick auf sich und ein Gedanke kam ihm in den Sinn – eine schelmische Idee, der er nicht widerstehen konnte.
Er öffnete ein Auge und sah zu ihr hinauf.
„Hey, Lira.“
Sie hob eine Augenbraue und sah ihn an.
„Ja, Eure Hoheit?“
„Warum wäschst du mir nicht die Haare?“, sagte er mit verspieltem Tonfall und einem Grinsen im Gesicht.
Lira zögerte, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Überraschung und etwas anderem – etwas Weicherem, fast Verletzlichem. Mikhailis wollte darüber lachen und ihr sagen, dass er nur Spaß gemacht hatte, aber bevor er dazu kam, kam sie ihm zuvor.
„Na gut“, sagte sie leise und trat näher. Ihre Bewegungen waren vorsichtig, fast zögerlich, und Mikhailis spürte, wie sein Herz einen Schlag aussetzte, als sie sich neben die Wanne kniete.
Sie griff nach einem Handtuch, tauchte es ins Wasser und legte es ihm sanft auf den Kopf. Ihre Finger fuhren durch sein Haar, massierten seine Kopfhaut, ihre Berührung war überraschend zärtlich. Mikhailis schloss die Augen und seufzte, obwohl seine Gedanken rasend schnell kreisten. Das war … anders. Intim, auf eine Weise, die er nicht erwartet hatte.
Nach einem Moment bewegte sich Lira und sagte mit leiser Stimme:
„Lehn dich zurück.“
Mikhailis tat, was sie sagte, und spürte, wie sie ihn sanft zu sich zog. Er öffnete die Augen und blinzelte überrascht, als sie seinen Kopf auf ihren Schoß legte, wo das Handtuch ihn weich polsterte. Sie begann, sein Gesicht zu massieren, ihre Finger bewegten sich gekonnt über seine Schläfen und seinen Kiefer.
Aus diesem Blickwinkel konnte Mikhailis nicht umhin, sie deutlich zu sehen – ihren Körper über ihm, ihre Brust direkt in seinem Blickfeld. Seine Gedanken rasten, ein einziger Gedanke wiederholte sich immer wieder.
Eureka. Eureka. Eureka.
Er bemühte sich, seinen Gesichtsausdruck neutral zu halten, obwohl er spürte, wie sein Gesicht heiß wurde. Lira hingegen schien konzentriert zu sein, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, während sie arbeitete.
Nach ein paar Augenblicken hörte sie endlich auf, nahm ihre Hände weg und Mikhailis atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er den Atem angehalten hatte. Jetzt herrschte eine Spannung zwischen ihnen – etwas Unausgesprochenes, etwas, das keiner von beiden wahrhaben wollte.
Mikhailis räusperte sich, setzte sich auf und spürte, wie sein Herz immer noch pochte.
Er stieg aus der Badewanne und griff nach einem Handtuch. Er spürte Liras Blick auf sich, die Luft zwischen ihnen war dick von etwas, das keiner von beiden benennen wollte.
Er trocknete sich schnell ab, wickelte sich das Handtuch um die Hüften und drehte sich mit einem kleinen, gezwungenen Lächeln zu ihr um.
„Okay“, sagte er, seine Stimme etwas zu laut, etwas zu gezwungen.
„Zeit zum Frühstück.“
Lira nickte, ihr Gesichtsausdruck war gelassen, obwohl ihre Augen eine Sanftheit zeigten, die zuvor nicht da gewesen war.
„Ja, Eure Hoheit.“
Mikhailis drehte sich um und verließ das Badezimmer, seine Gedanken rasten. Da war etwas, etwas, das sich zwischen ihnen veränderte, und er konnte es nicht länger leugnen. Aber vorerst schob er es beiseite. Er hatte eine Rolle zu spielen, und das Frühstück wartete.
