„Das ist der Traum“, murmelte er.
Sie sah kurz auf. „Wissen die Ameisen, wie außergewöhnlich sie sind?“
„Sie denken nicht egoistisch“, sagte er. „Sie tun einfach.“
„Vielleicht können wir davon lernen.“
Sein Lächeln wurde sanfter. „Das tust du schon. Meistens jedenfalls.“
Das Kompliment ließ ihre Wangen erröten. Sie wandte sich schnell wieder dem Bildschirm zu und tat so, als würde sie die Winkel der Schilde studieren, aber ihre Stimme zitterte vor leiser Dankbarkeit. „Dann lass uns ihr Geschenk nicht verschwenden.“
Monkey piepste und drehte die Kamera. Frische Tunnel füllten das Panorama – neue Blickwinkel, neue Wunder warteten darauf, entdeckt zu werden.
Jetzt erschien Rodion auf dem Bildschirm und kletterte vorsichtig einen steilen Abhang aus zerklüfteter Erde und verschlungenen Wurzeln hinauf. Sein Profil füllte die Projektion wie ein reisender Held in einem bewegten Wandgemälde – jeder Schritt wohlüberlegt, die Gelenke seiner Rüstung flüsterleise. Um ihn herum schwirrten Scarab-Einheiten in engen Aufklärungsformationen und zeichneten schwache türkisfarbene Symbole in die Luft, um sichere Trittflächen und instabilen Schiefer zu markieren.
Elowen zog ihre Füße in Pantoffeln unter sich und kuschelte sich in die Ecke des Sofas, wobei sie sich eine Samtdecke über den Schoß zog. Monkey, immer aufmerksam, stellte eine dampfende Tasse Kakao in ihre wartenden Hände. Der Duft von Zimt stieg ihr in die Nase und beschlug den unteren Rand der Projektion, sodass die ganze Szene gemütlich wirkte, wie Geschichten, die von einem Hologramm am Lagerfeuer erzählt werden.
„Das beste Date aller Zeiten“, verkündete sie, während sie Rodions Aufstieg mit den Augen verfolgte und vorsichtig einen Schluck aus der Tasse probierte. „Strategisches Nestbau und Schokolade. Wer braucht schon Ballmusik?“
Mikhailis lachte leise, und hinter seinen halb geschlossenen Augen blitzte Freude auf. „Ich werde die Barden eine Liebesballade über Pilztunnel und Kakaobohnen komponieren lassen. Das wird garantiert ein Hit.“
Monkey antwortete mit einem „Ich weiß, dass ich bezaubernd bin“-Triller und tauchte dann mit einem niedrigen Tablett wieder auf, das er hochhielt: kandierte Mandeln glänzten in Karamellglasur und kleine Brechzwiebelchen waren zu Rosenblütenblättern gefaltet. Er reichte das Tablett mit einer formellen Verbeugung, wobei seine Servomotoren wie höfliches Räuspern surrten.
Mikhailis schüttelte seinen bronzenen Kopf und tat so, als würde er die Snacks kritisch begutachten. „Du verwöhnst sie“, schimpfte er – aber sein Grinsen verriet, wie sehr er es genoss, Elowen so verwöhnt zu sehen.
Rodions Stimme drang ruhig und fast selbstgefällig durch die Übertragung.
<Korrektur: Das Verwöhnen von Personen, die für den Erfolg der Mission entscheidend sind, ist statistisch gesehen von Vorteil. Eine optimierte Moral erhöht die Entscheidungsgenauigkeit um sechzehn Prozent.>
Mikhailis hob den Brezelknoten wie einen Toast in Richtung der Projektion. „Hast du das gehört, meine Königin? Du bist ein operativer Gewinn.“
Elowen versuchte, königlich zu nippen, scheiterte jedoch und kicherte hinter dem Rand. Winzige Marshmallows schwammen auf einer Kakaowelle. „Dann setzen Sie die Moralmaßnahmen auf jeden Fall fort.“
Ein plötzliches Klopfen an der Tür – drei schnelle, zögerliche Schläge – durchbrach die behagliche Blase. Beide erstarrten und spitzten die Ohren.
„Eure Majestät?“, fragte eine gedämpfte Stimme zitternd. „Möchten Sie Hilfe für den Abend?“
Sofort war die Spannung zu spüren. Elowen straffte ihre Schultern zu einer königlichen Haltung, aber ihr Mund verzog sich verärgert. Sie warf Mikhailis einen verschwörerischen Blick zu. Seine hochgezogene Augenbraue sagte: Soll ich mich darum kümmern? Ihre Antwort war ein leichtes Anheben des Kinns, das bedeutete: Schau mir zu.
Sie stand mit fließender Anmut auf, stellte den Becher auf einen Beistelltisch und strich nicht vorhandene Falten aus ihrem Kleid – einem eleganten mitternachtsblauen Abendkleid, das mit dezentem Silberfaden eingefasst war. Die Verwandlung von der Kakao-Kuschelgöttin zur Herrscherin vollzog sich in drei Schritten.
Sie öffnete die Tür gerade so weit, dass ein kühles grünes Auge und ein höfliches Lächeln zu sehen waren. „Ihr seid alle entlassen“, sagte sie mit honigsüßer, aber stählerner Stimme.
Die beiden Zofen draußen – mit großen Augen und gefalteten Bettlaken in den Händen – sahen aus wie aufgeschreckte Fasane. Sie machten einen so tiefen Knicks, dass ihre Kinnladen fast ihre Knie berührten, und rannten dann fast davon, wobei ihre Pantoffeln auf den polierten Fliesen quietschten.
Elowen schloss die Tür mit einem leisen Klicken, seufzte wie eine langmütige Heldin und kehrte zurück.
Auf halbem Weg über den Teppich ließ sie ihre königliche Fassade fallen und ließ sich – wirklich fallen – an Mikhailis‘ Seite fallen, wobei sie ein Kissen auf den Boden warf.
„Unsere Zeit“, knurrte sie an seiner Schulter, obwohl sie lächelte.
Er hielt die Kakaotasse mit einer Hand fest und legte den anderen Arm um ihre Taille, wobei sein Daumen langsame Kreise auf der Samtdecke zeichnete. „Die einzigen Eindringlinge, die noch übrig sind, sind Schokoladenkrümel.“
Monkey gab ein zustimmendes Piepsen von sich, huschte dann zum Projektorständer und tippte auf eine Steuerungsrune. Der Innenhof verschwand, das Bild vertiefte sich zu nächtlichem Blau und smaragdgrünem Schimmer – neue Korridore entfalteten sich wie die Seiten eines Bilderbuchs.
Sie fanden sich in den Schleimzuchtkammern wieder. Biolumineszierende Becken schimmerten türkis; durchsichtige embryonale Varianten trieben darin wie träge Quallen, ihre sich bildenden Flügel oder Klauen waren unter gelatineartigen Membranen nur schwach zu erkennen. Silberner Nebel schwebte über dem Wasser und führte die Wärme in ätherischen Fäden ab.
Elowen beugte sich vor, ihr Atem beschlug den unteren Rand der Projektion. „Sind das Temperatursymbole am Rand des Beckens?“
„Genau“, nickte Mikhailis. „Porzellan mit Glühkapseln. So bleibt die Suppe genau auf 33,2 Grad. Zu kalt und die Larven kristallisieren, zu heiß und sie platzen.“
Seine Stimme wurde weicher, voller väterlicher Stolz. „Die Arbeiter haben diese Grenze vor Jahrhunderten auf schmerzhafte Weise gelernt – das genetische Gedächtnis bewahrt uns vor Wiederholungen.“
Sie summte fasziniert und zeichnete mit den Fingerspitzen Kreise in die Luft, wo zwei Soldaten-Krankenschwestern warme Dämpfe über eine besonders pummelige Larve fächelten. „Und diese schwebenden Fäden an der Decke? Ich sehe Sporen daran haften.“
„Sporengewebe. Stell dir das wie lebende Luftfilter vor. Sie nehmen überschüssiges Ammoniak auf und wandeln es in Nährstoffgel um, das wieder heruntertropft.“ Er steckte sich eine Mandel in den Mund und kaute mit leicht aufgeblasenen Wangen. „Kreislaufwirtschaft. Ameisen würden jeden Schatzmeister in den Schatten stellen.“
Elowen presste amüsiert die Lippen aufeinander. „Da hast du wahrscheinlich recht. Torveth glaubt immer noch, dass Profit auf Bäumen wächst.“
Die Szene glitt zur Seite – Monkey folgte ihrem Blick. Die Eiergewölbe wirkten wie Katakomben in der Dämmerung, jede Nische leuchtete schwach bernsteinfarben. Soldatenameisen glitten zwischen den Reihen hindurch und trugen etwas, das wie Kristalllaternen aussah, aber in Wirklichkeit Temperaturregler waren, die aus verschmolzenen Glowcap-Schalen geschnitzt waren.
Elowens Augen weiteten sich. „Das sind also nicht einfach Heizgeräte? Sie enthalten mit Runen gravierte Quarzstäbe.“
„Genau.“ Mikhailis deutete mit einer Brotkrume darauf. „Wenn Quarz auf Glowcap-Schalen trifft, entsteht eine stabile Manakompression. Damit kann man nicht nur die Temperatur, sondern auch die Magie in der Umgebung erhöhen oder senken.“
Sie blickte interessiert auf. „Könnte man diese Technologie auch für Getreidespeicher an der Oberfläche nutzen?“
„Theoretisch schon“, sagte er mit einem Achselzucken. „Aber wir bräuchten eine Tarnung für das Leuchten.
Die Leute flippen aus, wenn ihre Weizenspeicher wie Dracheneier pulsieren.“
„Getöntes Glas vielleicht“, überlegte sie.
Rodions Stimme aus dem Nichts nannte Ressourcenschätzungen:
<Materialbedarf für die Anpassung an die Oberfläche: 270 Glowcap-Schalen, 87 Runenquarzstäbe, voraussichtlicher Arbeitsaufwand: vier Arbeiterschichten.>
„Siehst du?“, lachte Mikhailis leise. „Er hat die Bestellung schon aufgegeben.“
Elowen schüttelte verwundert den Kopf. „Und was sind das für lange Formen?“ Sie zeigte auf eine Reihe von Bronzegüssen, in denen geschmolzenes Harz langsam zu segmentierten Stäben abkühlte.
„Waffenkern. Gehärtete Chitin-Stahl-Hybride. Leichter als Eisen, härter als Zwergenplatten.“ Stolz blitzte in seinen Augen auf. „Sie werden zu Halberd-Stacheln für die Eliteeinheiten.“
Sie pfiff leise und beeindruckt. „Und wir tun immer noch so, als würden unsere Schmiede in der unteren Stadt diese Teile mit Hämmern herausschlagen.“
Mikhailis tippte theatralisch auf sein Herz. „Handwerksgeheimnisse schützen Königreiche.“
Elowen atmete aus, ein warmer Nebel aus Bewunderung und Ehrfurcht. „Wie kühlt ihr die Brutstätte?“, fragte sie und nahm jedes Detail in sich auf, das sie noch nicht katalogisiert hatte.
„Siehst du die Tänzer?“ Er zeigte auf eine Säule von Arbeiterameisen, die um einen zentralen Turm herumschwirrten und deren Fühler funkelten. „Sie leiten die Manawärme in diesen Turm, der sie dann durch spektrale Kanäle nach oben leitet. Die Wärme verteilt sich in einem alten Magmaauslass zwei Meilen östlich.“
Rodion fügte eine Fußnote hinzu.
<Energieverlust bei vierundachtzig Prozent. Überschüssige Energie wird für Hilfsschmieden genutzt. Nachhaltiges System in Betrieb.>
Elowen fuhr sich mit der Zunge über die Zähne, während sie das verarbeitete. Dann lachte sie ungläubig. „Es ist, als würde man eine ganze Stadt in einem Bienenstock beobachten.“
Sie lehnte sich wieder zurück, den Blick verträumt, und knabberte an einem Brotstangen. „Wenn mir jemand als kleines Mädchen gesagt hätte, dass ich eines Tages ein Königreich regieren würde, während ich Kakao trinke und Ameisen beim Bau von Superreaktoren zusehe, hätte ich ihn für verrückt erklärt.“
Mikhailis wischte ihr mit dem Daumen eine Krume von der Unterlippe. „Und doch bist du hier – verrückt auf die beste Art und Weise.“
Hitze stieg ihr in die Wangen. Sie ergriff seine Hand und drückte sie einmal. „Versprich mir“, sagte sie leise, „wenn ich anfange, zu wilde Forderungen zu stellen, holst du mich wieder auf den Boden der Tatsachen zurück.“
„Ich verspreche es“, antwortete er ernst und fuhr mit dem Daumen über ihre Knöchel. „Und wenn ich mich zu sehr in unmögliche Wissenschaft vertiefe, erinnerst du mich daran, warum wir sie entwickeln.“
„Um zu schützen“, wiederholte sie leise.
