<Compliance. Codename „Monkey“ beibehalten.>
Die Königin richtete sich auf und strich unsichtbaren Staub von ihrem Rock. „Danke.“
Mikhailis beobachtete ihre Interaktion, und seine Belustigung wich einer sanfteren Stimmung. Sie redet mit Maschinen so, wie andere Herrscher mit ihren Generälen reden. Kein Wunder, dass sie sie so verehren.
Monkey streckte einen Arm nach vorne und winkte sie näher an die Lichtanzeige heran. Neue Überlagerungen erschienen: Wärmesignaturen, Entfernungsmarkierungen, Truppenidentifikatoren in weichen, gut lesbaren Schriftarten. Elowens Blick folgte jeder Beschriftung mit hungriger Neugier.
„Ist das ein neu geöffneter Seitentunnel?“, fragte sie und zeigte auf ein verzweigtes Bild. „Seht ihr das Leuchten? Könnten Schwefelablagerungen sein.“
„Gutes Auge“, sagte Mikhailis. „Die Arbeitergruppe 32 hat ihn gestern entdeckt. Ich habe Bodentests angeordnet – wenn die Luftqualität in Ordnung ist, werden wir den Lagerraum erweitern.“
Rodion fügte in der Ecke der Projektion eine Datenkarte hinzu: prozentuale Zusammensetzung des Gases, strukturelle Bewertungen, Risiko von Pilzbefall. Elowen warf einen Blick auf die Zahlen und nickte wie eine erfahrene Feldkapitänin, nicht wie eine Monarchin in bestickter Seide.
Mikhailis spürte einen stolzen Schmerz hinter den Rippen. Sie ist furchtlos. Zeig ihr die Wurzeln des Königreichs, und sie fragt sich nur, wie man sie stärken kann.
Elowen trat schließlich zurück und neigte den Kopf wie eine Katze, die der Sonne folgt. „Du verwöhnst mich, Ehemann. Erst ein Ritter aus Stahl und Samt. Jetzt ein lebendes Fenster zu unserer geheimen Armee.“
„Warte erst mal auf den Nachtisch“, scherzte er. „Ich bringe Monkey bei, wie man flambiert.“
Monkey wurde munter und blinzelte mit seinen LED-Augen. Dann erzeugte er aus einer inneren Zündflamme eine daumengroße Flamme – nur einmal –, wie ein Koch, der einen Trick vorführt.
Elowen klatschte begeistert. „Genehmigt.“
Mikhailis grinste noch breiter und wollte schon einen Witz machen, als Rodions Stimme dazwischenkam.
<Hinweis: Eine längere Projektion im Freien kann die Aufmerksamkeit von vorbeikommendem Personal auf sich ziehen. Wir empfehlen, den Standort zu wechseln oder die Projektion zu beenden.>
Der Hinweis zur Vorsicht ließ sie ernst werden. Elowen nickte. „Du hast recht. Wir sollten das lieber reinbringen, bevor jemand neugierige Fragen stellt.“
Mikhailis löste sich von der Säule, und Monkey faltete die Blütenblätter der Kapsel zur Hälfte zusammen, sodass das Bild dunkler wurde, aber wie eine private Laterne zwischen ihnen schwebte.
Als sie sich auf den Torbogen zubewegten, drückte Elowen Mikhailis‘ Hand. „Danke, dass du mir das gezeigt hast“, flüsterte sie.
Er drückte zurück. „Jederzeit.“
Sie traten unter den Schatten des Efeus, gerade als Monkey, der sich nützlich machen wollte, mit der Kapsel hoch über dem Kopf vor ihnen herlief und wechselnde Lichtstreifen wie eine geheime Konstellation über die Wände des Korridors warf, die sie nach Hause führte.
Mikhailis zuckte mit den Schultern, als Elowen seinen liebevollen Blick auf den kleinen Roboter bemerkte. „Schau dir die Arme an“, sagte er. „Sag mir, dass das kein Affe ist.“
Der Roboter reagierte mit einer gekränkten Drehung des Kopfes, während seine Servomotoren protestierend surrten.
Affe piepste elektronisch – halb empört, halb theatralisch seufzend – und trat dann mit übertriebener Würde vor. Seine Fingerspitzen öffneten sich und die metallische Hülle entfaltete sich wie silberne Blütenblätter, die die Sonne begrüßten.
„Drama Queen“, murmelte Mikhailis.
Elowen stieß ihn mit dem Ellbogen an. „Das hat er von dir gelernt.“
Ein sanfter Impuls von Mana breitete sich aus – kühl, fast minzig auf ihrer Haut. Die Luft im Innenhof verzerrte sich, als hätte jemand einen Vorhang zurückgezogen. Dann ergoss sich Farbe über alle Oberflächen: Moos, Stein, sogar Rodions dunkle Rüstung blitzte aquamarinblau auf, als eine riesige Projektion entstand und die Wände wie eine lebende Tapete umhüllte.
„Cleverer Junge“, flüsterte Elowen.
„Cleverer Bot“, korrigierte Mikhailis mit einem Grinsen, obwohl jeder Silbe Stolz entwich.
Vor ihnen erstreckte sich eine unterirdische Welt. Der Boden unter ihren Füßen verschwand und an seiner Stelle öffnete sich eine mit Moos bewachsene Höhle. Schimmernde Pilze funkelten wie Laternen in ewiger Dämmerung.
Rodions Stimme summte und hallte leicht in der Illusion wider.
<Live-Feed synchronisiert. Latenz: 2,6 Sekunden. Umgebungsstabilität innerhalb der vorhergesagten Parameter.>
Elowen ging vorsichtig vorwärts. Der Phantomfußboden schwankte unter ihren Zehen, aber sie vertraute der Magie; das tat sie immer. Sie duckte sich und spähte auf eine Stalagmite, die eigentlich gar nicht da war. „Glühkapseln“, hauchte sie, „so viele. Sie sehen gesünder aus als im letzten Zyklus.“
Mikhailis nahm einen langsamen Schluck aus der dampfenden Tasse, die Monkey ihm gereicht hatte. Zimt. Perfekt. Er warf einen Seitenblick auf ihre Kronjuwelen – echte – die im Licht der Projektion funkelten. „Sie gedeihen prächtig auf dem Eisenrebenmulch, den die Arbeiter letzte Woche ausgebracht haben.“
„Du hast wieder die Kompostmischung geändert“, vermutete sie.
„Ich habe pulverisierte Basiliskschalen hinzugefügt“, gab er zu. „Eine Spur Kalzium, das fördert die Sporenbildung.“
Elowens Lächeln verschwand. „Du behandelst die Landwirtschaft wie Alchemie.“
„Das Prinzip ist dasselbe“, sagte er. „Nur mit freundlicheren Explosionen.“
Sie lachte, ein helles Glockenläuten. Dann stockte ihr Atem.
Tausend schwarze Chitin-Körper marschierten in straffer Formation: Soldaten, die ihre Schilde aneinanderlegten, Arbeiter, die zwischen den Reihen hin und her huschten und Harzfässer trugen. Es war gleichermaßen martialisch und ballettartig.
Ihre Hände flogen zu ihren Wangen. „Schau! Schau dir ihre Präzision an!“
Sie zeigte darauf wie ein kleines Mädchen, das ein Feuerwerk entdeckt hat. „Reihe drei – siehst du, wie sie ihre Positionen wechseln, ohne aus dem Schritt zu kommen?“
Rodion nannte ihr die Zahlen.
<Fehlerquote: durchschnittlich null Komma zwei Körperlängen. Koordination über Pheromonstrang 14-L, verstärkt durch taktile Signalkreisläufe.>
Elowen schaute Mikhailis mit leuchtenden Augen an. „Taktile Kreisläufe?“
„Hochfrequente Antennentaps“, erklärte er. „So wie Schlagzeuger, die den Takt halten.“
Sie wandte sich wieder der Vision zu. Auf dem Bildschirm drehten sich die vorderen Reihen nach außen, ihre Schilde rotierten, bis die Formation einem spiralförmigen Nautilus ähnelte.
„Das spiralförmige Schildnest!“ Sie klatschte vor Freude in die Hände und verschüttete dabei fast Mikhailis‘ Kakao. „Genau wie in deinen Skizzen.“
Mikhailis wurde warm ums Herz. Er erinnerte sich an jede einzelne Skizze. „Sie brauchen acht Sekunden, um aus dem Marsch in die spiralförmige Verteidigungsformation zu wechseln. Das ist schneller, als menschliche Kavallerie ihre Lanzen heben kann.“
Elowen beugte sich vor und sagte ehrfürchtig: „Stell dir vor, unsere Garnison an der Westmauer wäre darauf trainiert, diese Drehung nachzuahmen, wenn auch nur unvollkommen. Belagerungstürme würden ins Stocken geraten.“
„Vorausgesetzt, die Garnison stolpert nicht übereinander“, neckte er sie.
Sie winkte ab. „Details.“
Auf der Projektionsfläche teilte sich eine andere Truppe in V-förmige Keile auf, deren Unterkiefer wie Sicheln gebogen waren. Sie schossen vorwärts und vereinigten sich dann wieder zu einer gezackten Linie.
„Die Folding-Fang-Formation!“, rief Elowen. „Ich dachte, das wäre nur Theorie.“
Mikhailis lachte leise. „Sie haben sie über Nacht übernommen. Das Schwarmgedächtnis verbreitet sich schneller als Klatsch.“
Elowen warf ihm einen Seitenblick zu. „Apropos Klatsch – warte, bis Lira das sieht.“
Sie ahmte die typische Augenbrauenbewegung ihrer Zofe nach. „‚Mein Prinz, soll ich etwa Uniformen bügeln, die alle acht Sekunden ihre Form ändern?'“
Er lachte laut auf. „Wenn das jemand kann, dann Lira. Sie würde selbstbügelnden Stoff erfinden, nur um der Physik eins auszuwischen.“
Rodions Stimme klang leicht amüsiert.
<Vorschlag: Zuweisung von Dienstmädchen Lira zur Textilforschung. Wahrscheinlichkeit der Entwicklung selbstbügelnder Stoffe innerhalb von drei Monaten: 49 Prozent.>
Elowen kicherte und schüttelte die Schultern. „Nimm das mit auf die Tagesordnung.“
Mikhailis nahm einen weiteren Schluck Kakao. „Das könnte uns allerdings in den Ruin treiben.“
Sie zuckte fröhlich mit den Schultern. „Wir besteuern die Ersparnisse und finanzieren Waisenhäuser.“
Er sah sie liebevoll von der Seite an. „Immer die wohlwollende Intrigantin.“
Sie zwinkerte ihm schnell zu – ihre königliche Würde war wie weggeblasen – und wandte sich wieder der Ameisenparade zu. „Aber im Ernst, mein Mann, ich will ein Trainingshandbuch.“ Ihr Blick folgte jeder eleganten Bewegung der Chitinpanzer. „Wenn wir schon ihre Telepathie nicht kopieren können, können wir doch wenigstens ihre Wege kopieren.“ Sie zeichnete wirbelnde Linien in die Luft. „Farbige Banner für die Infanterie, vielleicht Trommeln, die auf den Rhythmus der Pheromone abgestimmt sind.“
Mikhailis hob seinen Becher zum Gruß. „Ja, Generalin.“
Rodion fügte hilfsbereit hinzu:
<Empfohlen wird eine rhythmische Battuta mit 120 Schlägen pro Minute, um die Kadenz der Pheromonsignale für Menschen annähernd nachzuahmen. Farben der Richtungsflaggen: Indigo für Zusammenkommen, Bernstein für Zerstreuen.>
Elowen blieb der Mund offen stehen. „Er schreibt schon Fußnoten!“
Mikhailis grinste. „Er ist gern nützlich. Du auch, Blechmann?“
Rodions Helm senkte sich um einen Mikrometer.
<Statement: Nützlichkeit ist besser als dekorative Untätigkeit. Im Gegensatz zu bestimmten Gesellen, die gerade mit dem Trinken beschäftigt sind.>
„Hey!“ Mikhailis tat so, als hätte er sich verletzt. „Dieses Getränk beflügelt Genies.“
Elowen stieß ihn erneut, diesmal sanfter, mit dem Ellbogen. „Und Zucker beflügelt meine Geduld. Teil mit mir.“
Er reichte ihr den Becher, sie nahm einen kleinen Schluck und seufzte dann übertrieben zufrieden. „Perfekt.“
Sie gab ihn ihm zurück. Ihre Finger berührten sich, kleine Funken tauschten Wärme aus.
Auf der anderen Seite des Hofes zoomte Monkeys Kamera heran. Auf dem Bildschirm löste sich eine Untergruppe von der Hauptkolonne. Arbeiter in der Mitte rollten Seidenrollen aus und webten gleichzeitig einen schimmernden Pfad über den Tunnelboden.
Elowen runzelte die Stirn. „Was machen die da?“
„Sie legen Leitungsfäden“, antwortete Mikhailis. „Sie planen eine neue Logistikroute. Rodion hat Engpässe entdeckt.“
Rodion bestätigte dies.
<Prognostizierte Effizienzsteigerung: 9,8 Prozent der Transportgeschwindigkeit für schwere Lasten.>
Elowen summte beeindruckt. „Ihr optimiert schneller, als ich Verordnungen schreiben kann.“
„Das ist unser Ziel“,
