Neun Minuten. Mikhailis‘ Puls schlug schneller. Er griff nach dem hauchdünnen Seidenfaden, den der pummelige Arbeiter noch immer in seinen winzigen Kiefern hielt. „Feiner Faden“, murmelte er und ließ den Arbeiter ihn über seine Handfläche drapieren. Aus der Nähe betrachtet schimmerte die Faser durchscheinend rosa, ihre Ränder glitzerten wie Öl auf Wasser. In der Hauptstadt würde man tausend Goldstücke für eine Spule davon bezahlen, dachte er.
Und diese kleinen Genies spinnen sie während der Mittagspause.
Er fädelte die Seide durch das Nadelöhr, das man nur aus dem Augenwinkel richtig sehen konnte, und tauchte dann die Spitze in ein Fläschchen mit Quecksilberverbindung. Der Tropfen haftete wie Quecksilbertau. Er stieß die Nadel in die rissige Krone des Kondensators und führte den Faden entlang der Bruchstelle.
Die Seide entfaltete Funken, die sich an das Kristallgitter hefteten und es versiegelten wie Frost, der sich über zerbrochenes Eis legt. Der rote Puls kühlte zu Lavendel ab. Rodions Chassis stieß einen langen, erleichterten Zisch aus.
Mikhailis gönnte sich zwei Herzschläge zum Feiern – dann flackerte das HUD über Rodions linkem Auge von Blau zurück zu statischem Rauschen. „Halt, halt“, murmelte er und tippte leicht auf den Optikring.
Das Display beruhigte sich. Er atmete aus.
„Ich habe überlebt“, sagte er halb lachend, halb stöhnend, „eine meisterhafte verbale Tracht Prügel von Professor Halstein für Momente wie diesen. Patch-Rite-Beschwörungsformeln. Ich hätte nie gedacht, dass ich sie einmal bei meiner eigenen KI anwenden würde.“
Er warf Rodion einen Blick zu. „Dieser aufgeblasene Ziegenbock hat mir gesagt, ich würde mein Talent mit Spielzeug verschwenden.“
Rodions Antwort klang leicht beleidigt. <Korrektur: Aktuelles Chassis ist nicht als „Spielzeug“ kategorisiert. Kategorie: Prioritäre Ressource.>
Mikhailis schnaubte. „Ja, wenn Professor Halstein dich sehen könnte, wie du wie ein Zirkusartist zwei Verdrängungsketten schwingst, würde er in seiner Suppe ohnmächtig werden.“
Er besprühte die gelöteten Runen mit kühlender Tinktur. Winzige lavendelfarbene Dampfschwaden stiegen auf. Ein Arbeiter huschte herbei und legte einen blütenblattförmigen Fächer – aus Blattadern und Silberfäden gewebt – neben die Wunde, um mit sanften Windstößen die Heilung zu beschleunigen. Mikhailis kitzelte anerkennend die Fühler der Ameise; sie zirpte und huschte dann zu ihrer nächsten Aufgabe davon.
Über Rodions unterem Rücken verlief ein Bruch wie ein Blitz. Mikhailis wechselte das Werkzeug. Jetzt nahm er eine Pinzette, deren Spitzen so fein waren, dass sie Photonen aus einem Regenbogen pflücken konnten. Er zog die zerquetschten Manaleitungen einzeln auseinander und entwirrte sie wie verfilztes Haar, bevor er neue Filamentsegmente einfügte, die ihm die Arbeiter reichten.
Rodions innere Ventile pulsierten, einmal … zweimal. <Beobachtung psychologischer Werte: Deine Atmung ist um 23 Prozent über dem Ruhewert.>
Mikhailis murrte, sah aber nicht auf. „Das nennt man Fürsorge, du Klumpen aus Kohlefaser.“
<Empfehlung: Stressabbauübungen einbauen. Potentieller Nutzen für die langfristige Leistungsfähigkeit.>
Der Prinz verdrehte die Augen. „Ich werde nach der Apokalypse einen Wellness-Tag einplanen.“ Doch insgeheim war er dankbar – die Fürsorglichkeit der KI kam ihm seltsam menschlich vor.
Während er arbeitete, gab er laufend Kommentare ab, halb für Rodion, halb für die Arbeiterlehrlinge.
„Integrität des Manakanals … 68 Prozent“, murmelte er und schob einen neuen Leiterstreifen unter eine rissige Rune. „Phasenversatz anpassen … 71.
Gut. Jetzt den Bypass einfädeln …“
Zwei Arbeiter hoben eine Spule mit kupferblauem Draht hoch. Ein weiteres Paar half, indem es eine Lupe festhielt, damit Mikhailis die winzigen Runen sehen konnte, die entlang jedes Strangs eingraviert waren. Er führte den Draht durch eine Keramikführung und achtete darauf, die Runen nicht zu beschädigen.
Seine Gedanken schweiften in die Außenwelt: Königreiche, in denen noch Katapulte die Schlachtfelder beherrschten und Magier rohes Feuer schleuderten, weil ihnen die Feinmotorik fehlte. Wenn sie das sehen würden … Er stellte sich ihre großen Augen vor, die Gier, die folgen würde. Ein Schauer lief ihm über den Rücken.
Doch in diesem geheimen Labyrinth unter Silvarion Thalor sang die Technologie leise. Arbeiterameisen – die Mikroschmiede der Natur – strickten aus den Ruinen von gestern die Wunder von morgen. Alles unter seiner Anleitung. Die Verantwortung fühlt sich heute Nacht schwer an, dachte er. Aber auch richtig.
Ein Synth-Patch versiegelte den letzten Bruch. Mikhailis lehnte sich zurück und rollte seine Fingerknöchel. „Puls checken?“
Rodions Optik hellte sich auf, die HUD-Symbole stabilisierten sich in klarer Anordnung. <Systemlatenz wieder auf Normalwert. Servoharmonie auf drei Mikrosekunden neu ausgerichtet. Kernkondensator zu 83 Prozent funktionsfähig. Flauschigkeit intakt –>
„Wage es nicht, das zu sagen“, unterbrach Mikhailis ihn und richtete den Lötkolben wie einen Dolch auf ihn.
Eine Pause. Dann: <Aus humanitären Gründen zurückgehalten.>
Er lachte kurz. „Danke. Jetzt halt still. Ich muss mich um den Riss entlang deiner Wirbelsäule kümmern. Der spielt mit deinem Manapuffer und ich möchte beim Frühstück lieber kein magisches Aneurysma flicken.“
Er griff nach einer Flasche mit der Aufschrift „Drachenknochenstaub“.
Das blasse Pulver glitzerte. Alchemistische Gerüchte besagten, dass pulverisierte Drachenknochen Metall dazu bringen konnten, sich an die Form zu erinnern, die es haben sollte. Er streute eine Prise auf den Riss; der Staub kroch wie lebender Sand in die Spalten und verschmolz die Legierungen miteinander. Die Lücke schloss sich und hinterließ nur eine schwache Naht.
Die Arbeiter applaudierten leise. Mikhailis verbeugte sich theatralisch. „Danke, danke. Ich signiere die Umhänge später.“
Er atmete tief durch und ließ die Schultern sinken. Rodions Körper wirkte ruhiger – kein krampfhaftes Surren mehr von den Gyroskopen, keine Funken, die wie Glühwürmchen sprühten. Es ist noch ein langer Weg, ermahnte er sich.
Er hob eine Hand an Rodions Stirnplatte und rieb mit dem Daumen den Ruß vom Wappen. Er ist mehr als nur Code, gab der Prinz still zu. Er ist ein Freund. Der Gedanke erschreckte ihn, aber er fühlte sich wahr an.
Um dieses Gefühl zu verbergen, konzentrierte er sich auf die einzelnen Teile. „Als Nächstes: die Resonanzverkabelung.“ Er zog eine verbeulte Seitenverkleidung zurück und legte ein Gitter aus silbernen Fäden frei, die schwach himmelblau und umbrafarben leuchteten. Einige waren matt – der Manastrom war unterbrochen. Er wählte neue Leitungen aus – spektrale Fasern, die rosa und indigoblau schimmerten – und begann, sie unter der Platte zu verweben, wobei er jede mit einer zwitschernden Silbe bindender Magie fixierte.
Die Fäden pulsierten bei der Verbindung und beleuchteten den Hohlraum in sanften Pastelltönen. Rodions Brust hallte wider – ein einzelner harmonischer Ton, als die Ströme Symmetrie fanden.
Mikhailis lächelte, klein und stolz. „Besser?“
„Die Diagnose bestätigt eine Steigerung der Resonanzeffizienz um elf Prozent. Die sensorischen Störungen wurden reduziert.“ Rodion hielt inne. „Anerkennung: Deine Handwerkskunst ist nach wie vor vorbildlich.“
Hitze stieg Mikhailis in die Wangen. Das Lob einer fast allwissenden KI hatte Gewicht. „Werd doch nicht sentimental“, murmelte er, aber seine Mundwinkel blieben nach oben gezogen.
Arbeiter reichten ihm hauchdünne Graphenplatten, die mit Schutzsymbolen versehen waren. Er legte sie über die Lücken in seiner bisherigen Rüstung, wobei jedes Segment sauber in die sechseckigen Schlitze einrastete. Ameisen tupften Harz auf und glätteten die Nähte.
Das Verbundmaterial blitzte silbern auf und wurde dann matt und nahtlos.
Daneben webten zwei Arbeiter ein weiteres Mantelteil aus tiefschwarzem Blattsilk, das mit Carbonfasern verstärkt war. Sie nähten es direkt auf das zerfetzte Original, wobei sie die Kanten so perfekt überlappen ließen, dass die Reparatur wie geplant aussah. Mikhailis sah erstaunt zu. „Sie lernen es, nachdem sie es einmal gesehen haben“, flüsterte er. „Eine Demonstration und sie übertreffen erfahrene Schneider.“
Rodion neigte leicht den Kopf. „Adaptive Lernrate: 412 Prozent des menschlichen Durchschnitts. Beeindruckend.“
In Mikhailis‘ Fantasie sprühten Funken der Möglichkeit: medizinische Mikrochirurgen, sich selbst aufbauende Brücken, Stadtbeleuchtung, die von Ameisen gewebten Nanogittern gespeist wird. Konzentrier dich, ermahnte er sich. Ein Wunder nach dem anderen.
Er führte die letzte Graphenplatte an ihren Platz, versiegelte sie mit einem Runenkuss und atmete durch zusammengepresste Lippen aus. Schweiß tropfte von seiner Schläfe. Ein Arbeiter huschte an seinem Ärmel hoch und reichte ihm ein Stück minzduftendes Tuch. Er tupfte sich ab und lachte leise. „Wie aufmerksam.“
Rodion führte interne Kontrollen durch. Optische Symbole tanzten – grün über die gesamte Tafel. <Alle primären Systeme wieder betriebsbereit. Sekundäre kosmetische Protokolle warten auf Überarbeitung.>
Mikhailis hob eine Augenbraue. „Kosmetische Protokolle machen die Hälfte deines Charismas aus, mein Freund. Um den Glanz kümmern wir uns später.“ Er drehte sein Handgelenk und streckte seine verkrampften Finger. „Okay, letzte Verbindung.“
Er hob den Lötstift wieder, tauchte die Spitze in Runenfluß und zeichnete eine letzte schlangenförmige Linie über Rodions Wirbelsäule. „Integrität des Manakanals … siebzig Prozent. Bypass-Verbindung … Verstärkungsspule …“
Er legte die neuen Resonanzdrähte unter die rissige Brustplatte, jeder Faden nicht dicker als ein Moskito-Bein, aber voller Energie wie Harfsaiten kurz vor einer Symphonie. Winzige Mikrofunken sprangen aus den Verbindungsstellen, tauchten schneller auf und verschwanden wieder, während Mikhailis die Runensequenz leise vor sich hin flüsterte – weiche Konsonanten, die auf seiner Zunge nach Ozon und Minze schmeckten.
Tintenfeine Glyphen wanden sich über das frische Metall, drangen ein, bis das Gewebe sie aufnahm, und ein sanftes aquamarines Leuchten breitete sich in einem langsamen Puls aus, der die verbogene Panzerung mit einem hörbaren Seufzer der Entspannung beruhigte.
Eine Stille breitete sich unter den Chimärenarbeitern aus. Ihre Antennen hoben sich in perfekter Synchronisation, als hätte ein unsichtbarer Dirigent den Taktstock erhoben.
Dann setzten sie sich in Bewegung – Dutzende glänzend schwarzer Gestalten, die mit entschlossenem Ziel vor Augen huschten. Jede Klauenspitze spiegelte Mikhailis‘ Blickwinkel wider, jeder Unterkiefer klickte im Takt seiner Atemzüge. Es war, als würde man einer Reihe von Laternen zusehen, die eine nach der anderen in einer dunklen Straße angezündet werden – Ordnung, die allein durch Beobachtung aus dem Chaos entsteht.
Eine Gruppe konzentrierte sich auf Rodions Kniegelenk. Sechs Ameisen bildeten die Basis und stützten sich mit ihren Hinterbeinen auf dem Podest ab; zwei kletterten auf ihre Rücken, um sie als lebende Leitern zu benutzen; die letzte erreichte das Gelenk und drückte einen Tropfen goldenen Saft in den Haarriss. Der Saft zischte, kristallisierte und versiegelte die Naht glatter als jede Schweißnaht eines Schmieds.
Als die oberste Ameise zustimmend zirpte, löste sich die ganze Kolonne auf, und jedes Mitglied sprang in einem perfekten Halbkreis davon, um sich nicht gegenseitig in die Quere zu kommen. Mikhailis‘ Kiefer sank herab.
„Schau dir das an“, murmelte er, die Augen leuchteten wie die eines stolzen Elternteils bei einer Schulaufführung. „Sie brechen sogar mit einer eleganten Geste die Formation.“
