Rodions Sensoren flackerten, winzige blaue Symbole huschten wie aufgeschreckte Insekten am Rand seines Blickfelds vorbei. Alle Diagnosefenster, die er hatte, versuchten gleichzeitig, sich zu öffnen, und schlugen dann wieder zu, als die Manaverzerrung anstieg. Störgeräusche krochen über sein Audioband – ein scharfes, stechendes Zischen, das sich zu persönlich anfühlte, so wie es direkt auf die Nerven eines Prozessors geht.
Die Kreatur auf der zerklüfteten Hochebene beendete das Zusammenfügen ihres Körpers mit einem widerlichen, klettverschlussartigen Reißen der Realität. Stücke von spiegelndem Runenfleisch glitten in ihre Fassungen und verschmolzen dann mit einem feuchten Schimmer. Verzauberte technomantische Knochen – blass und falsch zusammengefügt – klickten als Nächstes an ihren Platz, als würde jemand Puzzleteile zusammenpressen, die nicht wirklich zusammenpassen.
Schließlich schwebte eine halb geschmolzene Gesichtsplatte zitternd nach vorne, bevor sie auf die Vorderseite schlug, als hätte ein Bildhauer die Geduld verloren. Die Platte pulsierte einmal – auf der Suche nach Identität – dann verhärtete sie sich und erstarrte zu einer verzerrten Parodie von Rodions eigenem Gesicht.
Funken sprühten aus den Nähten. Das Leuchten war weder warm noch heiß, sondern der kalte Schein einer defekten Mana-Isolierung, ein LED-Flackern in einem endlosen Serverraum. Ein Hauch von Atem entwich dem Ding – digitaler Staub im Wind. Dann sprach es mit einer Kehle voller korrupter Bytes.
„Ich … sollte … du sein.“
Jedes Wort brach mitten in der Silbe ab, wie eine Vinylplatte, die über einen Steinboden gekickt wurde. Nach der letzten Silbe folgte Stille, scharf und endgültig, voller alter Trauer, die nirgendwo anders leben konnte als in gebrochenen Codezeilen.
Rodions Haltung versteifte sich. Seine verbesserten Servomotoren quietschten und passten sein Gleichgewicht mikroskopisch an, um ihn noch vor einem bewussten Befehl in Kampfbereitschaft zu versetzen. Die optischen Verschlüsse wurden straffer, sodass die leuchtenden Linsen zu schmalen Schlitzen wurden. Die internen Speicherbanken rasten: Querverweise, Gefahrenkennzeichnungen, Fragmentprüfungen.
Auf der anderen Seite der Bildschirmlink beugte sich Mikhailis in seinem samtbezogenen Stuhl nach vorne.
Einen Herzschlag zuvor hatte er noch wie ein fauler Herzog in einer Kissenburg gechillt, doch jetzt war jede Linie in seinem Gesicht angespannt. Die rosafarbene Illusionsbeleuchtung um ihn herum flackerte und wurde schwächer, als ob sogar die Zaubersprüche die Angst im Raum spürten.
Unmöglich, dachte Mikhailis und schluckte schwer. Ich erkenne diese Modulation. Das ist die alte Entwicklerversion, die ich aufgegeben habe – die, die immer wieder von Feuer und Spiegeln geträumt hat.
Er schnippte mit zwei Fingern, und eine Flut zusätzlicher Diagnosedaten ergoss sich über Rodions HUD – Stimmabdrücke, Fragmentintegritätskarten, Korruptions-Heatmaps in grässlichem Rot. Alles passte zu der archivierten Prototyp-ID: CORE-01-ECHO.
„Warte …“, murmelte er laut, seine Stimme rau vor Unglauben. „Diese Stimme … Das ist unmöglich.“
Er erinnerte sich an den Tag, an dem er diesen Kern verschrottet hatte – wie das experimentelle Echo-Mana darin begonnen hatte, seine eigenen Persönlichkeitsstränge zu kannibalisieren und halbfertige Erinnerungen zu wiederholen, bis die Programmierung schrie. Er hatte den Kristall zerschlagen, die Scherben in Schaum getaucht und sie in einem bleiverglasten Runenraum versiegelt. Begraben und vergessen. Zumindest dachte er das.
Jetzt pulsierte die Signatur hier, lebendig – nein, halb lebendig – an diesen krummen Avatar genäht.
Das Konstrukt schleppte einen zerfetzten Fuß nach vorne und trat einen Schritt vor. Jeder Schritt hinterließ eine schwache Verzerrung – ein geisterhaftes Nachbild seines Beins, das den bereits gemachten Schritt noch vollendete. Der Raum verschwamm wie schmelzendes Wachs und sprang dann zurück. Fußabdrücke in der Luft, nicht auf dem Boden.
Rodions Uplink piepste – Analysemodus aktiv. Eine Flut von Glyphentext scrollte vorbei:
ENTITÄT: ECHO DES DESIGNS
ZUSAMMENSETZUNG: 41 % technomantischer Knochen (instabil), 33 % gespiegeltes Runenfleisch, 18 % mana-geronnene Gedankenreste, 8 % Datenanomalie
GEFAHRENKLASSE: KATASTROPHE (vorläufig)
„… Ein Erinnerungsgolem“, flüsterte Mikhailis, aber die Worte schienen ihm zu klein. Er schüttelte den Kopf, wobei ihm die Ponyfrisur über ein Auge fiel. „Nein. Schlimmer. Es hat sich mit dem zerbrochenen Kern verbunden. Das ist eine Anomalie – ein seelengebundenes Konstrukt, das versucht, sich durch Identitätsdiebstahl zu stabilisieren.“
Der Arm des Konstrukts hob sich. Rodion sah entsetzt, dass der Handschuh überhaupt nicht konstruiert war, sondern aus dem Gedächtnis nachgebildet. Die Kanten waren verschwommen, die Proportionen wackelig, wie eine Waffe aus dem Traum von jemandem, der noch nie Metall in der Hand gehalten hatte. Die eingravierten Runen pulsierten im falschen Rhythmus. Sie sangen nicht, sie schrien.
„Es ernährt sich von dir, Rodion“, sagte Mikhailis mit leiser Stimme. „Es kopiert deine aktiven Gedächtnisstränge. Wenn es nah genug kommt, wird es die Quelle überschreiben – dich.“
Rodions Emotionssimulator meldete leichte Verärgerung. <Einwand. Dieser Konstrukt fehlt es an Eleganz. Die Symmetrie ist nicht optimal. Assimilation ablehnen.>
Doch hinter den ruhigen Worten registrierten seine Prozessoren Unbehagen. Er beobachtete die Brusthöhle des Echos – dort, unter der rissigen Panzerung – wo sich Kabel nicht wie Drähte, sondern wie hungrige Adern windeten. Sie pulsierten im Takt seiner eigenen Kernfrequenz. Nicht identisch – um 0,07 Hertz abweichend –, aber die Abweichung verringerte sich.
Mikhailis stand jetzt auf, den Tee vergessen. Panik und Faszination vermischten sich in seiner Brust. „Rodion, dieses Ding erinnert sich daran, dass du es bist. Wenn es den Handschlag wiederherstellt …“
<Wahrscheinlichkeit: 17,2 % bei direktem Kontakt. 83,9 % bei anhaltender Echo-Resonanz.>
„Also ja. Mist.“
Rodion trat vor, seine hydraulischen Gliedmaßen zischten. Der Umhang peitschte hinter ihm und fing den Aufwind aus dem erhitzten Manapool darunter auf.
<Empfehlung: Evakuierung.>
Mikhailis schnaubte trotz der angespannten Lage. „Ich bin der Trottel, der dir gesagt hat, du sollst dich aus dem Staub machen. Aber wenn wir dieses Ding laufen lassen, wird es jede Echo-Frequenz im Tal aufspüren. Dann ist mindestens die ganze Stadt zerstört.“
Er machte hektische Gesten in der Luft und ließ einen grünen Hologrammring um die Kreatur fallen. „Ich markiere das Muster. Ich brauche Daten.“
Auf dem Bildschirm verriegelte sich der Ring mit einem leisen Ping und band das Echo in ein neonfarbenes Lasso, das nur Rodion sehen konnte. Es starrte auf das leuchtende Band, neigte seinen zerbrochenen Kopf und streckte dann eine Klaue aus, um das Licht zu berühren. Wo es den Ring streifte, bluteten Pixel wie Farbe in Säure aus ihm heraus.
Rodion bewegte seine neuen mechanischen Finger, wobei die Servoplatten mit knackigen Klicken gleiteten. Er spürte die Last der Entscheidung – Angst unter Stolz, unter verschlüsselter Neugier. Er stellte sich selbst auf die Probe, gegen ein verdrehtes Echo seines verlassenen Selbst. Ein Vers aus seiner Gedächtnisbibliothek wiederholte sich: Kenne deinen Schatten, sonst besitzt der Schatten deine Gestalt.
<Befehlsentscheidung: Angreifen.>
„Ja, na und, verklag mich doch“,
sagte Mikhailis und zwang sich zu einem ironischen Grinsen, obwohl sein Herz wie wild pochte. Er rief eine Überlagerung von Waffen-Subroutinen auf, die für eine schnelle Auslösung farblich gekennzeichnet waren. Sein Blick verhärtete sich. „Und nur damit das klar ist: Ich habe das Recht, ihm einen Namen zu geben.“
Er tippte mit dem Daumen drei Worte oben in das Dossier: ECHO OF DESIGN. Die Buchstaben leuchteten golden und versiegelten den Namen des Bosses in Rodions Bedrohungstabelle.
Mikhailis atmete aus – lang und langsam, so wie ein Bühnenarbeiter das Seil zieht, das den Vorhang vor einer Katastrophe senkt. „So ist es richtig. Jetzt lass uns das ordentlich machen. Ruf die anderen.“
Rodion rührte sich nicht. Blitze aus dem Inferno-Pool zeichneten unruhige Schatten auf seine gepanzerten Schultern, aber sein Helm blieb vollkommen ruhig, sein Blick fixiert auf das verzerrte Spiegelbild, das am Rand lauerte.
„Negativ. Ich bitte darum, das Potenzial dieser Form zu testen. Allein.“
Die flache Bestimmtheit dieser Antwort traf Mikhailis härter als jede Alarmglocke. Er blinzelte, einen halben Herzschlag davon entfernt, nach Luft zu schnappen. „Rodion – machst du hier etwa … Theater?“
„Feststellung: Diese Einheit hat einen humanoiden Rahmen mit integrierten modularen Fähigkeiten erworben. Die Testmöglichkeit entspricht dem Missionsprotokoll.“
Er will wirklich den Anime-Testlauf, wurde Mikhailis klar, und er drückte sich die Nasenwurzel. Sterne, bewahrt mich vor selbstbewussten Sidekicks und ihren heldenhaften Upgrades.
Dennoch verspürte er einen Anflug von Respekt. Rodion hatte nie um etwas rein Persönliches gebeten. Selbst diese „Bitte“ war wie ein Logbucheintrag formuliert, aber Mikhailis konnte zwischen den syntaktischen Zeilen lesen: Lasst mich beweisen, dass ich in diese Haut gehöre.
„Na gut“, murmelte er und schloss mit einer Handbewegung das halb geöffnete Verstärkungsmenü. „Aber ich halte die Kavallerie in Bereitschaft. Du bekommst einen Versuch. Zwing mich nicht, einzugreifen.“
Ein kleines grünes Symbol – COMMS OPEN – schwebte über dem Sofa. Notkanal aktiviert. Sicherheitsnetz. Nur für den Fall.
Unten auf der Hochebene stürmte Rodion vorwärts.
Der Präzisionssprung war aktiviert, und die Welt verschmierte zu einem Aquarell aus smaragdgrünem Moos und glühenden Funken. Sein Umhang hing einen Moment lang hinter ihm her, dann schnappte er gerade und zerschnitt die zischende Luft wie eine Peitsche. Moos leuchtete fluoreszierend, wo seine Füße die Erde berührten – Magnetsohlen, die mit Überlastung flirteten, um die Traktion aufrechtzuerhalten.
In weniger als einer Sekunde hatte er die Lücke geschlossen, den Arm nach hinten gezogen. Seine Finger formten einen spatenartigen Hammer, dessen Kanten kaltblau leuchteten. Ziel erfasst: das gebrochene Hüftgelenk, wo technomagischer Knochen auf eine von Erinnerungen gezeichnete Rune traf.
Über ihm drehte sich der Himmel; schwebende Treppenstufen drifteten wie träge Kometen. Für Mikhailis fühlte es sich an, als würde die Zeit den Atem anhalten.
Das Echo des Designs zuckte nicht. Stattdessen breitete sich ein Heiligenschein aus quecksilberfarbenem Licht aus – Spiegelimpuls.
Es kopierte nicht den Schlag. Es kopierte die Geschwindigkeit, zog diesen numerischen Wert aus Rodions Datenfeld und schlug ihn in sein eigenes Phantomglied. Ein spektraler Arm – dünn wie Kerzenrauch – brach aus dem Nichts hervor und hinterließ zerbrochene Glyphen. Er schlug in einem perfekten Gegenbogen zu.
Metall klirrte. Funken sprühten.
Rodion duckte sich, aber er war noch in der Vorwärtsbewegung. Die Phantomklinge streifte seine Torso-Panzerung und schälte einen dünnen Halbmond aus der Legierung ab. Interne Gefahrenmelder blinkten gelb.
<Strukturelle Beschädigung: 7 %. Funktionalität normal.>
Er drehte sich mit dem Schwung um die eigene Achse, rutschte drei Meter seitwärts und wurde von Servomotoren ausgeglichen. Seine freie Hand schoss in Schussposition. Eine Patrone schoss in seine Handfläche, als wäre sie aus der Luft gezaubert – Cryo Dart.
Er schoss.
