Mikhailis starrte auf Liras Gesicht, die neben ihm schlief, ihr Atem war leise und gleichmäßig. Er konnte ihre Wärme spüren, ihre Hand lag immer noch locker auf seiner Brust. Er seufzte tief und spürte, wie sich ein Gefühl aus Verwirrung und Schuld in seiner Brust zusammenballte. Er musste wissen, was genau passiert war, und es gab nur eine Person – naja, eine KI –, die ihm das sagen konnte.
„Rodion“, flüsterte Mikhailis mit kaum hörbarer Stimme.
„Keine Witze, okay? Du musst mir alles erzählen. Was ist passiert?“
„Sehr gut, Mikhailis. Du hast um eine kurze Zusammenfassung ohne Sarkasmus gebeten. Stichworte: Trinken, Serelith, Magd.“
Rodions Stimme klang völlig humorlos, was Mikhailis die Stirn runzeln ließ.
Trinken?
Serelith?
Dienstmädchen?
Plötzlich kam alles zurück. Mikhailis zuckte zusammen, als die Erinnerungen hochkamen, ein wirres Durcheinander aus Bildern und Empfindungen. Er erinnerte sich, wie er ins Schloss zurückgekehrt war, noch voller Adrenalin von seiner Entführung, und wie Serelith ihm einen Drink angeboten hatte – etwas Starkes, um sich zu entspannen. Dann war Lira dazugekommen, und die Dinge waren … eskaliert.
Mikhailis fuhr sich mit der Hand durch die Haare und versuchte, seinen Atem zu beruhigen.
„Oh, Scheiße. Jetzt erinnere ich mich“, murmelte er leise, seine Stimme war fast zu leise, um sie zu hören, und wurde vom leisen Rascheln der Bettlaken übertönt.
Er saß einen Moment lang da und starrte Lira an, während seine Gedanken kreisten.
In was hatte er sich da nur hineingeritten?
Er schüttelte den Kopf und spürte, wie die Last der Situation auf ihm lastete. Er musste das klären.
Aber zuerst musste er sich beruhigen.
Die Schuld nagte an ihm, aber er konnte jetzt nichts dagegen tun – irgendwann musste er sich ihr stellen, aber nicht so, während Lira friedlich neben ihm schlief und keine Ahnung hatte, in welche Turbulenzen sie ihn gestürzt hatte.
Dann endlich kamen die Erinnerungen zurück, die lebhaften Erinnerungen an das, was passiert war.
___
Mikhailis war immer noch erschüttert von seiner Gefangennahme und allem, was danach passiert war. Er lag auf dem Rücken und keuchte schwer, die intensive Begegnung mit Elowen hatte ihn völlig erschöpft.
Die Königin selbst schlief tief und fest neben ihm, ihr silbernes Haar fiel über das Kissen, und ein friedlicher Ausdruck lag auf ihrem Gesicht, während sie ruhte. Er streckte die Hand aus, drückte sanft ihre Hand und beugte sich dann vor, um ihr einen zärtlichen Kuss auf die Wange zu geben.
„Gut, dass es dir gut geht, Mikhailis …“, murmelte Elowen im Schlaf, ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie sich leicht drehte und ihre Finger sich um seine Hand schlossen.
Mikhailis spürte, wie sein Herz bei ihren Worten weich wurde und eine Wärme sich in seiner Brust ausbreitete. Er flüsterte zurück, seine Stimme kaum mehr als ein Hauch.
„Ja, mir geht es gut, Elowen.“
Einen Moment lang überlegte er, aufzustehen und zu dem kleinen Tisch zu gehen, auf dem sein Computer stand, um nach dem Fortschritt seiner Chimärenameisen zu sehen. Aber als er auf Elowens friedliches Gesicht hinunterblickte, entschied er sich dagegen. Es war besser, einfach hier bei ihr zu bleiben und den ruhigen Moment der Stille zu genießen, für den sie so hart gekämpft hatten. Außerdem konnte er den Fortschritt der Ameisen jederzeit durch seine Brille sehen.
Es gab keine Eile.
Rodions Stimme erklang, und der vertraute Sarkasmus schwang in seinen Worten mit.
„Das ist die richtige Entscheidung, Mikhailis. Selbst jemand mit deinen fragwürdigen Entscheidungsfähigkeiten hat eine Pause verdient.“
Mikhailis grinste und rückte etwas bequemer, um es sich gemütlicher zu machen.
„Ja, ja, ich weiß. Ich bin manchmal echt weise, nicht wahr, Rodion?“
<Das kommt so selten vor, dass es schon erwähnenswert ist. Allerdings geht es fast immer mit einer Überdosis Stolz deinerseits einher.>
Mikhailis musste leise lachen und versuchte, Elowen nicht zu wecken. Er rückte seine Brille auf der Nase zurecht, um sicherzugehen, dass sie richtig saß.
„Okay, Rodion. Zeig mir den Status der Chimärenameisenkolonie.“
<Zeige Status an. Die Königin hat seit deiner Rückkehr erfolgreich weitere Eier gelegt, deutlich mehr als zuvor. Aktuelle Anzahl: etwa fünfzig Arbeiterinnen und dreißig Soldaten. Mit den Neuzugängen ist es möglich, sie zur Überwachung des Königreichs einzusetzen, ohne die Verteidigung des Nestes zu schwächen.>
Mikhailis nickte und warf einen Blick auf das virtuelle Display vor ihm. Die Ameisenkönigin war von Dutzenden von Arbeiterinnen umgeben, die Eier waren ordentlich in Kammern tief im Nest versteckt.
„Das ist eine ziemlich solide Zahl“, meinte Mikhailis leise.
„Es wird auf jeden Fall helfen, wenn wir einige von ihnen für die Überwachung einsetzen können. Wie ist der Zustand der Königin?“
„Der Zustand der Königin ist stabil, und ihr Wachstum zeigt weiterhin beschleunigte Verbesserungen. Seit der letzten Untersuchung ist sie um weitere 15 % gewachsen. Dank des installierten Bio-Monitoring-Chips zeigen Echtzeitanalysen eine verbesserte Widerstandsfähigkeit und Mana-Affinität. Sie passt sich gut an die aktuellen Bedingungen an, allerdings wird empfohlen, den Fütterungsplan zu erweitern.“
Mikhailis verspürte einen Anflug von Stolz, als er das Bild der Ameisenkönigin auf seinem Display betrachtete. Der Biochip war eine geniale Ergänzung, die er selbst entwickelt hatte. Er lächelte und lehnte sich in die Kissen zurück.
„Das ist ziemlich praktisch, oder, Rodion? Die Live-Analyse, die detaillierteren Informationen … Ich muss sagen, dieser Chip ist ein echter Game-Changer.“
„Praktisch, auf jeden Fall. Der Begriff „bahnbrechend“ ist vielleicht etwas übertrieben, wenn man bedenkt, dass es ethisch fragwürdig ist, empfindungsfähige Lebewesen zu überwachen. Aber wenn es deinen Bedürfnissen entspricht, werde ich damit weitermachen.“
„Natürlich, du bist jetzt ganz auf Ethik fixiert, nicht wahr?“, erwiderte Mikhailis mit einem Grinsen, wobei seine Stimme etwas leiser wurde, als Elowen sich neben ihm regte.
Er rückte näher an sie heran, um sicherzugehen, dass sie nicht aufwachte.
Es gab eine kurze Pause, bevor Rodion wieder sprach.
„Sollen wir uns dann um die andere Angelegenheit kümmern? Die Technomanten.“
Mikhailis runzelte die Stirn und sein Blick wanderte zu dem digitalen Display, auf dem ein neues Bild erschien – die Darstellung zweier menschlicher Gestalten, gefesselt und in einer der Kammern gefangen. Sie wirkten benommen, schwach, ihre Gesichter blass.
„Richtig, diese Typen …“ Mikhailis rieb sich die Schläfen, als ihm die Situation wieder bewusst wurde.
„Ich habe den Ameisen gesagt, sie sollen sie am Leben lassen, oder? Nicht töten … noch nicht.“
„Bestätigt. Die Personen sind weiterhin gefangen. Ihr aktueller Zustand: stark geschwächt, aber die Vitalfunktionen sind stabil. Soldatenameisen sorgen dafür, dass sie nicht entkommen können. Ihre Gliedmaßen sind bewegungsunfähig, was das Risiko eines Kampfes verringert.“
Mikhailis verzog das Gesicht zu einem ironischen Lächeln, als er die Worte „Ihre Gliedmaßen sind bewegungsunfähig“ hörte.
„Das ist … ein bisschen sadistisch, Rodion. Ich meine, ich wusste, dass es hart werden würde, aber trotzdem …“
Dann plötzlich.
„Ist das wirklich okay für dich, Mikhailis?“
Rodions Stimme war ohne ihren üblichen Sarkasmus und klang ungewöhnlich ernst.
„Dein psychischer Zustand ist ein wichtiger Faktor. Humanitäre Belange müssen berücksichtigt werden.“
Klar.
Er meinte wohl, dass das Töten von Menschen meiner psychischen Gesundheit schaden könnte.
Mikhailis schloss für einen Moment die Augen, seine Gedanken wirbelten durcheinander.
Er erinnerte sich an die Technomanten, deren Augen voller Hass waren, als sie versuchten, ihn zu fangen.
Er erinnerte sich an die Klinge, die auf seine Kehle gerichtet war, an die Momente, in denen er hätte sterben können. Nein, das war egal. Aber wenn er sich Elowen vorstellte, die vor ihm kämpfte und verletzt wurde, spürte er, wie sein Herz kalt wurde.
Er öffnete die Augen, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Rodion, diese Leute haben versucht, mich umzubringen. Sie wollten mich loswerden, vernichten, koste es, was es wolle. Und nicht nur mich, sondern auch meine geliebte Frau. Und das hier? Das ist notwendig. Wenn wir uns wehren wollen, müssen wir tun, was nötig ist.
Manchmal bedeutet das, ein wenig … herzlos zu sein.“
Es folgte ein Moment der Stille, dann antwortete Rodion.
Verstanden. Deine Entscheidung wurde notiert. Befehl wird ausgeführt: Die Technomanten werden von der Königin und der Kolonie gefressen. Es wird erwartet, dass sie einen erheblichen Nährstoffschub für das Wachstum der Königin liefern werden. Arbeiterameisen werden die Überreste zu Nahrungsvorräten verarbeiten. Geschätzte Versorgungskapazität: ungefähr acht Wochen.
Mikhailis atmete tief aus, die Anspannung in seiner Brust ließ etwas nach.
„Acht Wochen, hm? Das ist nicht schlecht. Zumindest wird es dazu beitragen, dass die Kolonie weiter wächst.“ Er hielt inne und ließ seinen Blick zu der Stelle wandern, an der das Bild der gefesselten Technomanten zu sehen war. Er schluckte und spürte, wie wieder Unbehagen in ihm aufstieg.
„Rodion … könntest du bitte die Übertragung aus dieser Kammer ausschalten? Ich will das nicht sehen. Zu sehen, wie sie auseinandergenommen werden, ist selbst für mich etwas zu viel.“
<Bestätigt. Die Bildübertragung aus der angegebenen Kammer wird deaktiviert. Alle Updates werden mündlich weitergegeben. Du kannst fortfahren, ohne die Beseitigung mitanzusehen.>
Mikhailis nickte, sein Herz pochte.
„Danke, Rodion.“
<Ihr Wohlbefinden, auch wenn es selten Priorität hat, ist ein wichtiger Bestandteil meiner Anweisungen, Mikhailis. Selbst wenn Sie Entscheidungen treffen, die die Grenzen der Empathie auf die Probe stellen.>
Mikhailis musste leise lachen, seine Stimme klang müde.
„Du bist immer ein Charmeur, nicht wahr?“
Er sah zu Elowen zurück, deren Gesicht im Schlaf so friedlich aussah. Er zog sie ein wenig näher zu sich heran und streichelte sanft ihren Arm. Diese Welt war brutal und gnadenlos, und er musste bereit sein, harte Entscheidungen zu treffen, egal wie schwer sie auch sein mochten. Aber hier, jetzt, in diesem Raum, hatte er etwas, das es wert war, beschützt zu werden.
„Lass uns weitermachen, Rodion. Wir haben ein Königreich zu beschützen, eine Königin, die Besseres verdient, und eine Menge Ameisen, die ihren König brauchen.“
<Wie immer hast du eine bemerkenswerte Art, deine ethischen Kompromisse als heldenhafte Unternehmungen darzustellen. Sehr gut, Mikhailis. Mach weiter, wie du es für richtig hältst.>
Mikhailis schloss die Augen und ließ die Wärme von Elowens Körper an sich wirken, um die Unruhe in seinem Inneren zu beruhigen.
Was auch immer als Nächstes passieren würde, er war bereit dafür.
___
Status der Chimärenameisenkönigin und ihrer Kolonie:
Chimärenameisenkönigin: Hat sich zu einem magischen Wesen mit gesteigerter Intelligenz entwickelt. Lebt jetzt in einem neu errichteten unterirdischen Nest.
Einheiten der Kolonie:
Arbeiter: 70. Spezialisiert auf Graben und Nahrungssuche. Erweitern derzeit die Tunnel und bauen Kammern für das Nest.
Soldaten: 40. Verteidiger der Kolonie. Haben die Königin erfolgreich gegen Bedrohungen wie die Burrow Grub verteidigt. Mit verbesserter Koordination und Stärke ausgestattet.
Kolonienest:
Kammersystem:
– Nahrungsvorratskammer: Fertiggestellt. Wird derzeit von den Arbeitern gefüllt.
– Brutkammer: Für neue Eier vorgesehen. Im Bau.
– Verteidigungskammern: Umgeben den Standort der Königin zu ihrem Schutz.
Sonderprojekte:
– Varianten-Eier: Vier Eier, die möglicherweise Hybridameisen mit einzigartigen Eigenschaften enthalten (z. B. magische Froschfähigkeiten).
– Neuraler Relais-Chip: An der Königin angebracht, ermöglicht Echtzeitüberwachung und -steuerung.
Aktuelles Ziel:
– Verteidige das Nest gegen die Glimmerkäfer.
– Erweitere das Nest, um Platz für die Varianten-Eier zu schaffen und dich auf zukünftige Gegner vorzubereiten.
