Die Königin gesellte sich zu ihrer Zofe in die Mitte der Lichtung und krempelte die Ärmel ihres Reisemantels hoch. „Wir kochen. Reis und gedünstetes Gemüse. Rhea hat die Kräuter eingepackt, die ich so mag.“
Cerys saß in der Nähe und holte einen Schleifstein aus ihrer Satteltasche. Sie zog langsam ihr Schwert heraus und überprüfte es auf Kerben, ihre Haltung still, aber konzentriert. Sie sah nicht auf, als Vyrelda näher kam und lässig einen Haufen gewaschener Karotten neben sie fallen ließ.
„Elowen möchte, dass du Gemüse schneidest.“
Cerys blinzelte zu den Karotten, dann zu ihrem Schwert und dann – ganz langsam – zu Vyrelda.
Vyrelda zuckte nur mit den Schultern. „Es ist das einzige Messer, das du mitgebracht hast.“
„Damit töte ich Monster.“
„Und heute Karotten.“ Vyrelda drehte sich um, ohne auf eine Antwort zu warten.
Mikhailis pfiff leise. „Wenn ich sterbe, dann hoffentlich durch die Karottenklinge.“
Er hockte sich neben den Bach, holte einen kleinen Kessel und ein Päckchen moosgrüner Blätter aus seiner Tasche. Mit einer schnellen Bewegung seines Daumens und einem geflüsterten Zauberspruch bildete er aus Steinen einen provisorischen Herd, unter dem eine langsame, gleichmäßige Flamme entflammte.
„Ich mache Tee“, sagte er, mehr zu sich selbst. „Guten Tee. Legendären Tee. Tee, der die Seele berührt.“
Rodion hatte natürlich etwas zu sagen.
<Warnung: Emotionale Abhängigkeit entsteht. Sofortige Gegenmaßnahmen empfohlen.>
Mikhailis grinste. „Neidisch, weil du ihn nicht probieren kannst?“
<Ich habe Zugang zu jeder chemischen Zusammensetzung, die den Sterblichen bekannt ist. Du hingegen brühst Unkraut auf und nennst es Magie.>
„Deshalb ist er so lecker“, murmelte er.
Elowen hatte sich neben den Topf gekniet und rührte bereits Reis und Gemüse zu einer sanft blubbernden Mischung. Der Duft war leicht, gewürzt mit getrockneten Blütenblättern und sanften Zitrusnoten. Lira richtete die Beilagen an – eingelegte Wurzeln und gefaltetes Gemüse in ordentlichen Dreiecken – und stellte ein paar Stücke neben den schwertschwingenden Karottenkoch.
Cerys murmelte etwas vor sich hin. Lira zuckte nicht mit der Wimper. „Gern geschehen.“
Der Duft des Essens erfüllte die Lichtung wie eine warme Erinnerung.
Als sie sich zum Essen hinsetzten, bildeten sie keine Formation. Sie saßen in einem lockeren Kreis – die Stiefel ausgezogen, die Umhänge über niedrige Äste gehängt, die Waffen in der Nähe, aber nicht fest umklammert. Sie reichten sich die Schüsseln, ohne zu fragen, tauschten Bissen aus, ohne ein Wort zu sagen, und eine Weile war das einzige Geräusch das leise Klirren von Keramik und das stetige Rauschen des Baches.
Elowen lehnte sich an einen moosbewachsenen Baumstamm und ließ die Sonne ihre Wange wärmen. „Das schmeckt wie zu Hause“, flüsterte sie.
Mikhailis schenkte ihr eine Tasse Tee ein und reichte sie ihr mit beiden Händen. „Trink vorsichtig. Sonst verliebst du dich noch mal.“
„Das habe ich schon“, sagte sie leise und nippte an ihrer Tasse. „Leider in einen Mann, der mehr mit seiner KI redet als mit mir.“
„Das schmeichelt Rodion bestimmt.“
<Natürlich.>
„Unglaublich“, sagte Mikhailis und verdrehte die Augen. „Zwei Klugscheißer und eine Teekanne.“
Vyrelda saß mit dem Rücken an einen Baum gelehnt und blinzelte. „Wenigstens kämpfen wir heute nicht gegen Bestien.“
Elowen grinste. „Soweit du weißt.“
Mikhailis klatschte plötzlich in die Hände. „Golem-Würfel!“
Er stand auf und holte ein paar Stöcke, Moos und Kupferdraht aus seiner Tasche. Innerhalb weniger Minuten saß ein klumpiger, grinsender Moosgolem zwischen ihnen, mit stumpfen Armen und ungleichen Augen.
„Ich habe ihm das Würfeln beigebracht“, verkündete Mikhailis. „Er schummelt.“
Der Golem blinzelte.
Cerys kniff die Augen zusammen. „Ich werde ihn kaputtmachen.“
„Er hat keine Angst vor dem Tod“, sagte Mikhailis ernst. „Er weiß, dass er im nächsten Moosfleck wiedergeboren wird.“
Das Spiel begann. Wie zu erwarten war, würfelte der Golem in jeder Runde perfekte Zahlen – bis Lira sich ruhig vorbeugte, die Hand ausstreckte und ihm einen seiner Zweigarme abbrach.
Der nächste Wurf war ein Nuller.
„Ich habe gewonnen“, sagte sie und nippte an ihrem Tee.
Sogar Cerys lächelte, wenn auch nur leicht.
Die Unterhaltung wurde gemächlich. Vyrelda streckte sich wie eine Katze, während Elowen ihr eine kleine Strähne flocht. Zuerst murrte sie, ließ sich aber nicht davon abhalten. Mikhailis sah schweigend zu.
„Früher habe ich solche Stille gehasst“, sagte Cerys plötzlich und fuhr mit einem Finger über ihre Klinge.
Elowen sah sie an. „Jetzt?“
Cerys antwortete lange nicht. Dann sagte sie: „Jetzt hasse ich sie weniger.“
Lira, die in der Nähe saß, spielte mit ihrer Tasse. „Das muss schön sein. Gesehen zu werden. Offen geliebt zu werden.“
Elowen streckte die Hand aus und nahm ihre Hand.
Es wurde nichts gesagt.
Das war auch nicht nötig.
Die Lichtung atmete mit ihnen.
In diesem einen Moment waren sie mehr als Ritter und Königinnen.
Sie waren ganz.
Sie verweilten noch ein wenig länger in dieser Stille, während der Wind sanft durch ihre Haare strich und die Blätter über ihnen mit raschelnden Geheimnissen flüsterten. Ausnahmsweise beeilte sich niemand, das Lager abzubrechen. Niemand brüllte Befehle, richtete Waffen oder überprüfte die Formation. Die Lichtung war heilig geworden – nicht wegen Magie oder Geschichte, sondern wegen ihrer Anwesenheit. Der gemeinsamen Wärme. Dem gemeinsamen Essen. Der gemeinsamen Stille.
Aber wie immer hatte auch dieser Frieden seine Grenzen.
Die Veränderung war subtil.
Der Wind drehte und brachte eine schärfere Kante mit sich. Es wurde still unter den Vögeln, als würde der Wald selbst den Atem anhalten.
Cerys war die Erste, die sich bewegte, ihre Hand bereits um den Griff ihrer Klinge gelegt.
Dann –
Ein Rascheln in den Baumkronen über ihnen.
Zwei schnelle Bewegungen. Verschwommen. Lautlos.
Nebelspringer.
Die Wesen fielen wie Rauchschwaden von den Baumwipfeln herab. Ihre halb unsichtbaren Körper schimmerten im fleckigen Licht, ihre Haut war mit einem chamäleonartigen Nebel überzogen, der die Wahrnehmung verzerrte. Einer zielte mit ausgestreckten Klauen auf Mikhailis. Der andere stürzte sich mit blitzenden Reißzähnen auf Lira.
Aber Lira war schneller.
Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks warf sie einen Beutel mit Pulver in die Luft. Der Beutel platzte mitten in der Luft und füllte den Raum mit blendend weißem Licht und einem knisternden Geräusch.
Der Nebelspringer, der auf sie gezielt hatte, schrie auf, kam vom Kurs ab, prallte gegen einen Baumstamm und verschwand in einer Nebelwolke.
Vyreldas Klinge war gezückt, noch bevor sich der Staub gelegt hatte. „Schützt die Königin!“, rief sie, während sie sich bereits in Bewegung setzte, den Blick scharf fokussiert. „Elowen, bleib in der Mitte!“
Ein weiterer Schimmer huschte über ihre Köpfe hinweg.
Cerys zögerte nicht.
Sie sprang nach oben, drehte sich in der Luft und ihr Schwert fing einen Sonnenstrahl ein, als sie in einem sauberen Bogen durch die illusionsumhüllte Bestie schlug. Die Kreatur schrie erneut – diesmal lauter – und schlug mit einem knochenbrechenden Aufprall auf den Boden. Sie zuckte einmal, dann lag sie still.
Mehr Rascheln.
Dann bebte der Boden.
Dornenboars.
Riesige Wildschweine stürmten aus dem Unterholz, mit kristallinen Auswüchsen auf Rücken und Schultern. Sie grunzten und schnaubten wie wütende Maschinen, ihre Hufe rissen Erde und Wurzeln auf. Ein Ritter wurde fast von der Wucht eines Stoßzahns weggeworfen – aber Mikhailis hob die Hand und schnippte mit den Fingern.
Ein Ring aus alchemistischen Feuerkugeln bildete sich um den Eber, jede zischte mit Öl und Rosmarinessenz. Mit einer Handbewegung lenkte er die Kugeln in eine Spirale. Sie detonierten eine nach der anderen – pah-pah-pah!
Der Dornschwein taumelte, Kristalle zerbrachen, Rauch stieg aus seinem versengten Fell auf.
Elowen hob beide Hände, ihre Augen leuchteten schwach. Glühende Ranken schossen aus der Erde, wanden sich mit leuchtender Intensität nach oben und wickelten sich um die Beine der Wildschweine. Sie versuchten, sich zu befreien, aber die Ranken pulsierten vor Licht und zogen sich wie verzauberte Seile zusammen.
Ein weiteres Wildschwein durchbrach das Netz.
Cerys zögerte nicht.
Sie drehte sich um, ohne hinzuschauen, das Schwert gesenkt.
Ein sauberer Hieb nach hinten.
Der Schwung des Wildschweins wurde mitten im Anlauf gebremst. Sein Körper fiel mit einem lauten Krachen zu Boden.
Die Stille kehrte ebenso schnell zurück, wie das Chaos ausgebrochen war.
Der Wald war still.
Der Geruch von verbranntem Moos und Rosmarin hing in der Luft.
Mikhailis ging zu den Überresten des ersten Dornschweins, hockte sich hin und untersuchte den zerklüfteten Kristall, der aus seiner Stirn ragte. Mit einem Grunzen löste er ihn und hielt ihn ins Licht. Er funkelte in allen Farben des Regenbogens.
„Nützlich“, sagte er. „Gut als Stabilisator für Tränke. Oder vielleicht …“
„Seifenschale“, schlug Rodion vor.
Er schnaubte. „Du bist besessen.“
„Sauberkeit ist wichtig. Du hingegen nicht.“
Cerys steckte ihr Schwert mit einer flüssigen Bewegung in die Scheide und sah sich um. „Keine mehr?“
Vyrelda nickte, ihr Atem ging nur leicht unregelmäßig. „Die Späher haben bestätigt, dass die Umgebung sicher ist.“
Elowen wandte sich an Lira. „Alles okay?“
Liras Pferdeschwanz hatte sich in dem Chaos gelöst, aber ansonsten sah sie völlig gefasst aus. Sie wischte sich einen Blutfleck vom Ärmel. „Hat mich kaum berührt. Das war ein schlechter Versuch.“
Cerys sah sie einen Moment lang an und murmelte dann: „Du hast das Pulver schnell geworfen.“
Lira hob eine Augenbraue. „Hättest du es lieber auf dich bekommen?“
„Nein“, sagte Cerys. Dann, nach einem Moment: „Das war beeindruckend.“
Ein Ausdruck der Überraschung huschte über Liras Gesicht, so schnell, dass man ihn sich fast einbilden konnte.
Aber sie nickte nur leicht zurück.
Ihre Blicke ruhten noch einen Moment lang aufeinander.
Dann klatschte Mikhailis in die Hände. „Okay! Das reicht an lebensgefährlicher Aufregung für eine Mittagspause.“
Er griff in seine Tasche und warf einen kleinen Snackwürfel heraus. Bob, der sich die ganze Zeit halb hinter einem Baumstamm versteckt hatte, kroch hervor und schnappte ihn sich glücklich.
Die Gruppe versammelte sich schweigend, noch immer außer Atem, während ihre Herzen langsam wieder zur Ruhe kamen.
Vyrelda stellte sich wieder neben Elowen. „Wir ziehen in zwanzig Minuten weiter.“
Elowen berührte sanft ihre Schulter. „Gut gekämpft.“
Die Ritterin nickte kurz und drehte sich um.
Mikhailis schlüpfte neben Elowen, als sie zu ihrer Ausrüstung zurückkehrten. „Wir waren schon fast mit dem Tee fertig“, murmelte er. „Ich werde eine formelle Beschwerde bei der Mist-Leaper-Gewerkschaft einreichen.“
Sie lächelte sanft. „Nächstes Mal trink deinen Tee schneller.“
Er warf ihr einen Blick zu und beugte sich dann leicht zu ihr hin. „Du strahlst wieder.“
Sie sah ihn an. „Magie?“
„Nein.“ Er streckte die Hand aus und berührte sanft ihre Wange. „Nur du.“
Sie wandte sich mit einem kleinen Lächeln ab und zog ihren Umhang enger um sich.
Als sie wieder auf ihre Pferde stiegen und die Lichtung hinter ihnen verschwand, drehte sich Mikhailis ein letztes Mal im Sattel um und blickte auf die Stelle, an der das Feuer beinahe eine Katastrophe verursacht hätte.
Eine Familie, dachte er erneut. Und eine Familie kämpft zusammen.
Aber gleich hinter den dichten Bäumen wartete ein neues Licht.
Mondlilien.
Und Frieden – zumindest für den Moment.
