„Ich finde immer noch, dass du einen seltsamen Sinn für Namen hast“, meinte sie, hob eine Augenbraue und legte eine Hand elegant auf Aralis‘ Zügel. Ihr Blick huschte von Mikhailis zu dem halb Gleiter, halb Elch-ähnlichen Gefährt und dann wieder zurück.
Sie hielt inne und ließ ihre Worte in der Morgenluft hängen, ein neckisches Lächeln auf den Lippen. Aralis bewegte sich, und das bestickte Geschirr klimperte bei jeder kleinen Bewegung. Mikhailis konnte sehen, wie gut Elowen die Stute bereits im Griff hatte. Das Pferd schien sich im Einklang mit Elowens ruhiger Würde zu bewegen. Diese Harmonie verlieh der Szene eine Atmosphäre ruhiger Zuversicht.
Im selben Moment ging ein leises Gemurmel durch die Reihe der Silvarion-Ritter. Einige beäugten Mikhailis‘ Reittier mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis. Andere tauschten amüsierte Lächeln aus und warteten darauf, ob der sogenannte „Bob“ für komisches Chaos sorgen würde.
Weiter hinten im Hof beeilten sich zwei jüngere Ritter, eine letzte Ladung Vorräte zu sichern, wahrscheinlich Tränke und kleine verzauberte Schmuckstücke, die sie dank der neuen Zusammenarbeit mit Serewyn bekommen hatten.
Mikhailis atmete die frische Morgenluft ein und genoss den schwachen Duft von Tau, der im Hof lag. Direkt vor den Toren der Burg hatten sich ein paar Stadtbewohner versammelt, um sich informell zu verabschieden.
Ein Kind winkte mit einem kleinen Taschentuch, auf das grob das Wappen von Silvarion gestickt war. Eine ältere Frau mit einem von Dankbarkeit gezeichneten Gesicht verbeugte sich, als die silbern gekleideten Ritter vorbeizogen. Mikhailis fiel auf, wie anders sich diese Abreise im Vergleich zu ihrer Ankunft anfühlte: Jetzt hinterließen sie ein Gefühl der Hoffnung und des Neuanfangs, einen spürbaren Wandel von der Krise zur Chance.
Er tätschelte Bobs Seite.
Das Wesen reckte seinen langen Hals und sah ihn mit einem Blick an, der zu sagen schien: „Machen wir das wirklich schon wieder?“ Mit einem kleinen Grinsen sah Mikhailis zu Elowen auf, und sie erwiderte seinen Blick. Ihre frühere Bemerkung über seinen Sinn für Namen war noch unbeantwortet, aber er konnte die subtile Belustigung in ihrem Gesicht lesen – sie genoss es, ihn zu necken, besonders in Anwesenheit der Ritter, die einen gewissen Anstand erwarteten.
Bevor er eine schlagfertige Antwort parat hatte, wehte eine sanfte Brise durch den Hof und zerzauste die Fahnen über ihnen. Ein flüchtiger Gedanke kam ihm: Vielleicht waren es die Wächter des Schlosses, die ihnen einen zurückhaltenden Abschied bereiteten. Der Tag versprach Reisen, ungewisse Wege und neue Expansionen in beiden Königreichen, aber im Moment herrschte noch Stille.
Selbst König Haradons stoische Miene deutete auf Zufriedenheit hin, und die Zuneigung, die Königin Melisara ihm zuvor entgegengebracht hatte, lag noch in der Luft.
Elowen streichelte sanft Aralis‘ Mähne und führte die Stute näher heran. „Dein Pferd ‚Bob‘ zu nennen, ist wirklich der Gipfel deiner fragwürdigen Namenswahl“, neckte sie ihn. Ihre Stimme war laut genug, dass die Umstehenden sie hören konnten, und einige Ritter mussten ein leises Lachen unterdrücken.
Mikhailis tat empört und legte dramatisch eine Hand auf sein Herz. „Wie kannst du es wagen? Bob ist die Kurzform für etwas sehr Ausgefallenes, das solltest du wissen. Ich möchte nur allen die vielen Silben ersparen.“
Er hielt inne, musterte die Rückenlinie des Tieres und bewegte sanft seine Flügelgelenke. „Eigentlich möchte er vielleicht nur Bob genannt werden, weil alles andere zu prätentiös klingt.“
Elowen verzog die Lippen zu einem Grinsen. „Ich würde sagen, du bist prätentiös genug für euch beide, vielleicht gleicht er das nur aus.“
„Genau.“ Mikhailis setzte sich in den Sattel und ließ Bob sein Gewicht spüren. Das Reittier bewegte sich, um das Geschirr zu testen, zeigte aber keine offensichtlichen Anzeichen von Unwillen. „Teamwork, in jeder Form.“
Sie neigte ihren Kopf in einer königlichen Geste, sichtlich zufrieden mit ihrem eigenen witzigen Spruch. Aralis lief langsam im Kreis und wedelte zufrieden und rhythmisch mit dem Schwanz. Das Klappern der Hufe auf dem Stein war beruhigend und erinnerte Mikhailis daran, dass Reisen immer mit den einfachsten Bewegungen beginnen: einem einzigen Schritt nach vorne.
Es wurde wieder still, und er spürte, wie der Moment sich festigte. Ein neuer Tag, neue Bündnisse und ein gemeinsamer Aufbruch – doch die Echos alter Verpflichtungen hallten noch nach. Er konnte fast die unausgesprochenen Hoffnungen und Ängste spüren, die zwischen ihnen schwebten. Schließlich brach Elowen die Stille mit sanfter Stimme. „Bereit?“, fragte sie, während sie sich aufrichtete. Die Frage war ebenso sehr eine persönliche Überprüfung wie ein Befehl an die Begleiter.
Mikhailis nickte kurz. „Bereit“, antwortete er mit fester, warmer Stimme. „Los geht’s, Partner.“ Er tätschelte Bob noch einmal den Hals und ignorierte das leise Zischen, das das Reittier von sich gab.
Hinter ihnen gab Vyrelda mit einer knappen Geste ein Zeichen, und die silbermantligen Ritter machten sich bereit, loszureiten.
In den Reihen wurden noch ein paar letzte Details besprochen, aber die Stimmung war insgesamt ruhig und bereit. In der Ferne winkte Rhea kurz und wandte sich dann wieder dem Stab von Serewyn zu, bei dem sie bleiben würde. Estella, die auf den Stufen saß, sah mit einer seltsamen Mischung aus Sehnsucht und Aufregung zu, als würde ihre neue Rolle sie an Serewyns Zukunft binden, sie aber auch nach der Reise sehnen lassen.
Elowen wendete ihre Stute und ließ Aralis ein paar Schritte vom Burgtor weggehen. Der elegante Gang des Pferdes zeigte, wie gut es gezüchtet und trainiert worden war. Sie blieb kurz vor dem Hauptweg stehen und warf Mikhailis einen erwartungsvollen Blick zu, den er nur zu gut kannte.
Er forderte Bob mit einem leisen Klicken seiner Zunge auf, zu folgen. Das Tier brauchte eine halbe Sekunde länger, um zu reagieren, vielleicht weil es überlegte, ob die morgendliche Pause nicht viel zu kurz gewesen war. Dann trat es vor, seine Flügel raschelten leise, und es passte sich dem Tempo an.
In dem Trubel des neu beleuchteten Hofes, mit König Haradon, Königin Melisara und so vielen neugierigen Blicken hinter ihnen, musste Mikhailis daran denken, wie schnell sich die Lage geändert hatte.
Noch vor kurzem war Serewyn von giftigen Nebeln bedroht worden. Jetzt gingen sie als Verbündete auseinander und hinterließen eine vielversprechende Partnerschaft – das Silberne Schleier-Atelier, ein Projekt, das beiden Königreichen Wohlstand und neue Wege zum Erfolg versprach. Er fand das alles irgendwie unwirklich, aber auch toll.
Elowen bemerkte, dass er sie anstarrte. „Du denkst wieder zu viel nach“, sagte sie leicht vorwurfsvoll.
Er zuckte mit den Schultern und lächelte, wobei sich sowohl Erleichterung als auch anhaltendes Staunen in seinem Blick widerspiegelten. „Ich lasse nur den Moment auf mich wirken.“
Sie neigte den Kopf, und in ihren Augen blitzte Verständnis auf. „Ich glaube, das tun wir beide.“ Dann stupste sie Aralis an und ging voraus in Richtung Stadtrand. Die versammelten Ritter schwärmten in zwei ordentlichen Kolonnen hinter ihnen aus, Metall und Stoff glänzten im Gleichklang.
Mikhailis lachte leise und spürte den gleichmäßigen Rhythmus von Bobs Bewegungen unter sich. Die Morgensonne spielte mit dem wogenden Nebel vor ihnen, und mit jedem lockeren Schritt wurde ihm bewusst, wie seltsam liebenswert das Reittier war, das er sich ausgesucht hatte. Bobs sehnige Beine bewegten sich zielstrebig, manchmal fast zu zielstrebig, als wolle er Aralis überholen.
Elowen, die elegant auf ihrem eigenen Pferd saß, warf ihm einen neugierigen Blick zu, als Bob wieder vorpreschte. Sie lächelte – halb amüsiert, halb genervt –, protestierte aber nicht gegen den Enthusiasmus seines Tieres. Er seufzte zufrieden und genoss das Zusammenspiel zwischen der frischen Luft, der gedämpften Stille der frühen Stunde und dem leisen Klirren der Zaumzeuge um sie herum.
Elowen behielt auf Aralis ihre königliche Haltung bei. Die seidige Mähne des Pferdes fing das Licht ein und schimmerte mit einem Hauch von pastellfarbenen Illusionen, die zweifellos von den Handwerkern von Serewyn gewebt worden waren, die stolz darauf waren, ihren Rössern sowohl Schönheit als auch magische Widerstandsfähigkeit zu verleihen.
Sie warf Mikhailis noch einen Blick zu, wobei ihre Wangen vor leichter Verlegenheit über die neugierigen Blicke der vorbeikommenden Dorfbewohner warm wurden. „Ich finde immer noch, dass dein Sinn für Namen fragwürdig ist“, bemerkte sie und deutete auf Bobs langgestreckten Hals und seinen eigenwilligen, geriffelten Rücken. Aralis spürte die Aufmerksamkeit ihrer Reiterin, legte die Ohren nach vorne und stolzierte etwas stolzer.
„Was?“, antwortete Mikhailis mit gespielter Empörung und tätschelte die Flanke seines Reittiers.
Das sanfte Klopfen ließ Bob ein knurrendem Schnauben von sich geben, das irgendwo zwischen einem Schnurren und einem verärgerten Schnauben lag. „Bob hat Charakter“, beharrte er und ignorierte die Seitenblicke eines Ritters in der Nähe. „Außerdem hat Rodion einen Namen vorgeschlagen, der wie eine Beschwörungsformel für den Weltuntergang klang, und ich hatte keine Lust, ihn jedes Mal, wenn ich wollte, dass er trabt, Thal’Qaranexus Glide-Alpha zu nennen.“
Ein dumpfes Surren in seinem Ohr ging Rodions trockener Bemerkung voraus.
„Korrektur: ‚Thal’Qaranexus Glide-Alpha‘ ist eine statistisch optimierte Bezeichnung. ‚Bob‘ ist … tragisch.“
Die Stimme der KI vermittelte gleichermaßen Verärgerung und Resignation.
Mikhailis zuckte fröhlich mit den Schultern und grinste breit. „Siehst du? Sogar Rodion ist sauer, dass ich die Seele den Silben vorgezogen habe.“ Er hielt seinen Blick auf die Straße gerichtet, konnte aber nicht widerstehen, einen Blick auf Elowen zu werfen. Die Königin lachte leise und streichelte Aralis sanft über die Mähne, als wolle sie den Wettkampfgeist des Pferdes beruhigen.
An der Spitze des Zuges ritt Vyrelda, ihre polierte Rüstung reflektierte die Strahlen der Morgensonne. Der silberstaubbedeckte Umhang, der über ihre Schultern fiel, funkelte schwach, als ob jeder Faden einen Hauch von Frost trug. Sie drehte den Kopf gerade so weit, dass sie über die Schulter sprechen konnte, ihre Stimme war leise und fest. „Drei Minuten hinter dem Zeitplan“, murmelte sie. „Eine deutliche Verbesserung, wenn man die romantischen Verzögerungen bedenkt.“
Ihre Haltung war angespannt, jeder Zentimeter ihres Körpers strahlte Disziplin und ständige Wachsamkeit aus.
Hinter ihnen, am Ende der Kolonne, ritt Cerys auf einem dunkel gefärbten Renner. Sie saß aufrecht, das Schwert auf dem Rücken, und musterte die Bäume und den Straßenrand. Auch wenn es so aussah, als würde sie die Scherze ignorieren, wusste Mikhailis besser – Cerys nahm alles wahr.
Das leise Rascheln der Blätter über ihr ließ ihre rechte Hand zum Schwertgriff zucken. Vielleicht eine Gewohnheit, die sie sich in einem Leben voller Gefahren angeeignet hatte. Doch sie blieb still, ein schützender Schatten am Ende der Reisegruppe.
Lira, die mit einer gewissen katzenhaften Anmut auf einem weißgeschmückten Pferd saß, warf Mikhailis einen spöttischen Blick zu.
„Du reitest auf einem Tier, das aussieht, als würde es für eine Zirkusnummer vorsprechen.“ Ihre Stimme klang zwar flach, aber mit einer ironischen Note, die er zu schätzen gelernt hatte, auch wenn sie der Wahrheit etwas zu nahe kam.
Mikhailis breitete die Hände in einer Geste der Gutmütigkeit aus. „Ich möchte dich darauf hinweisen, dass Bob ausgezeichnete Reflexe und einen charmanten Glanz in den Augen hat“, erklärte er.
Als sein Name fiel, drehte Bob seinen langen Hals herum und schnupperte in Mikhailis‘ Richtung. Bevor Mikhailis reagieren konnte, versuchte das Tier, an seinen Haaren zu knabbern. „Hör auf damit“, zischte er und schob die Schnauze des Tieres sanft weg.
„Das ist kein charmanter Glanz“, erwiderte Lira mit ausdrucksloser Miene. „Das ist der Glanz des Hungers.“
Sie passierten die offenen Stadttore, deren Bögen mit schimmernden Illusionen verziert waren. Ein paar reisende Händler, die mit Stoff und alchemistischen Kleinigkeiten beladene Wagen führten, hielten an, um die Prozession zu bestaunen.
Mikhailis musste grinsen, als er ihre staunenden Blicke sah. Er lehnte sich halb aus dem Sattel und suchte in seinen Taschen nach etwas. Die Händler, die ihn offenbar von einer Schriftrolle oder aus Gerüchten kannten, riefen ihm neugierig zu. „Bist du … ein reisender Alchemist?“, fragte einer, der sowohl hoffnungsvoll als auch beunruhigt klang. „Wir haben dein Gesicht in Serewyns Mitteilungen gesehen.“
Mikhailis zwinkerte. „Nur in den Abschnitten mit der Überschrift ‚Gefahren für die Öffentlichkeit‘, das versichere ich Ihnen.“ Mit einer theatralischen Geste zog er ein kleines Fläschchen mit orangefarbenem Pulver aus einer Gürteltasche. „Sonnenpickel-Entfernungsstaub“, verkündete er und hielt es theatralisch hoch. „Entfernt Hautunreinheiten, verleiht Glanz und lässt Sie nach Aprikosen duften. Zehn Silberstücke, das beste Angebot, das Sie diesseits des Nebels finden werden.“
Der Händler blinzelte. „Funktioniert das wirklich?“, fragte er mit einer Stimme, in der sich Begeisterung und Skepsis vermischten.
„Ich benutze es jeden Tag“, antwortete Mikhailis mit gespielter Ernsthaftigkeit und deutete auf sein eigenes Gesicht. „Sehen Sie nur, wie es strahlt. Wunderschön, nicht wahr?“ Er schaffte es, ernst zu bleiben, obwohl er sich das Lachen verkneifen musste. Rodions sarkastisches Seufzen summte in seinem Ohr.
„Er benutzt es nicht. Er schwitzt nur attraktiv.“
Mikhailis ignorierte den Kommentar und wartete. Der Händler tauschte einen zweifelhaften Blick mit einem Begleiter, kramte aber schließlich nach Münzen. Zwei Fläschchen waren verkauft. Mikhailis steckte das Silber mit einem gutmütigen Nicken ein, trabte dann weiter und ließ die Händler leicht verwirrt und mit einem Funken Hoffnung zurück. Vielleicht hatten sie schon alles andere versucht und waren bereit für eine ungewöhnliche Lösung.
Die Hauptstraße erstreckte sich vor ihnen, schlängelte sich durch sanfte Hügel und einen niedrigen Morgennebel, der an den Wipfeln der hohen Bäume hing. Über ihnen baumelten verzauberte Laternen an Ästen und warfen pastellfarbenes Licht – rosa, blau und grün –, das den Reisenden den Weg entlang der alten Route wies. Die Ritter von Silvarion bewegten sich in disziplinierten Reihen, jeder Reiter achtete auf die anderen, und ihre polierten Rüstungen reflektierten das sanfte Licht der Laternen.
Aralis schnaubte damenhaft, als Bob erneut versuchte, nach vorne zu preschen. Elowen zog geschickt an den Zügeln der Stute, hielt das Tempo und ihre Position in der Formation. „Dein Pferd hat keine Ahnung von Hierarchien“, bemerkte sie ironisch, obwohl ihre Augen vor versteckter Belustigung funkelten. „Er ist wirklich entschlossen, die Ordnung zu stören.“
Mikhailis lehnte sich lässig im Sattel zurück und ließ sich von Bobs nächstem kleinen Sprung leicht aufschaukeln. „Das gefällt mir an ihm“, sagte er. „Er ist ein Revolutionär. Er kümmert sich nicht um Rangordnungen oder Titel.“
Ein paar Schritte hinter ihnen führte Lira ihr weißes Pferd näher an Cerys heran, die sich weiterhin am Ende der Gruppe hielt. Sie warf der stoischen Ritterin einen Seitenblick zu. „Also“, begann sie, „wie gefällt es dir, mit Romantikern zu reiten, die sich nicht an den Zeitplan halten können?“
Cerys drehte sich nicht einmal um. „Sie sind lauter, als ich erwartet hatte“, antwortete sie mit ihrer gewohnt ruhigen Stimme, während ihre Augen weiterhin den Rand des Waldweges absuchten.
Liras Lippen verzogen sich zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln. „Du hast meine Frage nicht beantwortet.“ Ihre Stimme sank um eine Oktave, und in ihrem Ton schwang eine subtile Herausforderung mit.
„Ich wusste nicht, dass das eine Antwort erfordert“, sagte Cerys, ohne ihre gelassene Miene zu verändern.
„Mmm“, brummte Lira, und dieser eine Laut war voller Bedeutung. Sie richtete sich im Sattel auf, ihre Haltung unerschütterlich. „Schon gut. Der Spaß beginnt erst, wenn sie mitten in einem Gefecht anfangen zu flirten. Du hast noch nichts gesehen.“
Cerys drehte den Kopf leicht zur Seite und warf einen Blick auf Mikhailis und Elowen an der Spitze der Kolonne, die sich offenbar wieder einen Witz erzählten. „Ich ersteche ihn, wenn er es tut.“
„Dann musst du Ihre Majestät Elowen erst einmal überholen“, sagte Lira mit kühler, gelassener Stimme.
