Neben ihnen stand Cerys, die Hofgelehrte, deren Wissensdurst manchmal ihre Umgangsformen in den Hintergrund treten ließ. Heute Abend aber schien selbst sie von der Pracht überwältigt zu sein. Als Elowen und Mikhailis vorbeigingen, nickte jeder in der Gruppe kurz anerkennend – mal mit einem kurzen Kopfnicken, mal mit einer respektvollen Verbeugung, mal, wie bei Estella, mit einem triumphierenden Grinsen.
Das war mehr als nur eine Zeremonie: Es war die öffentliche Bestätigung, dass die Monarchie von Silvarion Thalor, die einst übersehen oder unterschätzt worden war, nun vom stolzen Land Serewyn anerkannt und gepriesen wurde.
Und nicht nur die Gefolgschaft von Silvarion Thalor reagierte darauf.
Mehrere Adlige aus Serewyn, gekleidet in aufwendig bestickten Kleidern, die vor Zauber nur so strotzten, erröteten sichtlich, als ihre Blicke – vielleicht etwas zu offensichtlich – auf Mikhailis ruhten. Er hörte Bruchstücke von geflüsterten Kommentaren: „In Wirklichkeit sieht er noch besser aus“ und „Hast du seine Augen gesehen? Man sagt, er kann mit einem einzigen Blick den Fluss der Mana lesen.“
Eine andere Stimme fragte atemlos: „Glaubst du, sein Haar glänzt wegen eines Zaubers?“ Es war ein seltsames Gefühl – einst war er, wenn überhaupt, nur wegen seiner unkonventionellen Experimente bekannt gewesen. Jetzt umgab ihn eine Aura der Faszination wie ein duftender Schleier.
Er spürte, wie Elowens Hand sich diskret um seinen Arm schloss und ihn spielerisch kniff. Er widerstand dem Drang, laut loszulachen.
Er beugte sich zu ihr hinüber und neckte sie leise: „Eifersüchtig, oder?“
Sie warf ihm einen Seitenblick zu, in ihren Augen spiegelten sich gleichermaßen Belustigung und Verärgerung. „Kaum“, flüsterte sie, aber die leichte Röte auf ihren Wangen sprach eine andere Sprache. Egal, wie unerschütterlich eine Königin auch erscheinen mochte, selbst sie war nicht immun gegen die Regungen eines beschützenden Herzens.
Die Stille in der Menge verwandelte sich in ein ehrfürchtiges, melodisches Summen, als die Hofmusiker ihre Melodie wechselten. Die Musik schwoll zu einem feierlichen Marsch an – Trommeln klangen tief und hallend unter einer schimmernden Melodie aus Streichern und Flöten. Mikhailis hatte das Gefühl, als würde der ganze Saal im Gleichklang atmen und sich auf den nächsten Teil des prunkvollen Abends vorbereiten.
Sie schritten die Stufen hinunter, Elowens Kleid fiel hinter ihr her wie geschmolzenes Mondlicht, Mikhailis‘ polierte Stiefel schlugen einen gleichmäßigen Takt. Schritt für Schritt näherten sie sich dem Thron am anderen Ende des Saals, der auf einem Podest stand, auf dem zwei imposante Gestalten saßen.
Eine Welle der Erkenntnis und Vorsicht durchflutete Mikhailis. Er brauchte Rodions Datenfeed nicht, um zu wissen, wer diese Personen waren:
König Haradon, den man selten zu Gesicht bekam, über den aber mit gedämpfter Ehrfurcht gesprochen wurde, und Königin Melisara, die für ihren ruhigen, aber entschlossenen Einfluss bekannt war. Wenn die wirbelnden Illusionen, die alchemistischen Schutzzauber und die Pracht des Festes von der Macht Serewyns zeugten, dann repräsentierten diese beiden Regenten dessen beherrschenden Intellekt.
Er konnte die Spannung unter der gelassenen Fassade von König Haradon fast spüren. Der Mann saß aufrecht auf einem geschnitzten Thron – einem komplizierten Meisterwerk, das aus einem einzigen Block opalfarbenen Steins gehauen und mit geheimnisvollen Symbolen verziert war, die im Umgebungslicht sanft zu pulsieren schienen. Mikhailis ließ seinen Blick methodisch über jedes Detail gleiten, auf der Suche nach den winzigen Einzelheiten, die oft mehr aussagten als öffentliche Zeremonien.
Auf den ersten Blick wirkte König Haradons Haltung makellos königlich: Die Schultern waren gerade, das Kinn gerade so weit angehoben, dass es Autorität ausstrahlte, ohne arrogant zu wirken. Bei genauerem Hinsehen erkannte Mikhailis jedoch etwas Zurückhaltendes in der Haltung des Königs und in der Art, wie sein Blick gelegentlich zu den Rändern des Saals huschte, als würde er jeden Atemzug und jede Bewegung der versammelten Hofleute registrieren.
Königin Melisara, die neben ihm auf einem etwas kleineren, aber nicht weniger aufwendigen Thron saß, strahlte Ruhe und Wachsamkeit aus. Ihr Gesichtsausdruck war gelassen, ihre Lippen zu einem höflichen Lächeln geformt, wie es sich für eine Königin gebührt, die wichtige Gäste empfängt. Dennoch deutete eine leichte Falte auf ihrer Stirn auf anhaltende Besorgnis – vielleicht über das neue politische Gleichgewicht, vielleicht über die zukünftige Stabilität ihres Reiches, nachdem die Krise in den südlichen Provinzen abgewendet worden war.
Sie nickte den umstehenden Adligen gelegentlich zu und erwiderte ihre diskreten Verbeugungen und Knicks, aber Mikhailis entging nicht der flüchtige Blick, den sie Haradon zuwarf, wenn der König sich bewegte. Es war das subtile Zusammenspiel von Gleichgestellten, die gemeinsam komplizierte Herausforderungen gemeistert hatten und daran gewöhnt waren, die kleinsten Signale des anderen zu deuten.
Von seinem Platz aus konzentrierte sich Mikhailis auf die rechte Hand von König Haradon, die auf der Armlehne des Throns lag. Alle paar Sekunden klopfte der Ringfinger des Königs in einem fast unhörbaren Rhythmus – eine Angewohnheit, die nach Mikhailis‘ Einschätzung auf Vorfreude oder unterschwellige Anspannung hindeutete.
Der Finger trug einen großen Siegelring mit einem polierten Obsidian, einem Stein, der dafür bekannt ist, negative Energien und Illusionen zu absorbieren, wenn er richtig verzaubert ist. Mikhailis beobachtete, wie Haradons Ring gelegentlich das Licht einfing, und fragte sich, ob der König ihn für eine aktive magische Funktion nutzte oder einfach als stille Warnung an andere, dass er Wachsamkeit schätzte. Wie auch immer, er war nicht zufällig ausgewählt worden.
Währenddessen ermöglichte die allgegenwärtige Stille um das Podium herum Mikhailis, kleine Details der Akustik des Raumes wahrzunehmen: leise Echos von Hofmusikern, die in der Ferne ihre Instrumente stimmten, das diskrete Scharren eines Wachen, der sein Gewicht verlagerte, das Rascheln bestickter Roben, als Adlige versuchten, sich näher heranzudrängen, um besser sehen zu können.
Ein einziger Druck seines Fußes auf den polierten Boden verriet ihm, dass es sich nicht um gewöhnlichen Marmor handelte: Mikhailis spürte eine gewisse aufgeladene Resonanz, vielleicht ein subtiler Schutzzauber, der in den Stein eingewoben war, um unerwünschte Zaubersprüche zu dämpfen oder umzulenken. Er fragte sich, ob der gesamte Thronbereich als kontrollierte Zone fungierte, sorgfältig mit Schutzzaubern versehen, die im Falle einer Konfrontation das Zünglein an der Waage zugunsten Haradons entscheiden würden.
Schließlich richtete Mikhailis seine Aufmerksamkeit wieder auf die Königin. Melisaras Blick ruhte auf der neu angekommenen Entourage von Silvarion Thalor – Elowens persönlichen Beratern, Leibwächtern und Begleitern.
Sie trug ihre Gelassenheit wie einen gut sitzenden Umhang, aber Mikhailis bemerkte ein leichtes Zucken in ihren Mundwinkeln. Er vermutete, dass Melisara nicht nur ihre formelle Kleidung beurteilte, sondern auch die unsichtbare Aura der Bereitschaft, die Elowens Wachen umgab. In einem Reich, in dem Illusionen so alltäglich waren wie Schwerter, war es zur zweiten Natur geworden, unsichtbare Schichten magischer Präsenz zu lesen.
Mikhailis vermutete, dass weder Haradon noch Melisara die einzigartige Synergie zwischen ihm und Elowen übersehen hatten: das sanfte Leuchten der Verzauberungen auf ihrem Kleid, die ruhige Zuversicht, mit der er an ihrer Seite stand und die an die Gelassenheit erinnerte, die man nach überstandenen Krisen ausstrahlt.
Als Haradon endlich das Wort ergriff, hallte seine Stimme klar und deutlich durch den Saal. Sie klang weder streng noch einladend, sondern eher gleichmäßig und prüfend. Mikhailis bemerkte das leichte Zögern vor jedem Satz, das darauf hindeutete, dass der König seine Worte sorgfältig abwägte und mögliche Konsequenzen abwägte. Diese Gerissenheit zeugte von einem Herrscher, der es gewohnt war, Ereignisse zu gestalten, lange bevor andere sie überhaupt wahrnahmen.
Mikhailis erinnerte sich an die vielen Gerüchte über Haradons Manöver: wie er nach Grenzscharmützeln heimlich vorteilhafte Verträge ausgehandelt hatte, wie er es durch sorgfältig getimte Kompromisse geschafft hatte, rivalisierende Häuser unter Serewyns Banner zu bringen, wobei er stets darauf achtete, dass Serewyns Interessen im Vordergrund standen.
Diese Erinnerung weckte in ihm ein Gefühl der Vorsicht. Obwohl die Zeremonie an diesem Abend die Allianz feierte, die durch die Heilung der vom Nebel verwüsteten Länder zustande gekommen war, konnte Mikhailis die Möglichkeit nicht ausschließen, dass Haradon bereits die nächsten Schritte plante: neue Hebel für Serewyn zu schaffen, vielleicht neue Allianzen zu schmieden, die Silvarion Thalor in einer kontrollierbaren Position halten würden.
Mikhailis‘ Erfolg bei der Beseitigung des Nebels hatte Elowens Königreich mehr gestärkt, als manche erwartet hatten, und er konnte sich gut vorstellen, wie Haradon hinter seinen sorgfältig abgewogenen Worten überlegte, was er gewinnen konnte – und was er verhindern musste.
Er warf Elowen einen kurzen Seitenblick zu. Sie sah wie immer königlich aus, das Kinn in würdevoller Haltung erhoben, doch Mikhailis kannte sie gut genug, um die Spur von Vorsicht in ihrer Haltung zu erkennen. Die geringste Anspannung ihrer Schultern signalisierte, dass sie seine Unruhe teilte.
Trotz der freundlichen Worte und der aufwendigen Zeremonie spürten beide die unterschwellige Spannung: ein riskantes Spiel um Macht und List, das kein Festmahl vollständig überdecken konnte.
Dieser Mann, dachte Mikhailis misstrauisch, spielt ein sehr langes Spiel. Er erinnerte sich an die Geschichten über Haradons subtile, strategische Schachzüge – Allianzen, die nach Kriegen geschlossen wurden, Abkommen, die Serewyns Position jahrzehntelang stärkten.
Mikhailis vermutete, dass sein Erfolg bei der Beseitigung des Nebels einige etablierte Machtverhältnisse durcheinandergebracht hatte. Vielleicht überdachte Haradon seine Haltung und überlegte sich, wie er diesen neuen Faktor am besten einbinden oder kontrollieren konnte: den ausländischen Adligen, der als „Alchemist des Königs“ berühmt geworden war und sowohl über Fähigkeiten als auch über die Unterstützung einer Königin verfügte.
Bevor Mikhailis sich vorbeugen konnte, um Elowen eine Warnung zuzuflüstern, hörte er Rodions Stimme – leise, fast unhörbar, aber durch den diskreten Ohrhörer in seinem Kopf hallend. „Verhaltensanalyse abgeschlossen. Die Marker deuten auf hohe politische Intelligenz hin, Dominanzmuster lassen auf subtile Aggressivität schließen. Bereite dich auf Gesprächsfallen vor.“
