„Siehst du, wie der Spiegel leuchtet? Mein Gesicht sieht richtig strahlend aus!“
„Die sagen, sie mischen lokale Glowcap-Derivate für die Farbstabilität – was auch immer das heißt.“
„Ich muss meiner Schwester in der Stadt Bescheid sagen. Sie wird die ersten Proben haben wollen, noch bevor die Tore aufgehen.“
Inmitten dieser berauschenden Aufregung gönnte sich Mikhailis einen kurzen Moment, um einfach nur zu atmen. Vielleicht waren all die schlaflosen Nächte und riskanten Experimente es wert, wenn sie diesen Menschen echte Begeisterung bringen konnten. Seine Gedanken schweiften zu zukünftigen Expansionen: Vielleicht könnten sie Wanderausstellungen organisieren oder mit Handwerkern aus fernen Ländern zusammenarbeiten, um Techniken auszutauschen. Die Möglichkeiten schienen endlos.
Dann schrie jemand.
Der Schrei durchdrang das lebhafte Geschwätz im Hof wie ein plötzlicher Windstoß in einer Wiese mit hohem Gras und ließ eine Welle der Verblüffung durch die versammelte Menge gehen. Die Köpfe drehten sich um, die Augen weiteten sich vor Schreck, und die Leute machten instinktiv einen Schritt zurück, unsicher, ob sie Angst haben oder einfach nur neugierig sein sollten.
Aber anders als ein Schrei, der Unglück oder Unheil ankündigt, hatte dieser Schrei einen seltsamen Unterton von Staunen, als wäre in diesem Moment etwas Unerwartetes in die Welt getreten. Er kam von einer majestätischen Gestalt, die in der Mitte des Pavillons stand – eine Gestalt, deren prächtiges lavendelfarbenes Kleid im Morgenlicht schimmerte und deren silberne Stickereien die Sonnenstrahlen in einem spektakulären Glanz reflektierten.
Ihr Name war Lady Amaris aus dem Hause Aurentium, und sie war bekannt für ihre unerschütterliche Haltung und ihren raffinierten Geschmack. Als sie diesen Ausruf – einen hohen, erstaunten Schrei – von sich gab, befürchteten die Menschen sofort, dass etwas Schreckliches passiert sein könnte. Doch was sie als Nächstes sahen, widersprach allen Erwartungen: Lady Amaris drückte ihre Fingerspitzen leicht gegen ihre Wangen, und ein Ausdruck völliger Verzückung breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
Die Zuschauer, die einen Moment zuvor noch zurückgewichen waren, begannen vorsichtig vorwärts zu schieben, angezogen von dem Anblick dieser Herzogin, die nicht verletzt, sondern regelrecht verzaubert wirkte.
Estella, die gerade dabei war, eine Gruppe von Bediensteten bei der Aufstellung von kunstvollen Displays aus schimmernden Pulvern und verzauberten Spiegeln anzuleiten, erstarrte mitten in der Erklärung.
Sie hatte gerade gezeigt, wo ein dekoratives Paneel mit einem sanft beleuchteten Runenmuster platziert werden sollte, als der Schrei ihre Aufmerksamkeit auf sich zog. Ihr Blick schoss zu Lady Amaris, und sie suchte sofort in der Miene der Frau nach Anzeichen echter Verzweiflung. Doch statt Angst oder Schmerz schien Lady Amaris … entzückt zu sein.
Verwirrt stand Estella einen Moment lang da und war sich nicht sicher, ob sie der Herzogin zu Hilfe eilen oder einfach zurückbleiben und beobachten sollte, wie sich diese unerwartete Szene entwickelte.
Rhea, die nie untätig blieb, wenn Aufregung ausbrach, begann sich schnell durch die Gruppen von reich gekleideten Höflingen und neugierigen Zuschauern zu bewegen. Sie durchquerte den Hof mit einer subtilen, geübten Anmut, ihre Haltung erinnerte an die Bereitschaft eines erfahrenen Soldaten.
Mikhailis sah Rhea näher kommen und beschloss, ihr zu folgen. Er hatte gerade noch die Ausrichtung eines kleinen, mit geheimnisvollen Symbolen verzierten Spiegels überprüft, aber sein Verantwortungsbewusstsein – und seine Neugier – trieben ihn voran. Das Sonnenlicht glitzerte auf den polierten Kopfsteinpflastersteinen, während er sich beeilte, um mit ihr Schritt zu halten, und das leise Echo seiner Schritte wurde von gedämpften Flüstern in der Menge übertönt.
Als er Lady Amaris erreichte, wich die Stille, die vorübergehend über den Hof gelegt hatte, einem leisen Chor aus erleichtertem Gemurmel und entzücktem Kichern. Die Herzogin sah völlig verzückt aus, ihr Blick huschte zwischen ihrem eigenen Spiegelbild in einem nahe gelegenen Spiegel und dem Puderquast in ihrer Hand hin und her.
Ein zarter Schimmer lag auf ihren Wangenknochen und fing das Tageslicht in leuchtenden Streifen ein. Mikhailis erkannte das Produkt sofort – die neue Kosmetiklinie, an deren Verfeinerung er und Estella unzählige Stunden gearbeitet hatten. Sie musste wohl eine frische Probe von einem der Vorführungstische genommen haben. Normalerweise wurden die Teilnehmer dazu unter Anleitung eines Mitarbeiters eingeladen, aber offenbar hatte ihre Begeisterung sie dazu verleitet, es sofort auszuprobieren.
„Eure Hoheit“, sagte Mikhailis und räusperte sich leise, als er näher kam. „Geht es Euch gut?“ Seine Frage hing in der Luft, eine Mischung aus echter Sorge und vorsichtigem Optimismus. Schließlich bedeutete ein Schrei inmitten so vieler Zuschauer in der Regel Ärger. Aber dem strahlenden Gesichtsausdruck der Herzogin war nichts dergleichen anzumerken.
Lady Amaris‘ Augenlider flatterten, nicht vor Müdigkeit oder Stress, sondern vor offensichtlicher Begeisterung. Sie drehte sich zu Mikhailis und Estella um, ihre Augen strahlten so hell wie der Schimmer auf ihren Wangen. „Das ist … außergewöhnlich“, hauchte sie mit einer Stimme, die ganz anders zitterte, als irgendjemand erwartet hatte. „Ich habe gerade … in diesen Spiegel geschaut und … beim Himmel, so etwas habe ich noch nie gesehen!“
Sie streichelte ihre Wangenknochen mit sanften, fast ehrfürchtigen Bewegungen, als würde sie erwarten, dass der Glanz in dem Moment verschwindet, in dem sie ihn berührt.
Estella warf Mikhailis einen kurzen, erleichterten Blick zu. Sie trat näher, ihre Haltung war etwas entspannter als noch vor wenigen Augenblicken. „Bisher haben wir nur ein paar Testprodukte herausgebracht“, erklärte sie mit der warmen, erklärenden Stimme, die sie immer benutzte, wenn sie über die Feinheiten ihres Produkts sprach. „Es handelt sich um eine firmeneigene Mischung aus lokalen Kräutern und sorgfältig destillierten Glowcap-Essenzen, die mit einem subtilen Zauber versehen ist, um die natürliche Ausstrahlung zu verstärken.“
Rhea, die neben Lady Amaris angekommen war, verschränkte die Arme, konnte sich aber ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. „Ich nehme an, der Effekt ist … erfreulich?“, fragte sie trocken, obwohl auch sie sich dem neugierigen Funkeln in den Augen der Herzogin nicht entziehen konnte.
„Erfreulich?“ Lady Amaris lachte melodisch, so wie man lacht, wenn man eine plötzliche Erkenntnis hat.
„Es ist weit mehr als erfreulich. Ich habe mich noch nie so selbstbewusst gefühlt – so völlig verwandelt – und doch immer noch wie ich selbst. Ich habe nur ein wenig auf meine Wange getupft und dann mein Spiegelbild gesehen. In dem Moment, als ich sah, wie ich aussah, stockte mir der Atem!“ Sie lachte erneut, und ihre Wangen färbten sich eher vor Aufregung als vor Verlegenheit über ihren ungewöhnlichen Ausbruch.
Diejenigen, die Lady Amaris am nächsten standen, rückten etwas näher heran. Flüstern wie „Darf ich auch mal probieren?“ und „Wo hat sie das her?“ erfüllte die Luft. Die Bediensteten, die durch den plötzlichen Schrei aufgeschreckt worden waren, sahen sich nun einer Flut von eifrigen Bitten gegenüber. Die angesehenen Gäste, die sich besorgt genähert hatten, waren nun von Neugierde überwältigt. Was hatte diese stolze Herzogin dazu gebracht, vor Ehrfurcht buchstäblich aufzuschreien?
Estella, die zunächst von dem Ereignis wie gelähmt war, schien sich wieder zu fassen. Sie räusperte sich leise. „Wir haben im nächsten Pavillon Spiegel und Beleuchtung aufgestellt“, verkündete sie und deutete auf einen Bereich, in dem mehrere Stände mit Tränken, Pulvern und elegant gravierten Gläsern mit Proben der neuen Produktlinie standen. „Wenn Sie es selbst ausprobieren möchten, bedienen Sie sich bitte. Unsere Begleiter helfen Ihnen gerne bei der richtigen Anwendung.“
Eine Welle der Aufregung ging durch die Menge. Die Leute strömten zu den Ständen wie Motten zum Licht, jeder auf der Suche nach dem Moment der Offenbarung, den Lady Amaris gerade erlebt hatte. Mikhailis beobachtete das Gewirr aus elegant gekleideten Adligen, Hofberatern und ausländischen Würdenträgern, die sich auf den Stand zubewegten, und es erinnerte ihn an ein Fest – und das sollte doch nur eine Vorführung sein.
Er wandte sich wieder Lady Amaris zu. „Ich bin froh, dass dir nichts passiert ist“, sagte er und atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er den Atem angehalten hatte. „Einen Moment lang haben wir befürchtet, dass etwas Schreckliches passiert ist.“
Ihr Blick wurde weicher. „Ich entschuldige mich, dass ich alle erschreckt habe“, antwortete sie und machte eine zarte Geste der Reue mit der Hand. „Ehrlich gesagt hat mich die Welle der Verwunderung so überrascht, dass ich meine Stimme nicht zurückhalten konnte. Aber es ist nichts passiert – ganz im Gegenteil.“
Estella machte eine kleine Verbeugung, und die Anspannung in ihren Schultern löste sich fast sichtbar. „Ihre Reaktion ist genau der Grund, warum wir so viel Mühe in die Entwicklung dieser Kosmetika gesteckt haben, Eure Hoheit. Wir wollten mehr als nur Gesichtsfarbe schaffen – etwas Magisches, im wahrsten Sinne des Wortes.“
Mikhailis nickte und erinnerte sich an die langen Nächte, in denen er über geheimnisvolle Diagramme gebeugt hatte, und an die zahlreichen Versuche, in denen Rodion komplexe Berechnungen zu Glühkapsel-Infusionen durchgeführt hatte.
Mit jeder neuen Version wollten sie nicht nur die Schönheit betonen, sondern ein Erlebnis schaffen, das sich anfühlte, als würde man die verborgene Ausstrahlung einer Person sanft enthüllen. Die Reaktion von Lady Amaris war der lebende Beweis dafür, dass sie es geschafft hatten.
Um sie herum hallte der Innenhof des Anwesens von fröhlichem Trubel wider.
Berater, die vorbeigeschlendert waren, blieben stehen, um die improvisierte Vorführung zu beobachten. Einige tauschten amüsierte Blicke aus, während andere näher traten, um einen Hauch der Farben zu probieren. Die Begleiter wurden mit Anfragen nach bestimmten Farbtönen überschüttet, von zurückhaltendem Rosa bis hin zu gewagteren Amethysttönen. Die Luft war erfüllt vom Wechselspiel aufgeregter Stimmen, dem Klirren von Glasgefäßen und dem leisen, melodischen Summen der Zauberkraft, die in jedem Produkt steckte.
Rhea stand mit verschränkten Armen da und beobachtete die lebhafte Menge. „Seit der Enthüllung des neuen Turmaufbaus habe ich nicht mehr so viel Aufregung im Innenhof gesehen“, sagte sie und ließ ihre Abwehrhaltung etwas lockern. Es war klar, dass auch sie von der Wirkung dieser Kosmetiklinie auf alle Anwesenden beeindruckt war.
Mikhailis lachte leise. „Wir haben zwar mit Aufregung gerechnet, aber nicht mit so einer Begeisterung vor der offiziellen Enthüllung.“
