Das königliche Anwesen war voller Energie, die weitläufigen Innenhöfe und gewölbten Gänge waren voller hastiger Schritte und lauter Stimmen. Höflinge rannten zwischen dem großen Saal und den Gartenpavillons im Westflügel hin und her und trugen glänzende Stoffballen in den Armen, während Diener Tabletts mit seltenen Desserts balancierten, die in der Morgensonne glänzten.
Ein süß-würziger Duft – von Zitrusglasur überzogenes Wildfleisch, Lavendelblüten und frischer Tau, der noch an den Rosen hing – lag in der Luft und kündigte an, dass sowohl das königliche Bankett als auch die Festmarkt-Ausstellung unaufhaltsam näher rückten. Während an einem gewöhnlichen Morgen ein leises Summen der routinemäßigen Vorbereitungen zu hören war, herrschte heute eine Atmosphäre voller Vorfreude.
Im Zentrum dieses kontrollierten Chaos stand eine Gewächshauswerkstatt, die teilweise von einem dichten Efeuvorhang verdeckt und von schwach schimmernden magischen Barrieren abgeschirmt war. Im Inneren wurde das Licht durch Buntglasfenster gefiltert und tauchte den Raum in ein überirdisches Licht – eine Mischung aus der Ruhe der Natur und magischen Untertönen.
Unter einer elegant geschwungenen Glaskuppel kniete Mikhailis neben einer mit Runen verzierten Werkbank, die Beine in einer lässigen Haltung gekreuzt, die die komplizierte Präzision seines Handwerks nicht vermuten ließ. Seine normalerweise makellosen Ärmel waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt und gaben den Blick auf schwache Spuren von alchemistischen Verbrennungen und Tintenflecken auf seinen Unterarmen frei.
Um ihn herum lag ein chaotisches Durcheinander von Werkzeugen: Federkiele mit Metallspitzen, halb leere Fläschchen mit leuchtender Flüssigkeit und kleine, mit Runen gravierte Meißel. Sie sahen weniger wie moderne Instrumente aus, sondern eher wie Relikte aus einer vergessenen Zeit.
Er drückte eine Hand in seinen Nacken und versuchte, die Anspannung wegzumassieren, die sich dort nach stundenlangem Bücken über Zaubersiegel und dem Messen flüchtiger Energien aufgebaut hatte. Ein violett schimmerndes Siegel drehte sich schwach leuchtend in der Luft direkt über dem Tisch. Jede Umdrehung zeichnete schwache Lichtbögen auf die Oberfläche. Mikhailis kniff die Augen zusammen und beobachtete die Schwankungen des Siegels, als würde er nach Anzeichen von Instabilität suchen.
„Das sieht stabil aus“, sagte er schließlich, obwohl die Vorsicht in seiner Stimme seine Erleichterung darüber verriet, dass er nicht von vorne anfangen musste.
Estella – ihr dunkles Haar zu einem lockeren, praktischen Zopf geflochten – beugte sich über seine Schulter, um das schwebende Siegel genauer zu untersuchen.
Eine einzelne Strähne entwand sich der Strähne und streifte ihre Wange, während sie das sich drehende Emblem genau untersuchte. „Die Schimmerfrequenz ist im Gleichgewicht“, stellte sie fest. „Wir müssen es nur noch verankern, damit es gegen Manastöße resistent ist. Wenn jemand mit hoher magischer Resonanz das falsch anwendet, wollen wir nicht, dass er mit einer arkanen Schmelze im Gesicht herumläuft.“
Mikhailis nickte langsam und bedächtig. In Momenten wie diesen, in denen das Ausmaß ihrer scheinbar skurrilen Kreationen deutlich wurde, spürte er den doppelten Druck von Kunstfertigkeit und Verantwortung. Mit einem schnellen Fingerschnippen signalisierte er Rodion, dass er kommen sollte. Die immaterielle Stimme der KI durchdrang Mikhailis‘ Gedanken mit einer klaren Effizienz, die er sowohl schätzte als auch leicht irritierend fand.
„Stabilisierungsmatrix akzeptiert. Kompiliere Verzauberungsschleife unter Verwendung der Glowcap-Derivatintegration … Warnung: Integrationseffizienz 86 %. Potenzielle volatile Wechselwirkung mit rohen Manabrunnen noch nicht vollständig kartiert.“
Mikhailis seufzte leise. „Du meinst, es könnte jemandem das Gesicht wegblasen?“
„Unwahrscheinlich. Leichte Irritationen oder kosmetische Instabilitäten sind wahrscheinlicher. Allerdings könnte die Wechselwirkung von Glowcap mit Restmana die Aufmerksamkeit der Arkanen Gilde auf sich ziehen.“
Ein schiefes Lächeln huschte über Mikhailis‘ Lippen. Es amüsierte ihn immer wieder, wie selbst etwas so Alltägliches wie Make-up zu einem Thema von hoher magischer Brisanz werden konnte. „Natürlich“, murmelte er. „Selbst unser Make-up ist zu interessant, als dass sie es ignorieren könnten.“
Estellas Hände bewegten sich mit mechanischer Präzision weiter und schichteten den speziell vorbereiteten Schimmerpuder zu einer fast durchsichtigen Scheibe auf. „Wir kümmern uns um sie, wenn es sein muss“, sagte sie knapp und drückte eine dünne Schicht Wachs darüber, um den Zauber zu versiegeln. Ihre Haltung zeigte, dass sie konzentriert war, aber ihre Kiefermuskeln waren angespannt – sie war sich der empfindlichen Balance bewusst. „Lasst uns einfach den Tag ohne alchemistische Pannen überstehen.“
Mikhailis wollte gerade antworten, als drei scharfe Schläge gegen die Glastüren des Gewächshauses hallten. Der Klang durchdrang das Umgebungsrauschen der Zauberformeln wie ein Fanfarenstoß. Mikhailis drehte sich um und sah Rhea in ihrer eng anliegenden Wachenuniform die Türen aufschieben. Ein Schwall frischer Morgenluft strömte in die Werkstatt und vermischte sich mit dem schwachen Geruch von Düngemitteln und geheimnisvollen Essenzen.
„Ihr müsst beide nach draußen kommen“,
sagte Rhea mit schneidender Stimme. Sie verbeugte sich kurz und respektvoll, bevor sie sich wieder aufrichtete. „Sofort.“
Mikhailis warf Estella einen Blick zu. „Gibt’s Ärger?“
Rhea presste die Lippen zusammen. Sie zögerte einen Sekundenbruchteil, offenbar auf der Suche nach den richtigen Worten, um das zu beschreiben, was sie gesehen hatte. „Eher eine Parade“, sagte sie schließlich, und in ihrer Stimme schwang eine seltsame Mischung aus Verärgerung und Belustigung mit.
Daraufhin standen Mikhailis und Estella auf und verstauten alle losen Materialien. Die Tür des Gewächshauses schwang hinter ihnen zu und schloss den geheimnisvollen Schein ein. Draußen war es ein strahlender Tag, die Sonne stand hoch am Himmel und tauchte das Anwesen in ein warmes Licht. Die ordentlichen Reihen der gärtnerischen Wunderwerke zu beiden Seiten des Gewächshauses sahen fast unberührt aus – doch der Trubel weiter vorne erzählte eine andere Geschichte.
Die Atmosphäre änderte sich in dem Moment, als sie aus dem geschützten Dach heraus traten. Wo zuvor noch ordentliche Vorbereitungen im Hof stattgefunden hatten, herrschte nun ein Durcheinander aus Stimmen und Bewegungen. Eine Gruppe von Adligen, gekleidet in bestickte Seidengewänder, die bei jeder Bewegung schimmerten, hatte sich um den äußeren Pavillon versammelt.
Ihr Geschwätz wurde immer lauter, wie ein Schwarm exotischer Vögel, der plötzlich auffliegt. Inmitten dieser wirbelnden Masse standen teilweise bekleidete Bedienstete – einige ohne ihre formellen Jacken, andere mit halb frisierten Haaren –, die alle damit beschäftigt waren, Farbmusterrollen, halb gefüllte Testfläschchen oder polierte Spiegel für Produktvorführungen zu sortieren.
„Was in aller Welt …“, murmelte Mikhailis. Er verspürte einen kurzen Nervenkitzel der Überraschung, gefolgt von einem Anflug von Besorgnis. Dies war eine Umgebung, die bei der geringsten Provokation von milder Neugierde in völliges Chaos ausbrechen konnte.
„Haben wir früher geöffnet?“, fragte er, aber schon als er die Worte aussprach, ahnte er die Antwort.
Estella riss die Augen auf, als ihr klar wurde, was los war. Sie umklammerte die Musterplatte in ihrer Hand fester. „Sie sind früher gekommen“, sagte sie und sah sich mit dem schnellen, abschätzenden Blick einer Person um, die ein Schlachtfeld begutachtet. „Anscheinend hat sich die Nachricht vom Empfang vor dem Bankett wie ein Lauffeuer verbreitet. Sie verlangen ‚Notfallberatungen‘.“
Rodions selbstgefälliger innerer Tonfall meldete sich sofort: „Die Marktresonanz übertrifft die Prognosen um 312 %. Glückwunsch. Ich sag’s nicht gern, aber ich hab’s dir ja gesagt.“
Mikhailis konnte sich das digitale Grinsen der KI fast vorstellen, hatte aber keine Zeit, darauf einzugehen. Estella hatte bereits einen Gang höher geschaltet, ihre Haltung war aufrecht, als sie vorwärts schritt. Dies war eine Frau, die das Sagen hatte – weniger eine sanftmütige Hofdame als vielmehr eine Kommandantin an der Front eines plötzlichen Angriffs.
„Rhea“, bellte Estella und suchte in dem chaotischen Durcheinander nach ihr. „Wir bauen gerade den Stand auf – improvisiert. Ich brauche den zusammenklappbaren Spiegel, vier verzauberte Tabletts und die Schattenkristalle. Sag Lira, sie soll aufpassen, dass sie in ihrer Begeisterung nicht den Tisch kaputt macht.“
Rhea nickte kurz, um die schnellen Anweisungen zu bestätigen, und verschwand in einem Wirbel aus flatternden Stoffen und fuchtelnden Fächern.
Trotz der Hektik reagierte jeder mit einer gewissen Effizienz. Mikhailis erinnerte das an einen gut einstudierten Tanz – wenn auch einen, der unerwartet früh aufgeführt wurde. Einige Helfer schnappten sich etwas, das wie Metallhalterungen und Holzplatten aussah, andere schleppten große Spiegelrahmen herbei, die an den Rändern mit schwachen Runenzeichen glänzten.
Innerhalb weniger Minuten orchestrierte Estella eine komplette Verwandlung.
Die Platten klappten auf wie blühende Blumen und fügten sich nahtlos zu einer polierten Kabine mit Samtvorhängen zusammen. Verzauberte Spiegel tauchten auf und fingen das Morgenlicht in schillernden Mustern ein und brachen es. Schimmernde Lichtpaneele wurden schnell an strategischen Stellen angebracht, um sicherzustellen, dass jeder potenzielle Kunde – ob edle Dame oder Berater – genau das Spiegelbild sah, das er sich wünschte: klar, hell und unbestreitbar schmeichelhaft.
Mikhailis blieb am Rand stehen, teils um nicht zu stören, teils weil er wirklich beeindruckt war. Estella navigierte mit einer ruhigen Autorität, die sie ausstrahlte, durch die hastig entstandene Menschenmenge. Ihre Stimme war bedächtig, aber bestimmt, als sie Anweisungen gab und dafür sorgte, dass jeder eine Aufgabe und einen Platz hatte. Es fiel ihm auf, dass ihre gewohnte Anmut und ihr scharfer Verstand nahtlos zu etwas verschmolzen waren, das an die Führungsqualitäten einer Kriegsherrin erinnerte.
Eine Welle von Stolz, gepaart mit einem Hauch von Ehrfurcht, durchströmte ihn. Verdammt. Sie hat das wirklich drauf. Der Satz hallte in seinem Kopf wider, als er beobachtete, wie sie eine glänzende Platte an ihren Platz klipste und sich dann umdrehte, um eine verzweifelte Assistentin zu beruhigen, die wegen einer verlegten Puderdose fast in Tränen ausgebrochen war. Estella sprach ihr beruhigende Worte zu, nahm die zitternde Hand der Assistentin und innerhalb von Sekunden hatte diese ihre Fassung wiedergewonnen.
Es war eine Meisterleistung in Sachen Management und Einfühlungsvermögen zugleich.
Irgendwo in dem Trubel erblickte Mikhailis ein paar neugierige Zuschauer – wahrscheinlich niedere Adlige oder wohlhabende Kaufleute –, die näher kamen, um zu sehen, was all die Aufregung sollte. Er konnte bereits Bruchstücke von Gesprächen über „geheimnisvolles Rouge“, „magische Lippenvergrößerer“ und „Illusionen der nächsten Generation“ hören.
Die Festival-Markt-Showcase, die eigentlich erst später starten sollte, begann praktisch schon hier im Innenhof, Stunden vor dem geplanten Termin. Mikhailis spürte, wie sein Adrenalin stieg. Wenn sie diesen Schwung halten konnten, würde die offizielle Enthüllung nur noch eine Formalität sein, überschattet von der Begeisterung, die sich hier aufbaute.
Er atmete tief ein und nahm den Duftmix in der Luft auf – Blumen, Zitrusfrüchte und etwas Harziges von einem Räuchergefäß, das um die Ecke versteckt war. Über den allgemeinen Lärm hinweg konnte man aufgeregtes Geplapper hören:
„Siehst du, wie dieser Spiegel leuchtet? Mein Gesicht sieht total strahlend aus!“
