„Ich werde die Krone vertreten“, sagte Elowen schließlich und richtete sich mit unbestreitbarer Würde auf. Sie warf Mikhailis einen kurzen, nachdenklichen Blick zu, dann wandte sie ihren Blick wieder der Karte zu. „Mikhailis und ich werden am Bankett teilnehmen.“
Ihre letzten Worte hingen in der Stille, die folgte, wie ein in Stein gemeißeltes Edikt. In diesem Moment verliehen die Stille im Saal und die ehrfürchtigen Farben, die durch die Fenster strömten, ihrer Aussage Gewicht und ließen sie fast historisch wirken. Mikhailis bemerkte ein leichtes Flackern der Erleichterung – oder war es Bedauern? – in Estellas Augen, aber im nächsten Moment war ihr Gesicht wieder gefasst.
Niemand widersprach der Entscheidung; es war klar, dass die Königin alle Aspekte berücksichtigt hatte.
Estella legte ihre Hand zart auf ihre Brust, ihre Haltung war makellos.
Das leise Rascheln ihrer Kleidung ging fast unter im leisen Summen der Gespräche im Raum. „Dann werde ich die Marke vertreten“, erklärte sie mit einer kühlen Überzeugung, die von den hohen Gewölbedecken widerhallte. Ihr Blick wanderte über den Tisch und musterte jedes Gesicht mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Stolz. Wenn sie irgendwelche Zweifel an ihrer Fähigkeit hatte, dieses neue Unternehmen zu leiten, zeigte sie nichts davon.
Sie wandte sich an Rhea, eine große Frau mit warmen braunen Augen und einer Haltung, die unter ihrer gelassenen Fassade auf militärische Disziplin schließen ließ. Rhea nickte selbstbewusst, obwohl eine leichte Anspannung in ihren Schultern zu spüren war, als würde sie sich noch an die prunkvolle Umgebung gewöhnen müssen. Die dicken bestickten Vorhänge in den privaten Räumen des Anwesens, die funkelnden Kronleuchter an der Decke – alles strahlte eine Aura von Opulenz aus, die im Kontrast zu ihrem eher schlichten Stil stand.
„Und ich werde zwei Hofdamen aus Silvarion als Unterstützung mitnehmen“, fuhr Estella fort, ihre Worte nachdenklich, aber entschlossen. „Sie werden als Botschafterinnen fungieren.“
Daraufhin warf Rhea einen kurzen Blick auf Mikhailis, fast als würde sie ihn um eine stille zweite Meinung bitten.
Er antwortete mit einer subtilen Kopfbewegung. Er vertraute Estellas Instinkt; ihr messerscharfer Verstand hatte schon unzählige politische Feinheiten gemeistert, wenn auch meist in weit weniger glamourösen Bereichen als der Kosmetik. Dieser neue Weg fühlte sich frisch und aufregend an, aber Mikhailis hatte keinen Zweifel daran, dass Estella die Präsentation elegant inszenieren würde. Schließlich war sie eine Meisterin darin, die Wünsche der Menschen zu erkennen – selbst diejenigen, die sie selbst noch nicht kannten.
Elowen lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, der mit kunstvollen Schnitzereien verziert war und sie mit königlicher Anmut stützte. Sie lächelte nachdenklich, als sie Estella ansah, und ihre goldenen Augen reflektierten das Tageslicht, das durch die großen Fenster hereinströmte. „Sie werden nicht nur Rouge verkaufen“, sagte sie in einem Ton, der sowohl Vorsicht als auch Ermutigung verriet. „Sie werden die Würde der zukünftigen Wirtschaft dieses Königreichs verkörpern.“
Einen Moment lang sagte niemand etwas. Elowens Worte hingen schwer in der Luft und unterstrichen die Bedeutung dieses Vorhabens. In diesem Moment spürte Mikhailis einen Anflug von Stolz in seiner Brust. Was als skurriles kreatives Projekt begonnen hatte – ein kleines Nebenexperiment mit Rodions Hilfe – entwickelte sich nun zu etwas, das Handelswege, Allianzen und den kulturellen Austausch beeinflussen könnte.
Für ein Königreich, das auf alchemistischen Fähigkeiten und magischer Synergie aufgebaut war, könnte eine innovative Kosmetiklinie der unerwartete Schlüssel zur Schaffung neuer diplomatischer Beziehungen sein – oder zur weiteren Festigung bestehender Beziehungen.
Estella, die offenbar einen Teil dieser Erkenntnis teilte, verbeugte sich tief. „Und dabei werden sie auch noch verdammt gut aussehen.“
Ihre Zuversicht entlockte Elowen ein leichtes Lächeln und Mikhailis ein leises Ausatmen, der spürte, wie die Spannung im Raum sich in ein gemeinsames Zielbewusstsein auflöste. Tatsächlich ging es hier um mehr als nur Eitelkeit oder Kommerz; es war eine Chance, die Grenzen der geheimnisvollen Kunst zu erweitern.
Aus dem Augenwinkel sah Mikhailis ein schwaches spektrales Leuchten von Rodion, als würde die KI-Präsenz stillschweigend die Dynamik gutheißen, die sie aufgebaut hatten.
Auf der anderen Seite des Raumes war bereits hektische Betriebsamkeit ausgebrochen. Rhea stand vor einem hohen, silbernen Spiegel, der an der gegenüberliegenden Wand lehnte – er war extra für die letzten Anproben und Kosmetikvorführungen hierher gebracht worden. Die spiegelnde Oberfläche fing das goldene Sonnenlicht ein, das durch die Fenster hereinströmte, und ließ das gesamte Spiegelbild schimmern.
Rhea selbst trug ein Probekleid, das auf den ersten Blick etwas außerhalb ihrer Komfortzone zu liegen schien. Es war ein weich schimmerndes Kleid in zartem Violett, bestickt mit filigranen silbernen Ranken, die sich um ihre Taille und über ihre Schultern schlängelten. Bei jeder noch so kleinen Bewegung fingen die Fäden das Licht ein und erweckten den Eindruck, als würden lebende Ranken im Mondlicht schimmern.
Obwohl das Design faszinierend war, war an Rheas steifer Haltung deutlich zu erkennen, dass sie sich in dieser eleganten Kleidung etwas unwohl fühlte. Sie stand fast stramm wie eine Wache, die zur Inspektion antritt.
Rodions stets präsente, sarkastische Stimme summte in Mikhailis‘ Bewusstsein:
„Hier ist dein 30 %-Glüheffekt. Verstelle die Neigung des Kinns um fünf Grad, um den maximalen Effekt zu erzielen.“
Rhea verdrehte die Augen und warf Mikhailis einen bösen Blick zu, der sich ein Grinsen nicht verkneifen konnte. „Sag deinem Geist, er soll aufhören, meine Wangenknochen anzustarren“, murmelte sie, wobei ihre Wangen sich leicht rosa färbten, sei es aus leichter Verlegenheit oder latenter Verärgerung.
Mikhailis lachte leise und hob beschwichtigend die Hände.
„Ich sag ihm Bescheid“, sagte er, obwohl beide wussten, dass Rodion nur so tat, als hätte er persönliche Grenzen. Trotz seiner immateriellen Natur war die KI erstaunlich hartnäckig darin, Optimierungen und Analysen durchzuführen. Hätte Mikhailis ihn anders programmiert, wäre er vielleicht weniger aufdringlich – aber andererseits hatte Mikhailis eine seltsame Vorliebe für Rodions forsche Effizienz entwickelt.
Unterdessen stieg die Aufregung im Raum wie eine warme Flutwelle. Pagen huschten mit Bündeln reich gefärbter Stoffe, Tabletts mit schimmernden Lidschatten und kleinen Gläsern mit farbloser Flüssigkeit, die beim Umrühren opalisierend schimmerte, hin und her. Leise Gespräche füllten den Raum – Stimmen spekulierten über die Begeisterung des Publikums, Marketingstrategien und die besten Möglichkeiten, die in jedem Kosmetikartikel enthaltenen Zauber zu demonstrieren.
Estella und Elowen, zwei Kräfte, die einst wie Blitz und Donner aufeinanderprallen wollten, harmonierten jetzt überraschend gut miteinander. Elowens königliche Finesse führte sie zu einem Ansatz, der die Würde der Krone mit verspielter Begeisterung verband; Estellas Gespür für Strategie und Flair verlieh dem Projekt Showtalent.
Als Mikhailis dort stand und das geschäftige Treiben beobachtete, wurde ihm klar, dass er sich nicht wie ein Vermittler fühlte, der zwischen den Fronten ihrer Persönlichkeiten stand. Stattdessen fühlte er sich wie ein Teil eines großen Ganzen, in dem jeder Faden seinen Platz hatte.
Die Diskussionen gingen weiter und es wurden detaillierte Pläne für die Festival-Markt-Showcase geschmiedet.
Die Höflinge wollten über Preisstrukturen, Vertriebswege und darüber diskutieren, wie man wohlhabendere Besucher frühzeitig und diskret an den Stand locken könnte, um für mehr Aufsehen zu sorgen. Mikhailis warf Vorschläge zur Standgestaltung ein, da er wusste, dass der Personenfluss und die Produktvorführungen sorgfältig choreografiert werden mussten. Rodion, der gerade in einer seiner hilfsbereiteren Launen war, skizzierte mögliche Aussichtspunkte für maximale Sichtbarkeit. Als die Besprechung zu Ende war, knisterte die Atmosphäre vor Ehrgeiz und Vorfreude.
Später, als alle sich aufmachten, um ihre Aufgaben zu erledigen, folgte Mikhailis Elowen auf einen privaten Balkon mit Blick auf die weitläufigen Gärten des Anwesens. Es herrschte Stille zwischen ihnen, eine angenehme Stille, die jedoch noch von der Aufregung des Tages erfüllt war. Der Tag neigte sich langsam dem Ende zu, goldene und rosafarbene Strahlen tauchten den Horizont in ein warmes Licht, während das Grün unter ihnen sanft im lauen Abendwind raschelte.
Elowen blieb an der Steinbrüstung stehen, legte ein gefaltetes Leinentuch darauf und tupfte vorsichtig etwas von dem Rouge auf den Stoff. Dann berührte sie mit einer ruhigen, anmutigen Bewegung ihre Wange mit dem Tuch und verteilte die Farbe, bis sie sich nahtlos mit ihrer Haut zu verbinden schien. Selbst im schwindenden Licht unterstrich der zarte Schimmer ihre ohnehin schon strahlenden Gesichtszüge.
Mikhailis beobachtete sie und spürte, wie Zuneigung in ihm aufkam. Es hatte etwas Bezauberndes, die Königin – eine Frau, die so oft von Pflichten belastet war – in einem privaten Moment der Neugierde zu sehen.
„Du hast mir deine Talente verheimlicht“, flüsterte sie, als sie sich zu ihm umdrehte, ihre Stimme leise, aber mit einem Unterton von neckischem Vorwurf.
Mikhailis zuckte mit den Schultern und lehnte sich gegen das Geländer des Balkons. Von diesem Aussichtspunkt aus erstreckte sich der Garten des Anwesens wie ein üppiger Teppich aus geschnittenen Hecken, gewundenen Wegen und sanft leuchtenden Laternen, die darauf warteten, dass die Nacht ihren wahren Charme entfaltete.
„Es war nur ein Projekt“, sagte er, obwohl selbst er hören konnte, wie wenig überzeugend das jetzt klang. Zu viele Menschen hatten die Bedeutung dessen erkannt, was er und Estella geschaffen hatten, als dass er es herunterspielen konnte.
Elowens Gesichtsausdruck wurde nachdenklicher, eine grüblerische Ruhe überkam sie. „Deine Projekte beginnen, Nationen zu formen“, erinnerte sie ihn. Ihre Stimme enthielt weder Vorwürfe noch Übertreibungen – nur die einfache, unverblümte Wahrheit.
Sie schien diese Tatsache einen Moment lang abzuwägen, bevor sie näher trat, bis sie so nah stand, dass er den schwachen Duft von Zitrusfrüchten und Kräutern wahrnehmen konnte, der von ihrer Haut ausging.
Sie hob ihre Hand, ihre Finger streiften sanft seine Schläfe, ihre Berührung war leicht wie eine Brise. „Manchmal machst du mir Angst“, gab sie zu, „aber auf die gleiche Weise wie Sterne. Wunderschön. Fern. Brennend.“
Mikhailis spürte, wie ihm für einen Moment der Atem stockte, als ihr Blick sich mit unerschütterlicher Intensität auf seinen fixierte. Obwohl ihre Worte als Kritik interpretiert werden konnten, lag in ihrer Stimme keine Bosheit. Es war eher ein ehrfürchtiges Geständnis, ein Beweis dafür, wie mächtig – und wie fremd – Mikhailis‘ Intellekt und seine Pläne manchmal wirken konnten.
Als Antwort verzog er seine Lippen zu einem leichten Lächeln, und ein Ausdruck echter Zärtlichkeit huschte über sein Gesicht. Diese Frau, die mit einem einzigen Erlass das Gleichgewicht von Nationen verschieben konnte, erklärte ihm in einem Atemzug ihre Angst und ihre Bewunderung. „Und du erdigst mich“, sagte er leise, seine Stimme senkte sich. „Wie die Schwerkraft in Seide.“
Sein Herz pochte in seiner Brust, als das Geständnis in der warmen Nachtluft verhallte.
Ein leichter Windhauch spielte mit Elowens Haaren, hob einzelne Strähnen und ließ sie um ihr Gesicht tanzen. Sie schwieg einen Moment lang und musterte ihn mit ihren durchdringenden goldenen Augen, als wäre sie sich nicht sicher, wie sie auf etwas so Ehrliches reagieren sollte. In dieser Stille spürte Mikhailis, wie sich seine eigene Welt leicht um ihre Achse neigte, eine kleine Verschiebung, die in dem Raum zwischen ihnen nachhallte.
„Ekelhaft. Bitte mach weiter.“
Rodions mentale Einwürfe durchbrachen den Moment mit entwaffnender Direktheit. Mikhailis hätte fast gelacht. Selbst jetzt blieb die KI respektlos und immer bereit, die Spannung mit einem digitalen Augenrollen zu lösen. Elowen bemerkte die subtile Veränderung in seinem Gesichtsausdruck und ihre Mundwinkel zuckten zu einem fast unmerklichen Lächeln. Rodions trockene Kommentare waren zu einer Art Insiderwitz geworden.
Aber die Wärme des Augenblicks ging nicht verloren. Sie sagten nichts mehr, weil sie es nicht mussten. Stattdessen ließen sie die Stille der Abenddämmerung über sich kommen, eine sanfte Stille, die nur vom entfernten Zirpen der Grillen und dem leisen Rascheln der Blätter unterbrochen wurde. Mikhailis streckte die Hand aus und legte sie auf Elowens.
Für einen Herzschlag schien die Zeit still zu stehen – gefangen zwischen der Pracht des Anwesens hinter ihnen und dem unaufhaltsamen Herannahen der Nacht.
Hoch über ihnen erstreckte sich der Himmel zu einer Abenddämmerungsleinwand aus Violett-, Orange- und Blautönen, die in einem atemberaubenden Farbverlauf ineinanderflossen. Als Elowen sich umdrehte, um zum Horizont zu blicken, versank das letzte Licht der Sonne hinter dem Rand des Gartens und signalisierte, dass die Nacht nun wirklich hereinbrach.
Doch der Himmel wollte sich nicht ganz verdunkeln. Stattdessen tauchte eine Vielzahl von Sternen auf, von denen jeder einzelne mit einem fast feierlichen Funkeln zum Leben erwachte. Vielleicht waren es die Echos der Aufregung des Tages, die seine Fantasie beflügelten, aber Mikhailis fand sie ungewöhnlich hell.
Und die Sterne über ihnen schienen trotz der hereinbrechenden Dämmerung ein wenig wärmer zu leuchten.
