„Noch schlimmer“, fuhr er mit leiser, aber fester Stimme fort, „ist, dass hier nekroaktive Pilzfäule im Spiel ist. Diese Nekro-Pilze produzieren bindende Proteine, die lebenswichtige Nährstoffe effektiv in giftige Totzonen verwandeln. Normale Pflanzen haben keine Überlebenschance, und selbst solche, die mäßig verzaubert sind, verdorren unter dem kombinierten Angriff der Restmagie und dieser Pilzausbreitung.“
Er tippte erneut auf die Kohle neben der Karte, wo er eine Skizze angefertigt hatte. Im Vergleich zu den Bildern, die vor seinen Augen auftauchten, war es nur eine grobe Skizze, aber sie diente den Umstehenden als Referenz.
„Diese Schadstoffe“, sagte er mit einer Spur von Dringlichkeit in der Stimme, „bilden ätherische Chelate – Verbindungen, die geheimnisvolle Elemente miteinander verbinden. Sie sind stabiler als normale Bodengifte, was bedeutet, dass sie nicht auf normale Weise abgebaut werden können. Traditionelle Reinigungsrituale, typische magische Schutzzauber, sogar gängige chemische Behandlungen – alles reicht nicht aus oder kratzt nur an der Oberfläche. Nichts kann diese Komplexe effektiv aufbrechen …“
Er ließ seine Worte ausklingen und gab den Anwesenden einen Moment Zeit, das Ausmaß des Problems zu begreifen. Die Stille wurde greifbar. Es war, als hielten alle den Atem an und warteten darauf, dass er ihnen das Wunder präsentierte, das sie so dringend brauchten.
Aus dem Augenwinkel sah Mikhailis, wie Laethor seinen Griff um die Feder verstärkte. Der Mann schien zwischen Angst und widerwilliger Aufregung hin- und hergerissen zu sein. Er begann, das Ausmaß des Problems zu begreifen, aber er spürte auch, dass Mikhailis nicht so vor ihnen getreten wäre, wenn er nicht irgendeine Lösung hätte.
Vor seinem inneren Auge hörte Mikhailis Rodions neckische, stille Stimme: „Soll ich dir einen Überraschungstest vorbereiten, oder gibst du nur an?“ Ein schiefes Zucken um Mikhailis‘ Mundwinkel drohte seine innere Belustigung zu verraten, aber er behielt seine Miene unter Kontrolle. Stattdessen antwortete er der KI in gleicher Weise und dachte: Das gefällt dir, nicht wahr?
Er holte tief Luft und stand ein wenig gerader, während er spürte, wie alle Blicke auf ihm ruhten. Dies war der Höhepunkt unzähliger Stunden der Forschung, heimlicher Experimente in verschlossenen Labors, sorgfältiger Verhandlungen um Ressourcen und des verzweifelten Bedürfnisses, die Zukunft des Königreichs zu retten.
Der Weg, der ihn bis hierher geführt hatte, war voller Risiken gewesen – geheime Missionen, um exotische Sporen zu sammeln, heimliche Deals, um alte Schriftrollen mit Hinweisen auf Lösungen für die magische Seuche zu bekommen. Und jetzt stand er hier, in einem Raum voller einflussreicher, wissender und verzweifelter Menschen, und war kurz davor, ihnen genau das zu zeigen, wonach sie so lange gesucht hatten.
„Die Lösung“, fuhr er fort, „ist ein Pilz.“
Laethor blinzelte erneut, langsam und mit spürbarer Unsicherheit. Sein Blick huschte kurz von Mikhailis‘ Gesicht zur Karte und dann wieder zurück, als würde er die Glaubwürdigkeit dessen, was er gerade gehört hatte, abwägen.
„Pilz?“, wiederholte er, als würde dieses Wort sein Verständnis davon, wie man das Land heilen kann, infrage stellen.
Mikhailis nickte, seine Gesichtszüge gefasst, aber voller stiller Zufriedenheit, wie jemand, der gerade ein gut gehütetes Geheimnis gelüftet hat. Er war an solche Reaktionen gewöhnt – erst Ungläubigkeit, dann vorsichtige Faszination. „Symbiotisches Myzel“, wiederholte er. „Genetisch angepasst, um in nekroaktivem Gelände zu überleben. Es stammt aus einer Kreuzung zwischen Glowcap-Pilzen und Eisenwurzeln.“
Er beobachtete Laethors Gesichtsausdruck genau. Der Mann stand mit gestreckten Schultern da, die Augen zusammengekniffen und den Kiefer halb zusammengebissen. Es war klar, dass er glauben wollte, dass es eine Lösung gab, aber die Vorstellung, dass ein Pilz die Ernte retten könnte, die seit langem von den Überresten uralter Nebelmagie heimgesucht wurde, war ein großer Sprung.
In der angespannten Stille, die folgte, fuhr Mikhailis mit einer behandschuhten Hand über die Kante des großen Holztisches, auf dem die Karte von Serewyn lag. Seine Finger verharrten auf den Locken des alten Pergaments, als wolle er sich physisch an der Realität festhalten, die sie zu retten versuchten.
Währenddessen markierte Rodion – das KI-ähnliche Wesen, das als stiller Begleiter in Mikhailis‘ Kopf existierte – eine Abfolge von Enzymreaktionen vor seinem inneren Auge. Hellblaue Diagramme und schimmernde chemische Reaktionswege erschienen Mikhailis, als würden sie in der Luft schweben, während er für alle anderen einfach wie ein Mann aussah, der in Gedanken versunken war. Das ließ ihn distanziert und fast gespenstisch wirken, als würde er an Orte blicken, die sich dem normalen Blick entzogen.
„Diese Pilze“, fuhr Mikhailis fort und holte tief Luft, „produzieren geheimnisvolle Oxidoreduktasen – Enzyme, die die ätherischen Chelate abbauen, die den Boden vergiften. Außerdem scheiden sie pilzliche ätherische Laccasen aus. Diese lösen die spirituellen Bindungen, die die Nebelverseuchung an Ort und Stelle festhalten.“
Er hielt inne, ließ seine Worte im Raum hängen und gab ihnen Zeit, zu wirken. Eine der weniger bekannten Wahrheiten der alten Nebelmagie war, dass sie das Land nicht einfach mit einem gewöhnlichen Gift infizierte.
Vielmehr verzerrte sie das Wesen der Erde selbst und verband sich mit physischen und metaphysischen Eigenschaften gleichermaßen. Mikhailis hatte Jahre in stillen Ecken von Bibliotheken und muffigen Archiven verbracht, alte Schriftrollen entschlüsselt und mehr über den unsichtbaren Einfluss dieser Zauberei auf den Boden erfahren. Für ihn war die Entdeckung des Pilzes das letzte Teilchen in einem Puzzle, das ihn schon viel zu lange beschäftigt hatte.
Er machte eine Pause und ließ die Stille wirken. Die Stille fühlte sich wie ein Satzzeichen an, eine notwendige Pause, um die Bedeutung dessen, was er vorschlug, zu unterstreichen.
„Und noch wichtiger“, fuhr er fort und tippte mit einem Finger leicht auf die Karte, „diese speziellen Pilze produzieren Polysaccharid-Schutzschilde. Diese Schilde stabilisieren den osmotischen Druck und bilden Mikrokanäle, in denen sich neue Wurzelstrukturen bilden können.
Einfacher ausgedrückt: Sie schützen das Herz des Bodens und geben unseren Pflanzen wieder Raum zum Gedeihen.“
Laethor starrte ihn weiterhin an, die Augenwinkel zusammengezogen. „Du sagst mir, du hast das gezüchtet?“ Seine Stimme klang gleichermaßen erstaunt und besorgt. Es hörte sich an, als würde er immer noch versuchen herauszufinden, ob das ein abwegiger Scherz war.
Mikhailis gestattete sich ein leichtes Grinsen. Er wusste, dass die Grenze zwischen Wunder und Absurdität oft verschwamm, wenn Magie und Biologie aufeinandertrafen. „Es ist gewachsen“, antwortete er bescheiden, „ich habe es nur gelenkt.“
„Und mit lenken meinst du, du hast es in nekromantischem Schlamm vergraben und sechs Stunden lang angestarrt wie ein einsamer Gärtner?“
Rodions geistiger Witz ließ Mikhailis‘ Lippen leicht zucken, ein Anflug von Humor, den Elowen, die dicht neben ihm stand, nicht übersehen konnte. Sie bedeckte ein leises Lachen mit ihrer Hand – eine Geste, die jeder, der nicht mit dem subtilen Zusammenspiel zwischen den beiden vertraut war, für ein zartes Husten hätte halten können.
„Mit der Zeit“, fügte Mikhailis hinzu, nachdem er sich wieder gefasst hatte, „verbessern diese Pilze die Bodenbeschaffenheit – also die Struktur und den mikrobiellen Gehalt des Bodens. Sie locken Zersetzer zurück, stellen das Gleichgewicht wieder her und schaffen schließlich einen sich selbst erhaltenden Kreislauf.“
Während er sprach, durchlief ihn ein Schauer der Begeisterung. Das war nicht die übliche Art von Triumph, die Menschen zeigten, wenn sie Schwerter schwangen oder Armeen aufstellten; es war die stille Freude eines Wissenschaftlers, der einen Traum in Datenpunkten und sprießenden Sämlingen verwirklicht sieht. Eine leise Welle der Verwunderung ging durch die Zuschauer, von denen einige etwas näher traten, um die Kreise und Markierungen auf der Karte zu betrachten, die Mikhailis gezeichnet hatte.
Er zeigte auf drei verschiedene Zonen, die mit groben Kohlezeichnungen markiert waren. „Die schwarzen Zonen“, erklärte er und tippte zur Betonung darauf, „sind zu weit fortgeschritten. Die Kontamination ist so tiefgreifend, dass das Land praktisch verloren ist. Wir sperren sie ab, zumindest vorerst. Die grauen Zonen können mit den richtigen Maßnahmen innerhalb von Monaten wiederhergestellt werden. Und die wiederherstellbaren Zonen können bis zur nächsten Saison wieder produktiv sein.“
Es herrschte gespannte Stille. Viele Blicke wanderten zwischen der Karte und Mikhailis‘ Gesicht hin und her, eine stille Frage auf den Lippen: War das wirklich möglich?
Um alle verbleibenden Zweifel auszuräumen, zeigte Rodion Mikhailis eine Ertragskurve – projizierte Daten, die in hellen Bögen über eine hypothetische Zeitachse verliefen. Mikhailis las die Zahlen laut vor, seine Stimme wurde mit jedem Prozentpunkt selbstbewusster.
„25 % Ertragssteigerung in einem Monat. 60 % bis zur Ernte. 90 % bis zum Jahresende.“
Er atmete leise aus und erinnerte sich an die anstrengenden Nächte, in denen er einen Pilz nach dem anderen getestet, chemische Analysen gewälzt und versucht hatte, die Bedingungen der alten, von Seuchen befallenen Böden nachzubilden. Die Ergebnisse laut auszusprechen, fühlte sich an, als würde eine enorme Last von seinen Schultern genommen.
Laethor, der den Mund geöffnet hatte, um etwas zu sagen, schloss ihn wieder. Er wirkte überwältigt, in diesem Moment fast jünger, wie ein Schüler, der kurz vor einer Erleuchtung steht. Der Mann hatte zweifellos unzählige Versuche miterlebt, das Land wiederzubeleben – Rituale, Zaubersprüche, archaische Beschwörungsformeln –, und alle waren gescheitert oder hatten nur magere Ergebnisse gebracht. Aber das hier war etwas anderes.
Mikhailis bewegte dann seinen Finger zu einem anderen Teil der projizierten Daten, den nur er sehen konnte. Für einen Moment verlor er den Blick, während Rodion die mentalen Überlagerungen füllte. „Und bevor ihr fragt, das ist nicht nur Theorie“, versicherte er ihnen.
„Rodion …“ Er hielt inne, als ihm einfiel, dass nicht jeder im Raum den Namen seines KI-Begleiters kennen musste. „Mein Team hat das mit den historischen Aufzeichnungen alter, von Elfen regierter Königreiche abgeglichen, die unter nebelverhangenen Ländern gelitten haben. Der Prozess, den wir hier anwenden, spiegelt die Methoden wider, die sie verwendet haben – allerdings angepasst an unsere heutige Umgebung.“
