Nach Mikhailis‘ selbstbewusster Aussage „Ich habe Neuigkeiten“ wurde es still im Raum. Die ruhige Stille, die über alle fiel, fühlte sich an wie ein sanfter Windhauch, der kurz nach einem Donnerschlag durch einen Raum weht.
Alle Augen richteten sich auf ihn, einige erwartungsvoll, andere zurückhaltend, wieder andere misstrauisch. In einem Raum, der gerade noch von lebhaften Diskussionen erfüllt gewesen war, herrschte nun eine spürbare Spannung, das Gefühl, dass die Luft selbst darauf wartete, was Mikhailis als Nächstes sagen würde.
Elowen, die an seiner Seite stand, wirkte fast wie aus Marmor gemeißelt – elegant, gelassen, eine unerschütterliche Säule der Ruhe. Trotzdem war in ihren Augen etwas zu sehen, das vor Aufregung flackerte: ein Schimmer, der auf gemeinsame Geheimnisse und eine verborgene Zuversicht hindeutete. Sie ließ ein kleines Lächeln über ihre Lippen huschen, das von Bereitschaft und unerschütterlicher Unterstützung sprach.
Jeder, der sie gut kannte, spürte, dass es weit mehr war als nur die Geste einer Königin, die ihren Hofstaat würdigte; es war das Lächeln von jemandem, der bereits den nächsten Zug kannte, der das Spiel in seinem Kopf durchgespielt und gesehen hatte, wie die Figuren fallen würden.
In diesem Moment brauchte Elowen keine Worte.
Sie hatte bereits unter vier Augen mit Mikhailis gesprochen. Sie hatten alle möglichen Szenarien durchgespielt, die Konsequenzen abgewogen und sich für das Risiko entschieden, das sie eingehen wollten. Ihre Anwesenheit an seiner Seite war eine Aussage, die ohne zusätzliche Worte Bände sprach: Was auch immer er verkünden würde, sie stand mit ganzem Herzen dahinter. Schließlich war sie nicht nur die Königin, der er diente, sondern auch die Partnerin, die diesen gefährlichen Weg an seiner Seite gegangen war.
An einem Tisch ein paar Schritte entfernt rührte sich Laethor. Er saß mit geradem Rücken da, als würde er jeden Moment aus seinem Stuhl springen wollen. Sein Blick schweifte durch den Raum, bevor er schließlich auf Mikhailis ruhte. Es war keine Feindseligkeit zu spüren – kein Anzeichen von Wut oder Feindseligkeit.
Stattdessen war er vorsichtig und vielleicht ein bisschen neugierig. Seine Finger umklammerten den Griff einer kleinen Feder, mit der er sich Notizen gemacht hatte und die er nun vergessen hatte. Er machte sich bereit, denn er erwartete, dass diese Worte alles verändern würden, was er über die fragilen Bündnisse in der Region wusste. Die Anspannung in seinen Schultern zeigte, dass er kein Typ war, der Konflikten aus dem Weg ging, aber er genoss sie auch nicht.
Mikhailis stand langsam auf, wobei sein Umhang leise über den Stuhl hinter ihm strich. Er legte eine Hand auf, um sich abzustützen, nicht aus körperlicher Schwäche, sondern als bewusste Geste, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu lenken. Seine Augen verengten sich konzentriert. Er hatte einen subtilen Ausdruck von Ruhe im Gesicht, doch in seinem Blick lag ein Hauch von Stolz.
Seine Bewegungen waren präzise, als wäre er ein Schauspieler in einem hochkarätigen Theaterstück. Bevor er sprach, tippte er an den Rahmen seiner Brille – eine Geste, die für Außenstehende vielleicht unbedeutend wirkte, aber in Wirklichkeit ein Signal für etwas viel Komplexeres war.
Bei dieser leichten Berührung leuchteten die Ränder seines Blickfeldes in einem zarten, blassblauen Schein auf – eine Schnittstelle, die nur er sehen konnte.
Geisterhafte Symbole tauchten vor seinen Augen auf, flüchtige Schriftzeichen, die alles detailliert darstellten, von der chemischen Zusammensetzung des Bodens bis hin zu den wirbelnden Mustern magischer Rückstände. Diese leuchtenden Symbole, Grafiken und Unmengen von Simulationsdaten bildeten eine private Konstellation, in der sich nur er und Rodion, seine persönliche KI-ähnliche Entität, zurechtfanden. Er unterdrückte ein wissendes Grinsen angesichts des Staunens, das den Raum erfüllt hätte, wenn alle hätten sehen können, was er sah.
Rodions Anwesenheit schwebte wie ein stiller Wächter am Rande seines Bewusstseins, bereit, ihn zu beraten oder einzuschreiten. Mikhailis konnte förmlich spüren, wie die KI darauf wartete, bei Bedarf weitere Daten anzuzeigen – chemische Zusammensetzungen, geologische Scans, mögliche Lösungen. Er hörte das Summen des Geräts im Hinterkopf, ein sanfter Anstoß, der ihm versicherte, dass alles, woran sie gearbeitet hatten, im perfekten Moment enthüllt werden würde.
Elowen trat näher. Sie machte keine großen Gesten und gab auch keine befehlenden Anweisungen. Sie bewegte sich einfach so, dass sie einen Hauch näher an Mikhailis stand und seinen Worten wortlos ihre Präsenz und ihr Gewicht verlieh. Es war der stärkste Ausdruck von Solidarität: Die Königin hatte sich für eine Seite entschieden, und diese Seite war direkt neben ihm. Das leise Rascheln ihres Kleides auf dem Marmorboden war die einzige Ankündigung, die sie machen musste.
In der Stille konnte Mikhailis die Wellen der Emotionen spüren, die durch den Raum gingen. Einige versammelten sich am Rand des Raumes und drängten sich in einer Mischung aus Neugier und Besorgnis nach vorne. Andere hielten sich zurück, die Arme verschränkt, mit zurückhaltenden Gesichtsausdrücken. Dies war ein Treffen mächtiger Köpfe und notwendiger Allianzen, bei dem jeder Teilnehmer entscheidend für das Überleben des Landes war, das sie ihre Heimat nannten. Und doch hatte keiner von ihnen eine klare Vorstellung davon, was Mikhailis vorhatte.
Er holte noch einmal tief Luft und räusperte sich. Dann deutete er auf den großen Holztisch in der Mitte des Raumes, auf dem eine detaillierte Karte von Serewyn ausgebreitet lag. Das Pergament war alt und zerknittert, die Ränder leicht gewellt von jahrelangem Gebrauch und Überarbeitungen. Mit einem Stück Holzkohle begann er, mehrere Gebiete auf der Karte zu markieren. Es waren Regionen, die viele hier gut kannten – in vergangenen Jahrhunderten fruchtbar, jetzt aber unfruchtbar oder von Seuchen heimgesucht.
„Was ich euch jetzt erklären werde“, begann Mikhailis mit der unerschütterlichen Zuversicht eines Mannes, der unzählige Nächte mit Recherchen verbracht hatte, „ist, warum euer Land stirbt und wie wir es wiederbeleben können.“
Eine kleine Unruhe ging durch die Gruppe. Einige öffneten überrascht den Mund, andere nickten, als hätten sie etwas Schlimmes vermutet, aber selbst nicht herausfinden können, was es war. Laethor gehörte zu denen, die angespannt waren. Sein Kiefer presste sich leicht zusammen, und für einen kurzen Moment blitzte Verwirrung oder Zweifel in seinen Augen auf. Aber er blieb still und hörte lieber zu, als etwas zu sagen.
Elowens Lächeln wurde fast unmerklich breiter, obwohl sie immer noch nichts sagte.
Mikhailis‘ ruhiger Blick huschte zu den Datenströmen, die nur er sehen konnte. Rodion war da und zeigte Grafiken der mikrobiellen Aktivität, Prognosen der Ernteerträge und die Kettenreaktionen der magischen Giftstoffe, die tiefer in Serewyns empfindliches Ökosystem eindrangen. Er unterdrückte einen Seufzer der Erleichterung, da er wusste, dass jede Information seine Hypothese bestätigte.
Manchmal, in der Abgeschiedenheit seiner nächtlichen Studien, hatte er sich gefragt, ob seine Theorie vielleicht nur zur Hälfte richtig war – oder ob ihm ein unsichtbarer Faktor fehlte, der seinen gesamten Plan zunichte machen würde. Aber die Daten bestätigten nun seine Vermutung.
„Der Boden von Serewyn“, fuhr er fort, „ist verseucht. Nicht durch eine Seuche und auch nicht durch irgendein gewöhnliches Gift, sondern durch die Überreste alter Magie – durch das, was wir als ätherische Rückstände bezeichnen. Es handelt sich um eine spirituelle Verschmutzung, die durch uralte Nebelmagie ausgelöst wurde, die Art, die das Land an den Grenzen mächtiger Schutzzauber durchdringt.“
Er beugte sich über die Karte, wobei die Kohle leicht quietschte, als er eine weitere Markierung machte. Jeder eingekreiste Bereich stand für einen Ort, an dem das Wachstum zum Stillstand gekommen war oder die Ernte verdorren ließ. Es herrschte absolute Stille im Raum. Selbst diejenigen, die normalerweise nicht zu wissenschaftlichen Diskussionen neigten, schienen fasziniert und von der Schwere seiner Worte in den Bann gezogen.
Als Mikhailis „Nebelmagie“ sagte, konnte er fast spüren, wie sich die Energie im Raum veränderte. Es gab ein Raunen der Zustimmung, als würden sich alle an alte Geschichten über brodelnde übernatürliche Dämpfe erinnern, wirbelnde Energien, die einst dazu benutzt worden waren, Königreiche zu stärken und Armeen zu vernichten. So alte Magie hatte ihren Preis, und anscheinend war es Zeit für Serewyn, ihn zu bezahlen.
Er drückte die Holzkohle auf die Mitte der Karte, wo das Herzland des Königreichs lag. „Die Nebelmagie verbindet sich mit der Molekularstruktur des Bodens“, sagte er mit ruhiger, aber eindringlicher Stimme. „Sie verhält sich ähnlich wie die Kombination aus Schwermetallvergiftung und Salzstress in alltäglicheren Zusammenhängen. Nur handelt es sich hier nicht um gewöhnliche Elemente. Es sind arkane, blei- und quecksilberähnliche Verbindungen, die die Nährstoffzonen des Bodens überschwemmen.
Der osmotische Druck im Wurzelsystem steigt an und verhindert die Wasseraufnahme. Das Wachstum stagniert. Und das ist nur der erste Schritt.“
Er machte eine Pause, um seine Worte wirken zu lassen. Laethor beobachtete ihn aufmerksam und vergaß die Feder in seiner Hand. Um sie herum flüsterten ein paar Leute, aber niemand sprach laut genug, um Mikhailis zu stören.
Elowens Blick wanderte von der Karte zu Mikhailis‘ Profil. Auf ihre stille Art schien sie ihn anzuspornen. Sie hatte diese Erklärung schon einmal gehört, in einer privaten Besprechung, in der sie sich eingehender mit den Komplexitäten der Kontamination befasst hatten. Doch als sie ihn jetzt vor einem Publikum, das dringend eine Lösung brauchte, darüber sprechen hörte, keimte in ihr wieder Hoffnung auf.
Mikhailis hob die Hand, als wolle er auf ein unsichtbares Diagramm in der Luft zeigen. Nur er konnte die gespiegelten Bilder der molekularen Zerfallsprozesse sehen, die Rodion angezeigt hatte. In der geisterhaften Überlagerung seiner Brille erschienen geheimnisvolle Strukturen, die wie eine Miniaturgalaxie aus verfluchten Verbindungen wirbelten.
„Schlimmer noch“, fuhr er mit leiser, aber fester Stimme fort, „es ist nekroaktiver Pilzbefall im Spiel. Diese Nekro-Pilze produzieren bindende Proteine, die lebenswichtige Nährstoffe effektiv in giftige Totzonen umwandeln. Normale Pflanzen haben keine Überlebenschance, und selbst solche, die nur mäßig verzaubert sind, verdorren unter dem kombinierten Angriff der Restmagie und dieser Pilzausbreitung.“
