Aber Mikhailis hat die Warnungen ignoriert. Er hatte sich schon entschieden. Er sah, wie die Augen des Attentäters sich verengten und die Klinge im letzten Moment zur Seite auswich. Anstatt einen tödlichen Schlag zu landen, traf die Klinge die Seite seines Halses – ein absichtlicher, kalkulierter Schlag, der ihn eher außer Gefecht setzen als töten sollte.
Die Welt um Mikhailis verschwamm, die Rufe von Vyrelda und Lira verschwanden in der Ferne. Das Letzte, was er sah, war Vyreldas entsetzter Gesichtsausdruck, ihr Mund zu einem Schrei geöffnet, den er nicht hören konnte, und Liras vor Angst weit aufgerissene Augen, die voller Unglauben waren. Dann wurde alles schwarz.
Mikhailis lächelte ein letztes Mal und murmelte leise, während er das Bewusstsein verlor.
„Keine Sorge … Ich schaffe das schon.“
Die Dunkelheit umhüllte ihn, sein Körper wurde schlaff und sackte auf den kalten Boden.
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Mikhailis wachte auf und hörte die vertraute, klare Stimme von Rodion in seinem Kopf, obwohl er wusste, dass sie aus seiner Brille kam.
„Wach auf, Mikhailis. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du nicht tot bist, aber wie ein Sack Kartoffeln herumzuliegen, hilft dir nicht weiter.“
„Oh, halt die Klappe, bitte …“
Er stöhnte, als er langsam die Augen öffnete, und seine Sicht verschwamm kurz, bevor sie sich wieder schärfte. Die Welt um ihn herum war dunkel, nur ein schwaches Licht hing über ihm. Der Ort roch nach feuchtem Beton und rostigem Metall.
Er blinzelte, sein Kopf pochte, und er zuckte zusammen, als er den Hals bewegte.
„Ugh … Rodion, hat jemand das Kennzeichen des Lastwagens notiert?“, murmelte er mit heiserer Stimme. Der pochende Kopfschmerz war immer noch da und erinnerte ihn schmerzhaft an das, was passiert war.
Er versuchte, seine Schultern zu bewegen, und spürte, wie seine Muskeln steif waren.
„Wenn du mit ‚Lkw‘ die maskierten Angreifer meinst, die so höflich waren, dich bewusstlos zu schlagen, dann nein. Ich habe mir aber ihre Kampfstile gemerkt, falls du später Rache nehmen willst.“
Mikhailis stieß einen leisen Seufzer aus.
„Danke, Rodion. Das wird mir sicher nützlich sein.“
Er atmete tief durch und versuchte, die Kopfschmerzen zu vertreiben. Dann kam die Erinnerung zurück – wie er es gerade noch geschafft hatte, seinen Nacken anzuspannen und sich abzustützen, um den Aufprall abzufangen, bevor er bewusstlos wurde. Hätte er sich nicht vorbereitet, hätten sie ihm vielleicht mehr als nur Bewusstlosigkeit zugefügt.
„Ich Glückspilz“, murmelte er, und ein Hauch von einem Lächeln huschte über sein Gesicht, auch wenn sein Gesichtsausdruck immer noch von Verärgerung geprägt war.
„Ich muss dir zu deiner unglaublichen Entscheidungsfähigkeit gratulieren, Mikhailis. Dich gefangen nehmen zu lassen, zeigt eindeutig, dass du entschlossen bist, den riskantesten Weg zu gehen, der dir offensteht.“
Mikhailis hörte den Sarkasmus in Rodions Worten und verdrehte die Augen.
„Komm schon, Rodion, du weißt, dass das der perfekte Weg ist, um herauszufinden, mit wem wir es wirklich zu tun haben.
Und jetzt bin ich hier, fest verschnürt und gemütlich – genau wie ich es geplant habe.“ Er zappelte ein wenig und spürte das raue Seil um seine Handgelenke.
„Gemütlich, in der Tat. Ich nehme an, du magst auch die pochenden Kopfschmerzen und die feuchte Atmosphäre. Ein echtes Fünf-Sterne-Erlebnis. Ich bin beeindruckt von deinem Engagement, Informationen zu sammeln.“
„Hey, du weißt doch, dass ich ein Abenteuerlustiger bin“, witzelte Mikhailis und verzog leicht das Gesicht, als er versuchte, seinen Nacken zu strecken.
„Außerdem werde ich nicht jeden Tag von Fremden in einer Fantasiewelt entführt.“
„Wie beruhigend. Soll ich einen Countdown bis zu deiner unvermeidlichen Flucht starten, oder bleiben wir noch in der Rolle der ‚hilflosen Geiseln‘?“
Mikhailis grinste trotz der Umstände.
„Geduld, Rodion. Lass uns wenigstens die Leute kennenlernen, die sich all diese Mühe gemacht haben, um mich als Gast zu haben.“
Das Geplänkel wurde durch Schritte unterbrochen, die sich näherten. Die Tür zum Raum quietschte, als sie geöffnet wurde, und Mikhailis schloss schnell die Augen und tat so, als würde er noch darum kämpfen, wieder zu sich zu kommen.
Er spürte, dass jemand hereinkam – leise Schritte, bedächtig. Der Duft von Blumen – vielleicht Lavendel – strömte in den Raum. Er öffnete die Augen ganz und sah eine Frau vor sich stehen. Sie strahlte Autorität aus, ihr Gesicht war teilweise von einer Maske verdeckt, und ihre scharfen Augen waren auf ihn gerichtet. Aber er konnte den schwachen Duft von Blumenparfüm an ihr riechen.
„So, der berüchtigte Gemahl von Königin Elowen ist endlich aufgewacht“, sagte sie mit sanfter, aber spöttischer Stimme.
Mikhailis hob eine Augenbraue und lächelte ihr träge zu.
„Berüchtigt? Ich finde, ‚charmant‘ passt besser, aber Geschmäcker sind ja bekanntlich verschieden.“
Die Frau blieb unbeeindruckt, ihr Blick war kalt, als sie die Arme verschränkte.
„Ich glaube nicht, dass du in der Lage bist, Witze zu machen, Mikhailis Volkov.“
„Oh, du kennst meinen Namen. Ich fühle mich geschmeichelt“, antwortete Mikhailis mit leichter Stimme, aber mit forschendem Blick. Er musste ruhig bleiben und auf der Hut sein – irgendetwas sagte ihm, dass diese Frau niemand war, mit dem man leichtfertig scherzen sollte.
Die Frau trat näher und kniff die Augen zusammen.
„Du kannst aufhören, dir etwas vorzumachen. Wir wissen von eurer modernen Technologie – von Geräten aus eurer Welt, die hier nichts zu suchen haben.“
Mikhailis blinzelte und tat verwirrt.
Er neigte leicht den Kopf und verzog das Gesicht wegen des anhaltenden Schmerzes in seinem Nacken.
„Moderne Technologie? Du musst mich verwechseln. Ich habe nichts außer einem charmanten Lächeln und ein paar schlechten Witzen.“
Innerlich rasten seine Gedanken.
Woher wussten sie von seiner Technologie? Aber nun ja, er hatte schon eine ungefähre Vorstellung, woher die Informationen stammten.
Rodions Stimme mischte sich ein.
„Ihre Informationen sind beunruhigend genau, Mikhailis. Das deutet auf einen Komplizen innerhalb des Schlosses hin – jemanden, der über genaue Kenntnisse Ihrer Aktivitäten verfügt. Höchstwahrscheinlich jemand aus dem Dienstpersonal, abgesehen von der Person, die versucht hat, Sie zu vergiften. Wir haben einen Maulwurf. Mit diesen Informationen könnten wir den Spion eliminieren, der Informationen aus dem Schloss weitergibt.“
Mikhailis hielt seinen Gesichtsausdruck neutral und ließ nur eine verwirrte Stirnrunzeln zu.
„Ehrlich gesagt, meine Dame, ich glaube, du bist bei mir falsch. Dieses ganze Gerede von „moderner Technologie“ … es ist unheimlich, wie viel du über mich zu wissen scheinst. Was, hast du mich etwa auch beim Baden ausspioniert?“
Die Lippen der Frau verzogen sich zu einem Grinsen.
„Spioniert? Das könnte man so sagen. Wir wissen mehr über dich, als du denkst, Mikhailis. Du bist ein Außenseiter – ein Fremder in dieser Welt. Wir wissen, wann du schläfst, wann du isst, wann du … dich deinen Fantasien über Käfer und was auch immer du sonst noch so magst hingibst.“
Mikhailis verzog das Gesicht und schüttelte leicht den Kopf.
„Okay, das ist jetzt echt gruselig. Ernsthaft, ihr braucht ein Hobby.“
Die Frau ignorierte seine Bemerkung, ihre Augen blieben kalt, als sie fortfuhr.
„Lass uns das ganz einfach halten. Wer bist du wirklich, Mikhailis? Und warum bist du hierhergekommen? Wenn du ehrlich antwortest, beantworte ich vielleicht eine deiner Fragen.“
Mikhailis kniff die Augen leicht zusammen, sein Blick wurde ernster.
„Wer ich bin? Nun, du scheinst mehr über mich zu wissen als ich selbst. Was den Grund für mein Kommen angeht …“ Er hielt inne und lächelte sie kühl an.
„Vielleicht solltest du mir zuerst sagen, warum du so interessiert bist. Du bist offensichtlich nicht wegen meiner charmanten Gesellschaft hier.“
Die Augen der Frau blitzten irritiert auf, aber sie behielt ihre Fassung. Sie holte tief Luft und ihre Stimme gewann an Leidenschaft.
„Du musst das verstehen, Mikhailis. Du kommst aus einer Welt voller Technologie, von der wir nur träumen können – Technologie, die alles verändern könnte. Stell dir die Möglichkeiten vor. Wir könnten diese Kraft nutzen, um diese Welt voranzubringen, um Menschen zu helfen. Wir brauchen dein Wissen. Wir brauchen deine Hilfe.“
Mikhailis hob eine Augenbraue und lehnte sich in dem Stuhl zurück, an den er gefesselt war.
„Weißt du, wenn ihr meine Hilfe wolltet, wäre es vielleicht nicht die beste Idee gewesen, mich zu entführen. Nur so nebenbei. Ihr macht gerade das Gegenteil davon, euch bei mir beliebt zu machen.“
Die Frau lachte – ein scharfes, spöttisches Lachen.
„Bei uns beliebt machen? Du bist nichts weiter als ein Werkzeug – ein Gefährte, dessen einziger Zweck darin besteht, der Königin einen Erben zu verschaffen.
Du glaubst, du bist hier wichtig? Du bist ein Mittel zum Zweck, nichts weiter.“
Mikhailis‘ Lächeln verschwand, sein Blick wurde scharf.
„Ist das so? Dann muss ich dir wohl das Gegenteil beweisen.“
Die Frau starrte ihn einen Moment lang an, ihre Augen funkelten vor Verachtung. Sie drehte sich um und winkte die Männer herbei, die mit ihr den Raum betreten hatten.
„Bring ihn zum Reden“, befahl sie mit kalter Stimme.
„Wenn er sich stur stellen will, dann sorge dafür, dass er es bereut.“
Damit verließ sie den Raum und schlug die schwere Tür hinter sich zu. Mikhailis blieb mit zwei maskierten Männern zurück, die beide verschiedene Werkzeuge trugen, die viel zu scharf aussahen, um sich wohlzufühlen.
Einer von ihnen trat vor, knackte mit den Fingerknöcheln und musterte Mikhailis.
„Du hast die Dame gehört. Mal sehen, ob wir dich zum Reden bringen können, hübscher Junge.“
Mikhailis sah die beiden Männer an und seufzte.
„Wissen Sie, ich würde mich gerne unterhalten, aber ich bin heute wirklich nicht in der Stimmung für Schmerzen.“
Der zweite Mann grinste und hielt ein gefährlich aussehendes Messer hoch.
„Du hast keine große Wahl, oder?“
Mikhailis beobachtete, wie sie näher kamen, und kniff die Augen leicht zusammen. Die beiden Männer waren zu sehr damit beschäftigt, ihre Werkzeuge zu bewundern, um etwas anderes zu bemerken, aber Mikhailis‘ Blick huschte zu dem Seil, das seine Handgelenke fesselte. Er konnte es sehen – eine schwache, fast unmerkliche Bewegung. Das Seil wurde Strang für Strang zerfressen.
Rodions Stimme hallte leise in seinem Kopf wider.
„Der Chimären-Ameisensoldat ist fast fertig. Er ist deiner Verbindung hierher gefolgt, zusammen mit ein paar anderen. Sie haben sich auf den Weg zu dir gemacht und nutzen die Tunnel als Deckung.“
Mikhailis‘ Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln.
„Ich habe mich schon gefragt, wann meine kleinen Freunde auftauchen würden.“
<Die Karte ist übrigens fertig. Ich habe unseren aktuellen Standort ermittelt. Außerdem habe ich es geschafft, Königin Elowen über den Computer zu Hause zu kontaktieren. Sie weiß, wo du bist.>
Die Männer waren zu sehr mit ihren Einschüchterungsversuchen beschäftigt, um die subtile Veränderung in Mikhailis‘ Verhalten zu bemerken. Er beobachtete sie mit ruhigem Gesichtsausdruck, während er spürte, wie die letzten Fäden des Netzes zerrissen.
Er rollte leicht mit den Schultern und knackte mit dem Nacken, als er ihren Blicken begegnete. Seine Stimme war leise, und in ihrem Ton lag ein Hauch von Vorfreude.
„Das sind die Worte, auf die ich gewartet habe.“
<Denk daran, dass sie Magie einsetzen, über die wir keine Aufzeichnungen haben. Sei vorsichtig!>
