„Denk dran, Mikhailis, du musst dich während der Audienz unbedingt benehmen. Versuch, Königin Elowen und dich selbst nicht in Verlegenheit zu bringen.“
Mikhailis seufzte dramatisch, rollte mit den Augen, während er vor dem Spiegel stand und zum gefühlten zehnten Mal seinen Kragen zurechtzupfte.
„Rodion, ich schwöre, du quassel mehr als ein Wachhund. Jetzt reicht’s aber.“
<Betrachte das als letzte Warnung. Deine Neigung, Ärger zu machen, macht mir Sorgen, ebenso wie deine Angewohnheit, fragwürdige Entscheidungen zu treffen.>
„Na toll, danke, Rodion“, murmelte Mikhailis, obwohl sich seine Lippen zu einem kleinen Grinsen verzogen. Er wusste, dass Rodions Sarkasmus seine KI-Version von Zuneigung war, und auf seltsame Weise war das beruhigend. Er richtete seinen Kragen ein letztes Mal und holte tief Luft.
Heute war kein Tag wie jeder andere.
Die Heilige Myria hatte um eine Audienz gebeten, und es gab keine Möglichkeit, dies abzulehnen.
Schließlich trat er vom Spiegel zurück und warf einen letzten Blick auf sich. Das Outfit war formell genug für einen königlichen Gemahl – elegant, aber nicht zu auffällig. Er hoffte, dass es ihn wie jemanden aussehen ließ, der keine Bedrohung darstellte. Er öffnete die Tür zu seiner Kammer und trat auf den Flur hinaus.
Während er den Korridor entlangging, hallten seine Schritte leise auf dem Marmorboden wider. Als er den Eingang des Schlosses erreichte, wurde er von seiner persönlichen Zofe Lira empfangen, die dort stand und auf ihn wartete. Ihr langes schwarzes Haar war zu einem ordentlichen Pferdeschwanz zusammengebunden, ihre Haltung war aufrecht und würdevoll. Sie war das Abbild einer pflichtbewussten Zofe – bis sie den Mund aufmachte.
„Endlich bist du fertig, was?“, sagte sie mit einem spöttischen Lächeln, während sie ihn von Kopf bis Fuß musterte.
„Na ja, wenigstens siehst du heute etwas weniger wie ein Trottel aus.“
Mikhailis musste unwillkürlich lachen und schüttelte den Kopf.
„Ach, Lira, immer so sonnig. Ich hätte fast gedacht, du würdest mir zur Abwechslung mal ein Kompliment machen.“
Sie hob eine Augenbraue, ihr Tonfall triefte vor Sarkasmus.
„Ich mache dir ständig Komplimente, mein Herr. Zum Beispiel, wie unglaublich ‚praktisch‘ du für deine Werkzeuge und so bist. Oder wie du es geschafft hast, bis hierher zu kommen, ohne über deine eigenen Füße zu stolpern.“
Mikhailis schenkte ihr ein schiefes Lächeln, sein Blick wurde etwas weicher. Lira hatte schon immer eine scharfe Zunge gehabt, aber er wusste, dass das nicht aus Boshaftigkeit geschah. Sie war einfach so – direkt, sarkastisch und, wenn er ehrlich war, auf seltsame Weise liebenswert.
„Danke für die Unterstützung, Lira. Das wärmt mir wirklich das Herz.“
„Ich mach nur meinen Job, mein Herr“, sagte sie mit einer spöttischen Verbeugung. Dann richtete sie sich auf, ein verschmitztes Funkeln in den Augen.
„Also, bist du bereit, die Heilige zu treffen, oder soll ich mich auf eine weitere Runde Fremdscham gefasst machen?“
Mikhailis verdrehte die Augen, aber ein Lächeln spielte um seine Lippen.
„Oh, du kommst auch mit? Was für ein Glück für mich. Es gibt nichts Besseres als meine persönliche Cheerleaderin, die mich bei Laune hält.“
„Leider für mich, ja“, sagte sie mit einem übertriebenen Seufzer.
„Ich habe die Ehre, dir zu folgen und dich davon abzuhalten, irgendetwas Dummes anzustellen. Ehrlich gesagt, sollte ich dafür extra bezahlt werden.“
Mikhailis schüttelte amüsiert den Kopf.
„Dieses Mädchen …“, murmelte er leise vor sich hin. Seine Stimme klang nicht genervt, sondern eher hoffnungslos angesichts der scharfzüngigen Magd, die vor ihm stand. Aber irgendwie machte ihm das nichts aus. Schließlich war sie jemand, in deren Gegenwart er sich wohlfühlte.
Lira warf ihm einen Blick zu und kniff die Augen leicht zusammen.
„Was haben Sie gesagt, mein Herr?“
„Nichts, nichts.“ Er winkte ab.
„Ich bewundere nur deine unerschütterliche Hingabe.“
Sie warf ihm einen Blick zu, der deutlich zeigte, dass sie ihm nicht glaubte, aber sie hakte nicht weiter nach. Stattdessen drehte sie sich auf dem Absatz um.
„Ich hole die Sachen, die wir für die Reise brauchen. Versuch, dich nicht zu verlaufen, bevor ich zurück bin, okay?“, rief sie über die Schulter, während sie davonging.
Mikhailis sah ihr nach und seufzte. Lira hatte sich definitiv verändert, seit sie sich besser kennengelernt hatten. Anfangs war sie sehr förmlich und korrekt gewesen, das perfekte Bild einer pflichtbewussten Magd. Aber je mehr Zeit sie miteinander verbrachten – insbesondere, als sie heimlich politische Dramen im Fernsehen schauten, wenn Elowen nicht da war –, desto mehr zeigte sie ihr wahres Gesicht.
Dazu gehörten ein scharfer Verstand und eine Vorliebe für sarkastische Bemerkungen. Mikhailis musste unwillkürlich lächeln. Lira war einzigartig, das stand fest.
Während Lira Vorräte sammelte, machte sich Mikhailis auf den Weg durch die Korridore des Schlosses. Der Ort war riesig, mit unzähligen Fluren und Kammern. Obwohl er schon eine Weile hier lebte, hatte er sich noch nicht ganz daran gewöhnt. Es half auch nicht, dass alle Korridore fast identisch aussahen, mit den gleichen verzierten Wandteppichen und polierten Marmorböden.
Er bog um eine Ecke, blieb stehen und runzelte leicht die Stirn.
War er irgendwo falsch abgebogen?
Dieser Gang kam ihm nicht bekannt vor.
Verdammt, dieses Schloss ist viel größer als Ruslania, es ist viel zu unübersichtlich.
Während er versuchte herauszufinden, wo er war, hörte er eine Stimme – Elowens Stimme. Sie kam aus einem der Räume am Ende des Flurs. Mikhailis‘ Augen leuchteten schelmisch auf, als er sich in Richtung der Stimme bewegte.
Elowens Stimme war leise, aber von einer unverkennbaren Autorität geprägt.
„Ja, ich bin wie immer dankbar“,
Sie sprach mit jemandem – Serelith, wenn Mikhailis sich nicht täuschte.
Die Hofmagierin. Er näherte sich der Tür, um Elowen kurz zum Abschied zuzurufen – oder ihr vielleicht einen Kuss zu geben oder sie sogar spielerisch zu begrapschen, wenn sie es zulassen würde. Der Gedanke ließ ihn grinsen.
Doch als er durch die leicht angelehnte Tür spähte, erstarb sein Grinsen. Elowen war bereits gegangen. Er erhaschte einen Blick auf ein schimmerndes Portal, das langsam verschwand, während Sereliths Hände noch schwach von der Restmagie glühten.
Dann weiteten sich seine Augen. Serelith war noch in der Kammer, aber sie bereitete keinen weiteren Zauber vor. Stattdessen stand sie mit dem Rücken zur Tür und atmete unregelmäßig. Mikhailis blinzelte, um zu sehen, was sie tat, und dann weiteten sich seine Augen noch mehr.
Sereliths Hände lagen auf ihrer Brust, ihre Finger krallten sich um ihre Brüste, während sie leise stöhnte. Ihre andere Hand glitt an ihrem Körper hinunter, und sie flüsterte Elowens Namen, ihre Stimme voller Sehnsucht.
Mikhailis presste schnell eine Hand auf seinen Mund, seine Augen traten fast aus ihren Höhlen hervor. Er lehnte sich langsam von der Tür zurück, seine Gedanken rasten.
Heilige Scheiße.
Serelith … stand auf Elowen?
So richtig auf sie.
Er spähte noch einmal, um sicherzugehen, dass er sich nichts einbildete. Nein, das tat er nicht.
Serelith war immer noch dabei, ihr Gesicht war gerötet, ihre Augen vor Lust halb geschlossen. Mikhailis spürte, wie seine eigenen Wangen heiß wurden, eine Mischung aus Schock, Verlegenheit und … okay, vielleicht auch ein bisschen Neugier.
Er schüttelte den Kopf und trat diesmal ganz von der Tür weg. Er drehte sich um und ging den Weg zurück, den er gekommen war, während sein Kopf noch von dem Bild waberte, das er gerade gesehen hatte.
„Sie ist lesbisch?“, murmelte er mit ungläubig aufgerissenen Augen.
Rodions Stimme hallte in seinem Kopf wider und klang ungewöhnlich amüsiert.
„Ich muss zugeben, das ist eine unerwartete Wendung. Anscheinend sind nicht alle politischen Bündnisse rein strategisch.“
Mikhailis schnaubte und musste trotz allem grinsen.
„Kein Witz. Ich wusste zwar, dass Serelith loyal ist, aber … wow. Das ist eine ganz andere Liga.“
Er ging weiter den Flur entlang und schüttelte ungläubig den Kopf.
„Nun, das hatte ich sicherlich nicht erwartet, als ich gekommen bin, um mich mit einem Kuss zu verabschieden“, murmelte er vor sich hin, während ein schiefes Lächeln um seine Lippen spielte.
„Vielleicht solltest du deine Prioritäten überdenken, Mikhailis. Es scheint, als seist du in eine … heikle Situation geraten.“
Mikhailis musste unwillkürlich lachen, obwohl seine Wangen noch immer gerötet waren. „Heikel ist eine Möglichkeit, es auszudrücken“, murmelte er.
„Mann, dieses Schloss steckt voller Überraschungen. Ich hoffe, ich bekomme keinen Ärger deswegen.“
Endlich fand er den Weg zurück zum Hauptkorridor, während ihm noch immer die Eindrücke der letzten Minuten durch den Kopf gingen.
Er hatte immer gewusst, dass es innerhalb der Burgmauern Geheimnisse gab – schließlich hatte jeder Ort der Macht seine verborgenen Wahrheiten. Aber das hier? Das war ein Geheimnis, das er niemals erraten hätte.
Er musste sich fragen, was Elowen denken würde, wenn sie davon wüsste. Würde sie schockiert sein? Geschmeichelt? Vielleicht beides. Er schüttelte den Kopf und beschloss, dass es wohl am besten war, diese kleine Entdeckung für sich zu behalten. Zumindest vorerst.
Als er sich dem Eingang des Schlosses näherte, sah er Lira, die mit verschränkten Armen und ungeduldigem Gesichtsausdruck auf ihn wartete. Als er näher kam, hob sie eine Augenbraue.
„Hast du dich endlich entschlossen, dich nicht mehr zu verlaufen, mein Herr?“, fragte sie mit sarkastischem Unterton.
Mikhailis grinste verlegen und rieb sich den Nacken. „Ja, ja. Ich habe mich nur ein bisschen verlaufen, das ist alles.“
Lira verdrehte die Augen und ging voraus, um ihm aus dem Schloss zu führen. „Versuch einfach, dich heute nicht allzu sehr zu blamieren, okay? Ich möchte lieber nicht hinter dir aufräumen müssen.“
Mikhailis lachte leise und folgte ihr. „Ich verspreche nichts, Lira. Ich verspreche nichts.“
