„Komm schon … komm schon …!“, murmelte Mikhailis mit zusammengebissenen Zähnen und ignorierte den Schweiß, der ihm in die Augen tropfte. Die Kraft war gewaltig und bekämpfte ihn bei jedem Schritt, schreiend, als hätte sie einen eigenen Willen. Aber die Runen zogen an ihr, verschlangen den brodelnden Nebel Stück für Stück und fingen ihn in einem wirbelnden Strudel ein, der vor uralter Magie knisterte.
Rhea versuchte, näher zu humpeln, aber Lira hielt sie am Arm fest. „Bleib zurück!“, warnte die Magd mit besorgter Stimme. „Wenn du zu nah kommst, könnten die Schutzzauber dich auch mitreißen!“
Rhea presste die Lippen aufeinander und starrte auf die rohe Kraft, die nur wenige Meter entfernt wirbelte. Sie hasste es, tatenlos daneben zu stehen, sich hilflos zu fühlen. Aber ihr Bein pochte zu stark, als dass sie eingreifen konnte. „Wagen Sie es nicht, uns zu verlassen, Eure Hoheit“, murmelte sie und umklammerte den Schwertgriff so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.
Cerys und Vyrelda stellten sich zu beiden Seiten des Runenkreises auf, die Klingen im Anschlag, für den Fall, dass das Nebelwesen zu einem weiteren heftigen Vorstoß ansetzte.
Und es versuchte es, oh, wie es es versuchte. Graue Nebelfetzen schlängelten sich um den Kreis herum und suchten nach einer Lücke, einer Schwachstelle in der provisorischen Barriere.
Mikhailis spürte, wie die Katakomben unter ihm bebten, als würde die gesamte Struktur vor Protest ächzen.
Trümmerteile regneten von oben herab, und jede Erschütterung drohte, sie alle zu begraben. Doch er gab nicht auf. Er konzentrierte sich mit aller Kraft darauf, das Fragment zu kanalisieren, die bösartige Kraft in die Runen zu leiten und sie zu einem provisorischen Käfig zu verweben. Jede Sekunde kam ihm wie eine Ewigkeit vor – als würde er am Rand einer Klippe tanzen, während hinter ihm ein Hurrikan tobte.
Dann endlich löste sich die Spannung. Der Nebel stieß einen letzten, unheimlichen Schrei aus, der tief in seiner Brust widerhallte, und verschwand dann – in das Runenmuster auf dem Boden gezogen, versiegelt in einem wirbelnden Knoten aus geheimnisvollem Licht. Es folgte eine ohrenbetäubende Stille. Der Boden hörte auf zu leuchten und hinterließ nur die schwächsten Umrisse verkohlter Linien, wo die Schutzzauber die Energie des Nebels verschlungen hatten.
Mikhailis sank keuchend auf ein Knie. Seine Brust schmerzte, sein Kopf pochte, und das Fragment in seiner Hand … es war anders. Eine dunkle, gewundene Narbe schlängelte sich um seinen rechten Unterarm, als wäre sie dort eingebrannt. Als er den Arm hob, flackerte die Narbe schwach und spiegelte die letzte Präsenz des Nebels wider.
Lira näherte sich vorsichtig und legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter. Ihr Blick huschte zu der Narbe, und ihre Gesichtszüge verzogen sich besorgt. „Es hat etwas hinterlassen“, flüsterte sie.
Er holte zitternd Luft und zwang sich zu einem ironischen Lachen, das eher wie ein Husten klang. „Ja. Kostenlose Souvenirs. Ich liebe es.“ Er versuchte, sein typisches Grinsen beizubehalten, aber es verschwand unter der Last der Ereignisse.
Rhea sah ihn mit ausdruckslosen Augen an, obwohl ihre Augen Erleichterung verrieten. „Du wärst fast von einem uralten Nebelmonster verschlungen worden, und das ist alles, was du dazu sagst?“
Er rang sich ein halbes Lächeln ab und wischte sich Schweiß und Staub von der Stirn. „Was hast du denn erwartet, ein herzzerreißendes Sonett?“
Ein leises Grollen hallte durch den Raum und ließ alle aufhorchen. Der Kampf war zwar vorbei, aber die Katakomben waren immer noch gefährlich instabil. Risse breiteten sich an den Wänden aus, und dichter Staub fiel herab.
Cerys ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. „Wir müssen weg – sofort. Dieser Ort wird nicht lange stehen bleiben.“
Ohne zu murren, zwang sich Mikhailis aufzustehen und ignorierte das Zittern in seinen Beinen. Er legte einen Arm um Rheas Taille und stützte sie, während sie humpelte. Lira hob hastig eine kleine Laterne auf, die heruntergefallen war, während Vyrelda eilig den Gang nach einem Weg absuchte, der noch nicht eingestürzt war. Draußen erinnerte das entfernte Dröhnen von sich verschiebenden Steinen sie daran, dass die Zeit knapp war.
Doch für einen Herzschlag konnte Mikhailis seinen Blick nicht von dem Mal auf seinem Arm abwenden. Die Linien sahen aus wie wirbelnder Nebel, der an Ort und Stelle erstarrt war, dunkel auf seiner Haut, schwach pulsierend mit einer Energie, die er bis in die Knochen spürte. Etwas hatte sich in ihm verändert – etwas Tieferes als nur eine neue Narbe. Ein Teil dieses Wesens war zurückgeblieben, an ihn gebunden.
Was zum Teufel bedeutet das jetzt für mich? fragte er sich und kämpfte gegen ein Gefühl der Unruhe an.
„Eure Hoheit … Kommt aus den Wolken runter“, schnauzte Rhea, obwohl ihr Ton eher müde als wütend klang. „Ich kann ohne Eure Hilfe nicht laufen, weißt du noch?“
Er nickte ihr schnell entschuldigend zu und zwang sich, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. Die Katakomben standen kurz vor dem Zusammenbruch; persönliche Selbstreflexion konnte warten.
Er legte seinen Arm fester um ihre Taille, ignorierte, wie ihr Gesicht bei seiner Nähe leicht errötete, und ging vorwärts, Lira folgend.
Im Gang hinter ihnen empfingen sie erstickende Staubwolken. Der ganze Ort schien kurz vor dem Einsturz zu stehen, der Boden gab bei jedem Schritt nach. Rhea stolperte und wäre beinahe hingefallen, aber Mikhailis zog sie hoch.
„Du bist schwerer, als du aussiehst“, neckte er sie, um die Stimmung aufzulockern.
„Pass auf, was du sagst“, gab Rhea zurück, obwohl ihr Blick einen Funken Humor verriet. „Sonst könnte ich dich aus Versehen stolpern lassen.“
Jetzt, wo ich darüber nachdenke, hat sich ihre Persönlichkeit seit unserem ersten Treffen nicht stark verändert?
Vor ihnen winkte Vyrelda ihnen zu, sich wegen der herabhängenden Decke grimmig verziehend. „Beeilt euch. Wir haben nur einen Versuch, diesen Ausgang zu erreichen.“
Die kleine Gruppe drängte vorwärts, bahnte sich einen Weg durch den wackeligen Gang und stieg über kaputte Säulen und scharfe Felsbrocken, die von oben gefallen waren. Das Grollen der sich verschiebenden Erde ließ nie ganz nach, und jedes Beben brachte neue Trümmer mit sich. Lira hustete in ihren Ärmel, ihr einst makelloses Haar war jetzt voller Staub, aber sie blieb aufrecht und ruhig stehen.
Mikhailis‘ Gedanken rasten. Sie hatten das Nebelwesen unterdrückt – vorerst –, aber zu welchem Preis? Das Mal auf seinem Arm juckte, das Fragment in seiner Hand knackte an der Oberfläche. Er konnte eine Veränderung spüren, als wäre es nicht mehr nur ein Relikt, sondern etwas, das eng mit ihm verbunden war.
Er versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken, was das bedeutete. Die Möglichkeit, dass ein Teil des Bewusstseins des Nebels noch in ihm schlummerte, war beunruhigend und seltsam aufregend zugleich. Reiß dich zusammen, Mikhailis, sagte er sich und duckte sich, um einem tief hängenden Felsbrocken auszuweichen. Erst mal überleben, dann philosophieren.
Der Stein ächzte erneut. Rhea zischte, als ein weiteres kleines Beben sie beide fast aus dem Gleichgewicht brachte und ihr verletztes Bein fast nachgab. Mikhailis stützte sie und ignorierte den dumpfen Schmerz in seinem eigenen verletzten Oberkörper. Sie schritten voran, einen qualvollen Schritt nach dem anderen, während Cerys und Vyrelda den Weg von den schlimmsten Trümmern befreiten und lose Felsbrocken weghackten, die auf sie herunterzurollen drohten. Erfahrungsberichte in My Virtual Library Empire
Jeder Atemzug brannte nach Schmutz und uralter Verwesung. Die Katakomben fühlten sich an wie ein Tier in seinen letzten Zügen, das mit solcher Wut tobte und um sich schlug, dass es sie alle in die Unterwelt zu reißen drohte. Staubige Luft klebte in ihren Kehlen und machte selbst kurze Sätze zu einer Anstrengung.
Trotz der Gefahr konnte Mikhailis die wirbelnden Fragen in seinem Kopf nicht abschalten. Er hatte eine Entscheidung getroffen – eine riskante, chaotische Entscheidung –, das Nebelwesen weder vollständig zu verbannen noch sich ihm zu unterwerfen. Stattdessen versuchte er, es zu formen, es innerhalb dieser Runenschutzzauber zu einem halben Leben zu beschränken.
Doch er konnte das Ziehen der neuen Narbe auf seinem Arm nicht ignorieren, das subtile Gefühl einer Präsenz, die knapp unter der Oberfläche seines Bewusstseins lauerte, als wolle sie ihn daran erinnern: Wir sind noch nicht fertig.
Er zwang sich auszuatmen und konzentrierte sich auf die unmittelbaren Gefahren statt auf die ungewisse Zukunft. Der Gang stieg an, und ein schwacher Schimmer, der vielleicht Sonnenlicht oder nur reflektiertes Fackellicht war, lockte sie weiter.
Hinter ihm stieß Rhea einen zittrigen Atemzug aus, ihr Gesicht vor Schmerz verzerrt, aber sie ging weiter. Er bewunderte ihre Entschlossenheit – sie hatte sich trotz ihrer verwundeten Bein in den Kampf gestürzt. Manchmal scherzte er, dass sie mehr Stolz als Verstand hatte, aber in Momenten wie diesem wurde ihm klar, dass Stolz die Grundlage für ihr Überleben war.
Lira warf ihm einen besorgten Blick zu. „Du bist so still. Bist du …“
„Ich lebe.
Das reicht“, antwortete Mikhailis knapp, obwohl sich ein kleines, müdes Lächeln um seinen Mundwinkel spielte. „Wir reden, wenn wir hier raus sind.“
Wenn wir rauskommen, fügte er nicht hinzu, aber der Gedanke hing in der muffigen Luft. Ein weiteres Beben erschütterte den Tunnel und zwang sie, sich an den Wänden festzuhalten. Risse zogen sich mit bedrohlicher Geschwindigkeit über ihre Köpfe hinweg.
Es war keine Zeit mehr zum Reden. Jetzt ging es nur noch ums Überleben.
Gemeinsam taumelten sie weiter, ihre Herzen pochten, und das entfernte Stöhnen der sich verschiebenden Steine verfolgte sie wie eine Bedrohung. Mikhailis umklammerte das Fragment, ignorierte seine rissige Oberfläche und den kleinen Wirbel aus Energie, der immer noch aus seinem Inneren pulsierte. Es gab kein Zurück – er hatte einen Weg gewählt, der ihn zwischen die Welt der Sterblichen und die uralte Macht des Nebels stellte.
Er betete nur, dass er es nicht bereuen würde.
Sein Atem stockte. Bin ich das?
