Kapitel 367: Aus dem Abgrund kriechen

„Ich gehe vor“, flüsterte sie mit staubheiserer Stimme. „Wenn es versperrt ist, komme ich zurück.“

Mikhailis nickte und ruhte sich einen Moment aus. Rhea atmete schwer, ihr Gesicht war vor Schmerz blass, aber sie hatte sich nicht einmal beklagt. Er bewunderte ihre Tapferkeit.

„Geh“, sagte er leise zu Lira.
Die elegante Magd nahm all ihren Mut zusammen und schlüpfte dann mit katzenhafter Geschicklichkeit in die Öffnung. Ihre Beine verschwanden in der Dunkelheit und ließen Mikhailis und Rhea allein auf dem Vorsprung zurück, umgeben vom Knarren der Katakomben.
Ein flüchtiges Gefühl der Sorge durchzuckte ihn. Wenn Lira einen Weg fand, gut; wenn nicht, mussten sie einen anderen Weg finden, während der Ort einstürzte.

Rhea schloss für einen Moment die Augen und atmete zitternd aus.

„Ich hasse das“, sagte sie mit angespannter Stimme.

Er drückte sanft ihren Arm.

„Ich weiß.“
Sie war nie jemand, der seine Gefühle offen zeigte, aber die Angst und Anspannung in ihrem Gesicht sagten ihm genug.

Der Boden bebte erneut, ein tiefes, hallendes Beben, das Mikhailis die Zähne klappern ließ. Der Felsbrocken, auf dem sie standen, gab nach und zwang sie, sich aneinander festzuhalten, um nicht abzurutschen.

Wir halten nicht mehr lange durch, dachte Mikhailis mit klopfendem Herzen. Lira, beeil dich …
Eine Minute verging – die wie eine Ewigkeit vorkam –, bevor Liras Kopf wieder durch das Loch tauchte, ihr Gesichtsausdruck grimmig.

„Es ist eng, aber ich glaube, es führt in einen anderen Gang.“

Erleichterung überkam ihn.

„Passen wir da durch?“

Sie nickte.

„Wir müssen kriechen. Keine Ahnung, ob es stabil ist, aber besser als hier zu warten und zu sterben.“
Rhea spannte sich an.

„Ich kann kriechen“, murmelte sie, obwohl die rohe Schmerz in ihrer Stimme verriet, wie schwer das sein würde. Genieße exklusive Inhalte aus My Virtual Library Empire

Mikhailis grinste schief und ignorierte das dumpfe Geräusch eines massiven Felsbrockens, der nicht weit unter ihnen auf den Boden schlug.

„Dann los. Ich schiebe dich nach oben und Lira zieht dich von oben rein.“
Der Plan war umständlich, aber da die Katakomben bebten, hatten sie keine Zeit, eine bessere Strategie zu entwickeln. Lira kletterte als Erste hinauf und verkeilte sich in einer kleinen Vertiefung, wo sie Halt finden konnte. Mikhailis stützte Rheas Füße und zog sie nach oben. Sie zischte, als ihr verletztes Bein über den Stein schrammte, zwang sich aber weiterzuklettern. Lira packte Rheas Arme und half ihr, sich in den engen Gang hinaufzuziehen.
Als Rhea drinnen war, folgte Mikhailis und hängte das Fragment kurz an seinen Gürtel, damit er beide Hände frei hatte. Der Kristall leuchtete protestierend auf, als würde er es nicht mögen, herumgeschubst zu werden, aber er ignorierte ihn und konzentrierte sich darauf, sich in den schmalen Schacht zu krallen. Lose Trümmer fielen herunter und verschwanden in der Dunkelheit. Wenn er ausrutschte, würde ein grausamer Sturz auf ihn warten.
Er stöhnte und spannte alle Muskeln an, um sich hochzuziehen. Lira reichte ihm die Hand. Er griff danach. In diesem Moment erschütterte ein weiterer heftiger Beben die Katakomben. Mikhailis spürte, wie sich die gesamte Öffnung verschob und Trümmer in schmerzhaften Regenschauern herabregneten. Staub verstopfte seine Lungen und zwang ihn zu einem heftigen Hustenanfall.

„Fast … da …“, zischte Lira und zog mit unerwarteter Kraft für jemanden, der so schlank war.

Mit einem letzten Ruck schaffte es Mikhailis in den Gang. Er brach neben Rhea zusammen, die sich an den Oberschenkel klammerte, schwer atmend, aber am Leben. Lira atmete aus, ihr Pferdeschwanz war staubbedeckt, ihre Wangen waren rot vor Anstrengung.
Unter ihnen gab die Kammer, in der sie noch vor wenigen Augenblicken gewesen waren, ein letztes qualvolles Knarren von sich. Mikhailis blickte durch das Loch hinunter und sah, wie der Felsvorsprung wegbrach. Der Boden löste sich in der Dunkelheit auf und wirbelte eine Wolke aus Trümmern auf. Zurück gab es nicht mehr.
Er schluckte und wandte den Blick zu dem Fragment an seinem Gürtel. Selbst in der Dunkelheit schimmerte es gespenstisch und beleuchtete ihre beengte Umgebung. Wir müssen weiter, ermahnte er sich. Wir sind noch nicht in Sicherheit.

„Okay“, sagte er und holte tief Luft, die nach Sand und abgestandener Luft schmeckte. „Lasst uns einen Weg raus finden, bevor die Decke noch auf andere Ideen kommt.“

_____
Währenddessen ging es Cerys und Vyrelda auf der anderen Seite der einstürzenden Ruinen nicht viel besser.

Die Technomanten-Kammer zerfiel um sie herum, Funken flogen, als das instabile Gerät ein hohes Pfeifen von sich gab, das in hektischen Wellen anzusteigen und abzufallen schien.
Metallteile klapperten über den Boden, rollten in gezackten Spiralen, während dicke, beißende Rauchschwaden sich durch die dichte Luft wanden. Die Steinwände, einst mit ordentlichen Runenmustern verziert, bröckelten nun in hässlichen Brocken und ließen Lücken entstehen, die den Blick auf die bebenden Korridore dahinter freigaben.
„Los!“, bellte Cerys und packte Vyrelda am Arm. Es blieb keine Zeit, um zu sehen, ob ihre Begleiterin sie wirklich verstanden hatte. Die gesamte Decke über ihnen ächzte, barst dann mit einem donnernden Knall und riesige Steinstücke fielen genau dort herunter, wo sie Sekunden zuvor noch gestanden hatten. Nur eine Staubwolke markierte die Stelle, die ihr Grab hätte sein können, wären sie noch einen Moment länger geblieben.
Vyreldas Augen brannten vor Wut. Ihr dunkles Haar war mit weißen Trümmern durchsetzt, und ihre Knöchel umklammerten einen Dolch so fest, dass ihre Finger blutleer aussahen. „Wir lassen es einfach hier liegen?“, fragte sie mit einer Stimme, die im Chaos widerhallte. Ein Hauch von Bedauern – oder vielleicht Wut – lag in ihren Worten, als würde ihr der Gedanke, das wertvolle Gerät des Technomanten zurückzulassen, einen bitteren Geschmack im Mund hinterlassen.
„Wenn du hier sterben willst, nur zu!“, fauchte Cerys. Sie suchte bereits nach einem Fluchtweg und ließ ihren Blick zwischen den umgestürzten Geräten hin und her huschen. Dieser Ort war zu einem Schlachtfeld geworden – zerbrochene Maschinen spuckten Funken, seltsame violette Lichtbögen zischten durch die abgestandene Luft und ein übler chemischer Geruch hing in der Luft. Wenn sie noch länger blieben, würden sie unter all dem begraben werden. Und das war noch das beste Szenario.
Vyrelda stieß ein leises Knurren aus und weigerte sich, diesen Moment kampflos verstreichen zu lassen. Mit blitzschneller Geschwindigkeit drehte sie sich um und schleuderte einen ihrer Dolche auf den Kern des Geräts. Er glänzte im flackernden Licht und traf genau dort, wo sie gezielt hatte: eine zerbrechliche Leitung aus verdrehtem Kupfer mit runischen Inschriften. Der Aufprall sandte eine heftige Energiewelle durch die Luft, die für den Bruchteil einer Sekunde alles verzerrte.
Sogar die Farbe der Wände schien sich zu verzerren, als hätte die Realität einen Schluckauf.

Dann gab es eine knisternde Explosion. Violette Lichtbögen sprangen aus dem Gerät und tanzten wie wütende Blitze. Die Kammer bebte, Staub rieselte aus den Rissen in der Decke. Die Wucht des Aufpralls hätte Cerys fast umgeworfen. Ein Teil von ihr erkannte Vyreldas wahnsinniges Grinsen – sie genoss jede Zerstörung, die den Technomanten galt.
Aber die Genugtuung währte nur einen Augenblick. Cerys reagierte instinktiv, packte Vyrelda um die Taille und stürzte sich auf den einzigen Durchgang, der noch nicht eingestürzt war. Beide rannten los, jeder Herzschlag hallte in Cerys‘ Ohren wie eine Trommel. Das Gerät hinter ihnen kreischte, als es überlastet wurde, und der ganze Raum explodierte in einer Welle von Druckwellen.
Sie schafften es gerade noch durch den schmalen Torbogen, bevor die Kammer hinter ihnen zusammenbrach. Die Schockwelle traf sie wie ein außer Kontrolle geratener Wagen und schlug ihnen in den Rücken. Cerys schlug hart auf dem Boden auf und landete mit dem Gesicht voran in einer Wolke aus Staub und zerbrochenen Steinen. Der Aufprall ließ ihre Zähne klappern. Ihre Ohren klingelten von der donnernden Explosion. Kieselsteine prallten von ihrer Rüstung ab, und für einen schrecklichen Moment konnte sie durch den Hagel aus Trümmern nicht atmen.
Ein Moment verging – vielleicht ein Herzschlag, vielleicht eine Ewigkeit –, bevor sie stöhnte und sich mit zitternden Armen hochrappelte. Ihre Glieder fühlten sich wackelig an, und ihre Lungen brannten von der abgestandenen Luft, die nach verbranntem Metall stank. Neben ihr setzte sich Vyrelda auf und klopfte sich den Staub von den Ärmeln, als wären sie nur eine Treppe hinuntergefallen.
„Sag mir, dass sich das gelohnt hat“, zischte Cerys. Ihre Stimme klang in ihren eigenen Ohren hart und erschöpft. Sie zwang sich, ihren Blick auf Vyrelda in dem dunklen Korridor zu richten.

Vyrelda grinste schief, obwohl sie offensichtlich schwer atmete. „Hat sich gut angefühlt.“
Cerys schloss kurz die Augen und rieb sich die Schläfen. An der Stelle, wo ein Stein ihren Kopf gestreift hatte, pochte es, und sie wollte Vyrelda anschnauzen, weil sie sie beide in Gefahr gebracht hatte. Aber sie fand nicht die Energie dazu. „Wir müssen die anderen finden“, brachte sie hervor und versuchte, ihre Stimme autoritär klingen zu lassen. Jeder Muskel ihres Körpers war angespannt und erinnerte sie daran, dass ihre Mission noch nicht erfüllt war.
Ihre Umgebung hatte sich drastisch verändert. Der Gang, in dem sie gelandet waren, war dunkler als zuvor, die Wände waren feucht und mit seltsamen, schwach leuchtenden Runen bedeckt – Runen, die nicht Teil des ursprünglichen Entwurfs der Technomanten waren. Die Luft fühlte sich schwer an, erfüllt von etwas Unnatürlichem, das wie unsichtbare Finger über ihre Haut glitt. Der Boden unter ihnen bebte bei jedem Erdbeben und erinnerte sie daran, dass die Zeit knapp war.
Als sie vorwärts stolperten, ertönte aus einem der halb eingestürzten Korridore, die vom Hauptgang abzweigten, ein heiseres Husten, das hohl widerhallte. Es war das Geräusch eines lebenden, atmenden Menschen, der Schmerzen hatte. Cerys erstarrte, ihre Instinkte aus jahrelanger Ritterausbildung setzten ein. Bevor sie es überhaupt bemerkte, hatte sie ihr Schwert in der Hand.

Vyrelda drehte sich um, suchte mit zusammengekniffenen Augen die Dunkelheit ab. „Was jetzt?“
Aus den Schatten taumelte eine Gestalt an die Wand – ein Technomant, dessen Robe zerrissen und mit frischem Blut befleckt war. Er atmete schwer, jeder Atemzug klang, als wäre es sein letzter. Funken arkaner Rückstände tanzten an seinen zerfetzten Ärmeln und verglühten, als würde die Magie, die sie einst angetrieben hatte, nun langsam erlöschen.
„Na, na“, sagte Vyrelda und hob eine Augenbraue. Sie wirkte eher neugierig als mitfühlend. „Sieh mal, wer überlebt hat.“