„Der Souveräne Katalysator muss erwachen“, wiederholte die Stimme, als würde sie ihn drängen, ihm Befehle erteilen.
Er kniff die Augen zusammen und versuchte zu erkennen, ob die Gestalt in der Robe unter der Kapuze ein Gesicht hatte, aber alles lag im Schatten. Der Gesang schwoll zu einem Fieberton an, und die Linien auf dem Boden begannen zu leuchten und wirbelten in einem komplizierten Muster, das sich von der Mitte aus nach außen ausbreitete.
Jeder Lichtfaden erinnerte ihn an die Runen in den Katakomben, nur größer und lebendiger.
Er versuchte, sich zu konzentrieren, sich Details einzuprägen – alles, was ihm helfen könnte, zu verstehen –, aber die Szene flackerte wie eine Kerze im Wind. Er spürte, wie die Vision an den Rändern seines Bewusstseins zerrte und ihm durch die Finger glitt. Panik stieg in seiner Brust auf. Er streckte eine Hand nach der Gestalt in der Robe aus, in der Hoffnung auf Klarheit.
Dann wurde alles dunkel.
In einem Augenblick war er wieder in den Katakomben, der vertraute Geruch von Staub und bröckelndem Stein erfüllte seine Lungen. Die flackernden Runen über ihm wirkten nach dem hellen Licht der großen Halle so schwach. Er stolperte, die Welt um ihn herum drehte sich. Bevor er umfallen konnte, packte ihn eine feste Hand am Arm.
Lira stand neben ihm, ihr Atem ging leicht unregelmäßig vor Schreck. Die Wärme ihrer Berührung gab ihm Halt und erinnerte ihn daran, dass er noch da war, noch in der Realität. „Schon wieder?“, fragte sie mit sanfter Stimme, die jedoch von echter Sorge geprägt war.
Er zwang sich zu einem Lächeln, einem Lächeln, das er zeigte, wenn er nicht schwach wirken wollte, obwohl er sich fühlte, als hätte ihm jemand einen Nagel in den Kopf geschlagen. „Nur ein freundlicher Besuch aus der Vergangenheit“, sagte er und versuchte, die Sache herunterzuspielen. Sein Herz raste immer noch, jeder Schlag hallte in seinen Ohren wider. Die Erinnerung an den Gesang haftete immer noch an ihm wie ein Echo, das er nicht abschütteln konnte.
Er spürte Liras Blick auf sich, und obwohl sie nichts mehr sagte, konnte er ihre Fragen förmlich spüren. Es war dieselbe stille Besorgnis, die er schon so oft in ihren Augen gesehen hatte – immer dann, wenn er etwas Unüberlegtes getan hatte oder sich in eine missliche Lage gebracht hatte, die er nur zum Teil selbst verschuldet hatte. Sie sah aus, als wollte sie ihn bedrängen, Antworten darüber verlangen, was er gesehen hatte, aber sie hielt sich zurück.
Lira respektierte immer seine Privatsphäre, auch wenn sie es nicht mochte, nichts zu wissen.
Rhea stand ein paar Schritte entfernt, die Arme verschränkt, ihr Gesichtsausdruck zwischen Verärgerung und Besorgnis. Er konnte sich denken, dass sie es nie laut aussprechen würde, aber sie machte sich auch Sorgen. Sie hielt jedoch Abstand, ihre Schultern waren angespannt. „Alles in Ordnung?“, fragte sie leise und schnell.
Er nickte und atmete tief aus. Ich muss mich zusammenreißen. Der Nachhall des Gesangs hallte noch in seinem Kopf, aber er kämpfte gegen das Schwindelgefühl hinter seinen Augen an. „Mir geht es gut“, murmelte er. „Solche Visionen sind nichts Neues für mich, weißt du?“
„Nun, sie mögen nichts Neues sein, aber sie sind definitiv nicht normal“, entgegnete Rhea, die mehr frustriert als alles andere klang.
Er widersprach ihr nicht. Sie hatte recht. Aber was hätte er sonst tun sollen? Wenn diese Einblicke in die Vergangenheit oder Prophezeiungen Teil der Kraft waren, die ihn rief, dann waren sie vielleicht unvermeidlich.
Lira drückte sanft seinen Arm und ließ ihn dann los.
Allerdings zog sie ihre Hand nicht schnell genug weg, um zu verbergen, dass sie ein wenig zitterte. „Wir sollten vorsichtig sein“, sagte sie und warf einen Blick auf das matte Leuchten der Runen an den Wänden. Sie schienen im Takt von Mikhailis‘ unregelmäßigem Atem zu flackern, als würden sie auf seine innere Unruhe reagieren. „Wenn diese Tunnel deine Visionen auslösen, könnten vor uns noch mehr Fallen oder Illusionen lauern.“
Mikhailis nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu sammeln, und atmete tief ein. Die kalte Luft der Katakomben füllte seine Lungen und holte ihn zurück in die Gegenwart. Ein Teil von ihm wollte scherzen, dass Illusionen nicht schlimmer sein könnten als die Felsbrocken, die sie fast zerquetscht hätten, aber er hielt sich zurück. Er musste konzentriert bleiben. Erlebe exklusive Geschichten in My Virtual Library Empire
Er richtete sich auf und rollte die Schultern, um die Anspannung zu lösen. Seine Glieder fühlten sich immer noch steif an, aber er zwang sie trotzdem, sich zu bewegen. Rhea beobachtete ihn weiterhin mit zusammengekniffenen Augen, als wollte sie jeden seiner Gedanken lesen, aber er versuchte, sich davon nicht aus der Ruhe bringen zu lassen.
Ich darf mich von diesen Visionen nicht unterkriegen lassen. Er hatte vor langer Zeit gelernt, dass Humor und eine ruhige Fassade manchmal die einzigen Schutzschilde waren, die er gegen seine Angst hatte. Selbst jetzt hallte noch die Erinnerung an die singenden Gestalten mit den Kapuzen nach, aber er verdrängte sie.
„Okay“, sagte er schließlich und bemühte sich bewusst, seine Stimme etwas leichter klingen zu lassen. „Mal sehen, was unser mysteriöser Schlüssel aufschließt.“
Er trat von Lira zurück und ging ein paar Schritte näher an den Sockel und das Wandgemälde heran. Der Schlüssel in seiner Hand pulsierte leicht, seine Runenlinien schimmerten immer noch. Von Zeit zu Zeit durchlief ihn ein leichtes Vibrieren, das in seiner Handfläche kribbelte. Das Artefakt fühlte sich schwerer an als zuvor, als hätte es durch seine Vision oder vielleicht durch das Wissen, das er erblickt hatte, an Gewicht gewonnen.
Rhea hielt ihr Schwert bereit und suchte mit ihren Augen den Raum nach Anzeichen von Bewegung ab. „Glaubst du wirklich, es ist so einfach, den Schlüssel in ein Loch zu stecken und eine Tür zu öffnen?“, fragte sie und versuchte, ihren Ton sarkastisch klingen zu lassen, konnte jedoch ihre echte Unruhe nicht verbergen.
Er lachte leise und zuckte leicht zusammen, als sein Kopf pochte. „Einfach? Wahrscheinlich nicht. Aber wenn es ein Schlüssel ist, muss er doch irgendetwas öffnen. Und wenn nicht, dann lösen wir vielleicht eine uralte Falle aus, die uns umbringen will. Schon wieder.“
Rhea lachte trocken. „Kein Wunder, dass ich dir hinterherlaufe. Das Leben ist nie langweilig.“
Lira kniete still neben den eingravierten Linien unter dem Wandgemälde und fuhr mit den Fingern leicht über eine Rille im Stein. Sie warf Mikhailis einen Blick zu. „Hier ist eine Vertiefung, die seltsamerweise wie die Basis dieses Schlüssels geformt ist. Sie passt nicht perfekt, aber es könnte einen Versuch wert sein.“ Sie stand auf, wischte sich den Staub von den Knien und trat vorsichtig beiseite, um ihm Platz zu machen.
Mikhailis näherte sich, und das schwache Leuchten des Schlüssels reflektierte sich in den Rillen in der Wand. Die Linien um die Vertiefung herum sahen aus wie Teile eines größeren Musters, das sich spiralförmig nach außen erstreckte und mit der geschnitzten Figur verbunden war. Er konnte sich fast vorstellen, wie die Linien aufleuchten würden, wenn der Schlüssel an der richtigen Stelle platziert würde. „Werde ich das wirklich tun?“, dachte er. „So beginnen alle Flüche in den Geschichten, die ich gelesen habe.“
Aber jetzt gab es keinen Grund mehr zu zögern. Er nahm all seinen Mut zusammen, kniete sich hin und richtete den Schlüssel vorsichtig auf die seltsame Vertiefung aus, auf die Lira hingewiesen hatte. Einen Moment lang passierte nichts. Dann ertönte ein leises Klicken in der Kammer, so leise, dass er fast glaubte, es sich eingebildet zu haben.
Ein leises Summen ertönte von irgendwo hinter der Wand. Es war, als würde man ein Lied hinter einer geschlossenen Tür hören – gedämpft, aber seltsam einladend. Der Schlüssel leuchtete heller und ein leichtes Zittern ging über den Boden.
Rhea trat einen Schritt zurück und umklammerte ihr Schwert fester. „Wenn irgendetwas aus diesen Wänden springt, schneide ich erst und stelle später Fragen.“
Mikhailis grinste sie schief an. „Ich hätte nichts anderes erwartet.“
Lira stand dicht neben ihr, ihre Augen voller vorsichtiger Faszination. „Es funktioniert“, flüsterte sie. Ihr Gesichtsausdruck war halb erleichtert, halb besorgt.
Die Linien in dem Wandgemälde leuchteten in einer Kettenreaktion nacheinander auf und bildeten ein Netz aus schwachem Licht, das die Gestalt in der Robe und die riesige Silhouette dahinter umriss. Mikhailis sah mit klopfendem Herzen zu, wie sich die Bilder zu bewegen schienen, wie Illusionen, die über die Wand tanzten. Die vermummte Gestalt hob einen Arm, und die Silhouette im Hintergrund verschob sich.
Für den Bruchteil einer Sekunde dachte Mikhailis, es sähe aus wie eine riesige Kreatur – vielleicht ein legendäres Ungeheuer oder eine Art monströser Wächter.
Ein leises Klirren ertönte unter dem Boden, gefolgt von einem Luftzug, der den Geruch von abgestandenem Wind und alter Magie mit sich trug. Er spürte, wie es über seine Haut strich und ihm eine Gänsehaut bereitete. Die ganze Kammer fühlte sich jetzt lebendig an, als hätte sie jahrhundertelang geschlafen und darauf gewartet, dass jemand sie aktivierte.
Er stand langsam auf und ließ seine Finger von dem Schlüssel gleiten. Dieser blieb an seinem Platz, eingebettet in die Wand. Das Summen wurde lauter und hallte durch den Stein. Dann begann sich mit einem leisen Knirschen ein Teil der Wand zu verschieben und gab den Blick auf einen dunklen Spalt frei. Staub rieselte von oben herab, und die Runen an den Wänden funkelten im Rhythmus jeder neuen Bewegung.
Mitten in diesem Geschehen überkam ihn erneut eine plötzliche Schwindelattacke. Er schloss die Augen und versuchte, sich nicht von den wirbelnden Formen in seinem Kopf überwältigen zu lassen. Diesmal jedoch erschien ihm keine neue Vision. Nur eine geisterhafte Erinnerung an diesen Saal, die singenden Gestalten und die mächtigen Worte. Souveräner Katalysator.
Als er die Augen wieder öffnete, sah er, dass Lira und Rhea ihn beobachteten. Sie sagten nichts, aber die Sorge in ihren Gesichtern war deutlich zu sehen. Er nickte ihnen leicht zu, um ihnen zu zeigen, dass es ihm gut ging. Rhea verlagerte ihr Gewicht und warf einen Blick auf den neu entstandenen Durchgang. „Das ist also unser nächster Weg?“
