Er beugte sich vor, um genauer hinzuschauen, und bemerkte, wie die Runen auf dem Schlüssel mit einem überirdischen Schimmer glänzten. Obwohl alles andere mit Staub bedeckt war, fühlte sich diese Metalloberfläche seltsam sauber an, als hätte die Zeit sie kaum berührt. Er konnte sich fast vorstellen, wie das Artefakt pulsierte, lebendig von uralter Magie, die auf die richtige Berührung wartete. Oder vielleicht ist das nur meine Fantasie, dachte er ironisch.
Eine seltsame Stille legte sich über die Gruppe, die sich um den Sockel versammelt hatte. Die Runen an den Wänden schienen in einem sanften, gleichmäßigen Rhythmus zu flackern, wie ein langsamer Herzschlag. Es war seltsam hypnotisch. Einen Moment lang sprach keiner von ihnen, jeder war zu sehr von der Präsenz des Schlüssels eingenommen, um die Stille zu brechen.
Mikhailis hörte Rheas leises, schnelles und flaches Atmen und Liras kaum hörbares Ausatmen voller Faszination.
Er streckte eine Hand aus und hielt seine Fingerspitzen nahe an die Oberfläche des Schlüssels. Ein leises Summen drang an sein Bewusstsein, eine kleine Vibration, die die feinen Härchen auf seinem Arm zu Berge stehen ließ. Reagiert es auf mich? Der Gedanke ließ seinen Puls schneller schlagen, eine Mischung aus Aufregung und Angst.
Er warf einen Blick auf Rhea, die immer noch angespannt und auf Gefahren gefasst war. Ihre Augen huschten zwischen ihm und dem Artefakt hin und her, als würde sie überlegen, ob sie ihn zurückreißen sollte, falls etwas explodierte. Liras ruhiger Gesichtsausdruck verriet einen Funken Neugier, aber auch Vorsicht – sie war nie jemand, der sich ohne Abwägen der Risiken in Gefahr stürzte.
Mikhailis lächelte innerlich über den Kontrast: Rheas wilde Wachsamkeit und Liras raffinierte Vorsicht, beides überlagert von einer schützenden Ader ihm gegenüber, die sie vielleicht nicht laut zugeben würden. Er spürte eine Wärme in seiner Brust bei dem Gedanken, dass sie ihm genug vertrauten, um ihm in dieser Situation zur Seite zu stehen.
Langsam und vorsichtig drückte er seine Handfläche gegen das Metall. Das schwache Leuchten wurde heller, als würde es auf seine Berührung reagieren. Ein elektrisches Kribbeln durchlief seinen Arm, mild, aber unverkennbar. Er holte tief Luft, sein Herz pochte, und er erwartete etwas Dramatisches – etwa, dass sich der Boden unter ihnen wieder öffnete oder eine Schar geisterhafter Wächter aus dem Nichts auftauchte.
Aber nichts passierte. Das Artefakt blieb, wo es war, und das Leuchten stabilisierte sich zu einem gleichmäßigen Schimmer, der die Runen leichter lesbar machte. Er atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er die Luft angehalten hatte.
„Okay“, sagte Rhea mit gedämpfter Stimme, „das ist keine Todesfalle … noch nicht.“
Mikhailis lachte leise, und die Anspannung ließ ein wenig nach. „Freut mich, dass du nicht enttäuscht bist.“
Sie verdrehte die Augen, aber ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen. „Ich möchte heute lieber nicht von uralten Stacheln aufgespießt werden, vielen Dank.“
Liras Blick huschte zwischen dem Sockel und dem Wandgemälde hin und her. „Glaubst du, es gehört woanders hin? Oder passt es vielleicht in diese Schnitzerei?“ Sie sah Mikhailis an und bat ihn still um Ideen.
Er wünschte, er hätte mehr Antworten. Ich bin der sogenannte Souveräne Katalysator, aber ich kann nicht einmal einen zufälligen Schlüssel in einem großen Loch im Boden finden. Dennoch hielt ihn die scherzhafte Stimme in seinem Kopf davon ab, in Panik zu geraten. „Wir können es versuchen“, sagte er und trat einen Schritt vom Sockel zurück.
„Aber lass uns nichts überstürzen. Ich habe genug Filme gesehen …“ Er hielt inne, als ihm einfiel, dass Verweise auf bestimmte moderne Unterhaltungsmedien sie verwirren könnten. „Ich meine, ich habe genug Legenden gehört, um zu wissen, dass wir vorsichtig sein sollten.“
Rhea stupste mit dem Fuß an ein kleines Stück Stein und sah nachdenklich aus. „Wenn das mit dem Wandgemälde zusammenhängt, werden wir es bald herausfinden. Wer weiß, was diese Wände noch alles verbergen.“
Das sanfte Leuchten der Runen tauchte sie in ein blasses, flackerndes Licht. Schatten tanzten über ihre Gesichter und ließen die Kammer lebendig wirken, als würde sie mit ihnen atmen. Mikhailis fuhr mit dem Daumen über die eingravierten Symbole auf dem Griff des Schlüssels und folgte ihrem Muster. Er wurde das Gefühl nicht los, dass etwas Wichtiges passieren würde.
Er wandte seinen Blick zu Lira und Rhea. Trotz des Staubs, der ihre Kleidung bedeckte, und der Anspannung in ihren Augen standen sie fest da. Er war dankbar – vielleicht mehr, als er im Moment zugeben konnte –, dass sie nicht die Nerven verloren hatten. „Was auch immer passiert“, sagte er leise, „wir stehen es gemeinsam durch.“
Lira neigte ihren Kopf in einer anmutigen, fast höfischen Geste. „Immer, Eure Hoheit.“
Rhea schnaubte leicht. „Ja, ja. Mach nicht so ein Drama. Wir sollten uns lieber darauf konzentrieren, dieses Rätsel zu lösen.“
Ein Hauch von Belustigung spielte um Mikhailis‘ Lippen. Er hob den Schlüssel vorsichtig vom Sockel und prüfte sein Gewicht in seiner Hand. Er fühlte sich seltsam warm an und pulsierte mit dieser schwachen Energie. Für einen kurzen Moment war er sich sicher, ein Flüstern am Rande seines Gehörs zu hören – eine Stimme, die ihm sagte, er solle den nächsten Schritt tun. Aber es war so schnell verschwunden, dass er sich fragte, ob er es sich nur eingebildet hatte.
Er seufzte und ließ seine Schultern sinken. „Ich schätze, es ist Zeit herauszufinden, ob dieses Ding altes Wissen freisetzt oder … nun ja, hoffentlich nicht noch eine weitere Grube.“ Er hob eine Augenbraue in Richtung Rhea, die immer noch so aussah, als würde sie beim geringsten Anzeichen von Ärger sofort losrennen. „Alles wird gut. Wahrscheinlich.“
Sie warf ihm einen skeptischen Blick zu. „Ich werde dich daran erinnern.“
Lira warf einen Blick auf das Wandgemälde. „Wir sollten diese Schnitzerei genauer untersuchen. Vielleicht gibt es einen Schlitz oder einen Mechanismus, der in dem Muster versteckt ist.“
Bevor einer von ihnen sich bewegen konnte, grinste Mikhailis plötzlich. Seit sie durch die Decke gefallen waren, hatte er eine Spannung unter seiner Haut gespürt, aber ihre Scherze hatten geholfen, sie zu lindern. Wenn er nicht ab und zu lachen würde, würde er wahrscheinlich vor Panik schreien.
So kam er zurecht: mit ein bisschen Humor, ein bisschen Selbstvertrauen und dem unerschütterlichen Glauben, dass alles gut werden würde.
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Er wandte sich an Rhea, die den Schlüssel immer noch misstrauisch beäugte. „Jetzt denkst du wie eine Abenteurerin.“
Bevor er ihn genauer untersuchen konnte, verschwamm seine Sicht. Zuerst fühlte es sich an wie eine Welle von Schwindel, wie wenn man zu schnell aufsteht. Aber das hier war tiefer, verwirrender. Die Kammer um ihn herum schien sich zu drehen, die Luft wurde dichter, bis sich jeder Atemzug anfühlte, als würde er flüssigen Nebel einatmen. Ein plötzlicher, stechender Schmerz durchzuckte seinen Schädel und zwang ihn, die Augen zu schließen.
Er versuchte, sich am Sockel oder an der Wand festzuhalten – irgendetwas, um das Gleichgewicht zu halten –, aber es war, als würde sein eigener Körper nicht gehorchen.
Dann änderte sich alles.
Er war nicht mehr in den Katakomben. Die feuchte Luft, die flackernden Runen, der halb vergrabene Schlüssel – alles war verschwunden. Stattdessen befand er sich in einer riesigen Halle mit hohen, imposanten Säulen, die so hoch ragten, dass er ihre Spitzen nicht sehen konnte.
Ein unheimlicher Wind streifte ihn und trug das leise Echo von Gesängen herüber. Dutzende, vielleicht Hunderte von vermummten Gestalten standen in Kreisen und ihre Stimmen verschmolzen zu einer melodischen, aber beunruhigenden Harmonie. Jede Stimme war deutlich zu hören, doch sie vermischten sich so perfekt, dass es klang, als würde ein einziges Wesen aus vielen Mündern sprechen.
Der Boden unter ihm bestand aus poliertem Stein, in den wirbelnde Muster eingraviert waren, die aussahen, als würden sie ineinanderfließen.
In der Mitte der Halle stand dieselbe Gestalt in einer Robe, die er auf dem Wandgemälde gesehen hatte – mit Kapuze, autoritär. Nebel wirbelte um ihre Füße, so dicht, dass er fast fest aussah, wie ein lebender Teppich, der sich mit jedem Atemzug bewegte. Obwohl er ihr Gesicht nicht sehen konnte, strahlte die Gestalt Selbstvertrauen aus, und es lag eine Kraft in der Luft, die Mikhailis‘ Puls schneller schlagen ließ.
Er versuchte, einen Schritt nach vorne zu machen, aber seine Füße blieben wie angewurzelt stehen. Angst, Neugier oder eine unsichtbare Barriere – er konnte nicht sagen, was ihn zurückhielt. Der Gesang wurde lauter und mit jeder Sekunde intensiver. Ein kribbelndes Gefühl kro in seiner Haut, als wäre die ganze Halle mit roher Energie aufgeladen. Licht flackerte aus den zwischen den Säulen aufgestellten Kohlenbecken und warf wilde Schatten, die über die Wände und die vermummten Gestalten tanzten.
Plötzlich ertönte eine Stimme – eine Stimme, die aus allen Richtungen zu kommen schien und seine Knochen vibrieren ließ. „Der Souveräne Katalysator muss erwachen.“ Die Worte hallten in seinem Kopf wider. Es war nicht nur der tiefe, hallende Tonfall, sondern auch die vielen Stimmen, die gleichzeitig sprachen. Er hätte schwören können, dass er Männer und Frauen, Alte und Junge, in einem einzigen Satz hörte.
Etwas in ihm zuckte zusammen. Souveräner Katalysator. Wieder dieser Ausdruck. Es war derselbe Titel, den Eldris in der Villa angedeutet hatte, derselbe, der ihn seit seiner Ankunft in Luthadel zu verfolgen schien. Er versuchte zu sprechen, zu fragen, was das bedeutete, aber der Gesang wurde nur lauter und übertönte alle seine Gedanken. Es fühlte sich an, als würde der ganze Ort mit einem überirdischen Herzschlag pulsieren, der mit seinem eigenen Herzrasen im Einklang war.
Die Gestalt in der Mitte drehte sich leicht und hob eine Hand in einer bedächtigen Geste. Mikhailis spürte einen Sog, als würde sich die Schwerkraft verschieben. Er wollte näher kommen, die Hand ausstrecken und fragen, wer sie waren und was sie von ihm wollten. Aber der wirbelnde Nebel stieg auf und bildete eine Barriere, die ihn wie eine Nebelwand abschnitt. Er holte noch einmal tief Luft und schmeckte den kalten, metallischen Geschmack in der Luft.
„Der Souveräne Katalysator muss erwachen“,
