Cerys biss die Zähne zusammen. Sie hatten keine Zeit zu kämpfen, und der Gang bot kaum Deckung. Sie sah Vyrelda an. Die Ritterin presste die Kiefer aufeinander – sie war bereit zuzuschlagen, aber beide wussten, dass eine offene Konfrontation Alarm auslösen könnte.
Mit einer schnellen, improvisierten Bewegung zog Vyrelda ein kleines Gerät aus ihrem Gürtel – einen Mini-Disruptor, den Mikhailis ihnen gegeben hatte. Sie warf ihn vorsichtig den Gang hinunter. Er landete mit einem leisen Klirren in der Nähe des Wachpostens und ließ die Maschine neugierig herumschwenken. Eine Sekunde später aktivierte sich der Disruptor und sendete eine lokale Störwelle aus, die die Sensoren des Wachpostens durcheinanderbrachte.
Das Gerät piepste und die Linse flackerte. In der Verwirrung zuckte der Wachposten und drehte sich wild, um sich neu zu kalibrieren. Cerys nutzte diesen Moment, um vorzustoßen, Vyrelda an ihrer Seite. Sie huschten vorbei, wobei sie darauf achteten, nicht auf den Boden zu stampfen. Der Wachposten surrte erneut, aber als er wieder klar sehen konnte, waren sie bereits verschwunden.
Noch ein paar Schritte, dann erreichten sie den äußeren Korridor, wo ihnen der wirbelnde Nebel der Stadt wie eine stille Begrüßung entgegenkam. Sie schlüpften in die halbdunkle Straße und atmeten endlich auf.
Cerys atmete aus und strich sich mit der Hand über ihren Pferdeschwanz, um ihn fester zu ziehen. Ihre Muskeln zitterten vor Anspannung, aber sie bemühte sich, ruhig zu bleiben. „Wir haben es“, flüsterte sie. „Die Daten.
Die Zeile … über das Serewyn-System.“ Die Worte schmeckten bitter.
Vyrelda sah sich um, um sicherzugehen, dass keine unmittelbare Gefahr drohte. Dann nickte sie mit leiser Stimme. „Wenn das Serewyn-System wieder erwacht, ist Luthadel verloren.“
Cerys und Vyrelda bewegten sich mit schnellen, leisen Schritten durch die dunklen Gänge des Datenarchivs der Technomanten. Die Luft roch angespannt – wie eine Mischung aus altem Metall, arkanen Rückständen und dem unverkennbaren Geruch von Tränken, die zu lange in staubigen Fläschchen gestanden hatten. Schwache Lichter flackerten an den Wänden und zeichneten Runenmuster nach, die schwach pulsierten, als wäre der Tresorraum selbst lebendig und würde atmen.
Cerys, die einsame Wölfin, deren roter Pferdeschwanz über ihre Schulter fiel, ging voran. Ihr Blick war scharf und suchte jede Ecke nach möglichen Gefahren ab. Ihr Gesichtsausdruck war gleichzeitig distanziert und konzentriert, ihre grünen Augen waren so scharf wie die Klinge an ihrer Hüfte. Im Laufe der Jahre hatte sie die Kunst der Tarnung und der Effizienz im Kampf perfektioniert, nachdem sie ihre prägenden Jahre in der Ritterausbildung verbracht hatte, nachdem ihr die Schrecken, die ihr ihre Familie geraubt hatten, überlebt hatte.
Sie hatte sich für die Einsamkeit entschieden, für ein Leben mit wenigen Bindungen – und doch war sie hier und riskierte ihr Leben für eine Sache, die sie noch nicht ganz verstand.
Vyrelda folgte dicht hinter ihr. Mit geschmeidigen Bewegungen spiegelte sie fast Cerys‘ Wachsamkeit wider, jeder Muskel bereit für einen plötzlichen Angriff, falls nötig.
Als Kindheitsfreundin und treue Ritterin von Königin Elowen teilte sie die Stärke und Scharfsinnigkeit ihrer Königin. Sie war beschützerisch, besonders wenn es um die Interessen von Silvarion Thalor ging. Und da Mikhailis Teil dieser Interessen war, hatte sie sich widerwillig in das chaotische Durcheinander begeben, das er verursacht hatte.
Sie stießen auf einen schmalen Gang, der von einem einzigen Technomanten bewacht wurde, dessen obsidianfarbener Brustpanzer ein schwaches Neonlicht von den eingelegten Runenstreifen reflektierte. Ohne zu zögern stürzte Cerys vorwärts und legte einen Arm um seine Kehle. Bevor der überraschte Wachmann schreien konnte, versetzte sie ihm einen präzisen Schlag gegen den Nervenstrang. Er sackte wortlos in ihren Armen zusammen. Sie zog seinen leblosen Körper in den Schatten, ihr Herz pochte in vertrauter Geschwindigkeit.
„Überprüfe ihn“, flüsterte Cerys und drückte sich mit dem Rücken gegen die Wand. Sie beobachtete die Ecke aufmerksam, während Vyrelda sich hinkniete, um die Taschen des Wächters nach Datenschlüsseln oder Alarmanlagen zu durchsuchen.
Vyrelda schüttelte nach einem Moment den Kopf und flüsterte fast unhörbar: „Nein. Er ist sauber.“
Cerys atmete erleichtert, aber vorsichtig aus. „Lass uns weitergehen.“
Sie drangen tiefer vor. Das Innere des Datenraums war aufwendiger gestaltet, als sie erwartet hatte. Jede Kammer war mit kristallinen Platten ausgekleidet, die von arkaner oder technologischer Energie summten. Einige Platten leuchteten in einem gleichmäßigen Blau, andere pulsierten in unregelmäßigen Mustern. Leitungen schlängelten sich wie metallene Ranken über die Decke und versorgten den Kern des Raums mit Strom. Hin und wieder entdeckten sie eine beleuchtete Konsole oder eine versiegelte Tür mit Runensymbolen.
Dieser Ort fühlt sich an wie ein eingesperrtes Biest, dachte Cerys und hielt Ausschau nach Patrouillen. Er ist voller Augen und Ohren, die darauf warten, Eindringlinge zu erwischen.
Hinter ihr schlüpfte Vyrelda in eine seitliche Nische und bedeutete Cerys, ihr zu folgen. Das Summen einer Wache drang aus einem angrenzenden Korridor. Sie erstarrten und drückten sich gegen den kalten Stein, als eine schwebende, kugelförmige Maschine vorbeischwebte und den Bereich mit einer roten, tastenden Linse absuchte. Ein leises mechanisches Zischen markierte ihren Vorbeiflug. Dann bog sie um eine Ecke und verschwand.
Vyrelda kniff die Augen zusammen, und Cerys bemerkte die leichte Anspannung in den Kiefermuskeln der Ritterin. Auch sie mochte diese halblebenden Maschinen nicht, die mit perfekter Effizienz patrouillierten. Ein falscher Schritt, und die ganze Basis würde in Alarmbereitschaft versetzt werden. Sie brauchten keine Erinnerung an die Gefahr.
Schließlich kamen sie zu einer verschlossenen Tür aus schwerem, verstärktem Stahl. Über ihr stand „HIGH-SEC LOGS“. Cerys berührte die Konsole und tastete mit ihren behandschuhten Fingern vorsichtig nach einer Reaktion. Ein rotes Symbol blinkte ihnen entgegen – „Zugang verweigert“. Sie runzelte die Stirn und widerstand dem Drang, die Tür aufzubrechen.
„Wir brauchen einen Bypass“, murmelte Vyrelda und sah sich um. Eine kleinere Konsole links leuchtete schwach – vielleicht eine Sicherheitsüberbrückung. Ohne auf eine Bestätigung zu warten, kniete sie sich daneben und holte ein schlankes Gerät aus ihrem Umhang hervor. Mikhailis hatte ihnen ein paar gestohlene Codes gegeben, die er bei seinen früheren Begegnungen mit den Technomanten erhalten hatte, aber sie hatten keine Garantie, dass sie hier noch funktionieren würden.
Cerys hielt mit halb gezogenem Schwert Wache. Ihre Gedanken schweiften zu den vielen Infiltrationsmissionen zurück, die sie allein durchgeführt hatte. Jetzt hatte sie einen Partner – jemanden, den sie vor Verletzungen schützen musste. Die alte Angst keimte in ihr auf, die Angst, noch jemanden zu verlieren. Sie unterdrückte sie. Konzentrier dich auf die Mission, sagte sie sich. Emotionen können später kommen. Erlebe weitere Geschichten in My Virtual Library Empire
Vyrelda atmete triumphierend aus, als das Bedienfeld grün aufleuchtete. Die Tür glitt mit einem Zischen auf und gab den Blick auf einen engen Raum frei, der mit kristallinen Datenplatten gesäumt war. Sanfte, pulsierende Lichter liefen über die Regale und zeigten an, dass diese Protokolle aktiv gepflegt oder zumindest kürzlich aufgerufen worden waren.
Der Raum selbst roch nach abgestandener Luft und schwachem Ozon, als wäre er zu lange vakuumversiegelt gewesen.
Cerys machte einen vorsichtigen Schritt hinein und suchte nach Fallen oder versteckten Wachen. Sie sah keine. Vyrelda folgte ihr und ging zur Hauptkonsole im hinteren Teil – einer großen, flachen Oberfläche mit runenartigen Zeichen.
„Gib mir Deckung“, sagte Vyrelda leise. In ihrer Stimme lag eine leichte Anspannung, aber auch Entschlossenheit.
Cerys stand an der Türschwelle, das Schwert im Anschlag, ihre Haltung strahlte eine wilde Ruhe aus. Sollte sich irgendetwas bewegen, das nicht Vyrelda oder ein harmloser Gegenstand war, würde es eine schnelle Reaktion nach sich ziehen. Sie lauschte dem leisen Summen der Datenplatten und dem leisen Piepen der Konsole, während Vyrelda Befehle eintippte. Draußen blieb der Flur vorerst still.
Die Zeit verging unangenehm langsam. Dies war die heikle Phase: Bei einer Infiltration gab es immer diesen kritischen Moment, in dem die Hälfte des Teams mit Hacken oder Suchen beschäftigt war und die andere Hälfte alle Bedrohungen abwehren musste. Cerys‘ Herz pochte vor Anspannung. Jede Sekunde kam ihr länger vor als sie war.
Endlich stieß Vyrelda leise einen Laut der Erleichterung aus. „Ich habe etwas gefunden“, flüsterte sie.
Cerys warf ihr einen Blick zu, ohne den Flur aus den Augen zu lassen. „Was ist es?“
Vyrelda runzelte die Stirn, während Textzeilen über die Konsole liefen. „Aufzeichnungen von vor etwa einem Jahrhundert. Gescheiterte Experimente mit ’nebelgebildeten Konstrukten‘. Irgendetwas über Versuche, das alte Serewyn-System zu nutzen.
Sie … sie nannten es ‚Projekt Aegis‘, ein Versuch, die ursprüngliche Infrastruktur der Stadt gewaltsam mit technomantischen Erweiterungen zu verbinden.“ Sie blätterte weiter. „Es endete in einer Reihe von Kernschmelzen – mit massiven Verlusten an Menschenleben und ganzen Stadtvierteln, die durch unkontrollierbare Nebelausbreitungen zerstört wurden.“
Cerys überkam ein Schauer. „Sie haben also genau das versucht, was das Kronlose Haus jetzt vorhat?“
„Vielleicht“, antwortete Vyrelda und biss sich auf die Lippe. Die Runen auf der Konsole leuchteten trüb grün, während sie tiefer in die Dateien eintauchte. „Warte, hier ist eine Zusammenfassung.“ Ihre Augen huschten über den Text. „Bezeichnung: Nebelwesen … teilweiser Erfolg … Kernschmelze … eingestellt … versiegelte Daten …“
Dann erstarrte sie und alle Farbe wich aus ihren Wangen. „Oh nein.“
Cerys ballte die Knöchel um den Schwertgriff. „Was?“
Vyrelda drehte sich zu ihr um und flüsterte eindringlich: „Da steht eine direkte Warnung.“ Sie holte tief Luft und las wortwörtlich vor: „Wenn das Serewyn-System wieder erwacht, fällt Luthadel.“
