Cerys und Vyrelda gingen mit entschlossener Miene durch die dunklen Gänge des Datenarchivs der Technomanten. Es roch nach Metallspänen und alten arkanen Dämpfen, eine Mischung, die schwer in der stickigen Luft hing. An den Wänden waren seltsame, leuchtende Symbole angebracht – Cerys kannte keines davon, aber alle pulsierten schwach in der Dunkelheit.
Ihr flackerndes Licht warf beunruhigende Schatten auf den Steinboden, sodass man manchmal das Gefühl hatte, etwas Größeres als sie würde aus den Ecken beobachten.
Cerys, die einsame Wölfin mit ihrem auffälligen roten Pferdeschwanz und ihrem ausdruckslosen Gesicht, ging voran. Jeder ihrer Schritte war bedächtig, jede Bewegung durch jahrelanges Überleben und unerbittliches Training perfektioniert.
Sie trug dunkle Lederkleidung, die das schwache Licht nicht reflektierte und ihr half, mit der düsteren Umgebung zu verschmelzen. Ihre smaragdgrünen Augen, scharf und stets wachsam, huschten von einem Ende des Korridors zum anderen, bereit für jede Bedrohung.
Hinter ihr blieb Vyrelda dicht bei ihr, ebenso still. Groß und stark, bewegte sie sich mit einer selbstbewussten Haltung, die von einem Leben im Dienste der Silvarion-Thalor-Ritter herrührte.
Jedes Mal, wenn ihr Blick auf eine unbekannte Gestalt fiel, legte sie ihre Hand auf den Griff ihres Schwertes, bereit, beide zu verteidigen. Trotz der Spannung im Gewölbe blieb ihr Gesichtsausdruck kontrolliert, ein Spiegelbild ihrer Loyalität gegenüber Königin Elowen und ihrer Kindheitsverbundenheit mit dem Thron. Sie und Cerys bildeten ein Team, das nur wenige herausfordern konnten – eine Kombination aus Disziplin, Geschicklichkeit und einer eisernen Entschlossenheit, die fast einschüchternd wirkte.
Sie schlüpften eine kurze Treppe hinunter, die zu einem Seitengang führte. Hier war die Beleuchtung noch schlechter, das schwache Leuchten der Runen flackerte unregelmäßig, wie kaputte Lichter, die kurz vor dem Ausgehen standen. Ein Summen in der Luft ließ Vyrelda die Haut krausen. Es war, als ob die Wände selbst Strom führten oder vielleicht die Nachwirkungen längst verflogener Zaubersprüche waren.
In diesem Moment tauchte ein Wachmann um die Ecke auf, ein Technomancersoldat mit einer obsidianfarbenen Brustplatte, die mit eingebetteten magischen Leitungsbögen glänzte. Cerys‘ Reflexe setzten ein. Sie stürzte sich auf ihn, bevor er ihre Anwesenheit überhaupt registrieren konnte, presste eine behandschuhte Hand auf seinen Mund und versetzte ihm einen scharfen, präzisen Schlag an den Hals. Der Wachmann brach mit einem erstickten Keuchen zusammen und verlor das Bewusstsein.
Seine Metallhandschuhe klirrten für den Bruchteil einer Sekunde laut und hallten durch den Korridor.
Cerys zuckte bei dem Geräusch zusammen, verschwendete aber keine Zeit und zog ihn in den Schatten hinter einer Säule. Ihr Herz hämmerte, doch ihr Gesicht blieb wie immer eine Maske der Ruhe. Das Adrenalin erinnerte sie an die frühen Tage – die Gefahr, die an jeder Ecke lauerte, die Angst, mit einem einzigen Fehltritt alles zu verlieren. Damals hatte sie überlebt, und sie würde auch jetzt überleben.
Vyrelda folgte ihr, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich angesichts der kleinen Aufregung. Sie kniete sich neben den bewusstlosen Soldaten und suchte nach einer unmittelbaren Bedrohung oder versteckten Vorrichtungen. Als sie nichts fand, nickte sie Cerys zu, und die beiden drangen tiefer in den Tresorraum vor.
„Ich hasse diese Gänge“, flüsterte Vyrelda gerade laut genug, dass Cerys sie hören konnte. „Es ist zu still. Das lässt mich denken, dass wir schon entdeckt wurden und es nur noch nicht wissen.“
Cerys grunzte zustimmend. „Konzentrier dich. Bringen wir das schnell hinter uns.“
Sie gingen weiter, glitten an Kreuzungen und versiegelten Metalltüren vorbei. Hin und wieder hörten sie gedämpfte mechanische Geräusche – wahrscheinlich weitere Wachen oder automatisierte Verteidigungseinheiten, die patrouillierten. An einer Ecke wären sie fast mit einem anderen Vollstrecker zusammengestoßen. Aber Vyrelda reagierte schnell, drückte Cerys eine Hand auf die Schulter und zog sie zurück in eine Nische. Die Schritte des Vollstreckers entfernten sich in die entgegengesetzte Richtung.
Nach einer gefühlten Stunde vorsichtiger Navigation erreichten sie einen Raum, in dem das deutliche Summen von Datenverarbeitung zu hören war. Ein sanftes blaues Leuchten strahlte aus dem Torbogen, und die Luft hatte diesen elektrischen Geruch, der von hochentwickelten Technomantenmaschinen ausgeht. Über dem Eingang flackerte in einem Energiesparmodus die Silhouette eines zahnradartigen Emblems.
Cerys hielt inne und holte tief Luft. Sie war nicht gerade ein Ass im Umgang mit komplizierten Schnittstellen – ihre Stärken lagen im Kampf und in der Tarnung. Aber Vyrelda hatte in Silvarion Thalors Kriegsraum bewiesen, dass sie sich mit dem Auslesen verschlüsselter Systeme auskannte. Sie würde das schon schaffen. Cerys würde ihr den Rücken freihalten und darauf achten, dass sich niemand anschlich.
Sie traten vorsichtig ein. Der Raum war zwar klein, aber vollgestopft mit summenden Konsolen und Reihen von Kristallplatten, die wahrscheinlich riesige Datenmengen speicherten. Dünne Bögen magischer Energie schlängelten sich zwischen den Platten hindurch und gaben ein leises Summen von sich, das Cerys an einen Bienenstock erinnerte – endlos geschäftig, nie wirklich ruhend. Zwei weitere bewusstlose Wachen lagen auf dem Boden, vielleicht dank der Arbeit eines anderen.
Oder vielleicht war der Ort nur mit minimalem Personal besetzt gewesen. Sie versuchte, nicht weiter darüber nachzudenken. Die Zeit drängte.
Vyrelda näherte sich der nächsten Konsole und ließ ihre behandschuhten Finger über die haptischen Projektionen tanzen, die beim Berühren des Panels auftauchten. Zeilen verschlüsselter Text scrollten über eine schwach leuchtende Oberfläche. Sie warf einen Blick auf Cerys, die mit verschränkten Armen Wache stand und die Tür ständig im Auge behielt.
„Halt die Ohren offen“, flüsterte Vyrelda. Sie konzentrierte sich wieder auf die Konsole und presste die Lippen zu einer schmalen Linie, während sie sich durch die Sicherheitsstufen des Datenspeichers navigierte. Sie mochte Mikhailis‘ Methoden vielleicht nicht, aber sie hatte keine Skrupel, die Hacking-Tipps zu nutzen, die sie aus seinem fragwürdigen Wissen über die Systeme der Technomanten gewonnen hatte. Langsam gab die Verschlüsselung teilweise nach.
Hinter ihnen surrte ein unsichtbarer Mechanismus, und eine kleine Linse an der Decke drehte sich und scannte den Raum. Cerys spannte sich an. Sie bedeutete Vyrelda, sich zu beeilen. Wenn diese Linse einen stillen Alarm auslöste, würden sie innerhalb von Minuten von Vollstreckern überrannt werden.
Vyrelda brach der Schweiß aus, aber sie blieb ganz ruhig. Nach einer angespannten Minute atmete sie leise aus und entspannte sich. „Ich bin drin“, flüsterte sie.
Cerys beugte sich näher heran und erblickte die Textzeilen, die sich auf einem holografischen Display abzeichneten. „Irgendwas Brauchbares?“
Vyreldas Blick huschte über die Daten, suchte nach Hinweisen auf Infiltrationsversuche, geheimnisvolle Modifikationen und ältere Aufzeichnungen, die Jahrzehnte – manchmal sogar Jahrhunderte – zurückreichten. Die meisten waren irrelevant. Dann blieb ihr Blick an einer Datei mit dem Titel „Archiviert: Mist-Born-Projekte – Hohe Sicherheitsfreigabe“ hängen. Sie tippte darauf und entschlüsselte sie mit einem Passwort, das Mikhailis bei einer früheren Begegnung mit einem übermütigen Tech-Offizier ergattert hatte.
Zeilen mit Text und Bildern erschienen auf dem Bildschirm, wenn auch alt und teilweise beschädigt. Die Worte ergaben zunächst wenig Sinn: „Biomasseintegration … teilweiser Erfolg … Kernschmelze am Standort … eingestellt“. Dann sprang eine Zeile ins Auge:
„Begegnung: Nebelgeburt-Konstrukte
Datum: Über 100 Jahre
Status: Fehlgeschlagene Experimente
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Warnung: Wenn das Serewyn-System wieder erwacht, fällt Luthadel.
Vyrelda erstarrte, ihr stockte der Atem. „Es ist hier“, flüsterte sie. „Nebelgebildete Konstrukte. Experimente von vor hundert Jahren.“
Cerys wurde übel. Sie erinnerte sich daran, wie einige dieser maskierten Angreifer den Nebel manipuliert und Konstrukte gebildet hatten, die fast lebendig wirkten.
„Die Technomanten haben das also schon einmal versucht?“, fragte sie mit leiser, abgehackter Stimme.
Vyrelda nickte langsam und las weiter. „Sie haben versucht, die ursprüngliche Infrastruktur von Serewyn für ihre eigenen Zwecke zu nutzen. Die Ergebnisse waren … katastrophal. In den Dokumenten ist von einer Kernschmelze oder kernschmelzeähnlichen Ereignissen die Rede, ganze Stadtteile wurden von unaufhaltsamem Nebel verschlungen.“
Cerys schluckte einen Kloß der Besorgnis hinunter. „Und dieser Satz – ‚Wenn das Serewyn-System wieder erwacht, fällt Luthadel.'“ Sie konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme zitterte. Etwas an dieser Aussage klang endgültig, als wäre es eine in Stein gemeißelte Prophezeiung.
Vyreldas Miene war grimmig. „Die Stadt steht also am Abgrund. Das alte System könnte sich zurückholen, was ihm einst gewaltsam genommen wurde.
Oder die Experimente könnten etwas viel Schlimmeres auslösen.“
Ein klirrendes Geräusch hallte von irgendwo im Flur wider, und beide Frauen erstarrten. Cerys griff nach ihrem Schwert, ihre Bewegungen schnell, aber kontrolliert. Vyrelda atmete aus und zwang sich, ruhig zu bleiben, obwohl ihre Schultern vor Anspannung bebten.
Sie hatten die Daten. Sie mussten verschwinden, bevor weitere Wachen herankamen.
Cerys schaltete die Konsole vorsichtig aus und stellte sicher, dass keine Spuren zurückblieben, die darauf hindeuten könnten, welche Dateien geöffnet worden waren. Dann ging sie mit einer stillen Geste voraus und führte den Weg aus dem Datenraum. Vyrelda folgte ihr dicht hinterher und warf immer wieder einen Blick über die Schulter, um sicherzugehen, dass sie nicht verfolgt wurden.
Sie schlichen durch die gleichen Korridore zurück, wobei jeder ihrer Schritte ein leises, bedrohliches Echo hinterließ. Der Weg kam ihnen diesmal länger vor, zumindest fühlte es sich so an, da sie wussten, was sie gefunden hatten. Wenn das Serewyn-System wirklich erwacht war und die Zwangsmaßnahmen der Stadt gegen den Nebel aufgehoben wurden, dann könnte eine Katastrophe bevorstehen.
In der Nähe des Eingangs zum Gewölbe regte sich ein Wachmann, aber Cerys schaltete ihn mit einem schnellen Schlag auf seinen Druckpunkt aus. Ein Stich der Schuld stieg in ihr auf – sie war nicht hier, um zu töten, sondern nur, um Informationen zu sammeln. Sie ließ ihn am Leben, nur bewusstlos. Ihr Herz pochte, als sie den letzten Abschnitt erreichten: einen breiten Gang, der zum Ausgang führte. Die Wandlampen flackerten über ihnen und warfen tanzende Lichtflecken auf den Obsidianboden.
Sie waren fast draußen, als ein mechanisches Surren die Luft erfüllte. Ein weiterer Wachposten, klein, aber flink, schwebte am Ende des Korridors und scannte die Umgebung mit einer roten Linse. Cerys und Vyrelda drückten sich an die Wand, um nicht gesehen zu werden. Die Linse des Geräts surrte und schwenkte methodisch hin und her.
Cerys biss die Zähne zusammen.
