Komm schon, komm schon…
Der Wächter schrie wieder, ein schreckliches, stimmloses Brüllen. Nebel explodierte nach außen und hätte Vyrelda fast verschlungen. Sie taumelte mit rauer Atmung zurück, ihr Schwertarm zitterte. Mikhailis‘ Herz pochte. Noch ein paar Sekunden und sie wäre überwältigt gewesen.
Ich muss es jetzt tun.
Seine Handfläche legte sich auf die größte Rune in der Mitte, eine längliche Form mit feinen Rillen. Es fühlte sich richtig an. In dem Moment, als seine Haut die Rune berührte, leuchtete sie fast blendend auf. Die Luft knisterte vor arkaner Energie, und die Temperatur in der gesamten Kammer sank, als hätte ein plötzlicher Winterwind durchgefegt.
Der Wächter erstarrte mitten in seiner Angriffsbewegung, seine wirbelnde Gestalt flackerte wie eine Kerzenflamme im Wind. Einen Moment lang dachte Mikhailis, er würde vollständig verschwinden, doch dann zuckte er und kämpfte gegen unsichtbare Ketten, die ihn an das System fesselten. Das Leuchten der Konsole wurde intensiver, ein rhythmischer Puls, der mit Mikhailis‘ rasendem Herzschlag übereinstimmte.
Rodions Stimme vibrierte vor Aufregung.
„Überbrückungssequenz akzeptiert. Die Aktivität des Wächters wird gestoppt.“
Er drückte die letzte Eingabe – ein Symbol, das zwei ineinander verschränkten Kreisen ähnelte. Die Linien auf der Konsole flackerten ein letztes Mal auf, und der Wächter stieß einen schrillen Schrei aus, der wie eine physische Kraft widerhallte und alle einen Schritt zurückdrückte. Dann wurde es plötzlich still. Seine dampfenden Gliedmaßen fielen nach innen zusammen und seine Gestalt löste sich in harmlosen Nebel auf.
Stille.
Sogar das Grollen verstummte und ließ nur das Echo von Mikhailis‘ unregelmäßigem Atmen in der Dunkelheit zurück.
Er schluckte und bemerkte, wie der Agent ohne Krone an der Wand zusammengesunken war, sein Gesicht von etwas gezeichnet, das Ehrfurcht war – oder war es Erleichterung? Vyrelda senkte keuchend ihr Schwert. Sie warf ihm einen Blick zu, in dem sich Tadel und widerwilliger Respekt vermischten.
„Du hättest uns fast umgebracht“, sagte sie mit rauer Stimme.
Mikhailis zwang sich zu einem schiefen Grinsen. „Aber das habe ich nicht, oder?“
Obwohl es verdammt knapp war.
Vyrelda schniefte. „Du bist leichtsinnig.“
Er lachte leise und ließ die Anspannung aus seinen Schultern weichen. „Würde ich dir gefallen, wenn ich es nicht wäre?“
Sie verdrehte nur die Augen, zu erschöpft für eine Erwiderung. Die Agentin der Kronlosen richtete sich auf und warf Mikhailis einen langen, undurchschaubaren Blick zu. „Ich werde nicht fragen, wie du das gemacht hast.“
Mikhailis zuckte mit den Schultern, immer noch das Kribbeln spürend, das ihm die Energie der Konsole hinterlassen hatte. „Ich weiß es auch nicht. Aber es hat funktioniert.“
Rodions ruhige, formelle Stimme unterbrach seine Gedanken:
„Die Reaktion der Kammer stabilisiert sich. Die unmittelbare Gefahr ist gebannt.“
Er spürte, wie ihn Erleichterung überkam, obwohl noch ein Hauch von Neugier in seinem Kopf knisterte. Das Wesen, gegen das sie gekämpft hatten, war zwar ein Verteidigungssystem, aber es schien auch bewusst zu sein – als wäre es in der Lage, über seine Programmierung hinaus zu reagieren. Vielleicht eine lebende Erweiterung der uralten Magie der Ruine. Bleib dran bei My Virtual Library Empire
Der Agent räusperte sich. „Ihr … habt uns vielleicht alle gerettet, oder ihr habt gerade etwas Schlimmeres ausgelöst. Ich kann es noch nicht sagen.“
Mikhailis lachte atemlos. „Klingt wie ein ganz normaler Dienstag für mich.“
Aber nächstes Mal wäre eine kleine Vorwarnung nett.
Vyrelda steckte ihr Schwert zurück in die Scheide und blieb in Abwehrhaltung.
„Wir sollten verschwinden. Die ganze Stadt hat wahrscheinlich die Störung gespürt. Wenn die Technomanten oder deine kronlosen Freunde nicht wussten, dass wir hier waren, wissen sie es jetzt.“
Ein leises Kratzen hallte in der Ferne wider. Staub rieselte von der Decke. Die alten Mauern der Kammer waren zwar derzeit stabil, würden aber bei einem weiteren Beben möglicherweise nicht standhalten. Der Agent nickte, als wäre die Realität der einstürzenden Ruine Grund genug für Vorsicht.
Mikhailis warf einen letzten Blick auf die Konsole, die schwach pulsierte und leise glühte. „Ich muss zurückkommen“, murmelte er, halb zu sich selbst. „Dieser Ort ist mehr als nur eine alte Ruine. Er ist der Schlüssel zum gesamten System der Stadt.“
Der Agent wurde nervös. „Wir auch. Wenn du glaubst, wir lassen einen Außenstehenden diese Geheimnisse für sich beanspruchen …“
Vyrelda unterbrach ihn mit einem kalten Blick. „Wir gehören zu niemandem außer zu uns selbst.“
Mikhailis hob die Hände in einer Geste der Versöhnung. „Entspann dich. Ich will nur sicherstellen, dass Serewyn nicht vom Nebel erwürgt oder zur Marionette von jemand anderem wird.“
Sein Blick huschte zu den Glyphen. „Außerdem habe ich schon genug Probleme in meinem Leben, da muss ich nicht noch ‚die verborgene Reliquie einer Stadt bewachen‘ auf die Liste setzen.“
Es entstand eine unangenehme Stille, aber die angespannte Feindseligkeit schwand und machte einem fragilen Einverständnis Platz. Der Agent der Kronlosen sagte nichts mehr, wandte sich lediglich zum Ausgang der Kammer und bedeutete ihnen, ihm zu folgen.
Als sie hinausgingen, spürte Mikhailis die erschöpfende Wirkung des Adrenalins. Jeder Muskel seines Körpers schmerzte von den Nachwirkungen der Beinahe-Katastrophe. Er warf einen Blick auf Vyrelda, die mit ihrer üblichen stoischen Würde ging, obwohl er das leichte Zittern ihrer Hände sehen konnte. Sie hatte sich bis an ihre Grenzen getrieben, um ihn vor dieser Kreatur zu verteidigen.
Eine Welle der Dankbarkeit überkam ihn.
Ich bin ihr was schuldig, aber das sag ich ihr später.
Sie gelangten in ein Netz halb eingestürzter Tunnel, geführt von den vorsichtigen Schritten des Agenten. Die Wände waren mit weiteren archaischen Symbolen verziert, die an die Schriftzeichen erinnerten, die in der Hauptkammer geleuchtet hatten. Die Präsenz hier war weniger bedrückend, die Atmosphäre kehrte allmählich zur alltäglichen Düsternis einer vergessenen Unterstadt zurück.
Am Ende des Ganges gab ein zerbrochener Torbogen den Blick auf einen schmalen Weg frei, der nach oben führte, wie eine gewundene Treppe, die aus altem Stein gehauen war. Der Agent blieb stehen und drehte sich zu Mikhailis und Vyrelda um.
„Ich hege keinen Groll“, sagte er leise, seine Stimme noch immer von Unsicherheit gefärbt. „Aber denk daran: Wir haben diese Ruinen aufgesucht, um Serewyn zu befreien. Wir sind die rechtmäßigen Herrscher, nicht die Technomanten, nicht die Außenstehenden.“
Mikhailis ging nicht auf die Provokation ein, sondern lächelte nur halb. „Wenn du das sagst.“
Vyreldas Miene verhärtete sich erneut. „Wir sind keine Feinde. Aber wenn ihr uns verfolgt, werden wir kämpfen.“
Der Agent nickte, die Spannung zwischen ihnen ungelöst, aber verstanden. Sie verschwanden in der Dunkelheit und ließen Mikhailis und Vyrelda allein zurück. Für einen Moment war nur das entfernte Tropfen von Wasser zu hören, das von den Felsen tropfte.
Mikhailis seufzte müde. „Wenigstens haben wir überlebt.“
Vyrelda nickte. „So gerade.“
Er grinste und strich sich eine lose Haarsträhne aus den Augen. „Ich nenne das lieber Stil.“
„Idiot.“ Aber in ihrer Stimme lag keine echte Wut, nur tiefe Erschöpfung.
Sie stapften die alten Stufen hinauf, die vom Zahn der Zeit ungleichmäßig abgenutzt waren. Die Aussicht auf frische Luft lockte sie, das Gefühl, endlich die alten Illusionen hinter sich zu lassen. Doch Mikhailis‘ Kopf schwirrte von hundert Fragen. Das Verteidigungssystem der Ruine, das Nebelwesen – die Stimme, die in Fragmenten einer verlorenen Vergangenheit zu ihm gesprochen hatte.
Und das Kronlose Haus mit seinem Anspruch auf die rechtmäßige Herrschaft, seiner irrigen Überzeugung, dass die Kontrolle über den alten Regulator ihnen die Macht zurückbringen würde. Er vertraute ihnen nicht ganz, aber sie waren ein Teil eines Puzzles, das weit über die Ambitionen einer einzelnen Fraktion hinausging.
In der Ferne hörte er leises Stimmengewirr – ein Zeichen dafür, dass die Stadt über ihnen noch lebte, noch immer in einen stillen Krieg der Geheimnisse verstrickt war. Sie gelangten in eine schmale Gasse, deren Wände feucht waren von dem Nebel, der Luthadel einhüllte. Die Sonne, wenn es überhaupt Mittag war, drang kaum durch die Dunkelheit und tauchte alles in ein flaches Licht.
Vyrelda lehnte sich an die Gassenwand und holte tief Luft.
Ihr Schwertarm zitterte leicht, als die Adrenalinwirkung nachließ. Mikhailis lächelte halb, lehnte sich neben sie und spürte den kalten Stein an seinem Rücken.
„Alles okay?“, fragte er leise.
Sie nickte, obwohl ihr Kiefer angespannt blieb. „Ich schaffe das schon.“
Mikhailis blickte auf die nebelverhangene Straße. „Ich glaube, wir brauchen beide einen starken Drink nach dieser Aktion.“
Sie antwortete nicht, aber ein leichtes Grinsen huschte über ihre Lippen. „Du denkst, ein Drink löst alle deine Probleme?“
Er lachte, und eine echte Wärme durchbrach die Angst, die noch in seiner Brust lag. „Einen Versuch ist es wert. Obwohl ich bezweifle, dass irgendetwas stark genug ist, um die Kopfschmerzen zu betäuben, die mir der Umgang mit alten Ruinen und lebendem Nebel bereitet.“
Vyrelda wandte ihren Blick zur Seite und sah ihn mit einer seltsamen Mischung aus Frustration und Belustigung an.
„Du hast Glück, dass ich mich nicht strikt an Elowens Anweisungen halte. Sonst würde ich dich bewusstlos schlagen und nach Hause schleppen.“
Mikhailis verbeugte sich theatralisch, obwohl es in der engen Gasse kaum Platz dafür gab. „Deine Hingabe schmeichelt mir.“
Sie schnaubte. „Versteh meine Hingabe nicht falsch. Ich will nur sicherstellen, dass du nicht unter meiner Aufsicht stirbst.“
Er klopfte ihr auf die Schulter und grinste immer noch. „Das weiß ich zu schätzen.“
Es herrschte einen Moment lang Stille zwischen ihnen, dann machte er einen Schritt nach vorne und spähte aus der Gasse. Der Nebel über der Stadt schien dichter denn je, wirbelte um die Ecken und sammelte sich in den Rinnsteinen. Selbst von hier aus konnte er spüren, wie falsch das alles war, künstlich gelenkt von Kräften, die unter den Straßen verborgen waren.
Aber es ist nicht unaufhaltsam.
Er spürte diese Wahrheit in den Ruinen. Serewyn hatte einst sein Schicksal selbst in der Hand gehabt.
Rodions Stimme unterbrach seine Gedanken, ruhig, aber mit einem Anflug von Sarkasmus.
<Empfehlung: Schließ dich wieder den Verbündeten an und überlegt euch die nächsten Schritte. Zielloses Umherirren führt mit einer Wahrscheinlichkeit von 52 % zu einer weiteren tödlichen Situation.>
Er verdrehte die Augen, nickte aber innerlich. „Okay, lass uns erst mal die anderen finden, bevor wir irgendwas Unüberlegtes machen.“
Vyrelda beruhigte ihren Atem und stieß sich von der Wand ab. „Ich bin dabei. Aber wenn du das nächste Mal deine Hand auf eine fremde Konsole legst, lasse ich dich vielleicht einfach einen Stromschlag bekommen.“
Mikhailis grinste sie verschmitzt an. „Das würdest du nie tun. Insgeheim genießt du meine Eskapaden.“
„Das kannst du dir weiter einreden“, murmelte sie. Aber in ihrem Blick lag eine leichte Sanftheit, eine subtile Akzeptanz, dass sie es vielleicht doch nicht ganz bereute, ihn am Leben gelassen zu haben.
Mikhailis wischte sich die letzten Staubflecken vom Mantel und ging voraus in die nächste Straße, wo sie erneut von wirbelndem Nebel umhüllt wurden.
Über ihnen ragten die Umrisse der hoch aufragenden Türme von Luthadel wie stille Wächter empor, deren Präsenz unter dem dichten Nebel bedrückend wirkte. Irgendwo in diesen Türmen schmiedeten die Technomanten ihre Pläne, und irgendwo unter ihnen war gerade eine jahrhundertealte Maschine erwacht, nur um wieder zum Schweigen gebracht zu werden.
Vorerst.
Er tastete nach dem Gerät in seiner Tasche – dem gestohlenen Abzeichen, das sich für das alte System als wertlos erwiesen hatte. Aber nur in den Ruinen. In der modernen Infrastruktur der Stadt war es immer noch ein Schlüssel, der die Geheimnisse der Technomanten lüften könnte. Und das Wissen, das er hier erworben hatte? Es könnte der Keil sein, der nötig war, um ihren Würgegriff zu brechen.
Er atmete die feuchte, kalte Luft ein, und in seinen Augen blitzte Entschlossenheit auf.
„Okay“, murmelte er. „Zurück zum Spiel an der Oberfläche.“
Vyrelda nickte zustimmend und folgte ihm in die nebligen Straßen.
Alles andere konnte warten – zumindest bis die nächste Krise sie einholte.
Und in Luthadel hatten Krisen die Angewohnheit, ihn mit unheimlicher Geschwindigkeit aufzuspüren.
Aber sie sollten nur kommen. Ich bin bereit … oder zumindest werde ich so tun.
Dieser Gedanke zauberte ein schiefes Lächeln auf seine Lippen, als sie in dem wirbelnden Nebel verschwanden.
Alles wurde dunkel.
