<Innovativ leichtsinnig.>
Bevor er reagieren konnte – bevor er sich auch nur bewegen konnte – reagierten die Ruinen.
Ein Beben erschütterte die Kammer, tief und hallend, als hätte die Erde selbst Luft geholt. Der Nebel wogte, nicht mehr als träge Kraft, sondern als etwas Dichteres, etwas Bewusstes. Das schwache Leuchten in den Gravuren wurde heller und erhellte den Raum in flackernden Mustern.
Rodions Stimme wurde scharf.
„Mikhailis, die externen Energieschwankungen steigen stark an. Das System ist nicht mehr inaktiv. Etwas wird aktiviert.“
Mikhailis hatte kaum Zeit, die Warnung zu registrieren, bevor er es spürte.
Eine Veränderung in der Luft. Ein Impuls von etwas, das tiefer war als Magie, älter als die aufgezeichnete Geschichte. Das Gewicht einer unsichtbaren Kraft, die gegen die Grenzen der Realität drückte.
Die Agenten der Kronlosen erstarrten, ihre anfängliche Vorsicht wich blanker Alarmbereitschaft.
Ihre Blicke huschten zu dem sich bewegenden Nebel, ihr Atem ging schneller.
Sie wussten, was das bedeutete.
Die Farbe wich aus ihren Gesichtern, als ihnen die Bedeutung klar wurde.
„Es ist wach.“
Der Nebel verdichtete sich und formte sich zu etwas Menschlichem, Gesichtlosem, das jedoch unbestreitbar beobachtete. Zunächst bewegte es sich vorsichtig und bedächtig, als würde es die Luft testen und die Spannung im Raum ausloten.
Mikhailis überkam ein Schauer, der nichts mit der Feuchtigkeit im Untergrund zu tun hatte. Selbst durch den flackernden Schein der Lampe konnte er spüren, wie die Aufmerksamkeit des Wesens sich ihnen zuwandte und sich auf jede Muskelbewegung, jeden Atemzug konzentrierte. In diesem Moment hing der Nachhall alter Magie wie Rauch in der Luft, eine Warnung, die in seinem Hinterkopf hallte.
Dann, ohne Vorwarnung, griff es an.
Das Ding stürzte sich mit einer Schnelligkeit auf sie, die seiner nebligen Beschaffenheit widersprach, und schlug mit seinen Gliedmaßen in weit ausholenden Bögen aus verdichtetem Dampf um sich. Für einen zufälligen Beobachter mag es träge gewirkt haben, aber jede Bewegung hatte einen Sinn – eine furchterregende Präzision, die seine unmenschliche Natur verriet.
Vyrelda reagierte als Erste, dank ihrer in unzähligen Kämpfen geschärften Instinkte. Sie war nur noch eine verschwommene Gestalt aus Stahl und Entschlossenheit, deren Körper sich drehte, um dem Angriff der Kreatur zu begegnen. Der Hieb ihres Schwertes zog eine silberne Spur durch die Luft, und für einen Herzschlag lang glaubte Mikhailis, sie würde das Ding in zwei Hälften spalten.
Doch in dem Moment, als die Klinge seine Gestalt durchschnitten, teilte sich der Nebel und formte sich wieder, als hätte sie mit ihrem Schwert gegen Wasser geschlagen. Der Torso der Kreatur floss zurück an seinen Platz und hinterließ keine Spur einer Wunde.
Sie landete mit katzenhafter Anmut, ihre blutroten Augen weit aufgerissen. „Es ist nicht fest“, sagte sie, und ein Hauch von Frustration schlich sich in ihre sonst so stoische Haltung. „Physische Angriffe funktionieren nicht.“
Mikhailis, der ein paar Schritte hinter ihr stand, wich gerade noch rechtzeitig aus, als eine Nebelranke nach ihm schlug – eine fast unsichtbare Klinge aus Dampf, die ihm den Kopf abgetrennt hätte, wenn er eine Sekunde zu spät reagiert hätte. Er rollte über den feuchten Boden, sein Mantel schleifte über den Staub, dann sprang er mit einer Geste, die eher theatralisch als notwendig wirkte, wieder auf die Beine.
„Oh gut“, sagte er mit trockenem Humor, „ein Feind, den wir nicht treffen können. Meine Lieblingsgegner.“
Weil es offensichtlich zu langweilig ist, gegen normale Schwertkämpfer zu kämpfen.
Rodions klare Stimme unterbrach seine Gedanken:
„Das Wesen ist wahrscheinlich ein Überbleibsel des ursprünglichen Verteidigungssystems der Ruinen, das darauf programmiert ist, Eindringlinge abzuwehren. Normale Kampfhandlungen sind wirkungslos.“
Mikhailis spottete innerlich und rollte seine Schulter, um den dumpfen Schmerz von seiner abrupten Ausweichbewegung zu lindern. „Und das sagst du mir jetzt?“, murmelte er leise und wich einem weiteren heftigen Hieb aus. Der Arm der Entität streckte sich wie ein speerartiger Tentakel und suchte nach einer Öffnung, aber Mikhailis duckte sich darunter weg und spürte einen kalten Nebelwirbel an seinen Haaren streifen.
Auf der anderen Seite der Kammer beobachtete der Agent des Kronlosen Hauses die Szene angespannt und unsicher. Mikhailis traf seinen Blick für den Bruchteil einer Sekunde – Angst vermischte sich mit einer Art grimmiger Resignation. Sie schienen mehr zu wissen, als sie preisgaben, aber im Moment war das Überleben wichtiger als das Aufklären von Geheimnissen.
Vyrelda knurrte etwas vor sich hin und hackte erneut auf die Flanke der Kreatur ein. Der Schlag war vergeblich und ging glatt durch.
Die Gestalt des Wesens wellte sich um die Klinge und formte sich sofort wieder neu. Kein Schmerzgeschrei, keine Anzeichen von Schaden, nur ein kontinuierliches, lautloses Vorwärtskommen.
Mikhailis zwang sich zu einem ironischen Grinsen und versuchte, sich nicht von der Anspannung überwältigen zu lassen. „Okay“, sagte er zu niemand Bestimmtem, „wenn ich es nicht treffen kann, versuchen wir, es an der Quelle zu stoppen.“
Er drehte sich auf dem Absatz um und suchte die gewölbten Wände nach etwas ab, das wie ein Bedienfeld aussah. Die Zeilen einer alten Schrift schimmerten schwach im trüben Licht, mit fast ehrfürchtiger Kunstfertigkeit in den Fels gemeißelt. Er hatte diese Inschriften schon mal gesehen – weniger detailliert, aber ähnlich – an einer anderen Stelle der Ruine. Die Formen erinnerten ihn an ein Rätsel, das vielleicht eine Tür öffnen oder ein Siegel brechen könnte. Vielleicht konnten sie diesen Wächter überwinden.
Rodions Tonfall wurde schärfer:
„Empfehle, die primäre Schnittstelle zu suchen. Eine physische Konfrontation hat nur eine verschwindend geringe Chance auf Erfolg.“
Mikhailis stieß einen leisen, halb lachenden Seufzer aus. „Wieder einmal verblüfft mich deine Genialität.“ Er drehte sich um und sein Blick fiel auf ein schwaches Leuchten hinter einem halb eingestürzten Torbogen. Das musste es sein – dieselbe organische Konsole, die ihm zuvor aufgefallen war und die mit der Architektur der Kammer verschmolzen zu sein schien.
Er sprintete über unebenen Stein, wobei die Feuchtigkeit aus der nebligen Luft jeden Schritt zu einem Wackelakt machte. Das Wesen zuckte, spürte seine Bewegung, und ein Teil seines Oberkörpers verlängerte sich zu einem bösartigen Stachel, der direkt auf seine Brust zielte. In diesem Bruchteil einer Sekunde pochte Mikhailis‘ Herz in seinen Ohren. Wenn ich jetzt ausrutsche …
Aber Vyrelda griff ein. Sie warf sich ihm in den Weg und blockte den wirbelnden Dampf mit ihrem Schwert in einer diagonalen Bewegung ab. Es war eine rein defensive Maßnahme, aber sie erfüllte ihren Zweck: Sie hielt den Angriff der Kreatur lange genug auf, damit Mikhailis vorbeikommen konnte. Sie stöhnte vor Anstrengung, ihre Stiefel rutschten ein wenig auf dem glatten Boden, aber sie blieb stehen.
„Stirb mir nicht“, knurrte sie über die Schulter. „Ich kann Elowens Zorn und das Begraben deiner Leiche nicht ertragen.“
Mikhailis gestattete sich ein Lachen, Adrenalin steigerte seine Laune. „Ich werde mein Bestes tun, um für dich am Leben zu bleiben.“
Er erreichte die Konsole – eine hohe, geschwungene Konstruktion aus Stein und Metall, die nahtlos miteinander verschmolzen waren. Staub haftete in den Rillen, aber darunter pulsierte ein inneres Leuchten wie ein Herzschlag. Jedes Mal, wenn sich der Wächter bewegte, schien das Leuchten seinem Tempo zu folgen. Auf Brusthöhe stand ein einzelnes großes Symbol, das sanft leuchtete. Sein Instinkt sagte ihm, dass dies der Schlüssel war.
Der Agent der Kronlosen tauchte plötzlich neben ihm auf, sein Gesicht blass, aber entschlossen.
„Wenn du das reparieren willst“, zischte er und drückte eine zitternde Hand auf den Rand der Schnittstelle, „dann verhinder zuerst, dass es uns umbringt.“
Mikhailis grinste kurz, mehr aus Muskelgedächtnis als aus echter Freude. „Jetzt sprichst du meine Sprache.“ Er drückte seine Handfläche gegen das Symbol und spürte eine leichte Wärme durch seine Handschuhe, die ihn an die frühere Konsole erinnerte, die er berührt hatte. Fast so, als würde der Ort ihn wiedererkennen.
Ein Energieimpuls durchlief seinen Arm und ließ ihn nach Luft schnappen. Es war nicht schmerzhaft – eher wie ein plötzlicher Bewusstseinsstoß. Vor seinem inneren Auge sah er ein Labyrinth aus Gängen, weitläufig und verwinkelt, als würde er das gesamte Netzwerk sehen, aus dem die Ruinen von Serewynian bestanden. Geisterhafte Bögen aus leuchtender Schrift zogen sich durch den Stein und liefen in einem zentralen Kraftpunkt zusammen.
So regulierten sie den Nebel, wurde ihm klar, indem sie direkt auf diese Linien zugreifen …
Rodions kalte, analytische Stimme dröhnte:
<Systemarchitektur wird analysiert … Versuch der Übersteuerung …>
Er sah, wie die alten Gravuren unter seiner Hand ihre Farbe wechselten, von blassem Blau zu einem tieferen, eindringlichen Purpurrot. Die Konsole piepste – ein tiefer, düsterer Ton, der in seiner Magengrube widerhallte.
Der Nebelwächter schrie auf und warf seinen gesichtslosen Kopf in stummer Wut zurück. Ein Wirbel aus Dampf umgab ihn und verdichtete sich, bis er wie ein lebender Sturm aussah. Vyrelda schnappte nach Luft und kämpfte um ihr Gleichgewicht, während die Kreatur mit neuer Aggression um sich schlug. Sie schlug nicht mehr nur auf sie ein, sondern hämmerte gegen die Wände, sodass weitere Trümmer von der Decke fielen.
Risse zogen sich durch die Kammer und ließen Staub und Trümmer regnen. Der Boden bebte erneut, ein Grollen, das den ganzen Ort zum Einsturz zu bringen drohte. Mikhailis warf einen kurzen Blick auf Vyrelda. Sie war in die Defensive gedrängt, jeder Hieb mit ihrem Schwert war nutzlos, sie war gezwungen, den greifbaren Gliedmaßen auszuweichen und sie abzuwehren.
Sie tut alles, was sie kann …
Der Agent schwebte neben Mikhailis und schaute zwischen der Wächterin und der Konsole hin und her. „Beeil dich!“
Er fluchte leise und zwang sich, sich auf die Inschriften zu konzentrieren. Er erkannte einige Grundmuster aus den früheren Daten – ein System, das Runenlinien mit Befehlssequenzen verband. Wenn die Wächterin eine Sicherheitsmaßnahme war, musste es einen Befehl oder eine Befehlsfolge geben, um sie zu überwältigen. Deine nächste Lektüre wartet in My Virtual Library Empire
Ein leiser, ferner Donner hallte durch den Stein, und Mikhailis spürte, wie die gesamte Konsole unter seiner Hand pulsierte. Die Glyphen ordneten sich neu und bildeten neue Formen. Er versuchte, ihnen zu folgen, die Schriftzeichen zu einem Ganzen zusammenzufügen, aber es war, als würde er eine fremde Sprache in Hochgeschwindigkeit entschlüsseln. Die Präsenz, die er zuvor gespürt hatte – wie ein Echo aus längst vergangenen Zeiten – drängte sich an den Rändern seiner Gedanken, als wolle sie ihn leiten.
Er gab nach und ließ sich von diesem seltsamen Gefühl leiten. Anstatt sich mit Logik zu quälen, folgte er seiner Intuition. Komm schon, komm schon …
Der Wächter kreischte erneut, ein schreckliches, stimmloses Brüllen. Nebel explodierte nach außen und hätte Vyrelda fast verschlungen. Sie taumelte mit unregelmäßigem Atem zurück, ihr Schwertarm zitterte. Mikhailis‘ Herz pochte. Noch ein paar Sekunden, und sie wäre überwältigt.
Ich muss es jetzt tun.
