Sich durch die nebligen Straßen von Luthadel zu bewegen, war echt ’ne Kunst für sich. Je tiefer sie in die unteren Stadtteile vordrangen, desto dichter wurde der Nebel, der sich wie unsichtbare Ranken um ihre Beine schlang. Der goldene Schein der edlen Schutzzeichen lag schon lange hinter ihnen, und nur die schwachen, flackernden alchemistischen Lampen leuchteten ihnen den Weg. Der Nebel hier war dichter und schwerer – er drückte auf sie wie ein Lebewesen.
Er dämpfte nicht nur den Schall, er verschluckte ihn regelrecht.
Mikhailis bewegte sich mühelos durch die Straßen, seine Schritte waren lässig, aber bedächtig. Er war gut darin – sich anzupassen, gerade genug Präsenz zu zeigen, um nicht verdächtig zu wirken, aber nicht genug, um Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Lira ging neben ihm, ihr langer schwarzer Pferdeschwanz schwang bei jedem eleganten Schritt hin und her, unerschütterlich wie immer.
Cerys und Vyrelda flankierten sie, wobei Letztere eine Hand in der Nähe ihrer Waffe hielt und stets wachsam war.
Estella und Rhea waren zurückgeblieben, um Informationen von ihren Kontakten unter den Händlern zu sammeln, wodurch ihre Gruppe kleiner, aber dafür beweglicher war. Das war ideal. Was sie vorhatten, war nichts für eine große, auffällige Truppe.
Der Wachturm war jetzt ganz in der Nähe.
Rodions Stimme hallte klar und unerschütterlich in Mikhailis‘ Kopf.
„Alles läuft nach Plan. Keine aktiven Wachpatrouillen im Umkreis von dreißig Metern. Geringes Risiko, dass Zivilisten stören. Minimale Bedenken hinsichtlich der strukturellen Integrität – mit beschädigten Böden und möglichen Einstürzen im Inneren ist zu rechnen.“
Mikhailis grinste. Ein bisschen Gefahr machte die Sache spannend.
„Fühlt sich an, als würden wir in eine Geistergeschichte hineinspazieren“, murmelte Vyrelda, während sie den dichter werdenden Nebel beobachtete, der den Turm vor ihnen einhüllte. „Fehlt nur noch, dass etwas herausspringt und versucht, uns zu fressen.“
Cerys sah nicht einmal auf. „Dann hoffen wir mal, dass es essbar ist.“
Lira seufzte leise. „Barbaren.“
Der Wachturm stand am Rande eines vergessenen Stadtviertels, eingeklemmt zwischen verfallenen Gebäuden, die aussahen, als wären sie seit Jahrzehnten nicht mehr bewohnt. Der Turm selbst war hoch und schmal, seine Silhouette zeichnete sich zerklüftet gegen den Nebel ab. Auf den ersten Blick war klar, dass dieser Ort längst verlassen war.
Zumindest sollte es so aussehen.
Rodions Stimme erklang wieder, kalt und präzise.
„Bestätigt: Restenergiesignaturen entdeckt. Arkane Störungen deuten auf versteckte Aktivitäten hin. Dieses Gebäude ist nicht wirklich verlassen.“
Mikhailis grinste breit. Bingo.
Das Einbrechen war einfach. Das Schloss war verrostet und kaum noch funktionsfähig, ein veralteter Mechanismus, dessen beste Zeiten längst vorbei waren. Cerys trat wortlos vor und zog ein dünnes Messer aus ihrem Gürtel.
Mit ein paar geübten Handbewegungen gab das Schloss einen schwachen Klick von sich und sprang auf.
Sie drückte die Tür auf und gab den Blick auf eine mit Staub und Verfall bedeckte Treppe frei. Die Luft im Inneren war stickig – erfüllt vom Geruch feuchten Holzes und vergessener Räume. Aber darunter lag noch etwas anderes.
Etwas summte unter der Oberfläche.
<Bestätigt: Verdeckte Relaisstation eines Technomanten entdeckt.>
Lira trat als Erste ein und ließ ihren scharfen Blick durch den Raum schweifen, während Mikhailis ihr folgte. Die Wände waren mit verblasstem Stein verkleidet, aus den Rissen kroch Moos. Über den Boden lagen die Überreste alter Möbel verstreut – zerbrochene Stühle, ein zusammengebrochener Tisch, die Skelette von etwas, das einmal Lagerkisten gewesen sein mochte.
Doch in der Mitte des Raumes, unter dem Staub schwach pulsierend, befand sich etwas, das nicht hierher gehörte.
Mikhailis‘ Finger zuckten vor Vorfreude. Jackpot.
Das Gerät war in den Boden eingelassen und teilweise unter einem zerfetzten Teppich versteckt. Sein Metallgehäuse war dunkel und glatt, auf der Oberfläche waren schwach Runen eingraviert. Im Gegensatz zu den groben, industriellen Mechanismen, die die meisten Konstruktionen der Technomanten aufwiesen, hatte dieses Gerät etwas Raffiniertes – es war elegant und durchdacht.
Er hockte sich daneben, griff in seine Manteltasche und holte das gestohlene Abzeichen heraus.
Wie erwartet flackerte in dem Moment, als es sich dem Gerät näherte, ein sanftes Leuchten über dessen Oberfläche.
Die Relaisstation erkannte es.
„Sieht aus, als wären wir eingeladen“, murmelte er mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme.
Lira kniete sich neben ihn, ihren Blick scharf auf das Gerät gerichtet. „Was genau sehen wir hier?“
Mikhailis neigte den Kopf. „Eine direkte Verbindung zum Nebelnetzwerk von Luthadel.“
Rodions Antwort kam sofort.
<Bestätigt. Die Gerätelogs bestätigen eine aktive Verbindung zur zentralen Nebelregulierung. Ich ziehe die aktuellen Daten …>
Zeilen mit verschlüsselten Informationen strömten in Mikhailis‘ Kopf und entwirrten sich in rascher Folge, während Rodion sie übersetzte. Er durchforstete sie, scannte die Sequenzen und die Zeitstempel.
Und dann fand er es.
Sein Grinsen verschwand, seine Augen verengten sich.
Das war nicht nur eine Überwachungsstation.
Das war etwas ganz anderes.
Die Protokolle waren umfangreich und beschrieben die Manipulation des Nebels in Echtzeit. Er konnte die Schwankungen sehen, die kontrollierten Dichteverschiebungen, die systematische Trennung verschiedener Teile der Stadt. Und dann –
fand er den Zeitplan.
Eine Nebelwelle war geplant.
In zwei Tagen.
Gezielt.
„Das ist nicht nur Kontrolle“, murmelte er mit leiserer Stimme. „Das ist kalkulierte Unterdrückung.“
Cerys, die in der Nähe des Eingangs gestanden hatte, runzelte die Stirn. „Erklär mir das.“
Mikhailis‘ goldene Augen glänzten, als er sich zurücklehnte und das Gesehene verarbeitete. „Sie regulieren den Nebel nicht nur. Sie feinjustieren ihn. Die dichtesten Konzentrationen?
Die unteren Bezirke. Die Orte mit den schwächsten Schutzzaubern.“
Er fuhr mit einem behandschuhten Finger über die holografische Projektion, die Rodion in seinem Kopf rekonstruiert hatte. „Die Adelsviertel? Fast unberührt. Die Barrieren halten das meiste davon fern. Aber die unteren Bezirke? Die versinken darin.“
Vyreldas Miene verdüsterte sich. „Also sorgen sie dafür, dass die Reichen sich wohlfühlen, und ersticken alle anderen.“
Mikhailis tippte nachdenklich auf sein Kinn. „Nicht nur das. Sie passen es an. Als Reaktion auf Bewegungen, Bevölkerungsverschiebungen, wichtige Personen.“
Er zeigte auf eine bestimmte Datenreihe. „Seht ihr das? Das zeigt einen Anstieg der Nebelkonzentration im nordwestlichen Bezirk in der letzten Woche.“
Liras Blick wurde scharf. „Was ist letzte Woche im nordwestlichen Bezirk passiert?“
Mikhailis grinste scharf. „Ein Aufstand.“
Eine bedrückende Stille breitete sich aus.
Cerys atmete langsam aus. „Sie benutzen den Nebel als Waffe.“
Mikhailis nickte. „Eine stille Waffe. Keine Soldaten, keine offenen Konflikte – nur Ersticken, Erschöpfung. Sie zermürben sie, bis sie aufhören, sich zu wehren.“
Liras Finger krallten sich leicht in ihre Seiten. „Und der Anstieg in zwei Tagen?“
Mikhailis‘ Blick verdunkelte sich. „Wenn ich raten müsste? Sie bereiten etwas vor.“
Rodions Stimme mischte sich ein.
<Zusätzlicher Hinweis: Die Anweisung zur Flutwelle ist als „ausstehend“ markiert. Es gibt keinen Grund dafür. Es gibt keinen aufgezeichneten Befehl. Sie existiert im System als eigenständiger Befehl.>
Vyreldas Stirn runzelte sich noch mehr. „Also wissen nicht mal ihre eigenen Leute, wofür das ist.“
Mikhailis atmete durch die Nase aus, während sein Verstand bereits die Konsequenzen zusammenfügte. Wenn die Technomanten etwas Großes planten, würden sie das nicht an die unteren Ränge weitergeben. Das bedeutete Geheimhaltung. Das bedeutete, dass etwas Gefährliches im Gange war.
Seine Finger trommelten unruhig auf den Boden.
Was sollte er nun mit diesem Wissen anfangen?
Bevor er sich entscheiden konnte –
Ein schriller Alarm ertönte im Turm.
Ein kalter, metallischer Klang, der durch die Wände vibrierte und durch die nebelschwere Luft hallte.
Rodions Stimme wurde plötzlich scharf.
<ALARM: Unbefugte Person entdeckt. System gesperrt.>
Mikhailis grinste kurz. „Na toll. Das ist aber unpraktisch.“
Lira war schon in Bewegung und sprang mit einer flüssigen Bewegung auf. „Wir hauen ab.“
Cerys drehte sich mit gezücktem Schwert zur Tür. „Ich sag’s nicht gern, aber ich hab’s dir ja gesagt …“
„Ich verstehe, ich verstehe“, seufzte Mikhailis und richtete sich auf. „Keine Zeit für Sightseeing.“
Rodions Stimme klang entschlossen.
<Feindliche Reaktion innerhalb von neunzig Sekunden zu erwarten. Empfehle sofortige Evakuierung.>
Mikhailis knackte mit dem Nacken und streckte die Arme, als stünden sie nicht kurz davor, gejagt zu werden. „Wäre schön gewesen, wenn wir etwas mehr Zeit gehabt hätten.“
Vyrelda riss die Tür auf und spähte nach draußen. „Weniger reden. Mehr rennen.“
Mikhailis grinste, drehte das gestohlene Abzeichen ein letztes Mal in seiner Hand und steckte es dann in seine Tasche.
„Also“, sagte er und trat vor, „Zeit zu gehen.“
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Sie schafften es gerade noch, bevor die maskierten Vollstrecker den Wachturm umstellten, ihre Schritte hallten gespenstisch auf dem feuchten Stein wider.
Der Nebel wirbelte heftig auf und verdichtete sich unnatürlich, sodass man kaum noch etwas sehen konnte, als würde er wie ein Lebewesen auf die Eindringlinge reagieren.
Cerys war die Erste, die handelte.
Mit einer einzigen fließenden Bewegung trat sie vor, ihre Klinge blitzte durch den Nebel und durchschnitten den lederbekleideten Oberkörper des Vollstreckers.
Die Gestalt hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor sie zusammenbrach. Das einzige Geräusch war ein dumpfes Gurgeln, bevor der Nebel sie vollständig verschluckte. Ein anderer stürzte sich auf sie, ein gekrümmter Dolch glänzte im schwachen Mondlicht, aber Cerys drehte sich blitzschnell und schwang ihre Klinge in einem Bogen nach oben. Ein sauberer Schnitt. Ein weiterer Körper fiel zu Boden.
Vyrelda hatte bereits zwei andere angegriffen.
Einer kam mit der brutalen Effizienz eines auf Schnelligkeit trainierten Attentäters auf sie zu, seine Schläge waren schnell und unerbittlich. Vyrelda ging frontal auf ihn zu, wehrte seine Klinge mit ihrem gepanzerten Handschuh ab und schlug mit ihrer eigenen Waffe wie eine Guillotine zu. Blut spritzte auf das Kopfsteinpflaster, als sie ihm die Schulter durchschlug und ihm fast den Arm abtrennte. Er schrie vor Schmerz, bevor ein weiterer Schlag ihn zum Schweigen brachte.
Der zweite Attentäter bewegte sich vorsichtiger und tanzte in schnellen Sprüngen um den Nebel herum. Sein Dolch fand eine Lücke und schlug auf Vyreldas ungeschützte Seite ein – aber sie war schneller. Sie drehte sich, fing den Dolchgriff mitten im Stoß ab und riss ihn weg. Bevor er reagieren konnte, rammte sie ihm ihr Schwert in den Bauch, ohne den Blick abzuwenden. Erfahrungsberichte mit My Virtual Library Empire
Lira war schon in Bewegung und suchte in den nebligen Straßen nach einem Fluchtweg.
„Da“, flüsterte sie und zeigte auf eine dunkle Gasse. „Unter dem alten Schrein gibt es einen Durchgang. Der sollte in den Keller führen.“
Mikhailis grinste, obwohl um sie herum Chaos herrschte. „Lira, meine findige Führerin. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, du hast das alles geplant.“
Sie würdigte das nicht mit einer Antwort, sondern machte nur eine dringende Handbewegung. „Los!“
Sie ließen sich das nicht zweimal sagen.
Der Eingang war unter Schichten von zerbrochenen Steinen kaum zu erkennen, ein vergessenes Relikt aus einem älteren Luthadel. Lira drückte gegen ein verrostetes Eisentor, das unter dem Gewicht der Jahre, in denen es unberührt geblieben war, ächzte. Einer nach dem anderen schlüpften sie hindurch und stiegen in die Unterwelt hinab.
Die Luft wurde schwerer, je tiefer sie vordrangen.
Die Katakomben erstreckten sich weit unter der Stadt, ein Labyrinth aus vergessenen Tunneln, alten Kammern und rätselhaften Überresten einer Vergangenheit, die unter Jahrhunderten von Nebel und Stille begraben lag. Hier verhielt sich der Nebel anders. Er haftete in dünnen, wirbelnden Fäden an den Wänden und sammelte sich an einigen Stellen wie das Flüstern von etwas Urtümlichem, etwas Wartendem.
Mikhailis atmete langsam ein und ließ seine Finger beim Gehen über den abgenutzten Stein gleiten. Die Schnitzereien waren anders als alles, was er bisher gesehen hatte – nicht nur architektonische Überreste, sondern etwas Älteres, etwas Absichtliches.
Und dann fanden sie es.
Eine in den Fels gehauene Kammer, riesig und kreisförmig, deren Wände mit komplizierten Markierungen bedeckt waren – Glyphen, Symbole und alchemistische Formeln, die in verblasstem Silber eingraviert waren.
Die Luft war dick von etwas, das mehr als nur Nebel war. Eine Präsenz. Ein nachhallendes Echo von etwas Vergessenem.
Mikhailis stockte der Atem, als er einen Schritt vorwärts machte und seine Augen über die Runen huschten.
Dies war nicht nur eine Katakombe. Es war ein Relikt aus Serewyns verlorener Vergangenheit.
