Er hatte es beim Essen bemerkt – die Art, wie bestimmte Händler sich bewegten, wie sie mit den Fingern schnippten, die kurzen Nicken zwischen scheinbar unbekannten Kunden. In einem Schwarzmarkt wie Luthadel war das nichts Ungewöhnliches, aber das waren keine einfachen Tauschgesten. Das waren Signale. Geübt, präzise.
Hier flossen Informationen genauso wie Waren, und nicht alles davon war legal.
„Wir müssen tiefer graben“, sagte er und drehte dabei gedankenverloren sein Abzeichen zwischen den Fingern. „Und ich habe eine lustige kleine Idee.“
Lira seufzte und rieb sich die Schläfe, als bereue sie bereits, was ihm gleich über die Lippen kommen würde. „Das bedeutet immer Ärger.“
Vyrelda lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und beobachtete ihn mit einer Mischung aus Belustigung und Skepsis. „Erklärst du uns das, oder sollen wir uns auf deinen nächsten lächerlichen Plan vorbereiten?“
Mikhailis tat so, als wäre er gekränkt. „Lächerlich? Vyrelda, du verletzt mich.“
„Das bezweifle ich“, murmelte sie.
Estella, die noch nachdenklich kaute, winkte ab. „Lass ihn reden. Ich will hören, was ‚Spaß‘ für ihn bedeutet.“
Mikhailis‘ Grinsen wurde breiter. „Komm schon, wo bleibt dein Sinn für Abenteuer?“
Lira atmete aus und umklammerte ihre Teetasse etwas fester. „Manche von uns möchten lieber vermeiden, dass ihre Abenteuer zu stadtweiten Katastrophen werden.“
Er beugte sich leicht vor, seine goldenen Augen funkelten verschmitzt. „Das macht sie doch erst unvergesslich.“
Cerys, die bis jetzt still gewesen war, meldete sich endlich mit ruhiger Stimme zu Wort. „Wenn du etwas Unüberlegtes vorhast, sag uns wenigstens, wie viel wir hinterher aufräumen müssen.“
Mikhailis lächelte sie unschuldig an. „Aufräumen? Für was für einen Mann hältst du mich denn?
Meine Pläne sind perfekt durchdacht.“
Stille.
Sogar Rhea sah skeptisch aus.
„… Meistens“, fügte er hinzu und grinste schließlich.
Lira drückte sich die Nasenwurzel. „Komm einfach zur Sache.“
Er lachte leise und tippte erneut mit den Fingern gegen das Abzeichen. „Ich glaube, es ist Zeit, dass wir dem Nebelnetzwerk selbst einen Besuch abstatten.“
Das erregte ihre Aufmerksamkeit. Die Stimmung am Tisch veränderte sich, eine leise Spannung breitete sich zwischen ihnen aus. Sie alle wussten, was das bedeutete. Der Nebel von Luthadel war kein Zufallsprodukt. Er wurde kontrolliert. Gesteuert. Und wenn dieses Gerät mit diesem Netzwerk verbunden war, dann hatte derjenige, der es modifiziert hatte, entweder vor, diese Kontrolle zu unterbrechen – oder sie an sich zu reißen.
Die Frage war: Was war es?
Mikhailis lehnte sich zurück und ließ den Moment auf sich wirken.
Das würde interessant werden.
____
Zurück in seinem Zimmer legte Mikhailis das gestohlene Gerät auf den Schreibtisch, während Lira mit verschränkten Armen hinter ihm stand und ihren scharfen Blick auf das seltsame Objekt richtete. Das leise rhythmische Summen des Geräts erfüllte den kleinen Raum, fast wie ein zweiter Herzschlag – einer, der nicht hierher gehörte, einer, der keinem von ihnen gehörte.
Er rückte seine Brille zurecht und trommelte mit den Fingern leicht auf die Holzoberfläche. Die morgendliche Kühle war noch nicht abgeklungen, die Luft war noch schwer von Nebelschwaden, die durch die Ritzen des Fensters krochen. Das schwache Kerzenlicht flackerte und warf lange Schatten durch den Raum, die sich wie von einer unsichtbaren Kraft angezogen zum gestohlenen Technomancer-Gerät ausdehnten.
Lira blieb still, aber aufmerksam, wie immer. Sie war mehr als nur eine Magd – sie war sein Schatten, seine Verbindung zur Realität, wenn seine Gedanken zu sehr in Intrigen abschweiften. Wo die meisten gezögert hätten, ihn zu hinterfragen, sprach Lira ihre Gedanken frei aus, wenn auch mit einer gewissen Anmut, die ihre Kritik leichter zu schlucken machte.
Mikhailis grinste vor sich hin. Nicht, dass ich immer auf sie hören würde.
Das Gerät pulsierte erneut, sein Leuchten war gleichmäßig, weder stärker noch schwächer. Es wartete. Auf etwas. Auf eine Eingabe. Auf einen Befehl.
Rodions Stimme hallte in seinem Kopf wider, klar und analytisch.
<Führe eine gründliche Analyse durch. Voraussichtliche Fertigstellung: 37 Sekunden.>
Mikhailis nahm das Abzeichen, drehte es zwischen seinen Fingern und hielt es dann in die Nähe des Geräts. Die Reaktion erfolgte sofort. Ein schwaches blaues Leuchten pulsierte aus dem gestohlenen Technomanten-Werkzeug und reagierte auf die Nähe des Abzeichens.
Liras scharfe Augen verengten sich. „Es ist ein Schlüssel.“
Mikhailis grinste. „Bingo.“
Rodions Stimme meldete sich mit einer nüchternen Analyse zurück.
<Der Ausweis gewährt eingeschränkten Zugang. Wahrscheinlich ein Tool für niedrige Sicherheitsfreigaben. Seine Reaktion deutet jedoch darauf hin, dass Nebelknoten in der Nähe darauf reagieren könnten.>
Mikhailis lehnte sich in seinem Stuhl zurück und drehte den Ausweis zwischen seinen Fingern. „Das bedeutet also …“
Lira seufzte, da sie bereits ahnte, in welche Richtung seine Gedanken gingen.
„Du willst es testen.“
„Natürlich“, sagte er gelassen und grinste breit.
Seine Stimme zögerte nicht. Je mehr er über diese Stadt erfuhr, desto mehr fügte sich alles zusammen. Der Nebel war nicht nur eine unkontrollierte Gefahr – er wurde manipuliert und in Echtzeit angepasst. Das Gerät war der Beweis dafür. Und jetzt hatten sie einen Schlüssel. Die Frage war: Wie viel konnten sie damit freischalten?
Lira warf ihm einen leidenden Blick zu. „Dann machen wir es clever. Keine leichtsinnigen Aktionen.“
Mikhailis drehte sich auf seinem Stuhl um und sah ihr mit einem verspielten Funkeln in seinen goldenen Augen in die Augen. „Sehe ich etwa wie jemand aus, der leichtsinnig ist?“
Lira würdigte diese Frage keiner Antwort. Sie hob lediglich eine perfekt geformte Augenbraue, ihr Schweigen war bedeutungsvoll.
Mikhailis lachte leise, drückte das Abzeichen erneut gegen das Gerät und beobachtete, wie das Leuchten leicht wechselte und das Summen für einen kurzen Moment lauter wurde, bevor es wieder verstummte. Interessant. Es war nicht nur ein Ein- und Ausschalter. Das Gerät erkannte das Abzeichen, aber irgendetwas schränkte seine Reaktion ein.
<Fazit: Das Abzeichen sendet ein Verifizierungssignal, aber für die vollständige Aktivierung ist eine Verbindung zu einem entsprechenden Nebelknoten erforderlich.>
Mikhailis atmete durch die Nase aus. „Also müssen wir einen dieser Knoten finden.“
Lira runzelte leicht die Stirn, die Arme immer noch verschränkt. „Und wie sollen wir das anstellen, ohne das gesamte Technomanten-Netzwerk zu alarmieren?“
Er grinste. „Vorsichtig.“
Sie schloss kurz die Augen, atmete durch die Nase ein und ihr Gesichtsausdruck war der Inbegriff von kontrollierter Verzweiflung. „Das beantwortet meine Frage nicht.“
„Das ist die beste Antwort, die ich habe.“
Liras Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. Sie wusste, dass er nicht lockerlassen würde. Und sie hatte recht.
Er war als Beobachter nach Luthadel gekommen. Als Forscher. Als Mann, der nach Antworten suchte, aber nicht unbedingt vorhatte, sich einzumischen. Diese Vorstellung hatte ganze zwei Tage gehalten, bevor die Technomanten sich zu interessant gemacht hatten, um sie zu ignorieren.
Lira warf ihm einen langen Blick zu, bevor sie den Kopf schüttelte. „Ich hole die anderen.“
Mikhailis zwinkerte ihr zu. „Du bist die Beste.“
Sie drehte sich abrupt um, warf ihre Pferdeschwanzfrisur über die Schulter und ging mit schnellen Schritten zur Tür. „Ich weiß.“
Mikhailis lachte leise, als sie ging.
Das Gerät summte weiter, sein Licht flackerte leicht, als würde es auf eine unsichtbare Kraft reagieren. Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare, rollte die Schultern und lehnte sich zurück, um sich zu strecken.
Rodions Stimme ertönte erneut.
„Du bist dir bewusst, dass diese Vorgehensweise wahrscheinlich zu einer Eskalation der Feindseligkeiten mit den Technomanten führen wird?“
Mikhailis grinste. „Oh, auf jeden Fall.“
„Und trotzdem machst du weiter?“
„Natürlich. Das macht doch den Spaß aus.“
Rodions Seufzer klang fast menschlich in seiner Verzweiflung.
„Unlogisches Verhalten erkannt. Vorhersagbarkeitsindex: 4 %. Erwartete Risikobewertung: hoch.“
Mikhailis lachte leise. „Und trotzdem sind wir hier.“
Bevor Rodion noch eine zynische Antwort geben konnte, quietschte die Tür wieder.
Vyrelda und Cerys traten ein und verschafften sich sofort mit ihrer jeweiligen Art einen Überblick über die Lage – Cerys‘ scharfer, abschätzender Blick schweifte wie der einer erfahrenen Kriegerin auf der Suche nach versteckten Gefahren durch den Raum, während Vyrelda einfach die Arme verschränkte und bereits ihre übliche Mischung aus Autorität und Ungeduld ausstrahlte.
„Was soll das mit der Verstärkung?“, fragte Vyrelda in ihrem gewohnt unverblümten Ton.
Mikhailis grinste. „Nichts allzu Gefährliches. Nur ein bisschen Feldforschung.“
Cerys warf ihm einen trockenen Blick zu. „Feldforschung.“ Ihr roter Pferdeschwanz schwang leicht, als sie den Kopf neigte. „Klar.“
Lira, die sich nun mit verschränkten Armen an die Wand lehnte, seufzte. „Er will die Verbindung des Abzeichens zum Nebelnetzwerk testen. Das bedeutet, wir müssen einen Nebelregulierungsknoten finden.“
Vyrelda runzelte die Stirn. „Du meinst die Dinger, mit denen die Technomanten den Nebelfluss kontrollieren?“
Mikhailis schnippte mit den Fingern. „Genau die.“
Cerys atmete scharf durch die Nase aus. „Und ich nehme an, wir fragen nicht um Erlaubnis, bevor wir dort herumstochern.“
Mikhailis drückte eine Hand an seine Brust und tat unschuldig. „Würde ich jemals so etwas Unanständiges tun?“
Cerys und Vyrelda antworteten wie aus einem Mund.
„Ja.“
Lira seufzte. „Ja.“
Mikhailis schmollte. „Aua. Ihr habt überhaupt kein Vertrauen in mich.“
Vyrelda verdrehte die Augen. „Also, lass mich raten. Du hast eine Spur?“
Mikhailis tippte sich an die Schläfe. „Ich arbeite daran. Rodion sucht nach Anomalien in den Nebelströmungen. Wenn es einen Knotenpunkt gibt, werden wir ihn finden.“
Vyrelda sah ihn lange und prüfend an. „Na gut. Aber wir machen das leise. Keine unnötigen Risiken.“
Mikhailis nickte. „Natürlich.“
Vyrelda sah nicht überzeugt aus, akzeptierte es aber. Sie warf Cerys einen Blick zu, die ihr zunickte.
„Wir müssen vorsichtig vorgehen“, murmelte Cerys. „Wenn die Technomanten merken, dass jemand an ihrem System herumspielt, werden sie zurückschlagen.“
Mikhailis grinste. „Deshalb werden wir subtil vorgehen.“
Lira machte eine kleine, elegante Handbewegung, um zu zeigen, dass sie nicht den Atem anhielt.
Mikhailis wandte sich an Estella und Rhea, die still an der Seite gelauscht hatten.
„Ihr beide müsst auf dem Markt die Ohren offen halten“, sagte er. „Hört, ob jemand über Unregelmäßigkeiten im Nebel, Aktivitäten der Technomanten oder irgendetwas Ungewöhnliches spricht.“
Estella grinste. „Endlich mal was Aufregendes, meine Dame.“
Rhea seufzte. „Das sagst du immer, bevor etwas schiefgeht.“
Estella grinste nur. „Das ist Teil des Spaßes.“
Mikhailis klatschte in die Hände. „Ausgezeichnet! Dann lasst uns loslegen. Wir haben eine Stadt zu durchkämmen.“
Lira warf ihm einen Blick zu, der lautstark „Sag das nicht so!“ schrie, aber sie sagte nichts.
Mikhailis steckte das Abzeichen ein und grinste.
Das würde sehr interessant werden.
Vyrelda und Cerys schlossen sich ihnen nach einer kurzen Erklärung an. Estella und Rhea beschlossen, weitere Informationen auf dem Markt zu sammeln, während Mikhailis und sein Team sich auf die Suche nach einem Nebelregulierungsknoten machten.
