Kapitel 313: Der stille Puls von Luthadel

Die Straßen von Luthadel erstreckten sich vor ihnen, eingehüllt in wabernde Nebelschwaden, die sich wie unruhige Geister durch die Luft schlängelten. Die magischen Schutzzauber, die die edlen Viertel umgaben, flackerten trotzig und versuchten, den herannahenden Nebel zurückzuhalten, aber sie waren nicht perfekt. Manchmal drang der Nebel in dünnen, gespenstischen Strähnen durch und zwang die Einwohner der Stadt, ihre Kapuzen zurechtzuzupfen oder ihre Umhänge enger um sich zu ziehen.
Mikhailis ging gemächlich in der Mitte der Gruppe, die Hände in den Manteltaschen, und ließ seinen scharfen Blick zwischen den vorbeigehenden Gestalten hin und her wandern. In dieser Stadt funktionierte alles über Flüstern und vorsichtige Blicke – Informationen wurden nicht durch lautes Prahlen oder öffentliche Erklärungen verbreitet, sondern durch subtile Fingerbewegungen, verschlüsselte Nicken und stille Transaktionen, die hinter verschlossenen Vorhängen abgewickelt wurden.
Der Unterschied zwischen den Stadtvierteln war deutlich zu sehen. In den edlen Vierteln, wo goldene Runen in der Luft schimmerten, lag der Nebel kaum auf dem Boden. Innerhalb ihrer schützenden Barrieren faulenzten die Aristokraten gemütlich, nippten auf schwebenden Terrassen an nebelverhangenen Elixieren und lachten leise und distanziert. Ihre Welt war ein Spektakel aus Reichtum und Macht.
In den unteren Stadtteilen war das anders. Hier lag der Nebel dicht, drückte in jede Ecke und machte die Luft mit seiner Kälte schwer. Die gepflasterten Straßen waren rissig und uneben, die Steine abgenutzt von jahrelangem Fußgängerverkehr, der längst seine Dringlichkeit verloren hatte. In den Gassen lungerten zusammengekauerte Gestalten, eingehüllt in schwere, nebelabweisende Umhänge, die die kriechende Kälte kaum abhalten konnten.
Ihre Augen, stumpf vor Erschöpfung und Resignation, huschten nur für einen Moment zu Mikhailis und seiner Gruppe, bevor sie sich wieder abwandten, uninteressiert an weiteren Reisenden, die ihre Welt durchquerten. Lies neue Abenteuer in My Virtual Library Empire

Eine Gruppe von Kindern kauerte in der Nähe der Überreste eines eingestürzten Gebäudes, ihre dünnen Körper in übergroße Umhänge gehüllt, ihre Bewegungen langsam und bedächtig. Sie spielten nicht, sie lachten nicht – sie existierten einfach nur.
Eines der Kinder, ein Mädchen mit zerzaustem Haar und eingefallenen Wangen, hielt einen Riegel in den Händen und brach kleine Stücke davon ab, als wolle sie ihn möglichst lange aufheben. Ein jüngerer Junge neben ihr beobachtete sie mit hungrigen Augen, bat aber nicht um etwas. Sie gab ihm trotzdem ein Stück.

Rodions Stimme hallte in Mikhailis‘ Kopf, scharf und nüchtern wie immer.
<Beobachtung: Die Nebelbarrieren sind ungleichmäßig verteilt. Die Adligen sind nahezu perfekt abgeschirmt, während die unteren Stadtteile nur minimalen Schutz erhalten. Dies deutet auf eine kontrollierte Ungleichheit hin – ein bewusstes Regierungssystem, das darauf abzielt, die Abhängigkeit von externen Kräften aufrechtzuerhalten.>
Mikhailis‘ Grinsen verschwand ein bisschen, als er über die Dächer schaute und das schwache Leuchten der Nebelbarrieren in der dichter werdenden Nebelwand sah. Rodion hatte recht – die magischen Barrieren waren in den reicheren Teilen der Stadt am stärksten, während sie hier, in den Tiefen der Slums von Luthadel, kaum noch hielten. Alle paar Augenblicke schlüpfte ein Nebelschwaden vorbei, schlängelte sich wie ein langsamer Raubtier an den Gebäuden entlang, bevor er sich auflöste.
Das war keine Überraschung. Halte die Armen verzweifelt und die Reichen unantastbar.

Sie gingen über den Marktplatz, wo eine andere Art von Spannung in der Luft lag. Anders als auf den geschäftigen Märkten anderer Städte, wo die Händler ihre Waren mit lauten, begeisterten Rufen anpriesen, sprachen die Verkäufer hier nur flüsternd, ihre Geschäfte wurden schnell und still abgewickelt.
Mikhailis verlangsamte seine Schritte und beobachtete, wie ein Händler ein Bündel getrocknetes Fleisch in Wachspapier einwickelte und es einem vermummten Käufer über den Tresen schob. Es wurden keine Worte gewechselt – nur ein Nicken und eine schnelle Bewegung des Handgelenks, als das Geld in einen versteckten Schlitz unter dem Tisch gesteckt wurde.
Ein anderer Stand fiel ihm ins Auge – ein Schwarzmarkthändler, der mit Nebel gereinigtes Wasser in verstärkten Glasflaschen verkaufte. Die Preise waren hoch, lächerlich hoch, aber die Nachfrage war offensichtlich. Die Menschen in den unteren Stadtvierteln kämpften nicht nur gegen den Hunger, sondern auch gegen den Durst, Krankheiten und die langsame, schleichende Erschöpfung, die durch das tägliche Einatmen der verschmutzten Luft verursacht wurde.
Lira ging neben ihm her, ihr dunkler Pferdeschwanz schwang leicht hin und her, während sie die Szene mit ihrer üblichen gelassenen Miene beobachtete. Im Gegensatz zu den anderen, die ihre Unruhe offen zeigten, behielt sie ihre unerschütterliche Haltung bei und ließ ihren Blick von Stand zu Stand wandern, als würde sie die wichtigsten Personen auf dem Markt mental kategorisieren.
„Effizient, nicht wahr?“, murmelte sie und beobachtete, wie im Handumdrehen ein weiterer Handel abgeschlossen wurde. Ein Händler überreichte ein in Seide gewickeltes Paket, und der Käufer verschwand in der Menge wie Nebel, der sich in Luft auflöst.

Mikhailis grinste. „Typisch für eine Stadt, die auf Geheimhaltung aufgebaut ist. Keine überflüssigen Worte, keine überflüssigen Bewegungen.“
Ein paar Schritte vor ihr warf Cerys einen unbeeindruckten Blick über die Schulter. „Das ist unnatürlich.“

Vyrelda, die mit verschränkten Armen neben ihr ging, schnaubte. „Es ist erdrückend.“

Sie hatten nicht Unrecht. Die Art und Weise, wie Luthadel funktionierte, hatte etwas Unheimliches. Jede Handlung hatte einen Zweck, jede Bewegung war kalkuliert. Die Stadt atmete flüsternd und atmete schweigend aus.
Sogar die Wachen in ihren dunklen Obsidianrüstungen patrouillierten mit beunruhigender Präzision. Ihre Gesichter waren unter ihren nebelverhangenen Helmen verborgen, ihre Bewegungen fast mechanisch, während sie durch die Straßen gingen. Im Gegensatz zu den brutalen Vollstreckern anderer Städte, die auf Einschüchterung setzten, mussten diese Männer keine Gewalt anwenden, um Gehorsam zu erzwingen. Ihre bloße Anwesenheit reichte aus.
Mikhailis beobachtete, wie ein Straßenverkäufer, ein drahtiger Mann mit tiefen Falten im Gesicht, instinktiv einen Schritt zurückwich, als zwei von ihnen an seinem Stand vorbeigingen. Er hatte nichts verbrochen. Er tat nichts Illegales. Und doch verriet die Anspannung in seinen Schultern, dass er seit Jahren wusste, dass eine falsche Bewegung, ein falscher Blick alles verändern konnte.

Macht, die auf Angst beruhte. Luthadel war wirklich ein Königreich im Königreich.
Estella, die die letzten Minuten damit verbracht hatte, Rhea zu verschiedenen Essensständen zu ziehen, schien von der bedrückenden Atmosphäre unbeeindruckt zu sein. Ihre goldenen Augen funkelten neugierig, als sie eine Auswahl an nebelgetrocknetem Wildfleisch begutachtete und mit einem zarten Finger über die leicht verkohlte Oberfläche des Fleisches fuhr.

„Das sieht vielversprechend aus“, verkündete sie. „Was meinst du, Rhea?“

Rhea, die versucht hatte, sie subtil von den teureren Ständen wegzulocken, seufzte. „Es ist Essen. Wenn es uns nicht umbringt, ist es okay für mich.“

Estella, unbeeindruckt vom Pragmatismus ihrer Begleiterin, wandte sich an den Verkäufer. „Ich nehme fünf Portionen.“
Mikhailis hob eine Augenbraue. „So viel?“

Sie schenkte ihm ein Lächeln. „Es ist gut, neue Sachen auszuprobieren.“

Cerys schüttelte den Kopf und murmelte etwas vor sich hin, aber Vyrelda seufzte nur, als hätte sie es längst aufgegeben, Estellas Begeisterung zu bremsen.
Während der Verkäufer die Bestellung vorbereitete, nutzte Mikhailis die Gelegenheit, sich ein Stück Wild zu schnappen. Als er hineinbiss, traf ihn der unverkennbare Rauchgeschmack der Nebelkonservierung auf der Zunge. Er war reichhaltig, aber leicht bitter, und der Geschmack trug die unverkennbaren Untertöne der einzigartigen Räuchermethoden der Stadt in sich.
Er kaute nachdenklich und genoss die ungewöhnliche Kombination der Texturen. „Nicht schlecht“, gab er zu. „Schmeckt nach Verzweiflung und gut gereifter Fäulnis.“

Lira, die selbst einen kleinen, vorsichtigen Bissen von ihrem Teil genommen hatte, warf ihm einen trockenen Blick zu. „Also wie jede edle Stadt.“

Mikhailis lachte leise. „Genau.“
Das Essen verlief relativ friedlich, obwohl die Geräusche des Marktplatzes nie verstummten. Geschäfte wurden abgeschlossen, Worte geflüstert, und irgendwo in der Ferne war durch den Nebel das leise Klimpern eines Straßenmusikers zu hören.

Die Stadt bewegte sich um sie herum, ihr Puls war gleichmäßig, ihr Rhythmus kontrolliert.

Doch obwohl er das Essen genoss, konnte Mikhailis das Gefühl nicht abschütteln, dass jeder ihrer Schritte beobachtet wurde.
Schließlich fanden sie den Weg zum „Silbernen Schleier“, einem mittelständischen Gasthaus zwischen dem Handelsviertel und einer Adelsenklave. Es lag am Rande des wirtschaftlichen Gefälles von Luthadel, nah genug am Reichtum, um Komfort zu bieten, aber weit genug entfernt, dass Diskretion ein wertvolles Gut war.
Das Gebäude selbst war aus dunkler Eiche und poliertem Stein gebaut, seine Fassade mit aufwendigen Schnitzereien von nebelverhangenen Landschaften verziert, eine künstlerische Hommage an den allgegenwärtigen Schleier der Stadt. Über dem Eingang prangte der Name des Gasthauses in eleganter silberner Schrift, das Metall schimmerte schwach im bernsteinfarbenen Schein der verzauberten Straßenlaternen.
Als sie eintraten, umhüllte sie Wärme – ein krasser Gegensatz zur feuchten Kälte der Straßen. An der Decke schwebten schwebende Glutlaternen, die ein sanftes goldenes Licht über das gepflegte Innere warfen. Der Duft von altem Holz und gewürztem Tee lag in der Luft und vermischte sich mit dem schwachen Aroma von gebratenem Fleisch aus der Küche.
Im Gegensatz zu den lauten Gasthäusern in anderen Städten strahlte das „Silver Veil“ eine ruhige Atmosphäre aus. Es gab kein lautes Geschwätz, keine betrunkenen Feierlichkeiten. Die Gäste – hauptsächlich Kaufleute und kleinere Würdenträger – sprachen in gemessenem Ton, mit leisen Stimmen, ihre Gespräche waren privat. Selbst die Bardamen bewegten sich lautlos und effizient, ihre Schritte waren auf dem polierten Holzboden kaum zu hören.
Hinter der Theke stand der Wirt – ein drahtiger Mann mit ordentlich gekämmtem grauen Haar und einem Gesicht, das von Jahren stiller Beobachtung gezeichnet war. Sein scharfer, abschätzender Blick huschte über sie, als sie eintraten, aber er hielt sich nicht lange damit auf. Er sah aus wie jemand, der längst gelernt hatte, keine unnötigen Fragen zu stellen.
Stattdessen nickte er knapp. „Die Zimmer sind vorbereitet“, sagte er, griff unter den Tresen und schob Mikhailis einen kleinen eisernen Schlüssel zu. „Sie werden sich wohlfühlen.“
Mikhailis ließ den Schlüssel zwischen seinen Fingern hin und her gleiten, grinste locker, während er bereits in Gedanken das Potenzial der Zimmer in Bezug auf Privatsphäre und Sicherheit auslotete. Ein gutes Gasthaus war eines, in dem seine Gäste verschwinden konnten, wenn es nötig war. Das Silver Veil hatte diese Atmosphäre – keine aufdringlichen Fragen, keine neugierigen Blicke, einfach ein Ort, an dem Reisende ungestört sein konnten.

„Perfekt“, sagte Mikhailis, schüttelte dem Mann die Hand und ging hinaus, um sich ein Zimmer zu suchen.