<Eine effiziente Sichtweise. Diese Methode der Kontrolle ist zwar effektiv, kann aber echte Führung nicht ersetzen. Du verlässt dich auf Anpassungsfähigkeit und Verstand, um Situationen zu meistern – nicht auf eine Horde hypnotisierter Untergebener.>
Mikhailis lachte leise. „Oh? Ist das ein Kompliment?“
<Eine Feststellung.>
Er grinste, hakte aber nicht weiter nach. Die Wahrheit war, dass Rodion Recht hatte. Er wollte keine Sekte von hirnlosen Sklaven aufbauen, er brauchte nur Werkzeuge – Werkzeuge, die bei Bedarf eingesetzt und wieder verworfen werden konnten. Und jetzt, da sie verstanden hatten, wie die Entwicklungsfunktion von Hypnoveil funktionierte, mussten sie bei deren Einsatz äußerst vorsichtig sein.
In seinem Kopf schwirrten bereits mögliche Gegenmaßnahmen herum. Willensstarke Individuen würden mit der Zeit Widerstand leisten, was bedeutete, dass ein hochrangiger Feind mit starker mentaler Disziplin sich befreien oder, schlimmer noch, den Parasiten identifizieren und nach Möglichkeiten suchen könnte, ihn zu bekämpfen. Er brauchte Notfallpläne.
Doch bevor er sich zu sehr damit beschäftigen konnte, unterbrach Rodions Stimme seine Gedanken.
„Sollen wir uns jetzt dem Vollstrecker der Technomanten widmen?“
Mikhailis atmete langsam aus, rollte mit den Schultern und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Der große Kerl, was?“ Seine Finger trommelten unruhig auf dem Holztisch. „Okay, schieß los.“
<Er gehört zu den gefährlichsten Personen im Königreich des Nebels. Nach den vorliegenden Informationen ist er im Kampf so stark wie Königin Elowen, Großritter Vyrelda und Serelith. Im Gegensatz zu ihnen beruht seine Kraft aber nicht nur auf roher Stärke.>
Das ließ Mikhailis leicht die Stirn runzeln. Er hatte so etwas schon vermutet, nachdem er durch die Überwachungskameras der Chimärenameisen einen kurzen Blick auf das Schlachtfeld werfen konnte. Die Art und Weise, wie sich die Technomanten unter seinem Einfluss bewegten, war unnatürlich – zu starr, zu gehorsam, als wären sie von etwas Unsichtbarem gefesselt.
„Weiter.“
<Seine bloße Anwesenheit verändert das Schlachtfeld. Zeugenberichte deuten darauf hin, dass Krieger unter seinem Blick eine unerklärliche Abnahme ihrer Kampffähigkeiten erleiden – sie zögern, verschätzen sich und geben sogar auf. Es ist, als würde seine bloße Existenz das Selbstvertrauen untergraben.> Genieße neue Abenteuer aus My Virtual Library Empire
Mikhailis kniff die Augen zusammen. „Eine psychologische Aura?“
<Eine Möglichkeit. Allerdings ist es zu konsistent, um bloße Einschüchterung zu sein.
Selbst erfahrene und hochrangige Krieger waren davon betroffen, obwohl sie ihn nicht persönlich kannten. Das deutet auf einen tieferen Einfluss hin – einen, der über normale Angstreaktionen hinausgeht.>
Mikhailis dachte einen Moment darüber nach. Wenn der Vollstrecker eine Kraft besaß, die den Willen seiner Umgebung aktiv schwächte, würde das erklären, warum die Technomanten trotz ihrer zerrütteten Befehlskette so gut organisiert geblieben waren. Kein gewöhnlicher Kommandant hätte inmitten eines solchen Chaos ein solches Maß an Kontrolle aufrechterhalten können.
Er trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Wir reden also von etwas, das nicht nur Angst ist – es ist Willensunterdrückung.“
<Richtig. Im Gegensatz zu Serelith, dessen Stärke ausschließlich aus Magie stammt, scheint seine Fähigkeit passiv zu wirken und den Widerstand ohne direkten Kontakt zu verringern. Es ist unklar, ob es sich dabei um ein angeborenes magisches Feld, ein Artefakt oder etwas ganz anderes handelt.>
Mikhailis stieß einen leisen Pfiff aus. „Das ist verdammt gefährlich. Jemand, der nicht kämpfen muss, weil seine Gegner einfach … aufgeben?“ Er grinste, aber es erreichte nicht ganz seine Augen. „Ja, nein danke.“
<Es gibt noch mehr. Diejenigen unter seinem Kommando zeigen eine unnatürliche Loyalität, die an Fanatismus grenzt.
Das ist keine normale militärische Disziplin. Selbst diejenigen, die bis zum letzten Atemzug hätten Widerstand leisten müssen, haben sich dafür entschieden, niederzuknien.“
Das erregte Mikhailis‘ Aufmerksamkeit mehr als alles andere.
Er hatte schon zuvor blinde Loyalität gesehen. Er hatte gegen Fanatiker, Kultisten und Soldaten gekämpft, die zu sehr ihrer Sache verschrieben waren, um Vernunft anzunehmen. Aber das hier klang anders.
„Du meinst, es ist nicht nur Angst vor ihm, sondern etwas Tieferes?“
„Genau. Diese Art von Gehorsam deutet entweder auf eine langjährige Konditionierung oder auf direkten mentalen Einfluss hin.“
Mikhailis schnalzte mit der Zunge. „Eine Art Gedankenkontrolle, aber ganz subtil. Sie merken gar nicht, dass sie manipuliert werden.“
<Genau. Sobald sie in seine Nähe kommen, schleicht sich Zweifel ein. Ihr Widerstand bröckelt. Sie fangen an, ihre Handlungen zu hinterfragen, bis nur noch Unterwerfung übrig bleibt.>
Mikhailis beugte sich vor und stützte sein Kinn auf seine Faust. „Das ist kein Feldherr. Das ist ein verdammter Kriegsherr.“
<Und ein äußerst effektiver.>
Er seufzte. „Okay. Wie sieht die Gegenstrategie aus?“
<Direkte Konfrontation vermeiden. Selbst ohne seine Fähigkeiten ist seine Kampfkunst mit den größten Kriegern von Silvarion Thalor vergleichbar. Angesichts der Unbekanntheit seines Einflusses wäre es dumm, ihn ohne Vorbereitung anzugreifen.>
Mikhailis grinste. „Keine Sorge, ich habe noch nicht vor, mich einem übermächtigen Feind zu stellen.“ Er streckte die Arme aus und schüttelte den Kopf. „Wir halten Abstand.“
<Weise. Wir haben jetzt zusätzliche Informationen von unseren Überwachungsmaßnahmen.>
Mikhailis setzte sich aufrechter hin. Seine übliche Verspieltheit verschwand ein wenig, und sein Blick wurde schärfer. „Der Bericht des Spähers?“
<Ja. Die Wirkung des Hypnoveils war noch stärker als erwartet. Die infizierten Offiziere verbreiteten den Einfluss unwissentlich weiter und lösten eine Kettenreaktion in ihren Reihen aus.
Im Moment ist die Befehlskette des Feindes total durcheinander.
Mikhailis grinste breiter. „Also haben wir sie zu ihren schlimmsten Feinden gemacht. Schön.“
<Genau. Es gibt aber noch eine weitere wichtige Erkenntnis – die Quelle des giftigen Nebels.
Mikhailis‘ Grinsen verschwand ein wenig. Er hatte diese Schlussfolgerung erwartet, aber als er sie hörte, wurde sie realer, dringlicher. „Was haben wir herausgefunden?“
Er beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den abgenutzten Holztisch in seinem gemieteten Zimmer. Das Kerzenlicht flackerte und warf lange Schatten durch den Raum. In seinem Kopf fügte sich das Puzzle bereits zusammen, aber er wollte alles hören.
Rodion zögerte nicht.
„Die Umweltmuster deuten auf einen künstlichen Ursprung hin. Die kontaminierten Gebiete folgen weder natürlichen Ausbreitungsmustern noch stimmen sie mit bekannten magischen Phänomenen überein. Der Rückgang der Ernteerträge, die Bodendegradation und die Luftvergiftung sind zu einheitlich. Die Kontamination wird aktiv aufrechterhalten.“
Mikhailis atmete langsam aus und presste die Finger aneinander. „Also sind sie es, die hinter der Vergiftung des Landes stecken?“
<Ja. Die genaue Methode ist noch unklar, aber aufgrund von Infiltrationsaufnahmen und abgeglichenen Umweltdaten sind die Auswirkungen zu konsistent, um ein natürliches Phänomen zu sein. Der Nebel ist kein zufälliges Nebenprodukt ihrer Magie – er ist ein bewusst geschaffenes Konstrukt, das möglicherweise so konstruiert ist, dass es sich mit minimalem Aufwand selbst aufrechterhält.>
Mikhailis kniff die Augen zusammen. Das passte zu dem, was er beobachtet hatte. Der Nebel hatte sich nicht in chaotischen Wellen oder unregelmäßigen Flecken ausgebreitet, wie es bei einer natürlichen Seuche der Fall gewesen wäre. Stattdessen schwebte er mit seltsamer Präzision, an einigen Stellen dicht, an anderen dünner. Jemand kontrollierte ihn.
„Wenn der Nebel nicht verschwindet, werden Serewyn und die umliegenden Gebiete weiterhin auf die Technomanten angewiesen sein, um zu überleben“, sagte er leise, als würde er mit sich selbst reden.
<Genau. Die Nahrungsmittelknappheit wird die Abhängigkeit von Importen erhöhen – von denen viele zufällig von Gruppen kontrolliert oder beeinflusst werden, die mit den Technomanten zusammenarbeiten. Ein cleverer Schachzug, um die Abhängigkeit sicherzustellen.>
Mikhailis lehnte sich zurück und rieb sich das Kinn. Seine Augen verdunkelten sich. „Sie stellen sicher, dass nur sie das Heilmittel haben.“
<Genau. Das erklärt die beobachteten Verschiebungen der Handelsrouten und den Anstieg des Schwarzmarktes. Die Lebensmittelversorgung wird gerade so weit gedrosselt, dass eine kontrollierte Verzweiflung entsteht – genug, um die Bevölkerung ruhig zu halten, aber nicht genug, um eine umfassende Rebellion auszulösen.>
Mikhailis spottete. „Clevere Bastarde. Sie hungern die Leute also gerade so weit aus, dass sie schwach und abhängig bleiben, aber nicht so weit, dass sie verzweifelt genug sind, um sich zu erheben.“
<Das ist eine vernünftige Einschätzung. Das Ausbleiben offener Rebellionen deutet darauf hin, dass das Leid sorgfältig ausbalanciert ist. Würden die Bürger zu weit getrieben, würde Unruhe die Region destabilisieren.
Stattdessen haben sie ein Umfeld geschaffen, in dem die Not erträglich, aber unüberwindbar ist – in dem die Leute keine andere Wahl haben, als zu ertragen und sich zu fügen.“
Mikhailis schnalzte mit der Zunge. „Die spielen auf Zeit.“
„Mehr als das. Sie kontrollieren das Schlachtfeld, noch bevor der Krieg überhaupt begonnen hat. Hungrige Armeen führen keine Kriege. Geschwächte Bevölkerungen rebellieren nicht. Der Nebel ist ein Mittel der Kriegsführung, das keine Soldaten erfordert – nur Zeit.“
Mikhailis schloss für einen Moment die Augen und dachte nach. Er hatte vermutet, dass die Technomanten an der Ausbreitung des Nebels beteiligt waren, aber er hatte nicht erwartet, dass sie so methodisch vorgehen würden. Er hatte angenommen, dass es sich um eine Verteidigungsmaßnahme handelte, um eine Abschreckung gegen eine Invasion. Aber nein – das hier war etwas Schlimmeres.
Das war Kontrolle.
Seine Finger trommelten rhythmisch auf den Schreibtisch.
„Das heißt also … wenn wir den Nebel beseitigen, würden wir nicht nur den Menschen helfen, sondern den Technomanten den Boden unter den Füßen wegziehen.“
<Richtig. Eine direkte Beseitigung würde jedoch eigene Herausforderungen mit sich bringen. Der Nebel wird wahrscheinlich durch ein Netzwerk magischer Quellen aufrechterhalten. Die Störung eines einzelnen Ortes würde nicht das gesamte System zerstören, sondern lediglich eine lokale Entlastung bewirken. Der gesamte Umfang ihrer Infrastruktur ist weiterhin unbekannt.>
Mikhailis grinste. „Dann finden wir es doch heraus, oder?“
Rodion zögerte einen Bruchteil einer Sekunde – etwas, das er trotz seiner KI manchmal tat, wenn er Mikhailis‘ leichtsinnige Neigungen ahnte.
<…Ohne vollständige Daten über die Mechanismen des Nebels ist es nicht ratsam, fortzufahren. Wenn wir seine Ursprünge nicht berücksichtigen, könnte jede Störung unvorhergesehene Folgen haben.>
Mikhailis lachte, obwohl diesmal kein Humor in seiner Stimme lag. „Wir müssen ihn noch nicht entfernen. Wir müssen sie nur glauben lassen, dass wir dazu in der Lage sind.“
<Ein strategischer Bluff also.>
„Genau. Wenn sie glauben, dass jemand kurz davor steht, ihr Spiel zu durchschauen, werden sie alles tun, um ihre Geheimnisse zu schützen. Und wenn Menschen alles tun, machen sie Fehler.“
<Ein akzeptabler Ansatz. Allerdings müssen alle Maßnahmen präzise sein. Wenn sie eine Einmischung vermuten, könnten sie ihre Pläne beschleunigen – oder schlimmer noch, härtere Maßnahmen ergreifen, um die Opposition zum Schweigen zu bringen.>
Mikhailis‘ Grinsen wurde breiter. „Oh, darauf zähle ich.“
Die Enthüllung lag schwer in der Luft, belastet vom Gewicht der Konsequenzen. Das Spiel hatte sich gerade gewendet, und Mikhailis plante bereits seinen nächsten Zug.
