Mikhailis grinste noch breiter, als er diese Worte hörte.
Ein ziemlich offensichtlicher Versuch, nicht wahr, Herr Graf?
„Nun, ich hab genug zu tun. Zwischen meiner Forschung, meinen … Hobbys und natürlich meiner reizenden Frau bin ich ziemlich gut versorgt.“
Mikhailis sah in den Augen des Grafen einen Hauch von Frustration aufblitzen, bevor dieser ihn schnell mit einem Lachen überspielte.
Nicht schlecht.
„Natürlich, natürlich. Aber wenn du jemals Gesellschaft brauchst, gibt es viele Adelsfamilien mit Töchtern im passenden Alter. Es wäre klug, darüber nachzudenken …“
Mikhailis unterbrach ihn mit einem lauten Lachen, das die Aufmerksamkeit mehrerer Adliger in der Nähe auf sich zog.
„Ah, Graf Levos, ich weiß das Angebot wirklich zu schätzen, aber ich glaube, ich komme schon klar. Es sei denn, du kennst eine Frau, die sich für Insekten interessiert, dann hätten wir vielleicht ein Problem.“
Elowen unterdrückte ein Lachen neben ihm, blieb aber wachsam. Sie wusste genau, was der Graf vorhatte, und war dankbar, dass Mikhailis so geschickt damit umgegangen war.
„Gut gemacht. Du hast ihn vorerst entschärft. Aber sei vorsichtig – er wird es wieder versuchen.“
Mikhailis zwinkerte dem Grafen zu.
„Wie auch immer, ich werde daran denken. Danke für den Tipp!“
Graf Levos, sichtlich unzufrieden, aber nicht bereit, in der Öffentlichkeit weiter darauf einzugehen, nickte steif, entschuldigte sich und verschwand wieder in der Menge.
Elowen beugte sich näher zu Mikhailis und flüsterte:
„Danke, dass du das geregelt hast.“
Mikhailis grinste.
„Hey, kein Problem. Ich bin nur hier, um dir das Leben leichter zu machen.“
Bevor Elowen antworten konnte, näherte sich eine weitere Gestalt, die ihr vertrauter war. Es war Graf Vaelis Drakar, einer der prominenteren Adligen, der vor Mikhailis‘ Ankunft als potenzieller Freier für Elowen in Betracht gekommen war. Er war groß, breitgeschultrig, hatte dunkles, nach hinten gekämmtes Haar und einen ehrgeizigen Glanz in den Augen.
„Eure Majestät, Prinzgemahl“, grüßte er mit einer leichten Verbeugung, obwohl seine Stimme einen scharfen Unterton hatte.
„Schön, euch beide so gut zu sehen.“
Mikhailis hob eine Augenbraue, ohne sein Grinsen zu verlieren.
Dieser Mann … Einer von Elowens potenziellen Ehekandidaten …
„Danke! Du siehst auch gut aus, Graf Drakar“,
Vaelis‘ Augen blitzten kurz vor Verärgerung auf, bevor er lächelte.
Dieser Typ ist ganz schön dreist, was?
„In der Tat. Allerdings muss ich sagen, dass du in deiner kurzen Zeit hier einen ziemlichen Eindruck hinterlassen hast.“
Mikhailis zuckte mit den Schultern und spielte den Dummen.
„Ach, du weißt schon, ich mache einfach mein Ding. Versuche, mich aus Schwierigkeiten herauszuhalten.“
Vaelis‘ Lächeln erreichte seine Augen nicht.
„Natürlich. Allerdings muss ich zugeben, dass ich überrascht war, als die Königin ihre Hochzeit mit dir bekannt gab. Es schien … so plötzlich.“
„Ich bin überrascht, dass du es wagst, als Niemand eine solche Position einzunehmen.“ Ich schätze, damit ist klar, was er damit andeuten wollte?
Mikhailis neigte den Kopf und grinste noch breiter.
„Ja, ich war auch überrascht. Ich hab wohl einfach Glück gehabt, was?“
Die Spannung zwischen den beiden war greifbar, aber Mikhailis blieb locker und tat so, als würde er die versteckte Feindseligkeit nicht bemerken. Er war nicht hier, um sich Feinde zu machen, aber er würde sich von jemandem wie Vaelis nicht unter die Haut gehen lassen.
Pass gut auf ihn auf. Er ist gefährlich.
Danke, dass du mir das Offensichtliche sagst.
Mikhailis nickte unauffällig und warf Elowen einen kurzen Blick zu. Sie wirkte ruhig, aber er konnte sehen, wie ihre Augen jedes Mal schärfer wurden, wenn Vaelis sprach.
Vaelis‘ scharfe Augen funkelten so intensiv, dass Mikhailis in Alarmbereitschaft geriet. Der Graf behielt sein Lächeln bei, aber seine Stimme klang unverkennbar herausfordernd, als er sprach.
„Prinzgemahl“, begann Vaelis in einem beiläufigen Ton, der jedoch einen scharfen Unterton hatte.
„Ich habe einige interessante Gerüchte über dich gehört. Anscheinend bist du so etwas wie ein … Reisender, der von unserer lieben Königin herbeigerufen wurde. Eine ziemlich ungewöhnliche Geschichte, nicht wahr?“
Endlich kam er auf dieses Thema zu sprechen.
Ich hatte gehört, dass meine Herbeirufung eigentlich kein Geheimnis sein sollte, aber nicht viele wagten es, dieses Thema anzusprechen. Aber dieser kühne Graf war wohl anders.
Mikhailis behielt sein freundliches Grinsen bei, obwohl seine Augen neugierig blitzten.
„Ja, es ist eine wilde Geschichte, nicht wahr? In einem Moment gehe ich noch meinen Geschäften nach, und im nächsten – puff! – bin ich hier und lebe in einem magischen Königreich. Ich muss sagen, das ist besser als mein alter Job.“
Vaelis beugte sich leicht vor und ließ Mikhailis nicht aus den Augen.
„Oh, das muss sicher eine ziemliche Umstellung sein. Aber sagen Sie mir, Eure Hoheit, da Sie aus einer anderen Welt stammen, besitzen Sie sicherlich eine Art … besondere Fähigkeiten? Eine Stärke oder ein Talent vielleicht, ähnlich wie die Helden in unseren Legenden?“
Die Menge um sie herum schien den Atem anzuhalten, alle Augen waren nun auf den Austausch gerichtet. Mikhailis spürte, wie sich die Atmosphäre veränderte; Vaelis stichelte ihn, versuchte, ihn aus der Reserve zu locken.
Vaelis‘ Wortwahl machte deutlich: Wenn Mikhailis zugab, keine Kräfte zu besitzen, würde er als Enttäuschung dastehen – als schwaches Glied in der königlichen Kette.
Aber zu viel zu zeigen oder überhaupt etwas zu zeigen, könnte genauso gefährlich sein. Es würde ihn und Elowen noch mehr unter Beobachtung bringen und denen Türen öffnen, die die Situation ausnutzen wollten.
Jetzt hältst du dich nicht mehr zurück, was?
Rodions Stimme war kaum mehr als ein Flüstern in seinem Ohr, mit einem deutlichen Unterton der Warnung.
<Sei vorsichtig, Mikhailis. Er will dich provozieren.>
Mikhailis setzte sein charmantestes Lächeln auf und neigte leicht den Kopf.
„Besondere Fähigkeiten? Oh, Graf Vaelis, du redest, als wäre ich eine Figur aus einem Märchen. Ich meine, ich kann einen Löffel auf meiner Nase balancieren, aber ich bezweifle, dass du das gemeint hast.“
Die Adligen um sie herum kicherten, und Elowen drückte ihm diskret den Arm, wobei er in ihren goldenen Augen eine Mischung aus Erleichterung und Besorgnis sehen konnte. Vaelis kniff die Augen leicht zusammen, sein Lächeln verschwand für einen Moment, bevor er fortfuhr.
„Natürlich meine ich nicht einfache Partytricks, Eure Hoheit. Ich habe Geschichten von Helden aus anderen Welten gehört, die über immense magische Kräfte verfügten oder Artefakte besaßen, die jede Vorstellungskraft überstiegen. Als Auserwählter der Königin müssen Sie doch sicherlich auch etwas in dieser Art besitzen?“ Sein Tonfall war voller vorgetäuschter Bewunderung, aber es war eindeutig eine Falle.
Dieser Mann wusste wirklich nicht, wann er aufhören musste, oder?
Mikhailis‘ Lächeln wurde breiter, seine Augen funkelten vor fast kindlicher Unschuld.
„Ah, Artefakte, sagst du? Nun, lass mich mal überlegen …“ Er griff in seine Jackentasche, kramte dramatisch herum und zog dann … ein kleines, glänzendes Stück eingewickelte Süßigkeit heraus.
„Da ist es!“, rief er und hielt es allen entgegen. Und alle, die sehr interessiert waren, was der Prinzgemahl aus der anderen Welt mitgebracht hatte, schenkten ihm sofort ihre Aufmerksamkeit.
„Seht her! Ein seltenes und mächtiges Artefakt aus meiner Welt – ‚Peppermint Delight‘. Garantiert für frischen Atem und beeindruckt alle, die es sehen.“ Er machte eine kleine, übertriebene Verbeugung, als würde er etwas von großem Wert präsentieren.
Es gab ein paar kichernde Stimmen unter den versammelten Adligen, aber Vaelis‘ Augen verdunkelten sich, er war sichtlich verärgert.
Mikhailis spielte immer noch den Narren, und das irritierte ihn.
<Guter Zug, Mikhailis. Er wird langsam frustriert. Lass dich nicht weiter provozieren.>
Vaelis‘ Gesichtsausdruck verzerrte sich zu einer höflichen, aber bissigen Miene.
„Sehr amüsant, Prinzgemahl. Ich frage mich jedoch, ob du von der Königin ausgewählt und hierher gebracht wurdest, weil es einen bestimmten Grund dafür gab. Einen Grund, der über Humor hinausgeht?“
Mikhailis hielt einen Moment inne und tat so, als würde er tief nachdenken.
Dann beugte er sich etwas näher zu Vaelis und senkte die Stimme, als würde er ein großes Geheimnis verraten.
„Nun, unter uns gesagt, der wahre Grund, warum ich hierher gebracht wurde, ist meine unübertroffene Fähigkeit in, äh … ‚Insektenbestimmung‘. Ja. Käfer lieben mich. In meiner Welt ist das leider ein ziemlich unterschätztes Talent, aber hier?“ Er machte eine ausladende Geste mit der Hand.
„Anscheinend ist es königlich. Es gibt nämlich auch „Käfer“, die den Saft der Bäume im Schloss aussaugen“, flüsterte Mikhailis. Aber wegen seines scherzhaften Tons und seiner Augen konnte Vaelis nicht wirklich erkennen, ob das eine Drohung oder nur eine zufällige Wortwahl war.
„Pff! Hahahahaha!“
Elowen lachte leise und herzlich, sie konnte sich nicht zurückhalten.
Mikhailis wusste, wie man selbst die angespanntesten Situationen auflockern konnte, und dies war keine Ausnahme. Die Anspannung unter den umstehenden Adligen schien etwas nachzulassen, einige seufzten sogar amüsiert.
Vaelis presste die Kiefer aufeinander, und Mikhailis sah, wie sein Lächeln von Sekunde zu Sekunde gezwungener wurde.
Er wollte offensichtlich, dass Mikhailis einen Fehler machte und etwas preisgab, das er gegen ihn oder Elowen verwenden konnte, aber Mikhailis gab ihm nicht die Genugtuung. Stattdessen wich er der Herausforderung mit Humor und einer Prise Sarkasmus aus.
„Eure Hoheit ist ziemlich … einzigartig“, sagte Vaelis mit einer Stimme, die vor Unaufrichtigkeit triefte.
Mikhailis grinste breit und lehnte sich entspannt zurück.
„Vielen Dank, Graf Vaelis. Ich gebe mir Mühe. Und ich muss wirklich sagen, dass ich deine Beharrlichkeit bewundere. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass jemand so lange fragt, bis er eine Antwort bekommt, die ihm gefällt.“
Vaelis‘ Augen blitzten kurz vor Verärgerung auf, aber er verbarg sie schnell und lächelte wieder.
Das ist sehr typisch für einen Adligen.
„Natürlich, Prinzgemahl. Ich möchte nur diejenigen verstehen, die Teil des Lebens unserer geliebten Königin sind. Schließlich haben wir alle ein Interesse an der Zukunft von Silvarion Thalor, nicht wahr?“
Mikhailis nickte langsam und nachdenklich, immer noch lächelnd.
„Oh, absolut. Ich möchte unbedingt sicherstellen, dass die Zukunft rosig ist. Wer weiß?
Vielleicht lerne ich ja eines Tages sogar, wie man Magie einsetzt. Das ist sozusagen meine Spezialität.“
Ein leises Lachen ging durch den Raum, und sogar Serelith, der Hofmagier, grinste amüsiert. Vaelis hingegen sah nicht amüsiert aus.
„Er zieht sich jetzt zurück, Mikhailis. Er will vor allen Leuten nicht zu viel Druck machen. Das hast du gut gemacht.“
Mikhailis nickte Rodion gedanklich zu und verspürte ein leichtes Gefühl der Zufriedenheit. Das Ziel des Abends war es nicht, Freunde oder Feinde zu gewinnen – es ging darum, aufzutauchen, die Rolle des harmlosen, tollpatschigen Prinzgemahls zu spielen und zu gehen, ohne jemandem Munition gegen ihn oder Elowen zu liefern.
Vaelis verbeugte sich schließlich höflich.
„Ich freue mich darauf, mehr von deinen … Talenten zu sehen, Prinzgemahl.
Und vielleicht werden wir eines Tages sehen, ob du wirklich das Zeug zu einem Helden aus den Geschichten hast.“
Mikhailis nickte, ohne auch nur eine Sekunde lang sein Lächeln zu verlieren.
„Oh, ich weiß nicht, ob ich ein Held bin, Graf Vaelis. Aber ich verspreche Ihnen, dass ich immer … unterhaltsam sein werde.“ Mikhailis ließ absichtlich einen Hauch von Schärfe mitschwingen, und er sah, wie Vaelis für einen Moment überrascht war.
Damit entschuldigte sich Vaelis, ging mit ernster Miene davon und verschwand in der Menge. Mikhailis atmete langsam aus und spürte, wie Elowens Hand sich leicht um seinen Arm zusammenpresste.
„Danke“, flüsterte sie, ihre Augen voller Dankbarkeit und Sorge.
„Das hätte ganz anders ausgehen können.“
Mikhailis drehte sich zu ihr um und lächelte sanft.
„Hey, ich habe dir doch gesagt, dass ich hinter dir stehe. Außerdem, was ist schon ein kleiner verbaler Schlagabtausch unter Freunden?“
Elowens Lippen formten ein kleines Lächeln, ihre Augen hielten seine einen Moment lang fest, bevor sie nickte.
„Trotzdem … sei vorsichtig. Sie beobachten dich alle und warten nur darauf, deine Schwäche gegen mich auszunutzen.“
Mikhailis lachte leise, seine Augen funkelten.
„Gut, dass ich keine habe. Na ja, außer dir, aber ich finde, das ist es wert.“
Elowens Blick wurde weich und ihr Lächeln wurde aufrichtig.
„Du weißt immer, was du sagen musst, oder?“
„Natürlich“, sagte Mikhailis und zwinkerte ihr verschmitzt zu. „Das ist meine einzige echte Begabung.“
