Mikhailis hat das natürlich gemerkt.
Das hat er immer.
Er hat einfach ein Talent dafür, solche Sachen zu spüren.
Er war nicht nur ein verrückter Typ, der von Insekten und Robotern schwafelte, er konnte die Stimmung besser einschätzen als die meisten anderen. Elowen war heute Abend stiller als sonst, ihre goldenen Augen wirkten abwesend und nachdenklich. Er ließ sie in Ruhe, weil er wusste, dass sie sich äußern würde, wenn sie bereit war.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, seufzte sie leise und hob den Kopf von seiner Schulter.
„Mikhailis …“, begann sie mit kaum mehr als einem Flüstern, doch ihre Stimme klang schwer.
„Mm?“, summte er, den Blick immer noch auf die Sterne gerichtet, obwohl seine Aufmerksamkeit nun ganz ihr galt.
Sie zögerte einen Moment, bevor sie ihren Blick auf ihn richtete, ihre goldenen Augen voller etwas, das wie Schuld aussah.
„Ich muss dich um etwas bitten.“
Mikhailis lachte leise und drehte sich zu ihr um, um ihr in die Augen zu sehen.
„Das klingt ernst. Was ist los, Frau? Du weißt doch, dass du mich alles fragen kannst.“ Seine Stimme klang leicht und verspielt wie immer, aber es lag ein Unterton von Ernst darin, den er immer benutzte, wenn er wusste, dass etwas Wichtiges bevorstand.
Elowen lächelte schwach, aber es erreichte ihre Augen nicht.
Sie rückte etwas zurecht und setzte sich aufrechter hin, und Mikhailis wusste, dass dies nicht das unbeschwerte Geplänkel sein würde, das sie normalerweise miteinander hatten.
„Morgen … musst du zum königlichen Bankett.“
Mikhailis hob eine Augenbraue und versuchte, zwischen den Zeilen zu lesen.
„Ein Bankett? Das klingt doch nicht so schlimm. Kostenloses Essen, edle Getränke, wahrscheinlich ein paar langweilige Reden. Warum guckst du mich an, als würdest du mich in den Krieg schicken?“
Elowens Blick fiel auf ihre Hände, die nervös in ihrem Schoß herumspielten.
„Es ist nicht irgendein Bankett, Mikhailis. Es ist wegen der Vergiftung gestern.“ Ihre Stimme wurde leiser und ernster.
„Es hat sich schon rumgesprochen. Die Leute fragen sich, ob der Prinzgemahl noch lebt. Wenn wir dich nicht zeigen, werden die Gerüchte weitergehen. Sie werden denken, du bist schwach oder schlimmer noch – tot. Wir dürfen jetzt keine Schwäche zeigen. Nicht jetzt, wo wir schon so verwundbar sind.“
Mikhailis ließ ihre Worte auf sich wirken und spürte die Bedeutung ihrer Worte.
Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Arme und lachte leise.
„Also soll ich so tun, als wäre alles in Ordnung? Lächeln, Hände schütteln, Wein trinken und darauf achten, dass mir niemand in den Rücken fällt?“
Elowen sah auf, ihre Augen voller Bedauern.
„Es tut mir leid, Mikhailis. Ich weiß, ich habe dir versprochen, dass du nicht in all das verwickelt werden würdest, dass du ein angenehmes Leben führen könntest, ohne in die Politik hineingezogen zu werden. Aber das hier … das lässt sich nicht vermeiden.“
Mikhailis‘ Blick wurde weicher, als er die Hand ausstreckte und sanft ihre Hand in seine nahm.
„Hey, entschuldige dich nicht. Du tust, was du tun musst, um das Königreich zu schützen, um uns zu schützen. Und außerdem“, grinste er.
„Wer sagt, dass ich nicht mitkommen will? Weißt du, ich könnte ab und zu ein bisschen Aufregung gebrauchen. Vielleicht mache ich einen großen Auftritt, bezaubern alle und lasse sie sich fragen, wie sie jemals an mir zweifeln konnten.“
Elowen blinzelte überrascht, dann lachte sie leise und aufrichtig, wenn auch mit einem Hauch von Traurigkeit.
„Du findest immer einen Weg, die Dinge aufzulockern, nicht wahr?“
Mikhailis zuckte nur mit den Schultern und schenkte ihr sein verschmitztes Lächeln.
„Das ist mein Job. Und hey, ich habe schon Schlimmeres erlebt als ein paar steife Adlige. Ein kleines Bankett bringt mich nicht um. Wahrscheinlich.“
Elowen drückte seine Hand, und ihr Gesichtsausdruck wurde endlich weicher.
„Danke“, flüsterte sie mit einer Stimme voller Dankbarkeit. „Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn nicht du vorgeladen worden wärst.“
Mikhailis beugte sich vor und gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn. „Das wirst du nie erfahren müssen.“
___
Am nächsten Tag.
Das sanfte Licht der Kronleuchter tauchte den großen Saal in ein warmes Licht, dessen kristallener Glanz sich auf dem polierten Marmorboden widerspiegelte. Die Adligen flüsterten untereinander, ihre Neugier und ihr Misstrauen waren deutlich zu spüren, während sie auf die Ankunft des Prinzgemahls und der Königin warteten.
Die Spannung nach dem jüngsten Giftanschlag hatte sich wie ein Lauffeuer im Hofstaat verbreitet, und das Bankett an diesem Abend war mehr als nur ein gesellschaftliches Ereignis – es war eine Botschaft.
Die Adligen verlangten von den Royals, dass sie ihre Lage offenlegten, um zu zeigen, ob sie sich in einer schwachen Position befanden oder nicht.
Also musste ich meine Rolle hier richtig spielen.
Mikhailis stand mit gerader Haltung und formell neben Elowen, aber in seinen Augen blitzte es verspielt. Er warf einen Blick auf seine Frau, die majestätischer denn je wirkte, während ihr silbernes Haar wie ein schimmernder Wasserfall über ihre Schultern fiel. Sie sah ruhig und gelassen aus, aber er konnte die leichte Anspannung in ihren Schultern sehen.
Sie ist nicht wegen des Banketts nervös, sie hat sicher schon unzählige Male an solchen Banketten teilgenommen.
Es ist wegen mir. Sie macht sich Sorgen, weil sie mit mir zusammen ist.
„Bist du sicher, dass du das durchziehen willst?“, flüsterte er ihr zu, seine Stimme kaum hörbar über dem Gemurmel der Menge hinter den schweren Türen.
Elowen seufzte leise, ihre goldenen Augen trafen seine, und er konnte die Nervosität in ihr deutlicher erkennen.
„Wir haben keine Wahl, Mikhailis. Der Hof muss dich sehen … lebendig und wohlauf. Wenn wir jetzt keine Stärke zeigen, werden sie uns für schwach halten. Es tut mir leid, dass ich dich darum bitte. Ich weiß, ich habe dir versprochen, dass du dich nicht in die Politik einmischen musst.“
Mikhailis lächelte, wenn auch sanfter als sonst, verständnisvoller.
„Hey, schon gut. Wenn es sein muss, dann machen wir es. Außerdem wollte ich schon immer mal diesen Anzug vorführen. Vor allem diese beneidenswerte Position des Prinzgemahls der schönsten Königin“, sagte er und drehte sich theatralisch um sich selbst, was Elowen trotz allem ein Kichern entlockte.
„Danke“, flüsterte sie und entspannte sich ein wenig.
Ich glaube, es funktioniert.
„Bleib einfach in meiner Nähe. Wir schaffen das zusammen.“
Mikhailis salutierte ihr spielerisch.
„Immer, Frau.“
Die großen Türen schwangen mit einem leisen Knarren auf und gaben den Blick auf den glitzernden Saal frei. Alle Augen richteten sich auf sie, als sie die Schwelle überschritten, und das Gemurmel wurde lauter, als die Adligen das königliche Paar erblickten. Mikhailis hielt Elowens Arm sanft fest und schritt mit einer lässigen Eleganz voran, die die Anspannung im Raum nicht erkennen ließ.
Sie bewegten sich wie ein Mann, ihre Lächeln fest aufgesetzt, und zeigten sich als geeinte Front.
„Bis jetzt machst du das gut, Mikhailis. Noch hat niemand versucht, dich zu erstechen“,
hört Rodions Stimme aus seiner Brille, so leise, dass nur er sie hören kann, und mit dem üblichen Sarkasmus, aber auch einem Hauch von Anerkennung.
Mikhailis grinst.
„Danke für die aufmunternden Worte, Rodion. Mal sehen, wie lange das hält.“
Sie gingen in die Mitte des Saals, wo der Premierminister, Aelthrin Vorys, mit einem kleinen, wissenden Lächeln wartete. Sein silbernes Haar glänzte im sanften Licht, und seine scharfen blauen Augen entging nichts. Neben ihm stand Serelith Malanor, die Hofmagierin, deren dunkle Roben wie Schatten um ihre schlanke Gestalt flossen.
Ihre violetten Augen funkelten wie immer geheimnisvoll und beobachteten jede Bewegung mit stiller Neugier.
„Eure Majestät, Eure Hoheit“, begrüßte Aelthrin sie und neigte leicht den Kopf.
„Schön, euch beide zu sehen. Der Hof hat … eifrig auf eure Ankunft gewartet.“
Mikhailis grinste und winkte der versammelten Menge kurz zu.
„Nun, ich möchte euch eine Freude machen. Außerdem kann ich nicht jeden Tag an so einer schicken Party teilnehmen.“
Sereliths Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen, doch ihr Blick blieb auf ihn gerichtet.
„Du scheinst ziemlich gut drauf zu sein für jemanden, der fast vergiftet wurde.“
Ich hab immer das Gefühl, dass dieses Mädchen etwas seltsam ist.
Mikhailis zuckte mit den Schultern und grinste noch breiter.
„Ach, weißt du, das Frühstück ist immer ein bisschen gefährlich. Das hält das Leben spannend.“
Aelthrin lachte leise, aber in seinen Augen blitzte etwas, das darauf hindeutete, dass er Mikhailis immer noch genau musterte.
„Ich sehe, dein Humor ist dir geblieben, Prinzgemahl. Das ist gut. Den wirst du heute Abend brauchen.“
Mikhailis hob eine Augenbraue.
„Ach ja? Und warum das?“
Bevor Aelthrin antworten konnte, näherte sich eine neue Gestalt – ein älterer Mann mit dünnem, drahtigem Körperbau und einem gepflegten, graumelierten Bart. Seine scharfen, berechnenden Augen musterten Mikhailis mit kaum verhohlener Neugier.
„Graf Darien Levos“, flüsterte Elowen leise zu Mikhailis, ihr Ton höflich, aber vorsichtig, was ihm andeutete, dass er vorsichtig sein sollte.
„Einer der eher … traditionellen Mitglieder des Hofes.“
Mikhailis schenkte dem Grafen ein charmantes Lächeln, obwohl er den Gewicht des Blicks des Mannes spüren konnte.
„Ah, Graf Levos. Freut mich, Sie kennenzulernen. Wie gefällt Ihnen die Party?“
Graf Levos lächelte dünn und ließ seinen Blick zwischen Mikhailis und Elowen hin und her wandern.
„Ah, Eure Hoheit, es ist ein wunderbarer Abend, obwohl ich zugeben muss, dass ich sehr neugierig war, Euch persönlich kennenzulernen. Die Königin ist natürlich immer mit Staatsangelegenheiten beschäftigt, und Ihr scheint … anderweitig beschäftigt gewesen zu sein.“
Mikhailis lachte leise.
„Ja, ich habe mich zurückgezogen. Du weißt schon, dringend benötigte Ruhepausen. Ich bin nicht gerade der Gesündeste“,
Das Lächeln des Grafen reichte nicht ganz bis zu seinen Augen. Was an einem Ort wie diesem immer üblich ist.
„Ja, natürlich. Aber jetzt, wo du hier bist, wirst du dich wohl wieder mehr ins Hofleben einbringen wollen. Schließlich kann die Königin nicht überall gleichzeitig sein. Es wäre klug von dir, deinen Bekanntenkreis zu erweitern, Eure Hoheit.“
Mikhailis verstand die versteckte Botschaft.
Der Graf machte nicht nur höfliche Konversation – er bereitete etwas vor.
Etwas Politisches.
Er versuchte, Mikhailis auszuloten, vielleicht auf der Suche nach einer Gelegenheit, sich selbst – oder jemand anderen – in Mikhailis‘ Leben einzuschleusen.
„Vorsicht, Mikhailis“, warnte Rodions Stimme in seinem Ohr.
„Er versucht, dich in eine Situation zu manövrieren.“
Ja, klar. Das weiß ich doch.
Mikhailis lächelte, seine Augen funkelten verschmitzt.
„Ach, ich weiß nicht. Ich bin mit meiner derzeitigen Gesellschaft sehr zufrieden.“ Er warf Elowen einen Blick zu und drückte sanft ihre Hand.
„Sie hält mich leider ziemlich auf Trab“,
Graf Levos kniff die Augen leicht zusammen, behielt jedoch sein höfliches Lächeln bei.
„Ah, aber die Königin hat doch sicher viele Pflichten, die sie von … persönlicheren Angelegenheiten abhalten. Es wäre doch nicht gut, wenn ein Prinzgemahl unbeaufsichtigt bliebe, oder?“
Jetzt geht’s los.
Die Wortschlacht.
